কে আমাকে হত্যা করেছে?
এই বাজারটি কেন টিকে আছে, তার কারণ খুবই সহজ—বাজারটি অত্যন্ত ছোট, মানঝৌ ব্যবসায়ী সংস্থা দুর্বল, বিশেষ গুরুত্ব নেই, তাই রাজকীয় দরবারের নজরে আসেনি, সাম্রাজ্যের স্তর থেকে কোনো দমন-পীড়নের মুখে পড়েনি। আর যখন এই বাজার ও মানঝৌ সংস্থার ব্যাপারটি উত্তরলো রাজ্যের হাতে ওঠে, তখন দেখা যায়, এখানে জড়ো হওয়া চোরাকারবারি ও মানঝৌ সংস্থার শক্তি অত্যন্ত ব্যাপক। এমনকি উত্তরলো রাজ্য চাইলেও তাদের নির্মূল করা সত্যিই কঠিন। বিশাল সেনা নিয়ে জিকশান পর্বতে অভিযান চালালেও, বাজারের চোরাকারবারিরা আগেই উধাও হয়ে যায়। পরে যখন রাজ্য সৈন্যেরা ফিরে যায়, তখন তারা আবার ফিরে আসে কিংবা অন্য কোথাও নতুন বাজার গড়ে তোলে, তাতে তাদের বিশেষ কোনো ক্ষতি হয় না।
তাছাড়াও, আরও একটি বিষয় আছে—যদি মানঝৌ সংস্থা ও জিকশান পর্বতে আশ্রিত দুষ্কৃতিদের মূল শিকড় না উপড়ানো হয়, তাহলে রাজ্য প্রশাসনের সব প্রচেষ্টা অর্থহীন। যতদিন মূলটা অটুট থাকবে, ততদিন তারা আবারও ঘুরে দাঁড়াবে, আগের চেয়ে ভয়াবহ রূপে ফিরে আসবে। এমনকি, যদি সত্যিই গোটা জিকশানের চোরাকারবারিদের নিশ্চিহ্ন করা যায়, তবুও যতদিন উত্তরমো রাজ্য ও দালুও সাম্রাজ্যের চোরাকারবারির জন্য উর্বর মাটি থাকবে, খুব অল্প সময়ের মধ্যেই আবার নতুন করে লোকজন জড়ো হয়ে উত্তরলো রাজ্যে চোরাকারবারির দল গড়ে তুলবে।
“তাহলে মূল সমস্যা আসলে উত্তরলো রাজ্যের প্রশাসনের দুর্বলতায়, যারা এই আইনবহির্ভূত অপরাধীদের জন্য প্রকৃত হুমকি হয়ে উঠতে ব্যর্থ।” চেন জিঙজুনের বিশ্লেষণ শোনার পর, জিকশান ও উত্তরলো রাজ্যের চোরাকারবারি বাহিনীর ব্যাপারে, জিয়াং উ চিন্তিত স্বরে বলল।
চেন জিঙজুন একটু ইতস্তত করে বলল, “আসলে লি প্রশাসক ও অন্যদের দোষারোপ করা ঠিক নয়, চোরাকারবারিদের শক্তি সত্যিই অসীম।”
জিয়াং উ হাত নাড়িয়ে শান্তভাবে বলল, “আমি দোষারোপ করছি না, ভাবছি, যদি কোনোদিন দা-শিয়া সাম্রাজ্যের প্রতিটি রাজ্যে অন্তত একজন শ্রীমান পদমর্যাদার বা এমনকি একজন পবিত্র সম্রাট স্তরের যোদ্ধা থাকত, তাহলে কি দা-শিয়া সত্যিই শান্তি পেত?”
চেন জিঙজুন চুপ করে গেল। এই প্রশ্ন তার বোধগম্যতার বাইরে। এমনটা হওয়া তার কল্পনারও বাইরে—শ্রীমান স্তর তো রূপকথার মতো, আর পবিত্র সম্রাট তো আরও দুর্লভ। অমর অভিভাবকদের মধ্যে সবচেয়ে খ্যাতিমান কাও অধিনায়কই তো একজন পবিত্র সম্রাট। গোটা দা-শিয়াতে কাও অধিনায়কের সমকক্ষ খুব কমই আছে। যদি দা-শিয়ার কয়েক ডজন রাজ্যে প্রত্যেকটিতে একজন পবিত্র সম্রাট থাকত, তাহলে দা-শিয়া সাম্রাজ্য কেমন স্বর্ণযুগে পৌঁছাত, তা চেন জিঙজুন ভাবতেই পারে না।
সে জানত না, জিয়াং উ সত্যিই এ নিয়ে ভাবছে। তার হাতে এখন এমন সম্পদ, যা বাইরের লোকের কল্পনার বাইরে। দু’লক্ষাধিক ফোঁটা পাথরের মজ্জার আত্মিক তরল, লক্ষাধিক পাথরের মজ্জার আত্মিক স্ফটিক—এত সম্পদ সে নিজেই কখনোই শেষ করতে পারবে না। সম্ভবত গোটা দা-শিয়ার জন্যই এইসব ব্যবহার করতে হবে।
“যখন লৌহবর্মী বাহিনীর সামরিক শক্তি পূর্ণতা পাবে, তখন হয়তো একটি প্রতিভা-পরীক্ষার আয়োজন করা যেতে পারে, দা-শিয়ার প্রতিটি রাজ্য ও শক্তিকেন্দ্রের তরুণ মেধাবীদের আহ্বান জানিয়ে, উপযুক্তদের পূর্ব রাজপ্রাসাদের অন্তর্ভুক্ত করে, তাদের প্রশিক্ষিত করা হবে।” মনে মনে এভাবেই ভাবল জিয়াং উ।
এভাবে আরও প্রায় এক ঘণ্টা কেটে গেল।
এসময় এক অমর অভিভাবক গোয়েন্দা এসে চেন জিঙজুনকে খবর দিল, সে এসে জিয়াং উ’র কানে ফিসফিস করে বলল, “রাজপুত্র, সামনে পাঁচ লি’র মধ্যে বাজারটি। মানঝৌ সংস্থার প্রধান মান চাংথিয়ান এখনও সেখানে, এবং সে আরও অনেক লোক একত্র করেছে। অনুমান করা হচ্ছে, সময় হলেই, নির্বিকার প্রাসাদের ‘পর্বতপ্রধান’-এর নির্দেশে, রাজপুত্রের ওপর আক্রমণ চালাবে।”
জিয়াং উ জিজ্ঞেস করল, “বাজারে কতজন লোক আছে?”
চেন জিঙজুন নিচু গলায় বলল, “প্রায় দুই হাজার!”
জিয়াং উ’র চোখ কড়া হয়ে উঠল, এ তো এক বিশাল সংখ্যা; অথচ সে নিজের সঙ্গে এনেছে মাত্র একশোজন অমর অভিভাবক। তবুও তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, শান্ত স্বরে আদেশ দিল, “গতি বাড়াও। বাজারে যতজন আছে, কাউকে বাঁচিয়ে রাখা চলবে না।”
“যথাশীঘ্র!” চারপাশের সবাই সঙ্গে সঙ্গে আদেশ মানল, দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলল। এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা কাটল না।
পাহাড় ডিঙিয়ে, সামনে একটি সমতল উপত্যকার উপর ছোট্ট এক শহরের মতো বাজার গড়ে উঠেছে। কাঠের বেড়া দেয়াল, কাঠ ও পাথরের ঘরবাড়ি, জনসমাগম, হৈ-হুল্লোড়ে মুখর পরিবেশ।
ঠিক তখনই, পাহাড় থেকে একদল মানুষ হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুহূর্তেই বাজারের মধ্যে ঢুকে পড়ল। আশপাশের দশ-বারোজন কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাদের গলা বা বুকে অস্ত্র বিদ্ধ হয়ে গেল।
“ছুরি দিয়ে কেটে ফেলা!”
“মার!” একশো অমর অভিভাবক বাজারের কেন্দ্রীয় দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সেখানে সবচেয়ে বড় এক ছোট চৌহদ্দি ছিল, মানঝৌ সংস্থার ঘাঁটি। পথে যাকে সামনে পেল, অমর অভিভাবকরা বিন্দুমাত্র দয়া না করে হত্যা করল।
“শত্রুর আক্রমণ!”
“ধৃষ্টতা! আমার বাতুমা’র সাথীদের হত্যা করার সাহস কে দেখাল?”
“তাড়াতাড়ি, আক্রমণ করো, ওদের মেরে ফেলো!”
বাজারের লোকজন ভয়ে চমকে উঠল, তারপরই এক একজন হিংস্র চেহারা নিয়ে, মৃত্যুভয় উপেক্ষা করে, অস্ত্র বের করে পাল্টা অমর অভিভাবকদের ঘিরে ধরল। যেন মনে হচ্ছে, বাঘের কলিজা, চিতার সাহস নিয়ে ওরা এখানে তাণ্ডব করছে! এখানে তো তাদের জীবিকার অবলম্বন, কেউ যদি তাদের আয়ের পথ কেড়ে নেয়, তাহলে তারা জীবন বাজি রাখতেও কসুর করবে না!
কিন্তু অমর অভিভাবকদের তীব্র যুদ্ধক্ষমতা এই লোকদের কল্পনারও বাইরে ছিল। ঝাঁকে ঝাঁকে এসে পড়লেও, তাদের মধ্যে পাহাড় কাঁপানো শক্তি, এমনকি সমুদ্র উল্টে দেয়ার ক্ষমতাসম্পন্ন যোদ্ধাও থাকলেও, অমর অভিভাবকদের কিছুই করতে পারল না।
“ওহে! এরা কারা? দেখুন, সবার গায়ে তিন নম্বরের মধ্যমানের মূল্যবান বর্ম!”
“একশোটা তিন নম্বর মধ্যমানের মূল্যবান বর্ম! কে এমন বিলাসবহুল ও পাগল?”
“ধিক্কার! এরা সম্মিলিত যুদ্ধ কৌশল জানে, তাছাড়া সবার গায়ে তিন নম্বর মধ্যমানের বর্ম, আমরা কিছুই করতে পারছি না!”
“তাড়াতাড়ি পালাও, এরা ভালো কিছু করতে আসেনি... সম্ভবত রাজপুত্র নিজেই এসেছেন!”
এই কথা শোনা মাত্র চারদিকের লোকজন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, তারপর মনে পড়ল, রাজপুত্র এখন উত্তরলো রাজ্যেই আছেন। আর রাজপুত্রের পাশে একশোর বেশি অভিভাবক থাকার কথা ইতিমধ্যেই গোটা রাজ্যে ছড়িয়ে পড়েছে, এটা গোপন কিছু নয়। কেবলমাত্র রাজদরবার, কেবলমাত্র দা-শিয়ার যুবরাজই পারেন তার অভিভাবকদের সবাইকে তিন নম্বর মধ্যমানের বর্ম পরিয়ে দিতে!
যদিও সবাই ঈর্ষায় জ্বলছিল, কিন্তু অমর অভিভাবকদের ভয়ানক যুদ্ধশক্তি দেখে, আর ভাবল, রাজপুত্র নিজেই এসে থাকতে পারেন, কিংবা সঙ্গে কোনো রাজদরবারের ভয়ংকর শক্তিমানও আসতে পারেন—তখন তাদের জন্য এটাই হবে চরম বিপর্যয়।
“তাড়াতাড়ি পালাও!” অনেকেই পিছু হটতে লাগল, সুযোগ বুঝে ছড়িয়ে পড়ল।
এদিকে, বাজারের কেন্দ্রে মানঝৌ সংস্থার সেই ছোট চৌহদ্দি থেকে প্রচণ্ড যুদ্ধের আওয়াজ ভেসে এল। সবাই চেনা মুখ মান চাংথিয়ানের গর্জন শুনতে পেল, “তোমরা মরতে চাও! মানঝৌ সংস্থার সবাই—”
কিন্তু শব্দটি মাঝপথেই থেমে গেল।
যারা মান চাংথিয়ানের কণ্ঠ শুনে খানিকটা আশ্বস্ত হয়েছিল, আশা করেছিল সে ও সংস্থার শক্তিমানরা হাজির হয়ে এবার বিপদ সামাল দেবে, তারা হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল। কারণ মান চাংথিয়ানের কণ্ঠ আর শোনা গেল না, পুরো বাজারে মুহূর্তেই মৃত্যুপুরীর মতো নিস্তব্ধতা নেমে এল, সবার গায়ে কাঁটা দিল।
কিছুক্ষণ অপেক্ষার পরও যখন আর কোনো সাড়া পাওয়া গেল না, বাজারের লোকজনের মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল, সারা শরীরে ঘাম জমল, সবাই বুঝে গেল, কিছু একটা ভয়াবহ ঘটে গেছে।
“তাড়াতাড়ি পালাও!” কেউ একজন আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
এ সময়, বাজারের কেন্দ্রীয় সেই ছোট চৌহদ্দির ভেতর, হুয়াং শাওশাং ও ফান দাওঝোং দু’জনে মানঝৌ সংস্থার বেঁচে থাকা ছোটখাটো দুষ্কৃতিদের খুঁজে খুঁজে নিধন করছিল। এক পলকে, কারও মাথা শরীর থেকে আলাদা হয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ছিল।
চৌহদ্দির এক উঠানে, মান চাংথিয়ানের মাথা ও শরীর আলাদা হয়ে পড়ে আছে, চোখ দুটো বিস্ফারিত, অন্তিম আতঙ্কে স্থবির। তার গলার কাট, যেন নিখুঁত শিল্পকর্মের মতো মসৃণ। তার চোখের দৃষ্টি দেখে বোঝা যায়, মরার আগে তার মনে শেষ প্রশ্নটি ছিল—
কে আমাকে হত্যা করল!?