০১৬ হিসাবের খাতা
জিয়াং উ চেন জিংজুনকে কোনোভাবেই প্রত্যাখ্যানের সুযোগ দিল না। সে হঠাৎ করেই একটি জয়তী পাত্র চেন জিংজুনের দিকে ছুঁড়ে দিল, বলে উঠল, “ভালো করে সাধনা করো। যদি তুমি এক বছরের মধ্যে অভিভূতি স্তর ভেদ করতে পারো, আমি তোমাকে বড়সড় পুরস্কার দেব।”
চেন জিংজুনকে উঠে দাঁড়াতে বলে, জিয়াং উ আদেশ দিল, “চলো, আগে সেই জিকশান তেরো ঘোড়সওয়ারদের ধরে ফেলি।”
চেন জিংজুন হাতে জয়তী পাত্র নিয়ে গভীরভাবে ভাবতে লাগল। এই পাত্রের মূল্য জানাজানি হলে, এমনকি দেবত্ব স্তরের যোদ্ধারাও অবলীলায় লজ্জা হারিয়ে ছিনিয়ে নিতে আসবে। এক বছরের মধ্যে অভিভূতি স্তর ভেদ করা কি সম্ভব? সে গোপনে দাঁত চেপে ধরল। আগে হয়তো তার কোনো আত্মবিশ্বাস ছিল না, কিন্তু এখন হাতে এক হাজার ফোঁটা পাথরের মজ্জা তরল আর নিজস্ব প্রতিভা নিয়ে, এক বছরের মধ্যে স্তর ভেদ করা অসম্ভব নয়।
এবার সে প্রাণপণ চেষ্টা করবে। রাজপুত্রের অনুগ্রহ যেন বিফলে না যায়!
চেন জিংজুন পাত্রটি সাবধানে রেখে, গভীর শ্রদ্ধার সাথে বলল, “আমি এখনই রাজপুত্র এবং সকল মহোদয়দের নিয়ে যাত্রা শুরু করছি।”
শোঁ শোঁ শোঁ!
একদল মানুষ প্রবেশ করল বিশৃঙ্খল পাথরের পাহাড়ে। চেন জিংজুনের নেতৃত্বে তারা পাহাড়ের গোপন পথ ধরে অজানা গন্তব্যে এগিয়ে চলল। সামনে যখন ছোট একটি হ্রদ দেখা গেল, তখন হুয়াং শাওশ্যাং ও ফান দাওজুং ইতিমধ্যেই ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শেন উয়ে বাহিনী মুহূর্তেই প্রবল শক্তি প্রকাশ করল। সম্মিলিত যুদ্ধ কৌশলে একশো শেন উয়ে বাহিনীর গতি বেড়ে গেল। তারা আক্রমণের সারিবদ্ধ বিন্যাসে ফান দাওজুংয়ের পেছনে, চতুর্দিকে প্রবল শত্রুতা ও মারাত্মক শক্তি ছড়িয়ে দিল।
“বুম!”
হুয়াং শাওশ্যাং ও ফান দাওজুং বিদ্যুৎগতিতে ছোট হ্রদের অপর পাশে পৌঁছাল। সেখানে বিশৃঙ্খল পাথরের পাহাড়ের পেছনে, তেরোজনের একটি দলকে সরাসরি দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ল।
হুয়াং শাওশ্যাং হাতে মূল্যবান হাড়ের পাখা মেলে, কব্জি ঘুরিয়ে পাখাটি তার হাতে নৃত্য করছে, নিজের ছায়া আড়াল করছে। জিকশান তেরো ঘোড়সওয়ারদের সামনে পৌঁছানোর মুহূর্তে, পাখাটি ছুরি-ধার মতো ছুটল। সে প্রধান দেবত্ব স্তরের যোদ্ধার গলা লক্ষ্য করে কেটে দিল।
সে দেবত্ব যোদ্ধা পালাতে চাইলেই, হুয়াং শাওশ্যাং অন্য হাতে কোমর থেকে একটি নমনীয় তলোয়ার বের করল, যা বিষাক্ত সাপের মতো ছুটে সমস্ত পালানোর পথ বন্ধ করে দিল।
কিন্তু জিকশান তেরো ঘোড়সওয়ার শুধু একজন নয়, তারা একটি সম্পূর্ণ দল। তেরো জন সবই আক্রমণে দক্ষ। মুহূর্তেই অন্যরা এগিয়ে এলো, দেবত্ব স্তরের যোদ্ধা ছুরি দিয়ে হাড়ের পাখা ছুঁড়ে দিল। বাকি সবাই একযোগে নমনীয় তলোয়ার আটকায়, হুয়াং শাওশ্যাংকে পেছনে ঠেলে দিল।
“বুম!”
হুয়াং শাওশ্যাং ও তেরো ঘোড়সওয়ারদের সংঘর্ষে সে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, ঝাঁপিয়ে পড়ে ছুঁড়ে দেওয়া পাখা ধরল ও আরও কিছুটা পিছিয়ে তেরো ঘোড়সওয়ারের সামনে দাঁড়াল।
উভয়ের পূর্ণ শক্তিতে সংঘর্ষের ফলে এমন বিস্ফোরণ ঘটল যে নিচের ও পাশের পাথরগুলো পর্যন্ত সহ্য করতে পারল না। গর্জনের সাথে আশেপাশের কয়েক দশা পাথর চূর্ণ হয়ে ধূলায় পরিণত হল।
“হুঁ!”
ফান দাওজুং ঠাণ্ডা গর্জন করল। তার গতি হুয়াং শাওশ্যাংয়ের তুলনায় কিছুটা কম ছিল। হুয়াং শাওশ্যাং পিছিয়ে যেতেই, সে উন্মত্ত ভল্লুকের মতো, বিশাল শরীর নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“বুম!”
তার বৃহৎ ছুরি আঘাতে বাতাস বিদ্যুৎগতিতে ফেটে গেল। তেরো ঘোড়সওয়ারদের মুখ আরও রঙ বদলাল, তারা তড়িঘড়ি ঘুরে প্রতিরোধ করল। আবার সংঘর্ষে ফান দাওজুংকে পেছনে ঠেলে দিল।
এ সময়, পাশের বিশৃঙ্খল পাথরের ফাঁক থেকে হঠাৎ একটি তরবারি ঝলকে উঠল, বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল।
“শবঙ্গ!”
জিকশান তেরো ঘোড়সওয়ারের দেবত্ব স্তরের নেতা প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই, তার মাথা তরবারির আঘাতে বিদীর্ণ হয়ে গেল। রক্ত ও মস্তিষ্ক ছিটকে পড়ল। এক দেবত্ব যোদ্ধা এভাবেই মারা গেল।
লো জিয়ানঝৌ প্রকাশ পেল না, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর হুয়াং শাওশ্যাং ও ফান দাওজুংয়ের কানে পৌঁছাল, “ক্ষমা চাও, সময়ের অপেক্ষা নেই। প্রভুর পরিকল্পনা বিলম্বিত করা যাবে না, আমাকে দস্যু নেতাকে হত্যা করতে হল।”
হুয়াং শাওশ্যাং ও ফান দাওজুং বিস্মিত হল, তরবারির সেই ঝলক এত দ্রুত ছিল যে তারাও প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি। যখন তারা সচেতন হল, তখন তেরো ঘোড়সওয়ারের নেতা মাথায় রক্তাক্ত গর্ত নিয়ে পড়ে আছে।
এটাই কি বিশ্বগুরু স্তরের শক্তি?
আগের নির মাথার দেবত্ব যোদ্ধাদের কথা মনে পড়ল, তারাও কোনো লড়াই ছাড়াই মাথা হারিয়েছিল। এখন তেরো ঘোড়সওয়ারের নেতা মুহূর্তেই খুন হল, তাই স্বাভাবিক মনে হল।
“হত্যা করো!”
শেন উয়ে বাহিনী আক্রমণ করল।
হুয়াং শাওশ্যাং আর আক্রমণ করল না, ফান দাওজুংয়ের নেতৃত্বে শেন উয়ে বাহিনী বাকি তেরো ঘোড়সওয়ারদের ঘিরে মারতে লাগল।
যদিও এই বারো জন একযোগে লড়লেও, তাদের শক্তি অবহেলা করার মতো নয়। ফান দাওজুং একা হলে তাদের হত্যা করতে সময় লাগত।
কিন্তু এখন তার অধীনে একশো শেন উয়ে বাহিনী!
“শবঙ্গ!”
দুইবারের মধ্যে, তেরো ঘোড়সওয়ারদের বাকি বারোজনকে ফান দাওজুং ও শেন উয়ে বাহিনী একে একে কেটে ফেলল, তারা পড়ে গেল নির্জীব হয়ে।
জিয়াং উ ছোট পাখা, চেন জিংজুন ও অন্যান্যদের নিয়ে পৌঁছানোর সময়, শেন উয়ে বাহিনী ইতিমধ্যেই কাছাকাছি তেরো ঘোড়সওয়ারের ছোট ঘাঁটিতে পৌঁছেছে, যা একটি পাথরের গুহা। ভিতরে কিছু ধন-সম্পদ আছে। আগে হলে, এই পরিমাণ জিয়াং উয়ের জন্য যথেষ্ট, প্রায় এক লক্ষ কুড়ি হাজার রৌপ্য মুদ্রা।
এটা পূর্ব প্রাসাদের ছয় মাসের খরচ চালাতে পারত।
কিন্তু এখন, এসব জিয়াং উয়ের কাছে তেমন গুরুত্ব নেই।
ফান দাওজুং তেরো ঘোড়সওয়ারের দেহ তল্লাশি করল, দু’টি পঞ্চম শ্রেণির অস্ত্র, এক দেবত্ব স্তরের কৌশলপত্র, আর কিছু সাজসরঞ্জাম পেল।
“আরে?”
হঠাৎ...
ফান দাওজুং তেরো ঘোড়সওয়ারদের নেতার জামার হাতা থেকে একটি ছোট বই বের করল। উল্টে দেখে তার মুখের ভাব বদলে গেল, তাড়াতাড়ি বইটি বন্ধ করে ফেলল। সে ছুটে এসে জিয়াং উয়ের কাছে বইটি দিল, নিচু গলায় বলল, “রাজপুত্র, এটা তেরো ঘোড়সওয়ারের হিসাবের খাতা।”
হিসাবের খাতা?
জিয়াং উ খুলে দেখে কপালে ভাঁজ পড়ল। পৃষ্ঠা পৃষ্ঠা পড়ে গেলেও তার মুখের ভাব স্থির রইল।
কিছুক্ষণ পর...
জিয়াং উ বইটি বন্ধ করে নিজের জামার হাতায় রেখে শান্ত স্বরে বলল, “এটা আমি দেখব, কাউকে কিছু বলো না।”
ফান দাওজুং মাথা নত করে বলল, “আমি কিছুই জানি না, কিছুই পাইনি।”
হেসে, জিয়াং উ তার কাঁধে হাত রাখল, কিছু বলল না।
ছোট বইটিতে তেরো ঘোড়সওয়ারের দীর্ঘদিনের ঘুষের হিসাব, উত্তর লো প্রশাসন, উত্তর মো প্রশাসনের বহু কর্মকর্তার নামধাম লেখা। জড়িত লোকের সংখ্যা শতাধিক, উচ্চপদস্থও কম নেই।
এটা অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে ভাবতে হবে, কিভাবে উত্তর লো ও উত্তর মো প্রশাসনের শৃঙ্খলা বজায় রেখে সমস্যা সমাধান করা যায়।
কিছুক্ষণ পর...
শেন উয়ে বাহিনী তল্লাশি শেষ করল।
জিয়াং উ বলল, “চলো, পরবর্তী!”
চেন জিংজুনের নেতৃত্বে তারা জিকশানের দ্বিতীয় লক্ষ্যবস্তুতে যাচ্ছিল, এবার জিয়াং উ সবচেয়ে কাছে থাকা মানঝৌ ব্যবসায়িক সংঘ বেছে নিল।
এই দলটি মূলত ঘোড়সওয়ার দস্যু, অথচ নিজেদের মানঝৌ ব্যবসায়িক সংঘ বলে দাবি করে, অত্যন্ত উদ্ধত ও দুঃসাহসী, অনেক গোপন বাণিজ্যে হাত রেখেছে, যা দা লো রাজ্যের দিকে যায়।
তাদের সভাপতি স্পষ্টতই উচ্চাকাঙ্ক্ষী।
জিকশানের গভীরে, উত্তর মো প্রশাসনের পাশের জঙ্গলভূমিতে একটি ছোট বাজার আছে। এটা গোপন ব্যবসায়ীদের উত্তর মো প্রশাসন ও দা লো রাজ্যে যাওয়ার অন্যতম ঘাঁটি।
মানঝৌ ব্যবসায়িক সংঘই এটির প্রতিষ্ঠাতা ও নিয়ন্ত্রক।