প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের গোপন উপত্যকা

রাজকুমারী শিক্ষাগুরু হুয়াং শাওশাং আচমকা চমকে উঠে নীচু স্বরে বিস্ময়ে বললেন, “মহামান্য, এটি রক্তরেখা আত্মা-ফল!”
“এই ফলটি পাহাড়ভাঙা স্তরের নিচের প্রতিভাবান যোদ্ধাদের জন্য সর্বাধিক কার্যকরী, একটি ফলই একাধিক স্তর অতিক্রমের ক্ষমতা দিতে পারে। এমনকি পাহাড়ভাঙা স্তরের ঊর্ধ্বের যোদ্ধাদের জন্যও এটি উপকারী, স্বশক্তির রূপান্তর ঘটায় এবং অগ্নিশিখার মতো তীব্র উত্তাপ অনুভব করায়।”
“এটি অতি দুর্লভ, আমার জানা মতে সমগ্র মহাদক্ষিণ রাজ্যে মাত্র হাতে গোনা কয়েকজনই এই ফলটি স্বাদ গ্রহণ করেছে।”
“বিশ্ববর্ষা স্তরের নিচের যোদ্ধাদের শক্তি বৃদ্ধিতে এর বিরাট সহায়তা।”
“রক্তরেখা আত্মা-ফল?”
জিয়াং উর দৃষ্টি একটু কাঁপল।
কিন্তু তিনি ভাবতেই পারেননি, হুয়াং শাওশাং নীচু স্বরে কথা বললেও, দূর থেকে যুদ্ধে লিপ্ত দুই হিংস্র জানোয়ারও কেমন করে যেন আওয়াজ শুনে থেমে গেল, যুদ্ধ থামিয়ে একযোগে তাদের দিকে তাকাল।
“গর্জন!”
একটি সুবর্ণ দৈত্যবাঘ, উচ্চতায় প্রায় পঁচিশ হাত, পাহাড়ী উপত্যকায় দাঁড়িয়ে যেন এক ছোট পাহাড়ের মতো বিশাল, সম্পূর্ণ দেহে হিংস্রতা, তীক্ষ্ণ চোখে যেন ছুরি, এক পলকে তাকাতেই বাঘের গর্জনে আকাশ কেঁপে উঠল, প্রবল ভয়াবহতার অনুভব।
অন্যটি একটি হলুদ রঙের বিশাল বানর, হাতে এক কালো কাঠের লাঠি, আকারে বাঘের তুলনায় কিছুটা ছোট হলেও তবুও বিশাল, প্রায় ষোল-সতেরো হাত। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে লাঠি হাতে জিয়াং উদের দলের দিকে নজর রাখল।
“গর্জন!”
পরবর্তী মুহূর্তে, বানর ও বাঘ একসাথে গর্জন ছেড়ে দুই দিক থেকে জিয়াং উদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বানরের গতি ছিল সবচেয়ে দ্রুত।
এক মাইলের পথ কয়েক চোখের পলকে অতিক্রম করে পাহাড় ডিঙিয়ে ছুটে এল।
“বিস্ফোরণ!”
বিশাল কাঠের লাঠি শূন্যে ঘুরে আছড়ে পড়ল, বানরের লাঠির আঘাতে বাতাসই যেন ফেটে গেল, অকল্পনীয় শক্তির প্রভাব চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
“হুঁ!”
হুয়াং শাওশাংয়ের দেহে স্বর্গ-মানবের শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, বানরের আঘাত প্রতিরোধ করল, দেহ যেন ছায়ার মতো ছুটে গেল, সঙ্গে সঙ্গে হাতে থাকা জেড-হাড়ের পাখা ঘুরে উড়ে বানরের কপালের দিকে ছুটল।
একই সময়ে, তিনি কোমরে হাত বুলিয়ে এক নমনীয় তরবারি বের করলেন, হুয়াং শাওশাংয়ের চলনে তরবারিটি বিষাক্ত সাপের মতো বানরের বিভিন্ন মরণস্থানে আঘাত হানল।
অন্যান্য দিকে, সুবর্ণ বাঘ এগিয়ে আসতেই, ফান দাওঝুং হামলা করতে যাচ্ছিল, কিন্তু কালো সাপ দুর্গের প্রধান বাই লোংয়ান বললেন, “আমি আসছি!”
শুঁ!
একটি বিশাল, প্রায় চল্লিশ হাত লম্বা কালো আঁশের সাপ কখন যে সামনে লুকিয়ে ছিল বোঝা যায়নি, বাঘের হামলার মুহূর্তে হঠাৎই বেরিয়ে এল, বিশাল দেহ ঘুরে গেল, সাপের লেজ বিশাল ধনুকের মতো ছুটে গিয়ে বাঘকে সজোরে আঘাত করল।
সুবর্ণ বাঘটি প্রস্তুত না থাকায় সাপের আঘাতে ছিটকে পড়ে করুণ গর্জন ছাড়ল।
কিন্তু পরবর্তী মুহূর্তেই
সুবর্ণ বাঘের মাথা এক তরবারির আঘাতে ছিদ্র হয়ে গেল।
শূ!
লোক জিয়ানঝৌর ছায়া উদিত হল, পরক্ষণেই সে চটপটে বানরের পাশে উপস্থিত, আরও একবার তরবারি চালাল।
ঘং!
ভয়ংকর বিশ্ববর্ষা ক্ষেত্র চারদিকে চেপে ধরল, বানরটি মুহূর্তেই অবশ হয়ে নড়তে পারল না।
তার চোখদুটি বিস্ময়ে গোল হয়ে গেল, গভীর আতঙ্ক ফুটে উঠল।
সে যেন প্রাণভিক্ষা চাইতে চাইল।

কিন্তু পরবর্তী মুহূর্তেই তরবারির ঝলক কেটে গেল।
বানরের মাথা মুহূর্তেই উড়ে গেল।
দুই ভয়ংকর হিংস্র জানোয়ার, এক নিমিষেই নিধন হল।
কালো আঁশের সাপটি মাথা গুটিয়ে দ্রুত বাই লোংয়ানের পাশে ফিরে গিয়ে তার পেছনে লুকিয়ে পড়ল, লোক জিয়ানঝৌর দিকে একবারও তাকাতে সাহস করল না।
আর বাই লোংয়ান ও কালো সাপ দুর্গের লোকেরা কিছুক্ষণের জন্য হতবিহ্বল হয়ে গেল।
লোক জিয়ানঝৌ মাত্র কয়েক মুহূর্তে দুটি ভয়ংকর জানোয়ার হত্যা করল!
এ কেমন ভয়াবহ শক্তি!
পরবর্তী চোখের পলকে
দুটি জানোয়ার নিধনের পর, লোক জিয়ানঝৌর ছায়া মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, বাই লোংয়ান ও কালো সাপ দুর্গের লোকেরা শিহরিত হয়ে নিঃশ্বাস ফেলল।
তবে তো রাজপুত্রের পাশে সত্যিই এক রাজশক্তিধর পাহারাদার ছিলেন!
তাহলে তো রাজপুত্র নিঃশির, জিষ্ণু পর্বতের তেরো অশ্বারোহী, এবং বানজৌ বণিক সংঘ—এসব শক্তি ধ্বংস করা স্বাভাবিক।
এমন শক্তিধরদের কাছে নিঃশিরদের মতো গোষ্ঠী পিঁপড়ের চেয়েও তুচ্ছ।
তাদের কালো সাপ দুর্গও তাই।
ভাগ্যিস, ভাগ্যিস তারা সময়মতো সঠিক দলে যোগ দিয়েছে।
হুয়াং শাওশাং তখন ঠোঁট কুঁচকে খানিকটা বিরক্তি অনুভব করল, বিশ্ববর্ষা স্তরের শক্তি থাকলেই কী, প্রতিবারই সে হাত বাড়ালে শত্রু শেষ!
এমন অনুভূতি বড়ই অস্বস্তিকর।
তবে লোক জিয়ানঝৌর বিশ্ববর্ষা স্তরের শক্তির কথা ভেবে হুয়াং শাওশাং মুখে কোন ভাব প্রকাশ না করে তরবারি গুটিয়ে নিয়ে রাজপুত্রের পাশে ফিরে গেল।
আর শেনউই রক্ষীরা এগিয়ে গিয়ে দুই জানোয়ারের চামড়া, বিশুদ্ধ রক্তসহ অন্যান্য উপকরণ সংগ্রহ করল।
সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে সকলেই রক্তরেখা আত্মা-ফলের দিকে এগিয়ে গেল।
ফান দাওঝুং এগিয়ে গিয়ে রক্তরেখা আত্মা-ফলটি পেড়ে জেডের বাক্সে ভরে রাজপুত্রের পাশে এনে শ্রদ্ধার সাথে উপস্থাপন করল।
“আহা, মহামান্য, এখানে একটা ফলক আছে!”
এই সময়
একজন শেনউই রক্ষী বানর ও সুবর্ণ বাঘের যুদ্ধে ভেঙে পড়া মাটি ও ধ্বংসস্তূপের মধ্যে পাহাড়ের মাটি থেকে বেরিয়ে আসা এক পাথরের ফলক দেখতে পেল।
সবাই এগিয়ে গিয়ে লক্ষ্য করল।
ওই শেনউই রক্ষী ফলকের সামনের মাটি সরিয়ে কয়েকটি প্রাচীন অক্ষর প্রকাশ করল।
কেউ বুঝতে পারল না।
কিন্তু হুয়াং শাওশাং স্বর্গ-মানব স্তরের ইচ্ছাশক্তি দিয়ে ফলকে প্রবেশ করাতেই, হঠাৎই ফলক থেকে এক ভয়ঙ্কর শক্তি নির্গত হল।
ঘং!
চারপাশে মুহূর্তেই আমূল পরিবর্তন।
জিয়াং উরা অনুভব করল, এক চোখের পলকে তিয়ানহোং পর্বতের দৃশ্য উধাও হয়ে গিয়ে তার পরিবর্তে উদিত হল এক লাভার ভূমি।
একটি হালকা আলোকবৃত্তি চারপাশে ঢাকা, তার বাইরে তাকাতেই দেখা গেল ফোঁটাফোঁটা লাভার সাগর।

আলোকবৃত্তির ভেতরে, যেন লাভার মধ্যে খোদাই করা এক গুহার মতো।
তিন দিকের পাথরের দেয়ালে অনেক গর্ত খোঁড়া, যেন একেকটি কক্ষ।
এই দৃশ্য দেখে হুয়াং শাওশাং, জিয়াং ফুহাই প্রমুখের মুখে আতঙ্কের ছাপ, বিস্ময়ে চিৎকার, “প্রাচীন নিদর্শনের গোপন ক্ষেত্র!”
হুয়াং শাওশাংয়ের মুখাবয়ব কিছুক্ষণ ধরে পরিবর্তিত হতে হতে ফান দাওঝুংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি শেনউই রক্ষীদের দিয়ে এখানে অনুসন্ধান করে দেখো, বেরোনো যায় কিনা!”
এখানে কেমন ধনরত্ন আছে, তা হুয়াং শাওশাংয়ের কিছু আসে যায় না।
তিনি শুধু জানতে চান, বেরোনো যাবে কিনা।
যদি বেরোতে না পারে… রাজপুত্র এখানে আটকে পড়ে, তাহলে… আহ, হুয়াং শাওশাংয়ের মাথায় কাঁটা।
কেবলমাত্র তার ইচ্ছাশক্তির কারণেই এই গোপন ক্ষেত্র খুলে গেছে।
রাজপুত্র সত্যিই বিপদে পড়লে, সে ফল ভাবতেই ভয় লাগে।

…
কয়েক মাইল দূরে
একজন ধূসরকেশী বৃদ্ধ নীরবে রাজপুত্রের পিছু নিয়েছিল, প্রাচীন নিদর্শনের গোপন ক্ষেত্র উদিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বৃদ্ধের মুখে আতঙ্কের ছাপ।
শূ!
এক পা ফেলতেই বৃদ্ধ ফলকের সামনে এসে পড়ল।
কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।
রাজপুত্রসহ এখানে থাকা সবাই গোপন ক্ষেত্রে ঢুকে অন্তর্হিত।
বৃদ্ধ তৎক্ষণাৎ ফলকের দিকে তাকিয়ে ইচ্ছাশক্তি দিয়ে বারবার পরীক্ষা করলেন, সামনে-পেছনে ঘুরে ঘুরে ফলক বিশ্লেষণ করলেন, তবুও গোপন ক্ষেত্র খোলার উপায় খুঁজে পেলেন না।
“অপকর্ম!”
“তাড়াতাড়ি আমার নাতিকে ছেড়ে দাও!”
বৃদ্ধ রাগে দাড়ি উল্টে চিৎকার করলেন, প্রবল ক্রোধ, কিন্তু এমন প্রাচীন নিদর্শনের গোপন ক্ষেত্রের সামনে অসহায়।
কয়েক ঘণ্টা অপেক্ষা করেও রাজপুত্ররা বেরিয়ে এল না দেখে, বৃদ্ধ নিরুপায়, তিয়ানহোং পাহাড় ছেড়ে আগে বার্তা পাঠিয়ে আবার এখানে ফিরে পাহারা দিতে লাগলেন, কখন রাজপুত্র বেরিয়ে আসেন দেখতে।

…
একদিন পর
বার্তা রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাট শা হুয়াংয়ের হাতে পৌঁছল, জিয়াং লিন নিজে পাঠানো সেই বার্তা পড়ে কপালে ভাঁজ পড়ল, উদ্বেগ প্রকাশ পেল।
অনেক চিন্তা করে জিয়াং লিন বললেন, “সংবাদ গোপন রাখো, রাজপুত্রের অবস্থান মাঝে মাঝে উত্তর লো রাজ্যে দেখাতে থাকবে।”
চাও ওয়ান্দে বুঝে মাথা নত করে বলল, “যেমন আদেশ।”
কেবলমাত্র রাজসভা রাজপুত্রের নিদর্শন গোপন ক্ষেত্রে আটকা পড়ার সংবাদ গোপন রাখল, দু’দিন পর অজানা উৎস থেকে খবর ছড়িয়ে পড়ল, রাজপুত্র নিদর্শনের গোপন ক্ষেত্রে পতিত হয়ে ইতিমধ্যে প্রাণ হারিয়েছেন!
এ সংবাদে সাথে সাথে রাজসভায় তুমুল চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল!