সহজেই পুরস্কার প্রদান

“প্রাচীন অস্ত্র।” জিয়াং উ হাতে তুলে নিল ভাঙা ছোট কুড়ালটি। কুড়ালের ধার এক-তৃতীয়াংশের মতো চূর্ণ হয়ে গেছে, আর এর গায়ে অসংখ্য সূক্ষ্ম ফাটল ও মরিচা, যেন সাধারণ কোনো বাতিল লৌহাস্ত্র।

অস্ত্রটি যতই ভাঙা হোক না কেন, জিয়াং উ যখন কুড়ালটি হাতে নিলেন, তখনই বুঝলেন এই প্রাচীন অস্ত্র ও এই যুগের অস্ত্রের মধ্যে পার্থক্য কত গভীর।

একটি তীক্ষ্ণ শক্তির প্রবাহ, যদিও এখন কেবল সামান্য অবশিষ্ট আছে, তবুও এই ক্ষীণ শক্তি এই অস্ত্রটিকে এখনও প্রাচীন যুগের পবিত্র অস্ত্রের কিছুটা শক্তি রাখিয়ে রেখেছে।

এ যুগের অস্ত্রের সঙ্গে তুলনা করলে, যেন একেবারেই অন্য স্তরের কিছু।

তবে জিয়াং উ এই অষ্টম শ্রেণির ভাঙা অস্ত্রে কী রহস্য লুকিয়ে আছে, তাতে বিশেষ মনোযোগ দিলেন না। তিনি সেটি ছোট ফ্যানের হাতে দিলেন, আগে যেন সে এটি রেখে দেয়।

কোন একদিন এ অস্ত্র কাউকে পুরস্কার হিসেবে দিলে, হয়তো আরও শক্তিশালী কোনো পবিত্র অস্ত্র পাওয়া যেতে পারে, এমন ভাবনা তার মনে।

神武卫 দলটি যখন পুরো 无头者 দলে তল্লাশি চালিয়ে মূল্যবান কিছু সংগ্রহ করল, তখনই জিয়াং উ সবাইকে নিয়ে স্থান ত্যাগ করলেন।

উত্তর-লো প্রদেশের কুখ্যাত ডাকাত ও পাহাড়ি দস্যুদের দল শুধু 无头者-ই নয়, এখানে যাদের মধ্যে 天人境 পর্যায়ের শক্তি রয়েছে, তাদের সবাই-ই ছিল জিয়াং উ-র এই অভিযানের লক্ষ্য।

জিয়াং উ দল নিয়ে চলে যাওয়ার পর মাত্র আধঘণ্টা কাটল, তখনই কয়েকটি ছায়ামূর্তি ঢুকে পড়ল ওই ছোট উপত্যকায়। চারদিকে নিস্তব্ধতা, তারা আগে লোক পাঠিয়ে পরিস্থিতি যাচাই করল, কোনো বিপদের চিহ্ন পেল না। এরপর তারা 无头者 দলের ঘাঁটিতে প্রবেশ করল।

ভেতরে পড়ে থাকা লাশ ও রক্ত দেখে সকলের মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।

“无头者 দল নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে!?”

“এখানে দেখো! এ তো তাদের নেতা 无-এর লাশ!”

“এখানে শতাধিক মৃতদেহ, অনুমান করার কিছু নেই, 无头者 দল নিশ্চিহ্ন, একজনও জীবিত নেই!”

সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

শরীরটা অদ্ভুতভাবে ঠান্ডা লাগছিল, ঘাঁটির চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা লাশ দেখে সবার গায়ে কাঁটা দিল, মনে অজানা ভয়।

“চলো, এখান থেকে বেরিয়ে যাই!”

কেউ কেউ আতঙ্কে, খুনি ফিরে আসবে ভেবে দ্রুত দল নিয়ে উপত্যকা ছাড়ল এবং মনস্থ করল চাংশান পর্বত থেকে দূরে সরে যাওয়ার।

তবে কারও চোখে লোভের ঝিলিক, বিপদের মধ্যেই সুযোগ—তারা আগে 无头者 ঘাঁটিতে খোঁজাখুঁজি শুরু করল।

হয়তো খুনিরা কিছু মূল্যবান জিনিস বা গুপ্তধন রেখে গেছে, যা কেউ খেয়াল করেনি?

কিছুক্ষণের মধ্যেই—

চাংশানের অগণিত ডাকাত ও পাহাড়ি দস্যুদের মধ্যে শোরগোল পড়ে গেল, 无头者 নিঃশেষ হয়ে গেছে—এ খবর এক ঘণ্টার মধ্যেই পুরো অরণ্যে ছড়িয়ে পড়ল।

অনেকেই চিন্তিত ও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, কারণ 无头者 ছিল তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী দল।

এত বড় শক্তিশালী দল চোখের পলকে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।

এর অর্থ কী?

এর মানে, যারা এই কাজ করেছে, তারা 无头者 দলের চেয়েও ভয়ংকর!

অনেকে উপত্যকায় গিয়ে 无头者 নেতাসহ অন্যদের লাশ দেখেছে, স্পষ্ট বোঝা গেছে, তারা কোনো কঠিন লড়াইয়ে পড়ে নয়, সরাসরি মাথা কেটে ফেলা হয়েছে।

天人境 অষ্টম স্তরের 无头者 নেতাকে যিনি নিমেষে হত্যা করতে পারেন, তার সঙ্গে এমন দুর্বল দলগুলোর পেরে ওঠার প্রশ্নই ওঠে না!

চলো!

এক রাতের মধ্যেই চাংশানের ডাকাত ও পাহাড়ি দস্যুদের দলগুলি যেন ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল, মনে হলো তারা কোনোদিন এখানে ছিলই না।

......

ভোরের প্রান্তে—

দূরের পাহাড়ের সারি বিশাল ড্রাগনের মতো মাটিতে শুয়ে আছে, হালকা আলো নিচ থেকে উঠে এসে আঁধার ছিন্ন করছে।

জঙ্গলের গভীর থেকে ভেসে আসছে পাখির কিচিরমিচির।

চাংশান উত্তর-লো প্রদেশের উত্তর-পশ্চিম প্রান্তে, আর এক রাত ধরে পূর্বদিকে ছুটে জিয়াং উরা পৌঁছেছেন 稷山县-এ।

稷山县 হচ্ছে উত্তর-লো প্রদেশের প্রবেশদ্বার, একসময় তা ছিল দা-শা সাম্রাজ্যের উত্তর সীমান্ত।

এখানে দুই শত মাইল দীর্ঘ, সুউচ্চ দুর্গম 稷山 পর্বতমালা বিস্তৃত।

稷山县 যতই গুরুত্বপূর্ণ হোক, এই পর্বতমালার মধ্যে এখনও অসংখ্য ডাকাত ও পাহাড়ি দস্যুরা আশ্রয় নিয়েছে।

তারা সাধারণত যাত্রীদের লুট করতে আসে না, বরং চোরাচালানের জন্য এখানে জড়ো হয়েছে।

দা-শা সাম্রাজ্য পণ্য নিয়ন্ত্রণে অত্যন্ত কঠোর, বিশেষত খাদ্যশস্য, লৌহ আকরিক ইত্যাদির বেলায়। আর সাম্রাজ্যের উত্তরে আছে এক অর্ধেক মরুভূমি ও অর্ধেক দুর্গম পর্বতভূমির ‘বর্বর’ রাজ্য, নাম দা-লো সাম্রাজ্য।

দা-লো সাম্রাজ্যে খাদ্য ও লৌহ আকরিকের বড় অভাব, একবার পণ্য পাঠালে দ্বিগুণ-তিনগুণ লাভ হয়।

এত বিপুল মুনাফার জন্য অনেকেই লোভে পড়ে, জীবন বাজি রেখে দৌড়ায়।

稷山 পর্বতমালার ভেতর প্রবেশ—

无神卫 দলের অগ্রবর্তী সৈনিকের নেতৃত্বে জিয়াং উরা চুপিসারে সামনে এগিয়ে চলল। সে নিচু গলায় জানাল, “稷山-এ তিনটি শক্তিশালী দল আছে, প্রত্যেকেরই 天人境 পর্যায়ের সদস্য আছে।”

“এর মধ্যে 万州商会 সবচেয়ে শক্তিশালী, তাদের সভাপতি হচ্ছে 天人境 নবম স্তরের যোদ্ধা, অধীনে আরও দু’জন 天人境।”

“万州商会 প্রতি বছর 稷山 থেকে চোরাচালান হওয়া পণ্যের এক-পঞ্চমাংশ নিয়ন্ত্রণ করে।”

“বাকি দুটি দল হলো 黑蛇寨—যারা সাপ প্রশিক্ষণে দক্ষ, দলনেতার হাতে রয়েছে 天人境 পর্যায়ের ক্ষমতাসম্পন্ন একটি কালো সাপ, নেতা নিজে 天人境 চতুর্থ স্তরে, তাকেও হালকাভাবে নেয়া যায় না।”

“আরেকটি দল 稷山十三骑—তাদের সদস্য মাত্র তেরো জন, নেতা ‘ভূত-তলোয়ার’ 天人境 দ্বিতীয় স্তরের, বাকি বারো জনের মধ্যে চার জন 覆海境, আট জন 撼山境 সপ্তম স্তরের উপরে।”

“এই মুহূর্তে 稷山十三骑 পর্বতের এক গোপন ঘাঁটিতে বিশ্রামে আছে, 百户 চেন জিংজুন নিজে তাদের ওপর নজর রাখছেন।”

তেরো জনের এই দলটি সবচেয়ে ঝামেলার।

কারণ সামান্য শব্দ হলেই তারা সহজেই লুকিয়ে যেতে পারে, একবার সুযোগ হারালেই তাদের আর খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে—

জিয়াং উ বললেন, “আগে 稷山十三骑-কে খুঁজে বের করো!”

无神卫 অগ্রভাগের সৈনিক আদেশ মানলেন, “যেমন আদেশ!”

দিক পরিবর্তন—

অর্ধেক ঘণ্টার মতো পর, জিয়াং উরা পৌঁছালেন এক পাথুরে জটিল পর্বতে, চারদিকে ছড়ানো পাথর, ভীষণ জটিল ভূপৃষ্ঠ।

যদি কেউ স্থানটি ভালো জানে, তাহলে আসলেই অসাধারণ গোপন আস্তানা।

হঠাৎ—

একটি ছায়ামূর্তি জিয়াং উর সামনে এসে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল, “আপনার অনুগত 百户 চেন জিংজুন, প্রণাম প্রভু।”

চেন জিংজুনের এমন কম বয়সে এভাবে 登山境 দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে যাওয়া জিয়াং উর কাছে বিস্ময়কর লাগল।

মাত্র বিশের কোঠার তরুণ, তবুও শক্তিতে ভীষণ ভয়ংকর।

无神卫 百户 বাহিনীর পোশাক, চেহারায় দৃঢ়তা, চোখে ধারালো শীতলতা, যেন কোনো মানুষের অনুভূতি নেই।

এত কম বয়সে 百户 এবং 登山境 দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা—জিয়াং উ মনে মনে বিস্মিত হলেন, তারপরই মনস্থ করে সিস্টেম স্পেস থেকে কিছু পাথর-তলিত আত্মারস বের করলেন, জামার হাতা থেকে একটি জেডের শিশিতে ভরে চেন জিংজুনের হাতে দিলেন।

“ওঠো।”

“চেন সাহেব, কম বয়সে 百户 হওয়া সত্যিই অসাধারণ।”

“এ বোতলে প্রায় এক হাজার ফোঁটা পাথর-তলিত আত্মারস আছে, এই উপহারেই আমার খুশি প্রকাশ করছি।”

চেন জিংজুনের মুখভঙ্গিতে বিস্ময়ের ছাপ, “???”

হাতের মণিপাত্রের দিকে তাকিয়ে—

বিশ্বাসই করতে পারছে না।

এক হাজার ফোঁটা পাথর-তলিত আত্মারস!?

এ appena দেখা হল, আর প্রভু হঠাৎই হাজার ফোঁটা পাথর-তলিত আত্মারস উপহার দিলেন!

চেন জিংজুন বিভ্রান্ত, এই আত্মারসের মূল্য সে ভালোই জানে, এমন রত্ন সবাই পায় না, আর হাজার ফোঁটা তো আরও দুর্লভ!

কিন্তু প্রভু কি না, একেবারে সহজভাবে হাজার ফোঁটা উপহার দিয়ে দিলেন! সে হতবুদ্ধি, কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

তবে সে দেখল, প্রভুর আশেপাশের সবাই যেন একে স্বাভাবিক ভাবছে।

কেউ বোতলের দিকে তাকালও না, যেন এ জিনিসের কোনো মূল্যই নেই।

এটা তো পাথর-তলিত আত্মারস!

এই দলের লোকজনের কী হয়েছে?