০৪৮ মহান ল্যুয়ো সেনাপতি
তলোয়ার-আকাশপ্রান্ত দুর্গ।
কিছু আগে যুবরাজ এক হাজার সৈন্যের বাহিনী নিয়ে দুর্গের বাইরে গিয়েছিলেন, এতে করে দুর্গ পাহারার দায়িত্বপ্রাপ্ত অধিনায়ক ও সৈন্যদের মধ্যে নানা গুঞ্জন, বিস্ময় ও উদ্বেগ দেখা দেয়।
“আমি এতদিন সৈন্য হয়েও কখনো একসঙ্গে এতগুলো রক্ত-শলাকা ঘোড়া দেখিনি! কী অপূর্ব, কী দুর্দান্ত!”
“পুরো লোহার আবরণ বাহিনীতে এক হাজারেরও বেশি অশ্বারোহী, যুবরাজ তাদের সবাইকে রক্ত-শলাকা ঘোড়া দিয়েছেন, এতগুলো তিনি কোথায় পেলেন? আমি তো কখনো শুনিনি কেউ এত বড় রক্ত-শলাকা ঘোড়ার পালকে পোষ মানিয়েছে!”
“কী আশ্চর্য! নিজ চোখে না দেখলে বিশ্বাস করতাম না, আমাদের দাক্ষিণ্য সাম্রাজ্যে এমন অশ্বারোহী বাহিনী আছে!”
“কিন্তু যুবরাজের লোহার আবরণ বাহিনী মাত্র এক হাজার, আর দুর্গের বাইরে আছে আট লাখ বিশাল দালুও সাম্রাজ্যের সৈন্য, যুবরাজ কি তাদের মোকাবিলা করতে পারবেন?”
“হয়তো যুবরাজ শত্রুর বাহিনীকে হারাতে না পারলেও, নিশ্চয়ই তাদের চোখের সামনেই পালিয়ে আসতে পারবেন,毕竟 সবাই রক্ত-শলাকা ঘোড়ার ওপর চড়ে আছেন।”
“ঠিকই বলেছ, আহ, যদি আমরাও রক্ত-শলাকা ঘোড়া পেতাম! তাহলে তো আমিও দালুও সাম্রাজ্যে ঢুকে যেতাম!”
“স্বপ্ন দেখো না, আগে দুর্গের ফটক সামলাও, যদি রাখতে না পারো, তাহলে প্রাণটাই থাকবে না।”
বাইরে আট লাখ শত্রু সৈন্য ঘন কালো মেঘের মতো হুমকি দিচ্ছে, আর দুর্গের ভেতরে কেবল উত্তরপ্রান্তের অধিপতির নিযুক্ত পাঁচ হাজার সৈন্য পাহারা দিচ্ছে।
যদি শত্রুর এক লাখ সেনা জোর আক্রমণ করে, আশাবাদী হলে বেশি হলে দু-তিন দিন ঠেকাতে পারবে।
নিরাশ হলে, একদিনও হয়তো টিকতে পারবে না।
তাই দুর্গের অধিনায়ক ও সৈন্যরা চরম অস্থিরতায় ভুগছিলেন, ঠিক তখনই গতকাল যুবরাজ স্বয়ং এসে, ভবিষ্যৎ সম্রাটের মর্যাদায়, এক হাজার অশ্বারোহী নিয়ে দুর্গের বাইরে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, এতে দুর্গের士 мораль অনেকটা চাঙ্গা হয়ে উঠল।
না হলে, তারা মোটেই দুর্গ রক্ষা করতে পারার আশা দেখছিলেন না, কেবল দেশের ভাগ্যরক্ষার চেতনায় তারা এখানে ছিলেন।
এমন সময়, দুর্গের বাইরে ঘোড়ার খুরের গর্জনে মাটি কাঁপতে লাগল, দুর্গের প্রাচীরে দাঁড়ানো সৈন্যদের মুখ বিষণ্ন হয়ে গেল।
“সবাই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত!”
অধিনায়ক কঠোর স্বরে চিৎকার করলেন।
মাত্র বিশটি শ্বাসের মধ্যে পাঁচ হাজার সৈন্য নিজ নিজ অবস্থানে দাঁড়িয়ে গেল।
এক হাজার সৈন্য উঠে গেলেন শহরের প্রাচীরে।
বাকি সবাই প্রস্তুত, যেকোনো সময় বদলি হতে প্রস্তুত।
তাদের চরম উদ্বেগের কয়েক মুহূর্ত পর, দূর থেকে একরাশ রক্তিম স্রোত ধীরে ধীরে দুর্গের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল, তাদের সাথে ছিল একদল ক্লান্ত, মুখ বিবর্ণ অশ্বারোহী।
প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে অধিনায়ক অবাক হয়ে দেখলেন, “এটা তো যুবরাজের লোহার আবরণ বাহিনী!”
তিনি চোখ বড় করে নিশ্চিত হলেন, হ্যাঁ, ঠিকই দেখেছেন।
সঙ্গে সঙ্গে তিনি নির্দেশ দিলেন, “দ্রুত! ফটক খুলো, যুবরাজকে স্বাগত জানাও!”
অর্ধ ঘণ্টা পরে।
দুর্গের ফটক গর্জন তুলে খুলে গেল, জিয়াং উ ঝানবাহিনীর অধিনায়ক, দেবতুল্য সৈন্যদল, লোহার আবরণ বাহিনী—সবাই মিলে দুই হাজারেরও বেশি দালুও সাম্রাজ্যের বন্দী অশ্বারোহী এবং কিছু যুদ্ধঘোড়া, অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে প্রবেশ করলেন; দশ হাজার অশ্বারোহী শিবিরের রসদ তো প্রচুরই ছিল।
লোহার আবরণ বাহিনী কেবল কিছু অংশ বেছে নিয়ে ভেতরে আনল, বাকিটা আপাতত মাটিচাপা দেওয়া হলো।
এতসব রসদ আর দুই হাজারেরও বেশি বন্দী দেখে অধিনায়ক চোখ কপালে তুললেন, “এ…এ… যুবরাজ, আপনি কি দালুও সাম্রাজ্যের একদল অশ্বারোহীর মুখোমুখি হয়েছিলেন? তাছাড়া, জয়ও পেলেন?”
“এদের আগে পাহারায় রাখো, আর রসদগুলো দুর্গে রেখে দাও, দরকারে ব্যবহার করতে পারো।” জিয়াং উ নির্দেশ দিলেন।
সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর, অধিনায়ক লোহার আবরণ বাহিনীর কাছ থেকে যুদ্ধের কাহিনি শুনলেন।
তৎক্ষণাৎ তার মাথায় যেন বাজ পড়ল, “এটা সত্যি!?”
যুবরাজ মাত্র এক হাজার অশ্বারোহী নিয়ে শত্রুর এক লাখ অশ্বারোহী শিবিরে ঝাঁপ দিলেন!!!
সবচেয়ে আশ্চর্যের কথা, এক হাজার সৈন্যের লোহার আবরণ বাহিনী শত্রুর এক লাখ বাহিনীকে ছিন্নভিন্ন করে দিল!!!
শত্রুর ছয় হাজারেরও বেশি নিহত, দুই হাজারেরও বেশি বন্দী!
আর লোহার আবরণ বাহিনীর এক হাজারেরও বেশি সৈন্যের মধ্যে মাত্র দুইজন নিহত, কয়েকজন গুরুতর আহত, আর কয়েক ডজন সামান্য আহত!
এমন সাফল্য, এরা কি মানুষ না কোনো অতি-মানবিক বাহিনী?
অতিরিক্ত সাহসী! অতিমাত্রায় দুর্দান্ত!
অধিনায়ক অনেকক্ষণ স্তব্ধ থেকে, যুবরাজ ও লোহার আবরণ বাহিনী আবার দুর্গ ছেড়ে সীমান্তের মরুপ্রান্তরে রওনা দিলে তখন ঘোর থেকে ফিরলেন।
“না, আমি তো উত্তরপ্রান্তের অধিপতিকে খবর দিইনি!” তিনি দ্রুত হাতে এক চিঠি লিখে বরফপাখি দিয়ে রাজধানীর দিকে পাঠালেন।
চিঠি পাঠিয়ে তিনি আর ধরে রাখতে পারলেন না, আনন্দ ও উত্তেজনায় চোখে জল এসে গেল, “হাহাহা!”
“জয় হয়েছে! যুবরাজ দুর্গ ছেড়ে গিয়ে দালুও সাম্রাজ্যের এক লাখ অশ্বারোহী বাহিনীকে পরাজিত করেছেন!”
“যুবরাজের অধীনে এমন দুর্দান্ত লোহার আবরণ বাহিনী থাকলে, দালুও সাম্রাজ্যের আট লাখ সৈন্যের ভয় কী? এই যুদ্ধে জয় নিয়ে আশঙ্কার আর কারণ নেই!”
তলোয়ার-আকাশপ্রান্ত দুর্গের সব সৈন্যের মুখে ছিল প্রথম বিজয়ের উচ্ছ্বাস।
...
তলোয়ার-আকাশপ্রান্ত দুর্গ ছাড়ার পর, জিয়াং উ চেন জিংজুনের কাছ থেকে দালুও সাম্রাজ্যের আরও এক লাখ অশ্বারোহী বাহিনীর অবস্থান জানতে পারলেন।
একটুও দেরি না করে, তিনি লোহার আবরণ বাহিনী নিয়ে সেদিকে ঝাঁপ দিলেন।
এদিকে, যখন লোহার আবরণ বাহিনী ওই এক লাখ অশ্বারোহী শিবিরের কাছে পৌঁছাল, তখন গোং ছিয়ানচিউর অধীনে থাকা এক লাখ অশ্বারোহী বাহিনীকে এক হাজারেরও বেশি শত্রু বাহিনীর হাতে পরাজিত হওয়ার সংবাদ দালুও সাম্রাজ্যের আট লাখ সেনাপতির কাছে পৌঁছে গেল।
পরাজিত অশ্বারোহীরা একত্রিত হয়ে সেনাপতির শিবিরের দিকে ছুটে চলল।
উত্তর সীমান্তের রাজধানীর সামনে ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী দুর্গ—স্বর্গদ্বার দুর্গ।
দাক্ষিণ্য সাম্রাজ্যের উত্তরপ্রান্তের অধিপতির অধীনে এক লাখ সৈন্য, তার মধ্যে ষাট হাজার স্বর্গদ্বার দুর্গে জমায়েত হয়েছিল, তারা দালুও সাম্রাজ্যের তিন লাখ বাহিনীকে দুর্গের বাইরে আটকে রেখেছিল।
স্বর্গদ্বার দুর্গ থেকে বিশ মাইল দূরে, একসময়ের ছোট্ট শহরটি এখন দালুও সাম্রাজ্যের তিন লাখ সৈন্যের প্রধান শিবির।
কেন্দ্রীয় শিবিরে।
সেনাপতি লো ঝেনহং সংবাদপত্র দেখে পবিত্র শক্তিতে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেললেন, সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তিকে বললেন, “গোং ছিয়ানচিউ মারা গেছে? অধীনে থাকা এক লাখ বাহিনীও পরাজিত?”
সে মাথা নত করে বলল, “হ্যাঁ, সেনাপতি।”
“এটা দাক্ষিণ্য সাম্রাজ্যের যুবরাজের লোহার আবরণ বাহিনী করেছে, অনুসন্ধান করে জানা গেছে, এই বাহিনী যুবরাজের অধীনে মাত্র তিন-চার মাস রয়েছে।”
“তবু এই তিন-চার মাসে যুবরাজ এক হাজারেরও বেশি সৈন্যের বাহিনীকে সব্বাইকে অগ্রজ পর্যায়ের শক্তিতে উন্নীত করেছেন।”
“এছাড়া, প্রত্যেককে দিয়েছেন রক্ত-শলাকা ঘোড়া, এক জোড়া শ্রেষ্ঠ মানের বর্ম, এক শ্রেষ্ঠ মানের যুদ্ধে ব্যবহৃত বল্লম ও তরবারি।”
“এই কারণেই, লোহার আবরণ বাহিনী অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তি পেয়েছে; এক হাজারেরও বেশি অশ্বারোহী, তার ওপর যুবরাজের হাতে আছে এক অতি শক্তিশালী বৃহৎ ঈগল সওয়ার, তাই গোং সেনাপতির এক লাখ বাহিনী মুহূর্তেই পরাজিত হয়েছে।”
লো ঝেনহং শুনে অবিশ্বাস্য মনে করলেন।
এই যুবরাজ এক হাজারের বাহিনীকে এমনভাবে সজ্জিত করলেন, কেন?
আর, একজন যুবরাজের কাছে এত রক্ত-শলাকা ঘোড়া, শ্রেষ্ঠ বর্ম, বল্লম, তলোয়ার—এসবই বা এল কোথা থেকে?
এ যেন জীবনে না দেখা বিস্ময়!
কিছুক্ষণ নীরব থেকে, লো ঝেনহং বললেন, “এই বাহিনীর অবস্থান খুঁজে বের করো! দ্রুত!”
হঠাৎ তিনি ভাবলেন, এই বাহিনী দুর্গের বাইরে, তার সামনে হাজির—এ তো যুবরাজ নিজেই তার জন্য উপহার পাঠিয়েছেন!
...
(পিএস: মাসিক ভোট, সুপারিশ চাই।)