বৃহৎ পরিস্থিতির গতিপথ ইতিমধ্যেই স্থির হয়ে গেছে।
অন্ততই এটি ছিল একটি নবম স্তরের উৎকৃষ্ট প্রতিরক্ষা বর্ম, যা প্রতিপক্ষের আঘাত প্রতিহত করতে সক্ষম। তারা দু’জন মিলে সর্বশক্তি প্রয়োগ করেও প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারল না, বরং নিজেরাই চরমভাবে বিপর্যস্ত হয়ে পড়ল, যৌথভাবে প্রতিরোধ করলেও কেবলমাত্র আক্রমণ ঠেকাতে সক্ষম হলো!
কিন্তু তিনিও এবং লো জিংফানও ভাবতে পারেনি, প্রতিপক্ষের কাছে একটি উৎকৃষ্ট নবম স্তরের বর্মই ছিল না, তার সাথে ছিল এক টুকরো আধা-অমরীয় স্তরের অস্ত্রও! এভাবে কিভাবে লড়াই করা সম্ভব!
ইউ হুয়াতিং মনে মনে আতঙ্কিত, “অবহেলা করেছি! আগে তো মনে হয়েছিল দা শা রাজ্যের শক্তি আমাদের চেয়ে অনেক দুর্বল, আমি তো রাজ্যের আদেশে এসেছি, সহজেই দা শা রাজ্যকে নিয়ন্ত্রণে আনতে পারব, দা শা সম্রাটকে জবাবদিহি করাতে পারব!”
“কিন্তু, কিন্তু এই দা শা রাজ্যে কি এমন কোনো সাধারণ প্রথম স্তরের উপ-প্রধান সেনানায়কও রয়েছে, যার কাছে একাধারে নবম স্তরের উৎকৃষ্ট বর্ম, আবার আধা-অমরীয় অস্ত্রও রয়েছে!?”
ইউ হুয়াতিং প্রায় পাগল হয়ে গেল, এটি তো আধা-অমরীয় অস্ত্র! যদি আগে জানত দা শা রাজ্যের কাছে এমন মহামূল্যবান সম্পদ আছে, তবে সে মরেও দা লুও রাজ্যের সাথে মিলে দা শা’র বিরুদ্ধে আগ্রাসন করত না।
আধা-অমরীয় অস্ত্র থাকলে দা শা রাজ্যকে হয়ত এমনকি লেইলং রাজ্যও বড়ো বিপদে ফেলতে সাহস করত না।
“প্রধান সেনানায়ক পালাতে চাও কোথায়?”
“ধ্বংস!”
চাও ওয়ানডে’র গলা ধ্বনিত হলো, লো জিংফানকে নিষ্ক্রিয় করার পর সে আবার কুঠার চালালো ইউ হুয়াতিংয়ের দিকে, ইউ হুয়াতিং বাধ্য হয়ে গতি কমিয়ে এড়িয়ে গেল, তবুও চাও ওয়ানডে তাড়া করল, সরাসরি সামনে গিয়ে ইউ হুয়াতিংয়ের আক্রমণ উপেক্ষা করে কুঠার চালাল।
এভাবে বেপরোয়া আক্রমণে, ইউ হুয়াতিং চাও ওয়ানডের চেয়ে অনেক শক্তিশালী হলেও, সে ছিল চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা, তবুও কয়েকবারের আক্রমণে ইউ হুয়াতিংয়ের বুক চিরে গেল।
এক বিকট শব্দে ইউ হুয়াতিংয়ের শরীরের অষ্টম স্তরের উৎকৃষ্ট পবিত্র বর্ম মুহূর্তে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, সে নিজেই যেন আকাশে উড়ে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল, শরীর রক্তাক্ত হয়ে উঠল। যদিও সে সোজাসুজি দ্বিখণ্ডিত হয়নি, তবুও বুক চেরা হয়ে গেছে।
তার শরীর থেকে প্রবল যোদ্ধার শক্তিশালী অস্তিত্ব মুহূর্তে মেঘের মতো মিলিয়ে গেল, খুবই দুর্বল হয়ে পড়ল, প্রায় মৃতপ্রায়।
এদিকে চাও ওয়ানডে যখন লো জিংফান ও ইউ হুয়াতিংকে নিস্তেজ করল, তখন চারজন পবিত্র রাজা স্তরের যোদ্ধা সুযোগ বুঝে চারদিকে পালিয়ে গেল।
“হত্যা করো!”
আর কোনো বাধা নেই, লৌহবর্ম সেনাদলপতি পাং রেন্তং প্রচণ্ড গর্জন করলো।
তারা একটুও গতি না কমিয়ে দা লুও রাজ্যের প্রধান সেনা শিবিরের এক মাইলের ভেতরে প্রবেশ করে চূড়ান্ত গর্জন তুলল।
“হত্যা করো!”
“হত্যা করো!”
“হত্যা করো!”
পেছনের দিকে, পশ্চিম লং অশ্বারোহী বাহিনী, দক্ষিণমধ্য ইস্পাত বাহিনী, পূর্বলিং অশ্বারোহী ধনুর্বিদ বাহিনীর প্রধানরা একসাথে গর্জন তুলল, সঙ্গে ত্রিশ হাজার দা শা সেনাবাহিনী একযোগে চিৎকার করল, সেই চিৎকারে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল, শত মাইল জুড়ে প্রতিধ্বনি হলো।
অবশেষে—
দা লুও রাজ্যের প্রধান সেনা শিবিরে থাকা সৈনিক ও সেনাপতিরা আতঙ্কিত দৃষ্টিতে দেখল, লৌহবর্ম সেনারা সর্বপ্রথম শিবিরে ঢুকে পড়ল।
সামনে লম্বা বর্শাধারীরা ঢাল উঁচিয়ে প্রতিরোধে দাঁড়াল, বেদনাভরা চিৎকারে বর্শা উঁচিয়ে রক্তবিন্দু ঘোড়ার দিকে ছুটে গেল।
কিন্তু পরমুহূর্তেই রক্তবিন্দু ঘোড়া লাফিয়ে উঠে ভারী দেহ নিয়ে বর্শাকে অতিক্রম করে সৈন্যদের মাথার ওপরে হুড়মুড়িয়ে পড়ল, যেন পাহাড়ের মতো চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলল প্রতিপক্ষকে। তার শরীর এতটাই চটপটে ছিল যে, এই ভয়াবহতার মধ্যেও সে মাটির ওপর ছুটে চলল যেন খোলা মাঠে ছুটছে।
যাকে বলে উৎকৃষ্টেরও উৎকৃষ্ট যুদ্ধঘোড়া, রক্তবিন্দু ঘোড়াকে দেখলেই বোঝা যায়!
এক বিকট শব্দে দা লুও রাজ্যের কিছু সৈন্য রক্তবিন্দু ঘোড়ার ধাক্কায় দেহ বিকৃত হয়ে আকাশে উড়ে গিয়ে পড়ে গেল, মাটিতে পড়ে সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরল, তাদের প্রাণ রইল না।
আবার কেউ কেউ লৌহবর্ম সেনাদের বর্শা ও তলোয়ারের আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, যাদের মধ্যে হাতে গোনা কয়েকজনই বেঁচে থাকতে পারল।
শিবিরের তাঁবুগুলো একের পর এক লৌহবর্ম সেনাদের ধাক্কায় মাটিতে পড়ে গেল।
কাছের দা লুও রাজ্যের সৈন্যরা আতঙ্কে ছুটে পালাতে লাগল।
ছোট আকারের সেনানায়ক পালানোর দৃশ্য শুরু হয়ে গেল।
পেছনে, ত্রিশ হাজার বিশাল বাহিনী লৌহবর্ম সেনাদের পিছু পিছু সামান্য সময়ের মধ্যে শিবিরে ঢুকে পড়ল।
হঠাৎ এমন আক্রমণে দা লুও রাজ্যের আশি হাজার সৈন্য বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করতে পারল না।
পুরো সেনা শিবির দা শা বাহিনীর প্রবল আক্রমণে মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল।
আর্তনাদ, আতঙ্কিত চিৎকার, গর্জন—এসব শব্দে উত্তরের মক府-র কালো আকাশ কেঁপে উঠল।
“সব শেষ।”
বাঘ-চর্মী ঈগল-পশুর পিঠে বসে জিয়াং উ-র শান্ত উচ্চারণ।
ঈগল-পশু একটানা কণ্ঠ মিলিয়ে ডেকে উঠল, নিজের চোখে এই যুদ্ধ দেখার পর সে ছোটো রাজপুত্র জিয়াং উ-কে আরও বেশি শ্রদ্ধা আর ভয়ের চোখে দেখল, আচরণে আরও নম্র হয়ে গেল।
এই ছোটো রাজপুত্র শুধু বিশুদ্ধ রক্তের নাগদ্রাগনের রক্তই নয়, সঙ্গে সঙ্গে নবম স্তরের উৎকৃষ্ট বর্ম ও আধা-অমরীয় অস্ত্রও বের করে আনতে পারে!
ফলে নতুন উত্থিত চাও ওয়ানডে একাই প্রতিপক্ষের দুইজন প্রবীণ যোদ্ধার সঙ্গে লড়াই করে, তাদের পরাজিত করে ধরে ফেলল!
নিচে দা শা’র ত্রিশ হাজার বাহিনী দা লুও রাজ্যের আশি হাজার সৈন্যকে যেন ভেসে যাওয়া ফুলের মতো ধ্বংস করে দিল, যেন একতরফা হত্যাযজ্ঞ।
এমন বিজয় মঞ্চের পেছনে রয়েছে এই ছোটো রাজপুত্রের অবদান।
ওই ঈগল-পশু ও যারা নিজের চোখে দেখেছে তাদের ছাড়া আর কে ভাবতে পারবে, দা শা রাজ্যের এই রাজপুত্র এত ভয়ংকর?
কোটা শহর।
লো ঝেনহং দেখল, রাজবংশীয় পিতামহ লো জিংফান ও লেইলং রাজ্যের সেনাপতি ইউ হুয়াতিং দু’জনেই পরাজিত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, সে মুহূর্তে সে নিজেই মাটিতে ধপ করে বসে পড়ল, তার মুখ মলিন হয়ে গেল।
লো ঝেনহংয়ের চোখে প্রাণ নেই, সে আপন মনে ফিসফিস করে বলল, “হারলাম!”
“সম্পূর্ণভাবে হারলাম!”
এখন তার মাথা যেন পানির মতো নরম হয়ে গেছে।
কল্পনা করা যায় না, যদি আশি হাজার সৈন্য সবাই দা শা রাজ্যে ধরা পড়ে, আর রাজবংশীয় পিতামহ ও ইউ হুয়াতিং উভয়েই দা শা’র হাতে পড়ে যায়, তবে তাদের দা লুও রাজ্যকে কত বড়ো মূল্য দিতে হবে হারানো সম্মান ফেরত পেতে!
একজন বিশ্বস্ত সঙ্গী দৌড়ে এসে উদ্বেগে ফিসফিস করে বলল, “মহান সেনাপতি, দ্রুত পালান! রাজবংশীয় পিতামহ ও সৈন্যরা তো হেরেছে, আপনি এখনও পালাতে পারেন!”
“আপনি বেঁচে থাকলে, দা লুও রাজ্যের বাহিনী আবার গড়ে তোলা যাবে!”
লো ঝেনহং হাত নাড়িয়ে ক্লান্ত ও নিরাশ কণ্ঠে বলল, “সব বিভাগকে জানিয়ে দাও, সবাই নিজে নিজে পালিয়ে যাক, যাবতীয় মালামাল ফেলে দাও, যতটা পারো পালিয়ে রাজ্যে ফিরে যাও, তোমরাও পালিয়ে যাও।”
লো ঝেনহং নিজে পালাল না।
বরং নিজের বাহিনীর যেসব অংশ এখনও দা শা রাজ্যের আক্রমণে পড়েনি, তাদের নিজে নিজে পালাতে নির্দেশ দিল।
এক ঘণ্টা কাটতে না কাটতেই,
দা লুও রাজ্যের আশি হাজার সৈন্য পুরোপুরি ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
অর্ধেকের বেশি সেনা আদেশ মেনে পালিয়ে গেল।
বাকি যারা পালাতে পারেনি, তারা দা শা বাহিনীর আক্রমণে বিধ্বস্ত হয়ে গেল।
অর্ধ ঘণ্টা পর,
দা শা রাজ্য কোটা শহর দখল করে নিল।
শত্রুপক্ষের সেনাপতি লো ঝেনহংকে জীবিত বন্দি করা হলো।
ভোর হলে,
এই যুদ্ধ শেষ হলো, পালিয়ে যাওয়া দা লুও রাজ্যের অশ্বারোহী বাহিনী ছাড়া, বাকি ছত্রভঙ্গ বাহিনী একে একে বন্দি হলো, এই যুদ্ধে অন্তত দশ হাজার সৈন্য নিহত, দুই থেকে তিন লাখ সৈন্য জীবিত বন্দি করা হলো।
পশ্চিম লং অশ্বারোহী বাহিনীসহ তিন বাহিনীকে ময়দান পরিষ্কারের দায়িত্ব দিয়ে, জিয়াং উ চাও ওয়ানডে ও লৌহবর্ম সেনাদের নিয়ে উত্তর মক府’র প্রধান নগরীর দিকে রওনা দিল।
আর যখন এই বিজয়ের সংবাদ শহরে পৌঁছাল, তখন উত্তরের সীমান্তপ্রধানসহ সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল, অবিশ্বাসে চুপ হয়ে গেল।
সীমান্তপ্রধান অনুভব করল, শরীর শীতল হয়ে গেছে, আতঙ্কে কেঁপে উঠল, “দা লুও রাজ্য দুইজন প্রবল যোদ্ধাকে পাঠিয়েছিল, এবং তারা বাহিনীর ওপর আক্রমণ করতে চেয়েছিল?”
সে হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
সারা শরীর জমে গেল।
সে ভাবতে লাগল, যদি এই যুদ্ধে কেবল সে-ই প্রধান সেনাপতির দায়িত্ব নিত, তারপর নিজে বাহিনী নিয়ে দা লুও রাজ্যের মোকাবিলা করত,
তবে সে, একজন সাধারণ পবিত্র রাজা স্তরের সীমান্তপ্রধান, দা শা রাজ্যের হয়ে কী পরিণতি বরণ করত?