০৮৬ অমর-সমীপকে বধ করা

এই সময়ে, সু-প্রাসাদের ভিতরে, সু-কুলপতি নিজের কন্যা সু ই-ইউকে শীতপ্রাসাদে নির্বাসিত করা হয়েছে—এই অজুহাতে রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়েছিলেন। ইতিমধ্যে তিনি সেই প্রাসাদেই বেশ কিছুকাল ধরে অবস্থান করছিলেন। কয়েকবার সম্রাটের সাক্ষাৎ চাইতে গিয়েও ব্যর্থ হয়ে অবশেষে তিনি হাল ছেড়ে দেন; তারপর থেকে প্রাসাদেই থেকে যান, লোকচক্ষুর আড়ালে নিভৃতে জীবন কাটাতে থাকেন।

ওই ভয়ংকর শক্তির বিস্ফোরণ টের পেতেই সু-কুলপতি এক লাফে উঠে দাঁড়ালেন। দেহ এক ঝটকায় সরে বাইরে এসে দাঁড়াল, দৃষ্টি মেললেন রাজপ্রাসাদের দিকে।

তাঁর বুকে উদ্দীপনা আর সংযত রাখা গেল না; তিনি নিঃস্বরে বিড়বিড় করে বললেন, “শুরু হয়ে গেছে?”

সু-কুলপতির চোখে ছিল ঘৃণা। সম্রাট শুধু রাজপুত্রের প্রতি অন্ধ অনুরাগই দেখাননি, বরং তাঁর নিজের কন্যাকেও শীতপ্রাসাদে ঠেলে দিয়েছেন। এমনকি তাঁর নাতির রাজপুত্রের পদও কেড়ে নেওয়া হয়েছে।

আরও আছে।

তিনি জানতেন, দরবার বিপুল সম্পদ বরাদ্দ করেছিল, যার জোরে ফান-কুলপতি ও অন্যেরা দ্রুত শক্তিশালী হয়ে উঠেছে; এমনকি তাদের মধ্যে কেউ কেউ এই সুযোগে পবিত্র-প্রভু স্তর অতিক্রম করে দেবযোদ্ধা স্তরেও পৌঁছে গেছে।

কিন্তু সু পরিবার? তাদের ভাগ্যে একফোঁটাও অমৃত-সার মণিজল জোটেনি। এই অবিচারের আঘাতে তিনি অন্তর থেকে ক্ষোভে জ্বলছিলেন।

এ কথা মনে হতেই সম্রাট আর দাক্ষিণ্য রাজপরিবারের ঝোং পরিবারের প্রতি তাঁর ঘৃণা দাঁতে দাঁত চেপে রূপ নিল। কতটা বাড়াবাড়ি! যদি তুমি আমার প্রতি নিষ্ঠুর হও, তবে আমাকে দোষ দেবে কেন, আমরা তোমাদের প্রতি অনুগত না থাকলে?

শিউ শিউ শিউ!

সু-প্রাসাদের বাকি লোকজন তখনই তাঁর চারপাশে জড়ো হল। আশ্চর্যজনকভাবে তাদের মধ্যে আরও দুজন পবিত্র-প্রভু স্তরের, তিনজন বিশ্বেশ্বর স্তরের এবং পাঁচজন আকাশমানব স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি ছিল।

এই শক্তি সু পরিবারের আগের প্রদর্শিত ক্ষমতার তুলনায় অনেক বেশি।

সু-কুলপতির মুখমণ্ডল গম্ভীর, চোখে হত্যার আগুন। তিনি ঠিক হুকুম দিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় হঠাৎ সু-কুলপতিসহ সবার মুখের রং বদলে গেল, আর তারা একসঙ্গে ঘুরে তাকাল।

ঠিক সেই মুহূর্তে সু-প্রাসাদের চারপাশে একের পর এক ছায়ামূর্তি দেখা দিল। অল্পক্ষণের মধ্যেই তারা প্রাসাদের ভেতর ঢুকে পড়ল। কার্যত কাজে নামতে থাকা সু-কুলপতি তাদের দেখেই থমকে গেলেন। নিরাবেগ প্রহরীদের দেখামাত্রই তাঁর মুখাবয়ব সাদা হয়ে গেল।

“মারো!”

“হাত দাও!”

সু-কুলপতি সঙ্গে সঙ্গেই কর্কশ গর্জন করে উঠলেন, “এই কুকুরপালকে শেষ করে দাও! ওদের মেরে ফেলতে পারলেই আমরা ওই কুকুর-সম্রাটকে নিধন করে রাজপ্রাসাদের দখল নিতে পারব!”

“মরণ-মুহূর্তেও বকবক বন্ধ নয়।” নিরাবেগ প্রহরীদের দৃষ্টি ছিল শীতল ও নির্মম। তারা নিচু স্বরে আদেশ দিল, “মারো!”

সু-প্রাসাদে ঢুকে পড়া নিরাবেগ প্রহরীরা সঙ্গে সঙ্গেই নির্বিচার রক্তপাত শুরু করল। সম্রাটের পার্শ্বচরদের কয়েকজন খোজা-অন্তরঙ্গ সেবক এসে যোগ দিতেই, সম্মিলিত আক্রমণে সু পরিবারের তিনজন পবিত্র-প্রভুর শিরচ্ছেদ করা হল, আর তাদের একজন ছিলেন স্বয়ং সু-কুলপতি।

তারপর তারা ওই তিনটি মস্তক নিয়ে প্রাসাদে ফিরে গিয়ে আদেশের খবর দিল।

সু-প্রাসাদ নিস্তব্ধ হয়ে রইল।

সু পরিবারের এই সামান্য দলটুকু দিয়ে কোনো ঝড় তোলা সম্ভব ছিল না।

……

রাজপ্রাসাদের গভীরে, রাজবংশের আদি ভূমিতে।

“ধড়াম!”

ওয়াং লি-র পলায়নের মুখে সম্রাট ভয়ংকর এক বর্শাঘাতের মতো অস্ত্রঘোরে আড়াআড়ি কেটে দিলেন। আর ওদিকে ভয় পেয়ে উই কিয়াং তাড়াহুড়ো করে একটি জীবন্ত-প্রতিম গাছের ছায়া তুলে ধরল। ঝড়ের মতো বায়ু তাতে পাক খেতে খেতে আকাশঢাকা এক প্রাচীরের রূপ নিল, আর সেই দেয়াল নিয়েই সে আগুনের অসংখ্য সাপের মতো দৌড়ে আসা জ্বলন্ত ড্রাগনের আঘাত প্রতিহত করতে গেল।

রাজপ্রাসাদের মানুষজন তখন হতভম্ব। আকাশ ভরা অগ্নিশিখা ড্রাগনের রূপ নিয়ে গর্জে উঠছে, আর অন্যদিকে এক বিশাল বৃক্ষছায়া আকাশকে ঢেকে প্রতিরোধের প্রাচীর তুলে ধরছে—যেন নেমে আসা জ্বলন্ত ড্রাগনগুলিকে ঠেকাতে চায়।

ত্রিবর্ণ অমরাগ্নির ড্রাগন নেমে আসতেই সেই আকাশপীড়নকারী গাছছায়া মুহূর্তে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। স্বপ্নভঙ্গের ফেনার মতো, অসীম অগ্নি-ড্রাগনের আঘাতে তা ছিন্নভিন্ন হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

“ওরে বাবা!”

এই দৃশ্য দেখে রাজপ্রাসাদের লোকজনের পড়াশোনার খুব বেশি দৌড় না থাকায়, তারা কেবল স্বাভাবিক আতঙ্কেই নিজেদের অনুভূতি প্রকাশ করল।

এ-ই কি শক্তিমানদের জগৎ? এ-ই কি প্রবল যুদ্ধে লিপ্তদের দৃশ্য?

“ফসস্!”

আকাশঢাকা বৃক্ষছায়া ভেঙে পড়তেই উই কিয়াং রক্তবমন করল। সম্রাটের এক আঘাতে সে ছিটকে পড়ল; রক্তবৃষ্টি হয়ে ঝরতে লাগল, আর উল্কাপাতের মতো রাজপ্রাসাদের তলদেশের বহু গভীরে আছড়ে পড়ল।

“ওয়াং লি, তোকে আমি জাহান্নামে পাঠাব!”

“আআআআ!”

“ধড়াম!”

সম্রাট আবার একবার অস্ত্রাঘাত করলেন। জ্বলন্ত ড্রাগন গর্জে উঠে নেমে এল। নীচের ভূমি সরাসরি দুই ভাগ হয়ে চিরে গেল। গর্তের তলায় থাকা উই কিয়াং করুণ চিৎকার করে উঠল। প্রাণপণ প্রতিরোধ করেও সে ওই আঘাতে বারবার রক্তবমন করতে লাগল।

তার শরীরের অসংখ্য হাড় ভেঙে গেল, সমস্ত দেহে ক্ষত ছিঁড়ে খুলে গেল, আর পোড়া কয়লার মতো দুর্গন্ধ ছড়াতে লাগল।

অতুলনীয় অগ্নিশক্তি তার দেহে ঢুকে পড়ে ক্রমাগত তার মাংসপেশি দগ্ধ করে ফেলছিল।

এই সব যন্ত্রণায় উই কিয়াং যেন নরক-দুর্ভোগের শিকার। তার আর্তনাদ আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল।

অবশেষে সম্রাট যখন অমর-অর্ধপদম অস্ত্র দিয়ে উই কিয়াং-এর শিরশ্ছেদ করলেন, তখনই সেই আর্তচিৎকার থামল।

সম্রাট ওয়াং লি-র পলায়নের দিকের দিকে তাকালেন, কিন্তু পিছু নিলেন না।

ওই পলায়নমূলক মন্ত্র-গতি অত্যন্ত রহস্যময় হলেও স্পষ্টতই এমন কৌশল এমন কেউ আয়ত্ত করতে পারে না, যে এখনও অর্ধদেব স্তরের পুরো কর্তৃত্ব পায়নি। ওই ব্যক্তি জোর করে তা প্রয়োগ করায়, বেঁচে থাকলেও হয়তো প্রায় পঙ্গু হয়ে গেছে।

ভবিষ্যতে সে আর অর্ধদেব শক্তি ব্যবহার করতে পারবে কি না, তা-ও সন্দেহ।

“এই ত্রিবর্ণ অগ্নিসূর্য অমরসূত্রের শক্তি সত্যিই দাপুটে ও অস্বাভাবিক রকম তীব্র। আক্রমণাত্মক পথে এ এক অসাধারণ অস্ত্র, আর অর্ধদেব-স্তরের বর্শার সঙ্গে মিলে এর ক্ষমতা আরও বেড়েছে।” সম্রাট মনের মধ্যে সদ্য-নিক্ষিপ্ত কয়েকটি আঘাতের স্বাদ নিতে নিতে ভাবলেন, “আমার বর্তমান ভূমিস্থ দেবতার চতুর্থ স্তরের সাধনা, সূর্যশরীর, মানব-অমর সাধনমালা ত্রিবর্ণ অগ্নিসূর্য অমরসূত্র, আর অর্ধদেব-অস্ত্র—এসবের সঙ্গে মানিয়ে গেলে…”

“ভূমিস্থ দেবতার সপ্তম স্তরকেও বোধহয় লড়াইয়ে টক্কর দিতে পারব।”

“আর যদি অর্ধদেব-স্তরের রত্নবর্ম, এমনকি অমরাস্ত্রও ব্যবহার করি...”

সম্রাটের দৃষ্টি গভীর হয়ে উঠল। তিনি রাজপ্রাসাদের আকাশে ভেসে রইলেন। তাঁর সমগ্র দেহ ত্রিবর্ণ অমরাগ্নিতে আচ্ছন্ন। ভয়ংকর আভা সমগ্র রাজপ্রাসাদের সকলকে নিঃশব্দে দমিয়ে রাখল।

……

প্রাসাদের ভেতরে থাকা ঝোং ইয়ং, সম্রাটের আবির্ভাবের মুহূর্তেই সরে গিয়েছিলেন। আবার যখন তিনি দেখা দিলেন, তখন ইতিমধ্যেই সেই নির্বাক হয়ে যাওয়া নির্বিকার মন্দিরের পবিত্র-প্রভুদের খুঁজে পেয়েছেন।

সম্রাট?!

এ কি সত্যিই সম্রাট?!

তাদের চেতনা তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। কেউ কেউ তো নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“কথা ছিল না ওই কুকুর-সম্রাট মরতে বসেছে? এখন তো দিব্যি লাফালাফি করছে, এমনকি অর্ধদেবকেও বধ করতে পারছে! সে... সে কি অর্ধদেব হয়ে গেছে!?”

“অসম্ভব! এমনকি অর্ধদেব হলেও সে এত শক্তিশালী হতে পারে না!”

“মারা গেছে, উ-উপাধ্যক্ষ সত্যিই মারা গেছে!”

“দ্রুত...”

কেউ তীক্ষ্ণ চিৎকার করে পালাতে উদ্যোগী হল, কিন্তু সেই মুহূর্তে ঝোং ইয়ং-এর দেহ তাদের সামনে এসে দাঁড়াল। তিনি ওই নির্বিকার মন্দিরের লোকদের দিকে তাকালেন। বারোজন পবিত্র-প্রভু স্তরের বাইরে আরও ত্রিশজন ছিল।

তাদের মধ্যে বিশ্বেশ্বর, আকাশমানব, মহাসাগর-বিজয়ী, পর্বত-কম্পনকারী—সব স্তরের লোকই আছে।

“মারো!”

ঝোং ইয়ং-এর আবির্ভাবেই নিরাশার ছায়া ওই নির্বিকার মন্দিরের সকলের হৃদয়ে নেমে এল। নেতৃস্থানীয় ব্যক্তি গর্জে উঠে মৃত্যুভয়ে নয়, মৃত্যুর সংকল্পে সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। একই সঙ্গে সে হাত নাড়তেই কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত এক প্রকারের阵পতাকা প্রকাশ পেল।

সেই পতাকা মাটিতে পড়তেই তার নিজস্ব শক্তি সক্রিয় হল, আর মুহূর্তে একটি ক্ষুদ্র আবদ্ধ-সংহার阵গঠন সৃষ্টি হল।

ঝোং ইয়ং-কে সেই আবদ্ধ-সংহার阵ের মধ্যে ঘিরে ফেলা হল।

“মূমূম্!”

আবদ্ধ-সংহার阵 গঠিত হতেই মুহূর্তে তার ভিতরে অসংখ্য তলোয়ার-আলো আর খড়্গ-ছায়া জন্ম নিল। যেন আকাশ-পৃথিবী পর্যন্ত তার ঢেউয়ে কেঁপে উঠল, এই শক্তির ধাক্কায় সমস্ত জগত দুলে উঠল।

এই শক্তির ওঠাপড়া টের পেয়ে ঝোং ইয়ং-এর মুখে সামান্য বিস্ময় ফুটে উঠল: “নবম-স্তরের হত্যার阵?! এই শক্তির আভাস দেখে মনে হচ্ছে, এমনকি দেবযোদ্ধা স্তরের ষষ্ঠ পর্যায়ের কেউ এর মধ্যে আটকে পড়লে স্বল্প সময়ে বেরোতে পারবে না!”

মুখোশধারী সেই ব্যক্তি কিছু বলল না। বাকি নির্বিকার মন্দিরের লোকেরা, ঝোং ইয়ং বড়阵ের মধ্যে আবদ্ধ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে চারদিকে ছুটে পালাল।

মূমূম্!

অগাধ আবদ্ধ-সংহার阵ের শক্তি মুহূর্তে ঝোং ইয়ং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। একই সঙ্গে মুখোশধারী লোকটিও阵ের ভেতরে ঢুকে পড়ল, যেন阵ের শক্তির সঙ্গে মিশে গিয়ে ঝোং ইয়ং-এর দিকে আক্রমণ চালাল।

“ধড়াম!”

ভয়ংকর শক্তি সবই ঝোং ইয়ং-এর গায়ে আঘাত করল, কিন্তু পরমুহূর্তেই সেই মুখোশধারী ব্যক্তি রক্তবমন করে উল্টে ছিটকে গেল।

আবদ্ধ-সংহার阵ের শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর অন্তত সত্তর শতাংশ শক্তি প্রতিফলিত হয়ে ফিরে এল।

প্রতিফলিত ঢেউয়ে আছড়ে পড়া তলোয়ার-আলো আর খড়্গ-ছায়া সেই মুখোশধারী ব্যক্তির দেহ চিরে দিয়ে মুহূর্তে তাকে রক্তকুণ্ডে পরিণত করল। পবিত্র-প্রভু স্তরের এই শক্তি নিয়ে, এই阵ের সত্তর শতাংশ প্রতিঘাত সামলানোর সাধ্য তার ছিল না।