০০২ রাজপ্রাসাদে প্রবেশ
পূর্ব প্রাসাদে ফিরে এসে, জিয়াং উ জানতে পারলেন যে প্রাসাদের প্রধান, ডান-বাম বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ও ঐতিহাসিক দপ্তরের কর্মকর্তা সহ আরও অনেকে পূর্ব প্রাসাদে ঘটে যাওয়া আকস্মিক ঘটনার খবর শুনে যুবরাজের খোঁজ নিতে এসেছেন। তবে জিয়াং উ পূর্ব প্রাসাদে প্রবেশ নিষিদ্ধ করার আদেশ দিয়েছিলেন, তাই সবাইকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়।
জিয়াং উ যখন পূর্ব প্রাসাদে পৌঁছালেন, তখন ফান দাওঝুং কোনো সন্দেহজনক ব্যক্তি খুঁজে পাননি, যা জিয়াং উ-র ধারণাতেই ছিল। ফান দাওঝুং এমন তদন্তের জন্য উপযুক্ত নন। প্রকৃত তদন্তের জন্য দরকার রাজকীয় অঙ্গসংস্থার অধীন রহস্যময় গোপন রক্ষীদের দক্ষতা। কিন্তু সম্রাটের স্বাস্থ্য পরিস্থিতি বিবেচনা করে, তারা এই বিষয়ে মনোযোগ দিতে পারবে না, নইলে পূর্ব প্রাসাদে ঘটনা ঘটার পরই হাজির হত।
“প্রাসাদে আদেশ পাঠাও, আমি রাজপ্রাসাদে গিয়ে পিতাকে সাক্ষাৎ করব।” জিয়াং উ নির্দেশ দিলেন।
অর্ধ ঘণ্টা পর।
পূর্ব প্রাসাদের রথ বহু রক্ষীর পাহারায় রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করল।
এদিকে পূর্ব প্রাসাদে আকস্মিক ঘটনা, যুবরাজের ওপর হামলার খবর ছড়িয়ে পড়ল, অনেক কর্মকর্তা খবর পেয়ে বারবার উদ্বিগ্ন হলেন, বিশেষত যুবরাজের পক্ষের মানুষরা আতঙ্কে কেঁপে উঠলেন, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
যদি যুবরাজের কিছু ঘটে, তারা তো ধ্বংস হয়ে যাবে!
ভালোই হলো, যুবরাজের ওপর হামলার খবরের সঙ্গে আবার জানা গেল, যুবরাজ গুরুতর ক্ষতিগ্রস্ত হননি, এখন রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছেন।
“এত বড় সাহস, কে যুবরাজের ওপর হামলা করতে পারে!” একটু স্বস্তি পেয়ে, যুবরাজের পক্ষের অনেক কর্মকর্তা ক্রুদ্ধ হলেন।
“তদন্ত চাই!”
“যে কোনো মূল্যেই হোক, পেছনের ষড়যন্ত্রকারীকে বের করতেই হবে!”
রাজকীয় ফান গুয়োকে খবর পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে রাগে নির্দেশ দিলেন।
এই ঘটনা রাজপ্রাসাদে প্রবল আলোড়ন তুলবে নিশ্চিত।
“বড় ভাইয়ের বিপদ ঘটেছে? নাকি তার বহু বছরের সঙ্গী ছোট দাস হাত দিয়েছে? আহা, বড় ভাই ভুল লোক চিনল! কেউ একজন উপহার প্রস্তুত করো, বড় ভাই প্রাসাদ থেকে বের হলে আমি নিজে গিয়ে খোঁজ নেব!”
“পূর্ব প্রাসাদের রথ প্রাসাদে গেছে? বড় ভাই ভুল করছে, পিতার স্বাস্থ্য এমনই, এমন ছোট ঘটনা নিয়ে পিতাকে বিরক্ত করতে হচ্ছে!”
“হুম, এরপর রাজপ্রাসাদে শান্তি থাকবে না, আদেশ পাঠাও, সবাই প্রস্তুত থাকুক!”
বাকি রাজপুত্ররা খবর শুনে প্রকাশ্যে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।
তবে গোপনে, প্রতিটি রাজবাড়ির নিরাপত্তা দ্বিগুণ বেড়ে গেল, আরও গোপন ব্যবস্থা নেওয়া হল।
সম্রাটের স্বাস্থ্য ক্রমশ অবনতির সাথে, রাজপ্রাসাদে আবহ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
সাধারণ মানুষও টের পেতে লাগল, বাতাসে চাপা উত্তেজনা ও গুমোট অনুভূতি মিশে আছে।
……
রাজপ্রাসাদ।
জিয়াং উ appena প্রবেশ করতেই সামনে কয়েকজন পথ আটকালেন, তাঁরা ছিলেন মন্ত্রিসভার প্রধান চেন রেনশিন, উপ-প্রধান লিউ শ্যুয়েচং ও অন্যান্য উচ্চপদস্থ মন্ত্রিসভার সদস্য।
চেন রেনশিনরা রথের পাশে গিয়ে বিনয়ের সাথে অভিবাদন জানালেন, “আমরা যুবরাজকে নমস্কার জানাই।”
জিয়াং উ রথ থেকে নেমে হাত তুলে বললেন, “চেন মহাশয়, লিউ মহাশয়, লি মহাশয়, হং মহাশয়, এত আনুষ্ঠানিকতা দরকার নেই।”
চেন রেনশিন সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, মুখ গম্ভীর হয়ে বললেন, “যুবরাজ, আপনি এই সময়ে প্রাসাদে আসা ঠিক নয়……”
জিয়াং উ হাত তুলে বাধা দিলেন, “চিন্তা করবেন না, আমি পূর্ব প্রাসাদে হামলার কারণে আসিনি, কেবল পিতামাতা দেখতে এসেছি।”
“আপনারা চাইলে মায়ের সাথে একসাথে আসুন।”
চেন রেনশিন বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু আর কিছু বললেন না; তাঁর উদ্বেগ ছিল, এই খবর বিছানায় শায়িত সম্রাটকে কষ্ট দেবে, যদি সম্রাট উত্তেজিত হন, স্বাস্থ্য আরও খারাপ হবে।
এর পরিণতি ভাবতেই ভয়।
জিয়াং উ আবার রথে উঠলেন, চেন রেনশিনরা পাশে পাশে চললেন, দলটি ধীরে ধীরে রাজপ্রাসাদের গভীরে এগোল।
লিং ইন প্রাসাদ।
এটি সেই প্রাসাদ, যেখানে সম্রাট এখন বিশ্রামে রয়েছেন; জিয়াং উ মায়ের সঙ্গে, চেন রেনশিন, রাজকীয় অঙ্গসংস্থার প্রধান কাও ওয়ান্দে সহ অনেকে একসাথে প্রবেশ করলেন।
ঠিক তখন বাইরে শোরগোল শুরু হল।
“সরে যাও, আমি সম্রাটের সাথে দেখা করতে এসেছি, তোমরা আমাকে বাধা দেবে?” কিছুক্ষণ পর, এক জাঁকজমকপূর্ণ পোশাকের রমণী প্রাসাদে ঢুকলেন, সঙ্গে একাদশ-বারো বছরের এক কিশোর।
রমণীটি আকর্ষণীয়, যেন বিশ বছর ছাড়িয়েছে, তীক্ষ্ণ মুখ, শ্যাম বর্ণ, পোশাক শরীরের সাথে লেগে আছে, অসাধারণ সৌন্দর্য, শরীর থেকে এক অদ্ভুত আকর্ষণ ছড়াচ্ছে।
প্রবেশের আগের উদ্ধত আচরণ, প্রবেশের পর কিছুটা সংযত, তিনি ফান রানি-র সামনে এসে মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “বোন, তুমি সম্রাটকে দেখতে এসেছ, আমাকে জানালে না কেন?”
“তাই আমি লানকে নিয়ে এসেছি, যেন পরে সম্রাটের বিশ্রাম আর ব্যাহত না হয়।”
সু ই ইউ, সু মহারানী।
সম্রাটের প্রিয়তমা।
ষোড়শ রাজপুত্র জিয়াং লান, এগারো বছর।
চেন রেনশিন, লিউ শ্যুয়েচং প্রমুখ প্রবীণ সদস্যরা সু ই ইউ-র দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নিচু করলেন, তাঁর দিকে চোখ রাখতে সাহস পেলেন না।
তাঁরা নমস্কার জানালেন, “আমরা সু মহারানীকে নমস্কার জানাই।”
সু ই ইউ হালকা হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন, “নমস্কার বাতিল।”
“লান, এসো!”
জিয়াং উ সু ই ইউ-র দিকে তাকালেন, কিছুই বললেন না, বরং তাঁর পাশে থাকা কিশোরের দিকে হাত বাড়িয়ে দৃঢ় সুরে বললেন।
জিয়াং লান মাথা নিচু করে মায়ের পিছনে লুকাতে চাইল।
কিন্তু জিয়াং উ এগিয়ে এসে তাঁকে টেনে নিলেন।
একটি মৃদু সুগন্ধ পাশ থেকে ভেসে এলো।
জিয়াং উ সু মহারানীকে উপেক্ষা করে, জিয়াং লানকে নিয়ে প্রাসাদের ভেতরে এগিয়ে গেলেন, বললেন, “পিতাকে দেখতে আসার কথা ছিল, তাহলে বড় ভাইয়ের সাথে চল।”
পিছনে সু ই ইউ ভ্রু কুঁচকালেন, মুখে অসন্তোষ, কিন্তু ফান রানি বললেন, “আচ্ছা,既 এসেছ, একসাথে যাও।”
ফান রানি ও সু ই ইউ ভিতরে গেলেন, চেন রেনশিনরা অনুসরণ করলেন।
সোনালি পর্দা তুলে ধরা হল।
সম্রাট বিছানায় শুয়ে আছেন, যেন এক ক্লান্ত বৃদ্ধ; চেহারায় তেমন বয়সের ছাপ নেই, মুখে বলিরেখা নেই, কিন্তু মুখ ফ্যাকাশে, শক্তিহীন, চুল অল্প ক’দিনে সাদা হয়ে গেছে।
“আসেছ।”
জিয়াং উ জিয়াং লানকে নিয়ে প্রবেশ করলে, সম্রাট জিয়াং লিন দুর্বলভাবে চোখ খুললেন, একটু ঘুরে জিয়াং উ-দের দিকে তাকালেন।
জিয়াং উ জিয়াং লানকে নিয়ে প্রবেশ করতে দেখে, জিয়াং লিনের মুখে স্বস্তি, আবার চিন্তা, দ্বিধা।
জিয়াং লিন জিজ্ঞেস করলেন, “উ তুমি প্রাসাদে এসেছ, কেন?”
জিয়াং উ পিতার স্বাস্থ্য দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; আসলে, সম্রাটের অসাধারণ দক্ষতা ও সম্পদ থাকলেও, এই বয়সে বিছানায় পড়ার কথা নয়।
কিন্তু সম্রাট তরুণ বয়সে এক কঠিন বিপদে পড়েছিলেন, প্রাণ বাঁচলেও শরীরে গভীর ক্ষতি হয়েছিল।
শরীরকে অনেকটাই ব্যবহার করেছেন।
এরপর লাগামছাড়া জীবন, বহু মহারানীকে আদর, সু মহারানীও বাদ যাননি।
ফলে মধ্য বয়সেই শরীর ভেঙে পড়েছে।
কিছু অপ্রয়োজনীয় কথা না বলে, জিয়াং উ জিয়াং লানের হাত ছেড়ে, বুক থেকে এক জৈমতি বাক্স বের করে জিয়াং লিনের সামনে গেলেন, বললেন, “পিতা, অল্প ক’দিন আগে আমি এক মূল্যবান ওষুধ পেয়েছি, হয়তো আপনার শরীরের উপকারে আসবে।”
জিয়াং লিন শুনে মুখে আনন্দের হাসি ফুটল, কিন্তু মাথা নাড়লেন, “উ তোমার ভাবনা ভালো, তবে……”
তিনি মনে করেন না, জিয়াং উ-র ওষুধ তাঁর শরীরের উপকারে আসবে; তাঁর কাছে রাজ্যের সবচেয়ে বড় ভান্ডার আছে, আট স্তরের চিকিৎসা ওষুধও খেয়েছেন, শুধু শরীর কিছুদিন ধরে রেখেছে।
নয় স্তরের চিকিৎসা ওষুধ উপকারে আসতে পারে, কিন্তু রাজ্যে তেমন ওষুধ নেই।
যুবরাজের এই ওষুধ, তিনি শুধু আন্তরিকতা গ্রহণ করলেন……
এমন ভাবতেই, জিয়াং উ কানে কানে বললেন, “পিতা, এটি নয় স্তরের ঔষধকেও ছাড়িয়ে যাওয়া, স্বর্গীয় স্তরের চিকিৎসা ওষুধ, নাম—নয় সূর্য ঔষধ।”
জিয়াং লিনের প্রত্যাখ্যানের শব্দ থেমে গেল, চোখ কঠিন হয়ে উঠল।
তিনি মাথা তুলে জিয়াং উ-র পেছনে থাকা ফান রানি-দের দিকে তাকালেন, আদেশ দিলেন, “তোমরা সবাই বাইরে যাও, আমার অনুমতি ছাড়া কেউ প্রাসাদে ঢুকবে না।”