০৪৩ দালোর আগ্রাসন! উত্তরের সীমান্তে জরুরি অবস্থা!
"দ্বিতীয় রাজপুত্র কেবল মহা দাক্ষিণ্য রাজ্যের যুবরাজের আয়োজিত মহাজনদের যুদ্ধ প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে গিয়েছিলেন, কেন তিনি মহা দাক্ষিণ্য রাজ্যে প্রাণ হারালেন?"
"শোনা যাচ্ছে, মহা দাক্ষিণ্য রাজ্যে বিদ্রোহী শক্তির হাতে নিহত হয়েছেন, তাদের নাম নীরব প্রাসাদ। একজন দেবশক্তি পর্যায়ের যোদ্ধা দ্বিতীয় রাজপুত্র, রাজবংশের এক প্রবীণ, লাঙ্গ্য রাজ্যের জি পরিবার ও জি উ যুবরাজ—সবাইকে হত্যা করেছে!"
"হা! বিদ্রোহী শক্তির হাতে মারা গেছে? এই কারণটা বেশ সুবিধাজনক; দ্বিতীয় রাজপুত্র মহা দাক্ষিণ্য রাজ্যে প্রাণ হারালেন, শুধু বললেই হয় বিদ্রোহী শক্তি হত্যা করেছে!"
"আর বলো না, মহারাজ ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়েছেন মহা দাক্ষিণ্য রাজ্যে, দ্বিতীয় রাজপুত্র ও অন্যদের মৃতদেহ ও অবশিষ্ট সম্পদ সংগ্রহের জন্য। মহারাজ এই ঘটনার ধাক্কা কাটিয়ে উঠলে তখন দেখা যাবে!"
দিল্লি রাজ্যরাজ্যের রাজকীয় নগরী একবার কেঁপে উঠলেও অদ্ভুত নীরবতার মধ্যে ডুবে গেল, সকলেই অনুভব করল এক অতি দমবন্ধ করা পরিবেশ।
নগরজুড়ে শোকের সাদা পোশাক, প্রতিটি বাড়ির প্রদীপ বদলে সাদা হয়েছে, সবাই অপেক্ষা করছে দ্বিতীয় রাজপুত্র লো ইয়িনের মৃতদেহ ফিরে আসবে, রাজকীয় সমাধিতে সমাধিস্থ হবে।
...
মহা দাক্ষিণ্য রাজ্য, উত্তর লো প্রদেশ।
দিল্লি রাজ্যরাজ্যের পাঠানো ব্যক্তি ছিলেন একজন পবিত্র রাজা পর্যায়ের সহচর, সাদা উড়ন্ত সারসের পিঠে চড়ে এসেছিলেন। এমনকি মহা দাক্ষিণ্য যুবরাজের সাথে সাক্ষাতও করেননি, দ্বিতীয় রাজপুত্র লো ইয়িন ও অন্যদের মৃতদেহ সংগ্রহ করে সঙ্গে সঙ্গে দিল্লি রাজ্যরাজ্যে ফিরে যান।
জিয়াং উ সর্বদা দিল্লি রাজ্যরাজ্যের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করছিলেন, ভাবছিলেন দিল্লি রাজ্যরাজ্য নিশ্চয় প্রতিকার কিংবা ক্ষতিপূরণ চাইবে।
কিন্তু মৃতদেহ ফেরত নেওয়া ছাড়া দিল্লি রাজ্যরাজ্যের আর কোনো সাড়া নেই।
"দিল্লি রাজ্যরাজ্য এভাবে বিষয়টিকে শেষ করতে চাইছে।"
জিয়াং উ সব কিছু জেনে এবার সম্পূর্ণ মনোযোগ দিলেন লৌহবর্মী বাহিনী গঠনে। এক মাস পার হয়ে গেল, দিল্লি রাজ্যরাজ্য নিস্তব্ধ রয়ে গেল, কোনো ঘটনাও ঘটলো না।
এই সময়ে, লৌহবর্মী নতুন বাহিনী তিন মাস ধরে প্রস্তুত, জিয়াং উ'র অগণিত সম্পদের জোরে সম্পূর্ণ বাহিনী জন্মগত শক্তির উচ্চতায় পৌঁছেছে, কয়েক ডজন যোদ্ধা কঠিন শক্তি পর্যায়ে, শুরু করেছে 'নীল জলদস্যু যুদ্ধকৌশল' অনুশীলন।
এবং, জিয়াং উ লৌহবর্মী বাহিনীকে তৃতীয় শ্রেণির বর্ম, যুদ্ধবর্শা ও যুদ্ধতলোয়ার সরবরাহের পরিকল্পনা করেছেন।
"তুমি একশটি তৃতীয় শ্রেণির মধ্যবর্ম পুরস্কার দিলে, তিনশ গুণ ফেরত পেয়ে ত্রিশ হাজার তৃতীয় শ্রেণির মধ্যবর্ম পাওয়া গেল।"
"তুমি আঠারটি তৃতীয় শ্রেণির নিম্নশ্রেণির যুদ্ধবর্শা পুরস্কার দিলে, আটশ গুণ ফেরত পেয়ে চোদ্দ হাজার চারশ তৃতীয় শ্রেণির নিম্নশ্রেণির যুদ্ধবর্শা পাওয়া গেল।"
"তুমি ষোলটি তৃতীয় শ্রেণির উচ্চশ্রেণির যুদ্ধতলোয়ার পুরস্কার দিলে, পাঁচশ গুণ ফেরত পেয়ে আট হাজার তৃতীয় শ্রেণির উচ্চশ্রেণির যুদ্ধতলোয়ার পাওয়া গেল।"
পুরো বাহিনীকে তৃতীয় শ্রেণির অস্ত্রশস্ত্র দেওয়ার পরেও জিয়াং উ'র হাতে প্রচুর অবশিষ্ট পড়ে রয়েছে, যেন এসব কখনও শেষ হবে না।
এখন লৌহবর্মী বাহিনীর সাজ-সরঞ্জাম দেখে মনে হয়, শরীরের প্রতিটি অংশে তৃতীয় শ্রেণির যন্ত্র, সেরা রক্তঝরা ঘোড়া তাদের বাহন।
এমন এক বাহিনী, শক্তিতে পূর্বের লৌহবর্মী বাহিনীর শীর্ষকে ছাড়িয়ে এক নতুন স্তরে পৌঁছেছে।
লৌহবর্মী বাহিনী ছাড়া, পূর্ব প্রাসাদে যুক্ত হওয়া সাতান্ন জন মহাজন, এই এক মাসের মধ্যে তাদের ক্ষমতা আমূল বদলে গেছে।
...
অন্যদিকে,
জিয়াং উ পূর্বে মহা দাক্ষিণ্য রাজাকে যে সম্পদ পাঠিয়েছিলেন, পরে আরও তিনবার ভাগ করে পাঠান। ষষ্ঠ শ্রেণির আত্মশক্তি বৃদ্ধিকারী ওষুধসহ নানা সম্পদ পাঠানো হয়েছে, যদিও সংখ্যায় কম। উচ্চমানের সম্পদ তার কাছে খুব বেশি নেই।
শীত নেমে এসেছে, মহা দাক্ষিণ্য রাজ্যের অধিকাংশ ভূমি তুষার ও বাতাসে ঢাকা, এমন পরিবেশে বাইরে চলা কঠিন।
উত্তর মো প্রদেশ।
উত্তর মো প্রদেশ দিল্লি রাজ্যরাজ্যের সঙ্গে সীমান্ত ভাগ করে, সীমান্ত দীর্ঘ। পাহাড়ি সীমান্ত ছাড়া অধিকাংশ অঞ্চল মরুভূমি ও বিস্তীর্ণ প্রান্তর দিয়ে বিভক্ত। উত্তর মো প্রদেশ কেবল কিছু দুর্গ ও সংকটপূর্ণ স্থানে প্রতিরক্ষা গড়ে তুলেছে।
সেদিন, বাইরে ভারী তুষার পড়ে আকাশ ঢাকা, বিস্তীর্ণ প্রান্তরে এক ফুটের বেশি তুষার জমেছে, উচ্চবর্ণের যুদ্ধঘোড়া ছাড়া মানুষের চলা অসম্ভব।
তুষারহংস দুর্গ, উত্তর মো প্রদেশ ও দিল্লি রাজ্যরাজ্যের সীমান্তের একটি প্রধান দুর্গ, মহা দাক্ষিণ্য রাজ্য এখানে হাজার সৈন্য নিয়মিত মোতায়েন করে।
দুর্গের প্রতিরক্ষা ও দিল্লি রাজ্যরাজ্যের দুর্বল আক্রমণ ক্ষমতার কারণে মহা দাক্ষিণ্য রাজ্য সহজেই দশ হাজার সৈন্যের আক্রমণ ঠেকাতে পারে।
"গর্জন!"
তুষারবর্ণ বিশাল ফাঁকা তুষার বর্ষা পড়ছে।
দুর্গের সৈন্যরা কয়েকজন পাহারাদার ছাড়া সবাই দুর্গে ঠান্ডা এড়াতে আশ্রয় নিয়েছে।
এই সময়, উত্তর দিক থেকে ভারী গম্ভীর শব্দ আসতে শুরু করল।
আস্তে আস্তে শব্দ বাড়তে থাকল, শেষে বজ্রের মতো গর্জে উঠল।
দুর্গের সৈন্যদের মুখ বিবর্ণ, অধিনায়কের হুঙ্কারে সবাই বর্ম পরে দুর্গের প্রাচীরে উঠে এল।
তারা দেখে দূরে এক বিশাল স্রোতের মতো, অগণিত অশ্বারোহী সেনা তুষারহংস দুর্গের দিকে ধেয়ে আসছে।
দুর্গের অধিনায়ক কণ্ঠে আতঙ্ক নিয়ে বললেন, "তুষার ঈগল ব্যবহার করো, উত্তর মো প্রদেশের গভর্নরকে খবর দাও, সঙ্গে সঙ্গে সাহায্য চাও!"
"দিল্লি রাজ্যরাজ্যের সেনা আক্রমণ করছে, অশ্বারোহী বাহিনী অগণিত, কমপক্ষে এক লক্ষ সৈন্য!"
কিছুক্ষণ পরে,
অশ্বারোহী বাহিনীর শেষ নেই দেখে অধিনায়ক চিত্কার করে বললেন, "ভুল হয়েছে, দিল্লি রাজ্যরাজ্যের সেনা কমপক্ষে তিন লক্ষ... না, পাঁচ লক্ষও হতে পারে! তাড়াতাড়ি, গভর্নরকে খবর দাও!"
"তাদের রাজসভায় সাহায্য চাইতে বলো, মহারাজের কাছে সাহায্য চাইতে বলো, দ্রুত!"
"গর্জন!"
কয়েকটি তুষার ঈগল তুষারহংস দুর্গ থেকে উড়ে গেল, আর পেছনে দুর্গ দু’কক্ষ সময়ের মধ্যেই দিল্লি রাজ্যরাজ্যের সেনা ছিন্নভিন্ন করে ফেলল।
...
দুর্গ পতন, শহরবাসী নিহত, অধিনায়ক ও হাজার সৈন্য রক্তে সিক্ত, কেউ পিছু হটে না, কেউ পালিয়ে যেতে পারে না।
...
উত্তর লো গভর্নর ভবন।
জিয়াং উ, ব্লু ইউয়েতং, মো জুনচো এবং অন্যরা দেখছেন চুং হুইহংকে, যিনি আঙিনার তুষারভূমিতে বসে আছেন। শেষ পর্যন্ত জিয়াং উ বললেন, "আমার অনুমান ঠিক, এই মেয়ের নিশ্চয় বরফ ও তুষার জাতীয় বিশেষ ক্ষমতা আছে।"
"যদিও এখনো পুরোপুরি প্রকাশ পায়নি, কিন্তু ক্ষমতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে সে তো প্রায় বরফ হয়ে যাচ্ছে।"
ব্লু ইউয়েতং পাশ থেকে বিরক্ত চোখে তাকালেন, কীভাবে প্রায় বরফ হয়ে যাচ্ছে?
মেয়েটির শক্তি ও প্রভাব শুধু একটু ঠান্ডা।
এই সময়ে তার ক্ষমতা হঠাৎ বেড়ে যায়, নিয়ন্ত্রণ কঠিন, মাঝে মাঝে লোককে বরফে ঢেকে দেয়।
মো জুনচো অনেকক্ষণ দেখার পর হঠাৎ বললেন, "আমি তাকে আমার শিষ্য করব।"
জিয়াং উ হাসলেন, বললেন, "আপনি মজা করছেন? তার তো বরফজাতীয় ক্ষমতা ও কৌশল, আপনি কি শিখাতে পারবেন?"
এর আগে জিয়াং উ মো জুনচোকে চুং হুইহংকে শিষ্য করতে বলেছিলেন, মো জুনচো দুইবার অস্বীকার করেছিলেন।
এবার মো জুনচো শিষ্য নিতে চাইলেন, জিয়াং উ রাজি হলেন না।
মো জুনচো শান্তভাবে বললেন, "তুমি আমার শিষ্যকে নিয়ে গেলে, অন্তত একদিন仙門ের প্রধান হিসেবে আমায় রেখে দাও?"
জিয়াং উ断然 প্রত্যাখ্যান করলেন, "ওটা তোমার ব্যাপার! এখন সে আমার লোক, তুমি আবার আমার রাজপ্রাসাদের ভিত্তি খুঁজতে চাও? অসম্ভব!"
ব্লু ইউয়েতং দু'জনকে উপেক্ষা করলেন, সম্পর্ক গাঢ় হওয়ার পর তারা যেন জন্মগতভাবে বিপরীত, দেখা হলেই ঝগড়া শুরু, আটকানো যায় না।
আগে ব্লু ইউয়েতং চেষ্টা করতেন থামাতে, পরে উপেক্ষা করতে শিখলেন, দুইজন বোকা ঝগড়া করছে, বোকা না হলে থামাতে যাবে কেন!
হঠাৎ,
একটি ছায়া আঙিনায় এসে এক হাঁটুতে বসে জিয়াং উ'র সামনে, তাড়াহুড়ো করে বলল, "রাজপুত্র, উত্তর মো প্রদেশ সংকটে! দিল্লি রাজ্যরাজ্যের অশি লক্ষ সেনা অনুপ্রবেশ করেছে, ইতিমধ্যে উত্তর মো প্রদেশের ত্রিশটিরও বেশি শহর গুড়িয়ে দিয়েছে, অধিকাংশ ভূমি দখল করেছে!"
জিয়াং উ, ব্লু ইউয়েতং, মো জুনচো—তিনজনের মুখ কালো হয়ে গেল।