পুরস্কার
চারপাশের নানা শক্তির মানুষেরা অস্থির হয়ে উঠল, তারা বুঝতে পারল না কেন রাজপুত্র স্বয়ং তিয়েনই অমর দরবারের শিষ্য প্রতিযোগিতার উচ্চ আসনে উপস্থিত হয়েছেন।
আগে কখনোই তিয়েনই অমর দরবারের প্রধান প্রতিযোগিতায় দরবারের কেউ উপস্থিত ছিল না।
মঞ্চের নীচের প্রশস্ত চত্বরে, এক তরুণ ও এক তরুণী বহু শিষ্যের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। তরুণটি সুদর্শন, শুভ্র পোশাকে, কোমরে হালকা তলোয়ার ঝুলছে, মেজাজে পরিপাটি; তরুণীটির মুখে আবরণ, গায়ে সাদা পোশাক, হাতে একখানা তলোয়ার, সেই পর্দার ফাঁক গিয়ে তার অপরূপ রূপের আভাস মেলে।
এরা হলেন তিয়েনই অমর দরবারের পবিত্রপুত্র জিয়াং জিজিয়ান ও পবিত্রকন্যা লান ইউয়েতুং।
জিয়াং জিজিয়ান দেখলেন, উচ্চ মঞ্চে দরবারপ্রধানের পাশে বসে আছেন জিয়াং উ, তার কপাল কুঁচকে উঠল, নিচু স্বরে বললেন, “রাজপুত্র এখানে কেন এসেছেন?”
তিনি তো সারাদিন তিয়েনই দরবারে修炼 নিয়োজিত, রাজপুত্রের আগমন ও উদ্দেশ্য সম্পর্কে কোনো খবরই ছিল না।
তিনি শুধু অনুভব করলেন, সমবয়সী হয়েও রাজপুত্র যখন উচ্চ মঞ্চে বসে সবাইকে তাচ্ছিল্য দৃষ্টিতে দেখছেন, তখন নিজের অজান্তেই মনে হল—নিজের মর্যাদায় যেন কিছুটা খাটো হয়ে গেছেন।
তিয়েনই অমর দরবারের পবিত্রপুত্র এবং হোং রাজ্যের জ্যেষ্ঠপুত্র হিসেবে, জিয়াং জিজিয়ান মোটেই মনে করেন না যে তিনি রাজপুত্রের চেয়ে নিচু।
পাশে থাকা পবিত্রকন্যা লান ইউয়েতুং তার ফিসফাস শুনে সুন্দর চোখ দুটি মিটমিট করে তাকালেন উচ্চ মঞ্চের দিকে, অনিমেষ দৃষ্টিতে নিরীক্ষণ করতে লাগলেন তার ভবিষ্যৎ জীবনসঙ্গীকে।
বিবাহের বিষয়ে তিনি স্বভাবতই সব জানেন, এ তার রাজপুত্রের সাথে প্রথম সাক্ষাত্। আগে যখন মহারাজা এই বাগদান স্থির করতে চেয়েছিলেন, তখন বলেছিলেন, রাজপুত্রের রূপ ও 修炼 প্রতিভা তার উপযুক্ত, নিঃসন্দেহে দাক্ষিণ্য সাম্রাজ্যের তরুণ প্রজন্মের শ্রেষ্ঠ ব্যক্তিত্ব।
শতবার শুনলেও একবার দেখার মতো নয়—এখন লান ইউয়েতুং স্বচক্ষে রাজপুত্রকে দেখছেন; 修为 সম্পূর্ণ অস্পষ্ট, কিছুই অনুভব করা যায় না, তবে চেহারা সত্যিই মহারাজার বর্ণনার মতোই অসাধারণ, তার威严 যুক্ত হলে আরও অনন্য।
লান ইউয়েতুং যতই তাকিয়ে থাকলেন, বুকের ধুকপুকানি অজান্তেই বেড়ে গেল, আবরণের ভেতর গাল লাল হয়ে উঠল।
এমন মহিমান্বিত রাজপুত্র সত্যিই উপযুক্ত জীবনসঙ্গী।
অবশ্য, বিবাহ ইতিমধ্যেই স্থির, এমনকি তিনি জানেন মহারাজা ও তার প্রপিতামহ এখন দুই তরুণের বিবাহের দিন নিয়ে আলোচনা করছেন, শুধু আনুষ্ঠানিক উপঢৌকন ঘোষণার অপেক্ষা।
উচ্চ মঞ্চে, জিয়াং উ-ও আবরণ পরিহিতা এই অনন্যা যুবতীকে নিরীক্ষণ করছিলেন, দেখলেন সে ক্রমাগত তাকিয়ে রয়েছে তার দিকে; তিনি হেসে সামান্য মাথা নাড়লেন।
লান ইউয়েতুং তৎক্ষণাৎ দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, চেষ্টায় বুকের ধড়ফড় সামলাতে লাগলেন, মনে মনে লজ্জায় ডুবে গেলেন—ভাগ্যিস, নিজেকে এমন দুর্বল মনে হচ্ছে কেন?
শুধু চোখাচোখিতেই এমন কী ঘটে! তিনি পাল্টা একবার তাকাতে চাইলেও সাহস পেলেন না।
মো জুনচৌ উঠে দাঁড়ালেন, রাজপুত্র ও লান ইউয়েতুংকে একবার দেখলেন; তাদের ছোট ছোট আচরণ তার চোখ এড়াল না। মনে মনে তিনি ক্ষুব্ধ হলেন, কারণ তিনি নিজে কখনোই রাজপুত্র ও তার স্নেহভাজন শিষ্যার এই বিবাহে রাজি নন।
রাজপরিবারের সেই কলুষিত পরিবেশে তিনি কেমন করে লান ইউয়েতুংকে পাঠাবেন?
কিন্তু দুঃখের বিষয়, মহারাজা ও প্রবীণ লান লিং জীবিত থাকতে, তার প্রতিবাদের কোনো জায়গা নেই, কেবল মনের ক্ষোভ চেপে রাখতে হয়।
এখন আবার দুই তরুণ-তরুণীর এমন অভিনব আচরণ দেখে, মো জুনচৌর মন আরও ভারী হয়ে উঠল—বছরের পর বছর স্নেহে লালিত নিজের ছোট্ট সবজিটিকে আজ এক শূকর এসে চুরি করে নিচ্ছে যেন।
তাই মো জুনচৌর মুখে কঠিন শীতলতা ফুটে উঠল, তিনি উঠে উচ্চস্বরে বললেন, “সব শিষ্য শুনো, আজ বিরল সুযোগে রাজপুত্র স্বয়ং অমর দরবারে উপস্থিত হয়েছেন এবং 修行 বিষয়ে তোমাদের পরামর্শ দেবার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।”
“তাই, শিষ্য প্রতিযোগিতায় প্রথম দশজন, প্রত্যেকের জন্য রাজপুত্রের সাথে দ্বন্দ্বযুদ্ধের সুযোগ থাকবে।”
“রাজপুত্রের সাথে প্রতিযোগিতায় তোমাদের সর্বশক্তি উজাড় করে দিতে হবে, যাতে তিনি আমাদের অমর দরবারের শ্রেষ্ঠ প্রতিভা দেখতে পান।”
পাশে বসে নিজের ভবিষ্যৎ রাজপুত্রবধূকে নিরীক্ষণ করা জিয়াং উ থমকে গেলেন: “???” সঙ্গে সঙ্গে দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন মঞ্চের পাশে বসা শীতল 气息সম্পন্ন দরবারপ্রধান মো জুনচৌর দিকে।
জিয়াং উ মনে মনে ভাবলেন, “রহস্য রক্ষীদের নথিতে আছে, মো জুনচৌ সবসময় লান ইউয়েতুংকে নিজের কন্যা মনে করে লালন করেন।”
“আমি ঠিক কোন সময় তাকে বিরক্ত করলাম?”
তবে এ নিয়ে জিয়াং উ কোনো প্রতিবাদ করলেন না, শুধু শান্তভাবে উচ্চ মঞ্চে বসে রইলেন।
তিনি তো ভাবছিলেন, তিয়েনই দরবারের শিষ্য প্রতিযোগিতায় অংশ নেবার কোনো সুযোগই হয়তো পাবেন না।
এত বড় আয়োজন, যেখানে দেশের নানা শক্তির তারুণ্য ও প্রতিভাবানরা জড়ো হয়েছে, এমন সময় আত্মপ্রকাশের আর ভালো সুযোগ কী হতে পারে?
হঠাৎ গোটা চত্বরে হৈচৈ পড়ে গেল, মো জুনচৌর কথা শুনে সকলেই বিস্মিত; বিশেষত জিয়াং জিজিয়ানসহ তরুণ প্রতিভাদের মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল, তারা মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইল, দৃষ্টি মোটেই বন্ধুত্বপূর্ণ নয়।
পরামর্শ?
তারা তো দাক্ষিণ্য সাম্রাজ্যের প্রধান অমর দরবারের অগ্রগামী প্রতিভা, তারা মোটেই মনে করে না সমবয়সী রাজপুত্রের তাদের পরামর্শ দেবার যোগ্যতা বা শক্তি আছে।
“হ্যাঁ, দরবারপ্রধান!”
সব শিষ্য একসঙ্গে সাড়া দিল, সাহস উঁচু, মনে রাজপুত্রের সঙ্গে প্রতিযোগিতার উত্তেজনা, আবার কিছুটা গর্বও—তাদের তো রাজপুত্রের মতো সমবয়সী ভাবার কিছু নেই।
কখনো লড়াই হয়নি, তাই তারা মানতেই চায় না; সে রাজপুত্র হলেও কি যায় আসে?
তারাও তো দাক্ষিণ্য সাম্রাজ্যের প্রধান অমর দরবারের তারকা শিষ্য!
মো জুনচৌ হাত নাড়তেই অসংখ্য নম্বরের ফলক উড়ে গিয়ে শিষ্যদের হাতে এসে পড়ল, “নিজের একটি নম্বর নিয়ে নাও, এরপর দরবারের নিয়ম অনুযায়ী প্রতিযোগিতা শুরু হবে।”
শিষ্যরা দ্রুত নম্বর তুলে নিল, দশটি দ্বন্দ্বমঞ্চে দরবারের জ্যেষ্ঠগণ এসে নম্বর ঘোষণা করতে লাগলেন, একজন একজন করে শিষ্য উঠে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নামল।
ঠিক তখনই রাজপুত্র জিয়াং উর গভীর কণ্ঠস্বর উচ্চ মঞ্চ থেকে ভেসে এল, “মো দরবারপ্রধান既如此 উৎসাহী, তবে আমি-ও কৃপণতা করতে পারি না।”
“তোমাদের প্রতিযোগিতায়, প্রতিটি স্তরের শীর্ষ দশ জনের জন্য আমার তরফে থাকবে মূল্যবান পুরস্কার।”
“ষষ্ঠ থেকে দশম, প্রত্যেকে পাবে পঞ্চাশ ফোঁটা পাথর-গলিত আত্মার তরল।”
“চতুর্থ ও পঞ্চম, প্রত্যেকে একশো ফোঁটা পাথর-গলিত আত্মার তরল।”
“তৃতীয় স্থান, পাঁচটি পাথর-গলিত আত্মার স্ফটিক।”
“দ্বিতীয়, দশটি পাথর-গলিত আত্মার স্ফটিক।”
“প্রথম, বিশটি পাথর-গলিত আত্মার স্ফটিক।”
“যদি পুরস্কার পেতে চাও, তবে সবাই প্রাণপণ চেষ্টা করো।”
“বিস্ফোরণ!”
কথা শেষ হতে না হতেই গোটা চত্বর যেন ফেটে পড়ল; এমনকি মো জুনচৌও চমকে ঘুরে তাকালেন, বিস্ময়ে তার মুখ অবিশ্বাসে ভরে উঠল।
তিয়েনই দরবারের প্রতিযোগিতা মূলত তিনটি স্তরে—পরবর্তী, প্রাথমিক ও凝罡 স্তর—মানে প্রথম দশ জন করে মোট ত্রিশ জন নির্বাচিত হবে।
এটি মো জুনচৌর বলা দরবারের শীর্ষ দশ প্রতিভার চেয়ে আলাদা।
ত্রিশ জনের জন্য রাজপুত্রের ঘোষিত পুরস্কার বিপুল সম্পদের দাবি রাখে, বিশেষত পাথর-গলিত স্ফটিকের মতো দুর্লভ সম্পদ।
মো জুনচৌ মনে মনে চমকে গেলেন, সতর্ক করলেন, “রাজপুত্র, আপনি...”
কিন্তু জিয়াং উ হেসে হাত তুললেন, শান্ত ভঙ্গিতে বললেন, “আমি কথা দিলে সে কথা রাখি, এই সামান্য পুরস্কার তো দাক্ষিণ্য সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ প্রতিভাদের কাছে নগণ্য।”
“তারা既রাজ্যের গৌরব, তাদের একটু সম্পদ উপহার দিলে দোষ কোথায়?”
তিনি বললেন দাক্ষিণ্য সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ প্রতিভা, তিয়েনই দরবারের নয়।
এ দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন অর্থ।
জিয়াং উর দৃঢ় মনোভাব দেখে, মো জুনচৌ একটু চিন্তা করে আর কিছু বললেন না, বরং উৎসাহিত শিষ্যদের প্রতিযোগিতা চালিয়ে যেতে বললেন।
তিনি জানতেন না, এই পুরস্কার রাজপুত্রের পূর্বপরিকল্পিত কৌশল; তিনি চেয়েছিলেন সকল প্রতিভা যেন জানে—সমসাময়িক রাজপুত্র প্রতিভাবানদের সবচেয়ে বেশি মূল্য দেয় এবং সম্পদ বিলাতে কুণ্ঠা করে না।
আর এই পুরস্কার তো কেবল শুরু, জিয়াং উ ইতিমধ্যেই ভাবতে শুরু করেছেন এরপর কীভাবে সবাইকে আরো বিস্মিত করবেন, যাতে সবাই বুঝতে পারে—তার পাশে থাকলে, তার জন্য কাজ করলে, যে সম্পদ ও সুযোগ মিলবে, তা কল্পনারও অতীত!