ফসল
樊 সম্রাজ্ঞীর প্রাসাদে গিয়ে মায়ের সঙ্গে কিছুক্ষণ কাটিয়ে, গল্প করে, যখন 樊 সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে রাতের আহার শেষ করল, তখন জিয়াং উ সেখান থেকে বিদায় নিয়ে পূর্ব রাজপ্রাসাদে ফিরে এল।
ফেরার পথে, জিয়াং উ একা একা গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল—পিতার শরীর সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠেছে, নিজে যুবরাজ হয়ে অপচয় করে অবহেলায় দিন গুজরান করার ব্যাপারটা এখন সম্পূর্ণ নিরাপদ।
তাহলে এখন থেকে, সে নিশ্চিন্তে অপচয় আর অবহেলায় সময় কাটাতে পারে।
“রাজকোষের ধন-রত্ন অপব্যয় করা সহজ নয়। যদি না পিতার কাছ থেকে অনুমতি পাই, রাজকোষের উপরে নিয়ন্ত্রণ পাই, ততদিন পর্যন্ত সেটা অসম্ভব।”
“তাহলে আপাতত পূর্ব রাজপ্রাসাদের সম্পদই অপচয় করা যেতে পারে।”
এভাবে ভাবতে ভাবতে, জিয়াং উ মনে মনে পরিকল্পনা আঁটতে শুরু করল।
জ্যোৎস্না-আলোকিত রজনীতে, পূর্ব রাজপ্রাসাদের ফটকের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল এক বৃদ্ধ ভিক্ষুক। তাঁর সামনে 樊 দাওঝোং ভ্রূকুটি করে ছিল; সাধারণ ভিক্ষুক হলে সে অনেক আগেই লোক পাঠিয়ে সরিয়ে দিত।
কিন্তু এই বৃদ্ধ ভিক্ষুক সাধারণ নন।
তিনি একজন 'তিয়েনরেন' স্তরের নবম সোপানের শক্তিশালী যোদ্ধা।
樊 দাওঝোং-এর চেয়েও এক ধাপ শক্তিশালী।
জানা দরকার, এই পৃথিবীর যুদ্ধ-শক্তির স্তরগুলো হলো: হোতিয়েন, শিয়েনতিয়েন, নিংগাং, হানশান, ফুহাই, তিয়েনরেন, শিজুন, শেংজুন, শেনউ ইত্যাদি।
তিয়েনরেন স্তর দা শিয়া সাম্রাজ্যে ইতিমধ্যে শীর্ষ শক্তির প্রতীক; এমন কেউ পূর্ব রাজপ্রাসাদে কেন এল?
তাছাড়া, এই বৃদ্ধ বলেছে পূর্ব যুবরাজ তাকে সপ্তম স্তরের আরোগ্য-ঔষধ দান করেছেন, যাতে তার চোট সম্পূর্ণ সেরে গিয়েছে এবং সে যুবরাজের জন্য জীবন উৎসর্গ করতে প্রস্তুত।
樊 দাওঝোং প্রথমে বিশ্বাস করেনি।
কিন্তু রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা বলেছে, সম্প্রতি যুবরাজ বাইরে গিয়ে সত্যিই এই বৃদ্ধকে কিছু দিয়েছিলেন।
কেউ ভাবেনি, সেটা ছিল সপ্তম স্তরের আরোগ্য-ঔষধ—অত্যন্ত দুর্লভ এক সম্পদ!
তাই 樊 দাওঝোং-এর পক্ষে তখন বৃদ্ধকে তাড়িয়ে দেওয়া সম্ভব ছিল না।
ঠিক তখনই, যুবরাজের রথ ধীরে ধীরে এসে সামনে থামল; জিয়াং উ প্রশ্ন করল, “কি হয়েছে এখানে?”
樊 দাওঝোং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সব খুলে বলল।
“কি? তিয়েনরেন স্তর?”
জিয়াং উ বিস্মিত স্বরে বলল; রথের পর্দা উঁচিয়ে, দীর্ঘদেহী ছায়া রথ থেকে লাফিয়ে নেমে ক’কদমে সে বৃদ্ধের সামনে এসে দাঁড়াল।
কালো, চার ড্রাগনের সোনালি কাজের পোশাকে, দীপ্তিমান দৃষ্টি, শরীরে প্রভূত威严 ও মর্যাদা।
বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বুঝল, এ তো সেই পঙ্গু ভাগ্যবান, যাকে সে একদিন ইচ্ছেমতো বেছে নিয়েছিল।
কিন্তু সে ভাবেনি, তিনি আসলে দুর্দশাগ্রস্ত এক তিয়েনরেন শক্তিশালী যোদ্ধা।
“তোমার নাম কি?”
“লুও জিয়ানঝৌ, দক্ষিণ-পশ্চিম রাজ্যের লুও নগরের আট তরবারি প্রাসাদের প্রধানদের একজন, 'ভদ্রলোক তরবারির প্রধান' নামে পরিচিত। দক্ষিণ-পশ্চিমের প্রধান শক্তি শ্বেত-রত্ন প্রাসাদকে বিরক্ত করায়, তিন বছর আগে এক রাতে আমার পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়; বেঁচে ফিরেছিলাম খুব অল্প কয়েকজন।”
“ভাবতেই পারি না, ভদ্রলোক তরবারির প্রধান এখনো বেঁচে আছেন এবং যুবরাজের অধীনে কাজ করতে চান।”
একজন বহিরাগত কণ্ঠে কথাটি বলল।
জিয়াং উ তাকিয়ে দেখল, পর্দা বিভাগের প্রধান প্রধান কাসি ওয়ানদে এগিয়ে আসছেন, সঙ্গে চারজন তরুণ খাসি।
বৃদ্ধ ভিক্ষুক হঠাৎ মাথা তুলে কাসি ওয়ানদের দিকে তাকাল; এলোমেলো চুলের ফাঁক দিয়ে চোখের ভয় ফুটে উঠল—তাঁর পরিচয় প্রকাশ হওয়ার আতঙ্ক ছাড়াও, রাজপ্রাসাদ রক্ষাদলের প্রধানের প্রতি ভয়।
সমগ্র দা শিয়াতে, এমন কেউ নেই বা কোন শক্তি নেই, যারা এই সদা হাস্যোজ্জ্বল বৃদ্ধ খাসিকে ভয় পায় না।
তিনি হলেন গোপনে সম্রাটের সবচেয়ে ধারালো তরবারি।
শোনা যায়, বহু আগেই তিনি শেংজুন স্তরে পৌঁছেছেন।
বৃদ্ধ মাথা নিচু করে বলল, “লুও জিয়ানঝৌ, আপনাকে প্রণাম, প্রধান মহাশয়।”
কাসি ওয়ানদে তার দিকে না তাকিয়ে সোজা জিয়াং উ-র সামনে এসে বিনীত কুর্নিশ করল, “আপনার সেবা করতে হাজির হয়েছি, যুবরাজ মহাশয়।”
এবারের নম্রতা আগের চেয়ে অনেক বেশি।
জিয়াং উ তাঁর হাত ধরে বলল, “কাসি মহাশয়, আনুষ্ঠানিকতা থাক।”
তারপর জিজ্ঞেস করল, “রাতে পূর্ব রাজপ্রাসাদে আসার কারণ?”
“ধন্যবাদ যুবরাজ।”
কাসি ওয়ানদে উঠে বলল, “সম্রাটের নির্দেশে, আমি রাজপ্রাসাদে লুকিয়ে থাকা গাদলগুলো পরিষ্কার করতে এসেছি। আরও একটি কথা—”
তিনি পেছনের চার তরুণ খাসিকে দেখিয়ে বললেন, “আমার অধীনে এই চার যুবকের প্রতিভা ভালো; ওদের যুবরাজের সেবায় নিয়োজিত করতে চাই।”
“ছোট পাখাটি এখন ফুহাই স্তরে, বাকিরা—ছোট ওয়ে, ছোট লিউ, ছোট আন—তিনজনই হানশান স্তরের চূড়ায়।”
“যুবরাজের পাশে থাকলে কিছুটা উপকার হবে।”
এ পর্যন্ত বলার পর, কাসি ওয়ানদে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা লুও জিয়ানঝৌর দিকে তাকিয়ে বলল, “আর এইজন, যদি যুবরাজ চান, তবে আমি ওকে নিয়ে গিয়ে কিছুদিন রাজপ্রাসাদ রক্ষাদলে প্রশিক্ষণ দেব।”
“তারপর পুনরায় যুবরাজের অধীনে কাজে পাঠাব। তখন থেকে আর 'ভদ্রলোক তরবারির প্রধান' নয়, কেবল ছায়ার তরবারি।”
এই কথার গভীর অর্থ বুঝে লুও জিয়ানঝৌ কেঁপে উঠল।
সঙ্গে সঙ্গে সে জিয়াং উকে বারবার প্রণাম জানিয়ে বলল, “যুবরাজ, আপনি আমাকে সপ্তম স্তরের আরোগ্য-ঔষধ দান করে নতুন জীবন দিয়েছেন; আমি শপথ করেছি, আমার জীবন আপনাকে উৎসর্গ করব, দয়া করে আমাকে গ্রহণ করুন!”
জিয়াং উ লুও জিয়ানঝৌর দিকে তাকিয়ে থাকল; যদিও তাঁর কিছু ঝামেলা আছে, তবু সে কিছু মনে করল না।
তার উপর, জিয়াং উ মনে করল, শুধু অযথা অপচয় করেই সে একটি তিয়েনরেন স্তরের সহকারী পেয়েছে, এটাও তো এক ধরনের ভাগ্য।
যদিও বুঝেছিল, লুও জিয়ানঝৌর উদ্দেশ্য হয়তো একমাত্র কৃতজ্ঞতা নয়।
জিয়াং উ মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে তুমি আমার কাছেই থাকবে।”
তিনি কাসি ওয়ানদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে।”
কাসি ওয়ানদে হেসে হাততালি দিয়ে বলল, “যুবরাজের জন্য শক্তিশালী সহকারী পেলেন, অভিনন্দন।”
সকলেই রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করল।
কাসি ওয়ানদে শুধু চারজন খাসি আনেননি, রাজপ্রাসাদ রক্ষাদলের লোকজনও এসে এক রাতে পুরো পূর্ব রাজপ্রাসাদ খুঁজে দেখল।
পরদিন সকালে, জিয়াং উ ঘুম থেকে উঠে স্নানশেষে ছোট পাখি এসে জানাল, “যুবরাজ।”
“গতরাতে রাজপ্রাসাদ রক্ষাদল চৌদ্দজনকে ধরে নিয়ে গেছে।”
“এ ছাড়া, রাজ্যরক্ষী সেনা থেকে একশো দক্ষ যোদ্ধা নতুন করে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে, সম্রাটের ব্যক্তিগত নির্দেশে।”
রাজ্যরক্ষী সেনা!
জিয়াং উর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল—এরা তো রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ বাহিনীর সেরা যোদ্ধা, সংখ্যায় মোটে দুই হাজার, সম্রাট বহু বছর ধরে গড়ে তুলেছেন; প্রত্যেকের বয়স পঞ্চাশের নিচে।
শক্তি, সকলেই শিয়েনতিয়েন স্তরের চূড়ায়, কেউ কেউ নিংগাং স্তরে।
যুদ্ধক্ষেত্র ও কৌশলে পারদর্শী।
একজন যোদ্ধা শত্রুপক্ষের একাধিক সমপর্যায়ের যোদ্ধার সমান।
যুদ্ধ-গঠনে, একশো জন এক হাজারের সমান হতে পারে!
“樊 অধিনায়ককে বলো, সব রাজ্যরক্ষী সেনাকে ডেকে আনো, আমি নিজে দেখতে চাই এদের উৎকর্ষ।” জিয়াং উ নির্দেশ দিলেন।
ছোট পাখি আদেশ শুনে চলে যাবার পর, জিয়াং উ নিজের ধনভাণ্ডারে গিয়ে সেখানকার সম্পদ পর্যালোচনা করল।
শেষে সে এক বিশেষ সম্পদ খুঁজে পেল, রাজ্যরক্ষী সেনার জন্য উপযোগী।
একটি ছোট পাত্রে সংরক্ষিত প্রায় হাজার খানেক পাথরের মজ্জার জীবনসুধা।
এই জীবনসুধা নিংগাং স্তর ও তার ওপরে, এমনকি শিজুন ও শেংজুন স্তরেও উপকারি; রসায়নের পর দেহ শুদ্ধ হয়, শক্তি বৃদ্ধি পায়, রক্ত ও প্রকৃতশক্তি আরও বিশুদ্ধ হয়ে উঠে, নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা বাড়ে।
স্বাভাবিকভাবে, জিয়াং উ দিনান্তে এক ফোঁটা মাত্র ব্যবহার করত দেহ ও শক্তি শোধনের জন্য, এখন নতুন রাজপ্রাসাদ রক্ষীদের সবাইকে উপহার দেওয়ার উপযুক্ত সময়।