পুরোনো সৈনিক

গ্রীষ্ম সম্রাট সভা আহ্বান করলেন। বহুদিন রাজাকে না দেখে রাজসভায় উপস্থিত সব মন্ত্রী-সৈন্য চরম উদ্বেগ ও আতঙ্কে ছিল। তারা প্রাসাদে প্রবেশ করল, প্রধান মহাফেজদার কাও দে-চিনের তীক্ষ্ণ আহ্বানে সবাই跪নিবদ্ধ হয়ে সম্মান জানাল।
জিয়াং উ, যিনি রাজপুত্র, তাকেও সভায় ডাকা হয়েছিল। তিনি বাম পাশে প্রধান আসনে দাঁড়িয়ে যথোচিত শ্রদ্ধা জানালেন।
তবে, যখন জিয়াং উ দেখলেন গ্রীষ্ম সম্রাটের তুষারশুভ্র বিবর্ণ মুখ, কাও দে-চিনের হাতে ধরে রেখেছেন তাঁকে, শরীর যেন বাতাসে উড়ে যাবে এমন দুর্বল, তখন জিয়াং উ থমকে গেলেন।
এ কী!
পরশুদিন নিজ চোখে দেখেছিলেন, গ্রীষ্ম সম্রাট যখন প্রায় অমর ঔষধ ‘নবসূর্য তিয়ানদান’ পান করেছিলেন, তখন তাঁর শরীর সম্পূর্ণ সুস্থ হয়েছিল, এমনকি ক্ষমতাও আরও বেড়েছিল।
তাহলে আজকের এই দুর্বলতা কেন?
জিয়াং উর মাথায় নানা চিন্তা ঘুরছিল, হঠাৎ ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। গতকালও বলেছিলেন গ্রীষ্ম সম্রাট নাকি খুব দয়ালু, মাত্র একদিন গা ঢাকা দিয়েছিলেন, শেষপর্যন্ত শুধু একটি ইঁদুরই ধরা পড়ল।
কিন্তু আজকের এই অবস্থা দেখে বোঝা যায়, তিনি নিজেই টোপ হয়ে উঠেছেন—বাহ্যিকভাবে খুবই দুর্বল দেখালেও, প্রকৃতপক্ষে এক গভীর ফাঁদ পেতেছেন। সত্যিকারের চতুর শিয়াল!
যা ভাবা গিয়েছিল, তাই-ই হলো।
গ্রীষ্ম সম্রাটের এই অবস্থা দেখে সভায় হালকা গুঞ্জন শুরু হয়। অনেক প্রবীণ মন্ত্রীর চোখে জল চলে আসে, কেউ কেউ অশ্রুসজল কণ্ঠে রাজাকে সুস্থ থাকার অনুরোধ করেন।
গ্রীষ্ম সম্রাট একটু অসুস্থ ভাব নিয়ে, মাথা ঘুরতে ঘুরতে সভা পরিচালনা করেন এবং কিছু জমে থাকা নথিপত্র নিষ্পত্তি করেন।
সভা শেষে, তিনি রাজপুত্র জিয়াং উকে ডেকে রাখেন।
“কাশি... কাশি...”
গ্রীষ্ম সম্রাট একটানা হালকা কাশেন, তুষার-সাদা মুখে জিয়াং উর দিকে তাকিয়ে দুর্বল কণ্ঠে বলেন, “বল তো, আজকের সভা দেখে তোমার কী অনুভূতি?”
জিয়াং উ কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকলেন, তারপর বললেন, “ঝাঁকুনি দিয়ে সাপ বের করা, ড্রাগনের পতনের পূর্বাভাস, সময় ঘনিয়ে এসেছে।”
গ্রীষ্ম সম্রাট শুনে থমকে গেলেন, আঙুল উঁচিয়ে কিছুটা ভর্ৎসনা করলেন, তারপর বললেন, “দুষ্ট ছেলে, এত স্পষ্ট বলতে সাহস পেয়েছ... যাক, কিছু না, যাও এখন।”
কিন্তু জিয়াং উ কিছুটা নির্লজ্জভাবে বললেন, “পিতা, সম্প্রতি রাজপুত্র ভবনের সামগ্রী খুব দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছে...”
গ্রীষ্ম সম্রাট হেসে উঠলেন, হাত নেড়ে বললেন, “কাও, কয়েকটি জিনিস বাছাই করে ওকে দাও, যাতে কেউ না বলে, রাজপুত্র হয়েও এত অনাটনে আছে।”
“ধন্যবাদ, পিতা!”
জিয়াং উ আনন্দে কাও ওয়ান-দে-র সাথে জাতীয় ভাণ্ডারে গেলেন, কিন্তু সেখানে ঢুকে দেখলেন ভাণ্ডার তার কল্পনার চেয়েও শূন্য।
কাও ওয়ান-দে অনায়াসে বললেন, “সম্রাট অসুস্থ হওয়ার পর থেকে ভাণ্ডারে আয় কম, ব্যয় বেশি। এখন সম্রাট আবার রাজকাজ হাতে নিয়েছেন, নানা সমস্যার সমাধান করতে কিছু সময় লাগবে। হয়ত আগামী বছর ভাণ্ডার আবার পূর্ণ হবে।”
জিয়াং উ কয়েকটি জিনিস বেছে নিয়ে ভারাক্রান্ত মনে রাজপ্রাসাদ ছাড়লেন। বাহ্যিকভাবে গ্রীষ্ম রাজ্য স্থিতিশীল দেখালেও, ভিতরে ভিতরে দুর্বল হয়ে গেছে।
রাজপ্রাসাদে ফিরে, তিনি বাছাই করা জিনিসগুলি পূর্ব ভবনের ভাণ্ডারে রাখলেন।
এর মধ্যে ছিল—একটি উচ্চমানের ষষ্ঠ-শ্রেণির বর্ম, এক বোতল ষষ্ঠ-শ্রেণির মনের ঔষধ, এক বোতল দশটি পঞ্চম-শ্রেণির শতপশু ঔষধ, এক বোতল দশটি চতুর্থ-শ্রেণির দৈবশক্তি ঔষধ, আর একটি স্বর্গ-মানব স্তরের সামরিক কৌশল গ্রন্থ ‘নীল-বোয়া যুদ্ধকৌশল’।

“দেবদূত বাহিনী গড়ার জন্য এগুলো যথেষ্ট।” জিয়াং উ মনে মনে ভাবলেন।
‘নীল-বোয়া যুদ্ধকৌশল’ ছিল শ্রেষ্ঠ সামরিক কৌশল।
এটি পশুর রক্তের ভিত্তিতে অনুশীলন করতে হত। সবচেয়ে ভালো হতো রূপান্তরিত বোয়া বা শক্তিশালী হিংস্র পশুর রক্ত, কিন্তু এমন সম্পদ জাতীয় ভাণ্ডারেও ছিল না, তার নিজের ভাণ্ডারে তো নয়ই।
তাই ভবিষ্যতে কখনো বোয়া বা ড্রাগন রক্ত পাওয়া গেলে তখন দেখা যাবে।
যদি পাওয়া যায়, তবে দেবদূত বাহিনী এই কৌশলে দক্ষ হয়ে উঠলে, সারাদেশে অপ্রতিরোধ্য হবে।
ভাণ্ডার থেকে বেরিয়ে তিনি পূর্ব ভবনে ফিরে এলেন, ওখানে চুপচাপ পাথরের রস পান করে চর্চা শুরু করলেন। শরীর ও শক্তি, দুটোই আরও বিশুদ্ধ হয়ে উঠল, অনুশীলনের গতি সামান্য বেড়ে গেল।
পরবর্তী অর্ধমাস, জিয়াং উ প্রতিদিন সভায় উপস্থিত থাকলেন, দেখলেন গ্রীষ্ম সম্রাট কিভাবে একের পর এক নথিপত্র নিষ্পত্তি করছেন।
গোটা দেশের বিভিন্ন অঞ্চলের পরিস্থিতি সম্পর্কে জানলেন, যা মোটেই আশাব্যঞ্জক নয়।
সম্রাট অসুস্থ হওয়ার আগে সব স্থানে শৃঙ্খলা ছিল, ধর্মীয় সম্প্রদায়ও রাজক্ষমতার সামনে মাথা নত করত।
কিন্তু সম্রাট অসুস্থ হওয়ার পর অল্প ক’দিনেই নানা অঞ্চলের ধর্মীয় সম্প্রদায় উত্তেজিত হয়ে উঠেছে।
সরকারকে চ্যালেঞ্জ করার ঘটনা হু-হু করে বাড়ছে, গোপন স্রোত ক্রমশ প্রবল হচ্ছে।
[তুমি দশটি পঞ্চম-শ্রেণির শতপশু ঔষধ ব্যয় করেছ, একশো গুণ ফেরত পেয়ে এক হাজার পঞ্চম-শ্রেণির শতপশু ঔষধ পেয়েছ।]
[তুমি দশ হাজার ফোঁটা পাথর রস ব্যয় করেছ, একশো চল্লিশ গুণ ফেরত পেয়ে চৌদ্দ লক্ষ ফোঁটা পাথর রস পেয়েছ।]
[তুমি এক হাজার দ্বিতীয়-শ্রেণির অনুশীলন ঔষধ ব্যয় করেছ, আটশো গুণ ফেরত পেয়ে আশি হাজার দ্বিতীয়-শ্রেণির অনুশীলন ঔষধ পেয়েছ।]
[তুমি একটি তৃতীয়-শ্রেণির মধ্যমানের বর্ম ব্যয় করেছ, দুইশো গুণ ফেরত পেয়ে দুইশোটি তৃতীয়-শ্রেণির মধ্যমানের বর্ম পেয়েছ।]
এই অর্ধমাসে, জিয়াং উ প্রতিদিন সম্পদ ব্যয় করেছেন, ফলে চারবার ফেরত পেয়েছেন।
তাঁর বিপুল সম্পদে, সমস্ত দেবদূত বাহিনী শক্তিশালী হয়েছে এবং সবাই তৃতীয়-শ্রেণির মধ্যমানের বর্ম পেয়েছে।
একদিন,
সভা শেষে, গ্রীষ্ম সম্রাট আবার রাজপুত্র জিয়াং উকে ডেকে রাখলেন।
তিনি আর কোনো ভণিতা না করে শান্তভাবে বললেন, “তুমি ছোটবেলা থেকেই রাজপ্রাসাদের রত্নাগার পাঠ করেছ, জ্ঞানী শিক্ষকদের কাছে শিক্ষা পেয়েছ। রাজকাজে তোমার দক্ষতা নিয়ে আমার সন্দেহ নেই।”
“কিন্তু গোটা দেশের রাজা মানেই একজন শক্তিশালী সম্রাট।”
“শক্তি না থাকলে, তুমি মূল্যহীন।”
“সেনাবাহিনী না থাকলে, দেবদূত স্তরেও কোনো লাভ নেই।”

গ্রীষ্ম সম্রাট কোনো মতামত নেননি, সরাসরি বললেন, “উত্তর লুও অঞ্চলে একদা মরুভূমিতে যুদ্ধ করা এক বাহিনী ছিল। এখন তারা কিছুটা ম্রিয়মাণ হলেও, এক হাজার সৈন্য, কয়েক শত বৃদ্ধ যোদ্ধা নিয়ে এখনো রয়েছে। তাদের নাম লৌহবর্ম বাহিনী।”
“তিনদিন পর, তুমি উত্তর লুও অঞ্চলে যাবে, লৌহবর্ম বাহিনীর দায়িত্ব নেবে। এই সফরে, সরকার তোমাকে অতিরিক্ত অস্ত্র, বর্ম বা খাদ্য দেবে না। তুমি যা চাও, যেমন খুশি করো।”
“আমার একটাই শর্ত—তুমি কবে লৌহবর্ম বাহিনীকে পুরনো গরিমায় ফিরিয়ে এনে উত্তর লুও অঞ্চলে স্থিতি আনবে, সেদিনই কেবল রাজধানীতে ফিরতে পারবে।”
জিয়াং উর রক্ত গরম হয়ে উঠল, কিন্তু আদেশ মেনে প্রাসাদ ছাড়তেই পিঠে শীতল ঘাম।
তাকে রাজধানী থেকে দূরে পাঠিয়ে এক বৃদ্ধ বাহিনী গড়ার দায়িত্ব দেওয়া হচ্ছে!
এটা তো স্পষ্ট, তাকে টোপ বানানো হচ্ছে।
আর এই টোপের জন্য কে আসবে, জিয়াং উ-ও জানেন না—হয়ত আগের আড়ালে থাকা শত্রু, হয়ত গ্রীষ্ম সম্রাটের রেখে যাওয়া পুরনো বিপদ, হয়ত দেশের বৈরী শক্তি।
কাও ওয়ান-দে-র ধরা লোকটিও ছিল দেশীয় অন্ধকার শক্তির একজন শীর্ষকর্তা।
সম্রাট অসুস্থ হওয়ায় সে রাজধানীতে এসে লুকিয়ে ছিল।
“আমি শুধু চেয়েছিলাম ভোগবিলাসী রাজপুত্র হয়ে থাকতে।” জিয়াং উ হতাশ হয়ে বেরিয়ে গেলেন।
পূর্ব ভবনে ফিরে কিছুক্ষণ পর, সম্প্রতি কাও ওয়ান-দে-র কাছে অর্ধমাস প্রশিক্ষণ নেওয়া লো জিয়ানঝৌ এসে হাজির হলেন।
কাও ওয়ান-দে যেমন বলেছিলেন, দেবদূত বাহিনীর প্রশিক্ষণে প্রাক্তন ‘ভদ্রলোক তরবারির অধিপতি’ আর নেই, এখন কেবল ছায়া তরবারি।
অন্ধকারে লুকিয়ে, রাজপুত্রের ছায়া হিসেবে কাজ করবে!
মুখে কোনো ভাবাবেগ নেই, উপস্থিতি এতটাই সংযত যে কেউ টেরই পাবে না, চুপচাপ এসে, জিয়াং উর সামনে跪শির নত করল, “ছায়া তরবারি, প্রভুকে নমস্কার!”
প্রভু!
রাজপুত্র বা মহামান্য নয়!
জিয়াং উ কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে, ছোট ফ্যানকে ভাণ্ডার থেকে ষষ্ঠ-শ্রেণির বর্ম আনতে বললেন, “এই বর্মটা তোমার পুরস্কার, রেখে দাও।”
ষষ্ঠ-শ্রেণির উচ্চমানের বর্ম?
যদিও লো জিয়ানঝৌ এখন মুখশূন্য, কিন্তু বর্মটি দেখে মনে প্রবল আলোড়ন, চোখ তুলে জিয়াং উর দিকে তাকালেন, তারপর দুই হাত মাটিতে রেখে কৃতজ্ঞতা জানালেন। তিনি কখনও ভাবেননি, সম্মানিত রাজপুত্র তাঁকে এত বড় সম্মান দেবেন।
লো জিয়ানঝৌ আবেগভরে বললেন, “ধন্যবাদ, প্রভু!”
“উঠে পড়ো, এরপর আর跪শির নত করার দরকার নেই।” জিয়াং উ দেখলেন, লো জিয়ানঝৌ বর্মটি স্বীকার করে পরেছেন, এবং এতে তাঁর শক্তি আরও লুকিয়ে গেল, এতে তিনি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।
[তুমি একটি ষষ্ঠ-শ্রেণির উচ্চমানের বর্ম ব্যয় করেছ, হাজারগুণ ফেরত পেয়ে পেয়েছ নবম-শ্রেণির উচ্চমানের ‘তিয়ানগ্যাং’ অন্তর্বর্ম।]