অধ্যায় ৩৫: বাহন—বাঘ-চর্ম-ঈগল-দানব

ফান সম্রাজ্ঞী বহুদিন পর ছেলেকে দেখলেন। রাজপুত্রকে চোখের সামনেই দেখে তিনি আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না; দ্রুত এগিয়ে এসে জিয়াং উ-কে জড়িয়ে ধরলেন, দু’চোখ অশ্রুসজল করে অভিমানী কণ্ঠে বললেন, “তুই তো একেবারে অজ্ঞান ছেলে! এখনও জানিস মা’কে দেখতে আসা দরকার!”
তখন রাজপুত্র গোপন রাজ্যের রহস্যময় স্থানে আটকা পড়ে ছিলেন, ফান সম্রাজ্ঞীর মন তো আতঙ্কে ভরে উঠেছিল। যদি না সম্রাট নিষেধ করতেন, তিনি নিজেই ছুটে সেই রহস্যময় স্থানে ছেলের খোঁজে চলে যেতেন।
ভাগ্যের ভালো, শেষমেষ রাজপুত্র নিরাপদে ফিরে এলেন।
একটু জড়িয়ে ধরে ফান সম্রাজ্ঞী তাকে ছেড়ে দিলেন। পাশে দাঁড়ানো পুত্রবধূকে দেখলেন—নকশা আঁকা কাপড় খুলে, শুভ্র পোশাকে শুদ্ধ-স্বর্গীয় রূপে দাঁড়িয়ে আছে ব্লু ইউতং; চোখে মধুর লাজ, মুখে চুপচাপ হাসি।
জিয়াং উ বলল, “ইউতং, মা’কে ডাকো।”
ব্লু ইউতং তাঁর দিকে একবার তাকালেন, মুখ আরো লাল হয়ে গেল। তাঁদের তো এখনও বিবাহ হয়নি, কীভাবে, কীভাবে মা’কে ডাকার কথা?
তবু জিয়াং উ তাঁর বাবা-মা ও অন্য আত্মীয়দের সামনে কোনো রাজপুত্রের অহংকার দেখাননি; বাবা-মা’কে সাদরে মেনে নিয়েছেন। এই কথা মনে করে ব্লু ইউতং-এর মন একটু শান্ত হল।
ফান সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকিয়ে ব্লু ইউতং বিনীতভাবে সালাম করলেন, মুখে লাজ, কণ্ঠে কোমলতা, “ইউতং, মা’কে নমস্কার।”
ফান সম্রাজ্ঞী নিজের চোখে ব্লু ইউতং-কে দেখে আরও আনন্দিত হলেন। এবার তিনি ছেলেকে বাদ দিয়ে পুত্রবধূর হাত ধরে হাসলেন, “খুব ভালো, খুব ভালো, সত্যিই ভালো মেয়ে। মা’কে ডেকেছ, ঠিকই করেছ।”
“ইউতং, এসো, এসো, মা’র সঙ্গে একটু কথা বলো।”
দুই নারী ভিতরে চলে গেলেন, আর রাজপুত্র একা দাঁড়িয়ে রইলেন।
রাতের খাবার শেষে জিয়াং উ সুযোগ পেয়ে জিজ্ঞাসা করল, “মা, আমার নানার বাড়িতে কি একটা বাঘ-চর্মের ঈগল জন্তু আছে?”
ফান সম্রাজ্ঞী বললেন, “হ্যাঁ, ওটা তোমার প্র-পিতামহের বাহন ছিল। এখন বুড়ো হয়ে গেছে, নানার বাড়িতেই বিশ্রাম নিচ্ছে।”
ওটা ছিল এক বিশিষ্ট রক্তসম্পন্ন ঈগল, জিয়াং উ জানেন, ওর বয়স ইতিমধ্যেই তিনশো বছরের বেশি; মানুষের তুলনায় অনেক বেশি।
কিন্তু যদি ঈশ্বরত্ব লাভ না করে, পশুর জীবন যতই দীর্ঘ হোক, শেষ পর্যন্ত সীমাবদ্ধ।
তিনশো বছর পার হয়েছে, এখন প্রায় শেষ সীমায়।
জিয়াং উ বলল, “আমি ওটাকে নিতে চাই। আমার হাতে কিছু সম্পদ আছে, হয়তো ওর রক্তের সীমা ভাঙিয়ে আরো কিছুদিন জীবন বাড়াতে পারি।”
ফান সম্রাজ্ঞী কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, “এটা নিয়ে তোমার নানার সঙ্গে কথা বলব, তবে হবে কি না, নিশ্চিত নয়।”
কারণ এই বাহনের অবস্থান ফান পরিবারে খুব উচ্চতর; ওটা ছিল রাজপুত্রের প্র-পিতামহের বাহন।
এত বছর ধরে ফান পরিবারের মধ্যে ওর মর্যাদা কেবল ফান রাজপুরুষের পরে।
তবে এখন ওর জীবন শেষের দিকে; যদি রাজপুত্র ওর রক্তের সীমা ভাঙাতে পারে, জীবন বাড়াতে পারে, তাহলে হয়তো ও এবং ফান রাজপুরুষ রাজপুত্রের সঙ্গে যেতে সম্মত হবেন।
এরপরে, রাজপুত্র ব্লু ইউতং-কে নিয়ে চলে গেলেন, পূর্ব রাজপ্রাসাদে বসবাস শুরু করলেন।
তবে এখনও একসঙ্গে ঘুমাননি।
বিয়ে না হওয়া পর্যন্ত, শেষ বাঁধা তিনি টপকাতে পারবেন না।

পরদিন।
ফান রাজপুরুষ লোক পাঠালেন, রাজপুত্রকে ফান রাজপুরুষের প্রাসাদে ডাকলেন। কিছুক্ষণ গোপন আলোচনা শেষে ঠিক হল, অর্ধ মাসের মধ্যে বাঘ-চর্মের ঈগলকে উত্তর লো নগরীতে রাজপুত্রের সঙ্গে মিলিত হতে পাঠানো হবে।
সেদিন রাতেই, জিয়াং উ প্রাসাদে ভাই-বোনদের নিমন্ত্রণ করে ভোজ দিলেন, ব্লু ইউতং-কে তাদের সঙ্গে পরিচয় করালেন।
জিয়াং উর ভোজের পরদিন, গ্রীষ্ম সম্রাট কিছু সম্পদ বিতরণ করলেন।
লাল রেখাযুক্ত আত্মশক্তি ফল ও পাথর-মজ্জা আত্মশক্তি স্ফটিক পেয়ে রাজপুত্র ও রাজকন্যারা খুবই খুশি ও উত্তেজিত।
তবে, তাতে কি সবাই রাজপুত্রকে কৃতজ্ঞ হবে?
রাজপ্রাসাদে তিন দিন কাটিয়ে জিয়াং উ ব্লু ইউতং-কে নিয়ে উত্তর দিকে উত্তর লো প্রদেশে চলে গেলেন; একদিকে লৌহবর্ম সেনাকে প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন, অন্যদিকে মহা প্রতিভা যুদ্ধ প্রতিযোগিতার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
অপরিসীম বিপুল সম্পদের সমর্থনে, জিয়াং উ সহ সকলের শক্তি দ্রুত বাড়তে লাগল।
প্রতিভা সীমিত হলেও, পাথর-মজ্জা আত্মশক্তি তরল ও স্ফটিকের পরিবর্তনে ধীরে ধীরে সংকট পেরিয়ে উচ্চতর স্তরে পৌঁছানো সম্ভব।
দশ দিন পরে।
একটি কর্কশ ঈগল চিৎকারের সঙ্গে, বিশাল সোনালি ঈগল ডানা মেলে উত্তর লো নগরীর প্রাদেশিক অফিসে নেমে এল।
“বাঘ-ঈগল বরিষ্ঠ।” জিয়াং উ ব্লু ইউতং-কে নিয়ে এগিয়ে গেলেন।
বাঘ-চর্মের ঈগলের বুদ্ধি মানুষের মতোই, যদিও কথা বলতে পারে না। জিয়াং উ ও ব্লু ইউতং-কে দেখে সে একবার চিৎকার করে মাথা নাড়ল।
জিয়াং উ আর কথা বাড়ালেন না, মনে মনে ভাবলেন, ব্যবস্থা থেকে দশটি বিশুদ্ধ রক্তের কৃষ্ণ অজগর ড্রাগনের রক্ত বের করলেন, ঈগলকে দিলেন।
“বরিষ্ঠ, এখানে দশটি বিশুদ্ধ রক্তের কৃষ্ণ অজগর ড্রাগনের রক্ত। আপনি কি এগুলো আত্মস্থ করতে পারবেন?” জিয়াং উ জিজ্ঞাসা করলেন।
বাঘ-চর্মের ঈগল থাবা বাড়িয়ে নিল, কিন্তু হাতে নেবার আগেই মস্তিষ্ক যেন জমে গেল, ঈগল চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, অবিশ্বাসে জিয়াং উ-র দিকে তাকাল।
এটা কী!?
দশটি বিশুদ্ধ রক্তের কৃষ্ণ অজগর ড্রাগনের রক্ত!?
তুমি কীভাবে বিশুদ্ধ অজগর রক্ত পেলে!?
সে স্তম্ভিত।
জিয়াং উ চোখ মিটমিট করে বললেন, “অপ্রত্যাশিতভাবে পেয়েছি, তখনই মনে পড়ল বাড়িতে বিশ্রামে থাকা বরিষ্ঠের কথা, তাই সাহস করে নানার কাছে চেয়েছি, চাই বরিষ্ঠ আমার পাশে থাকুন।”
“চিৎকার!”
ভালো, সত্যিই অপ্রত্যাশিত।
আমার পছন্দ।

বাঘ-চর্মের ঈগল থাবা বাড়িয়ে জাদুর বোতল নিল, একটু পরীক্ষা করতেই বোতলের ভিতরের রক্তের গন্ধে ঈগল কেঁপে উঠল—অন্তরাত্মা থেকে ভয় ও শ্রদ্ধা, রক্তের সীমা সম্পূর্ণভাবে চেপে গেল।
এটা তো বিশুদ্ধ অজগর ড্রাগনের রক্ত!
“চিৎকার, চিৎকার!”
আমাকে একটু সময় দাও, আত্মস্থ করতে পারব।
বাঘ-চর্মের ঈগল ধ্যানবাসে গেল।
নিজের রক্তের সীমা ভাঙতে হলে, এ কাজ সহজ নয়; জীবনের সঙ্গে মৃত্যুর লড়াই।
তবে যখন জীবন শেষের পথে, বাঘ-চর্মের ঈগল এসব বিপদকে আর গুরুত্ব দেয় না।
যদি সফল হয়, তখনও আকাশে উড়ে বেড়ানো যাবে; ব্যর্থ হলে, ধূলিতে মিশে যাবে, তাতে কিছু আসে যায় না।
ধ্যানবাসে যাওয়ার আগে, জিয়াং উ তার জন্য মাটিতে পাথর-মজ্জা আত্মশক্তি স্ফটিক বিছিয়ে দিলেন। হাতে বিশুদ্ধ অজগর রক্ত ও মাটিজুড়ে স্ফটিক দেখে, বাঘ-চর্মের ঈগল মনে করল, জীবনে সে একেবারে বৃথা জন্ম নিয়েছে।
সে তো কখনও এত বিলাসিতার স্বাদ পায়নি—উহু উহু, পাথর-মজ্জা আত্মশক্তি স্ফটিক দিয়ে মাটি বিছানো, এটা মানুষের কাজ!?
তবু, তার ভালোই লাগল।
এই ছেলেটা বেশ, বাঘ-চর্মের ঈগল রাজপুত্রকে খুবই পছন্দ করল। এসব সম্পদ দিয়ে ফান পরিবারের প্রতি তার বিশ্বস্ততা পরীক্ষা করা, সত্যিই সে এই পরীক্ষায় টিকতে পারবে না, হা হা হা।
সময় এগিয়ে চলল, গ্রীষ্ম রাজবংশের বিভিন্ন প্রদেশ থেকে লোক উত্তর লো প্রদেশে আসতে লাগল, ক্রমে উত্তর লো নগরীতে জমায়েত হল, মহা প্রতিভা যুদ্ধ প্রতিযোগিতা শুরুর অপেক্ষা।
আগে নির্জন উত্তর লো নগরী এখন অসম্ভব প্রাণবন্ত।
“তিয়েন ই স্বর্গদ্বারের লোক এসে গেছে!”
“দেখো, দক্ষিণ-পশ্চিমের হোয়াইট জেড প্রাসাদের পবিত্র পুত্র-পুত্রী, আহা, পবিত্র পুত্র তো অসাধারণ সুন্দর, পবিত্র কন্যাও অতুলনীয়!”
“পূর্ব-লিন প্রদেশের সানউড দলের লোক এসেছে, তারা তো বিখ্যাত গোপনীয় ওষুধ ও অমৃত প্রস্তুতকারী, তারা লোক পাঠিয়েছে!”
“ওহ, এ তো তলোয়ার-ঈশ্বর ঝো বাইলিন, তিনি তো স্বাধীন প্রতিভা, তিনিও এসেছেন!”
গ্রীষ্ম রাজবংশের বিভিন্ন শক্তির প্রতিভা একত্রিত হয়ে উত্তর লো নগরীতে বিপুল জনসমাগম ঘটাল, অসংখ্য ছোট শক্তি খবর পেয়ে আমোদে এসে জুটল।
যদিও প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারবে না, তবু নতুন কিছু শেখার সুযোগ, আমোদে মেতে ওঠার আনন্দ।
উত্তর লো নগরীর মহা প্রতিভা যুদ্ধ প্রতিযোগিতার তিন দিন আগে, নাম নিবন্ধন শুরু হল। দুইটি দলে ভাগ—একটি মূল প্রতিভা তালিকা, সাধনা সীমা নেই, বয়স ত্রিশের নিচে, তবে কেবল প্রথম একশ জন পুরস্কার পাবে।
একটি উপতালিকা, বয়স সীমা আঠারোর নিচে, সাধনা অবশ্যই জন্মগত স্তরের ওপর হতে হবে, এখানেও একশ জন, তবে কোনো পুরস্কার নেই।