০১৯ অপূর্ব ফল

কালো সাপের আস্তানার সঙ্গে মানজু বণিক সমিতির স্পষ্ট পার্থক্য রয়েছে; মানজু বণিক সমিতি যেমন দম্ভ ও বলপ্রয়োগে অগ্রসর হয়, কালো সাপের আস্তানা ঠিক উল্টো, তারা নীরবে জলাভূমির আড়ালে থাকে। চোরাচালানই তাদের প্রধান উপার্জনের পথ, সাধারণত তাদের উপস্থিতি কেউ টেরও পায় না।

এর অর্থ এই নয় যে কালো সাপের আস্তানা নির্দোষ; আসলে তাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিলে তা আইনসম্মতই হয়, এবং বৃহৎ শাসনের আইন অনুযায়ীও যথার্থ। তবুও, জিয়াং উ বহুবার ভেবে শেষমেশ তাদের রেখে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

উত্তরলোক ও উত্তরমোর এলাকা থেকে বৃহৎ লো রাজবংশে চোরাচালান ব্যবসার রুটে, যেখানে সরকারী বাহিনী প্রকাশ্যে আছে, সেখানে এক স্থানীয় প্রতিনিধিও প্রয়োজন, যে এই পথ পাহারা দেবে। কালো সাপের আস্তানার বিশেষত্ব সাপ প্রশিক্ষণে; তাদের শিষ্য আর প্রশিক্ষিত কালো আঁশওয়ালা সাপ প্রত্যেকেই পারদর্শী।

শুধু শক্তি আরও কয়েক স্তর বাড়িয়ে তুলতে পারলে, উত্তরলোকের পাহারা দেওয়া খুব কঠিন হবে না। এমনকি ভবিষ্যতে, তারা রাজপুরীর উত্তরের বিস্তীর্ণ অঞ্চলও নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে।

তার হাতে যে সম্পদ রয়েছে, তাতে এই ধরনের সাপ প্রশিক্ষণ বাহিনী গড়ে তোলা কোনো বোঝা নয়।

“নিঃশ্বাস সংহতকারী শক্তির উপরে যারা রয়েছে, সবাইকে নিয়ে আমার সঙ্গে তিয়ানহোং পর্বতে চলো।”

জিয়াং উ শান্তভাবে বললেন।

বাই লোংয়ুয়ানের মনে হালকা আলোড়ন উঠল; তিয়ানহোং পর্বত... ওটা তো উত্তরলোকের প্রথম ডাকাত দলের ঘাঁটি, সেখানে তিয়ানয়াওলাং-এর শক্ত ঘাঁটি।

যদি কালো সাপের আস্তানার লোকেরা সত্যিই রাজপুত্রের সঙ্গে তিয়ানয়াওলাং-এর বিরুদ্ধে যায়, তবে তাদের আনুগত্য আর ফিরিয়ে নেওয়া যাবে না; কালো সাপের আস্তানা চিরতরে রাজপুত্রের, কিংবা বলা যায়, দরবারের অনুগত বাহিনীতে পরিণত হবে।

এটা আসলে আনুগত্যের অঙ্গীকার!

তবু, এ ব্যাপারে তাদের না বলার সুযোগ নেই।

যেহেতু তারা রাজপুত্রের অনুগত হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, বাই লোংয়ুয়ান এসবের জন্য আগেই মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল।

বাই লোংয়ুয়ান বিনয়ভরে বলল, “আপনার আদেশ পালন করব, মহারাজ!”

খুব দ্রুত, কালো সাপের আস্তানার বিশজনেরও কম নিঃশ্বাস সংহতকারী শক্তির উপরের যোদ্ধা প্রস্তুত হয়ে গেল, প্রত্যেকের সঙ্গে কয়েকটি কালো আঁশওয়ালা সাপ। তারা রাজপুত্রের সঙ্গী হয়ে উত্তরলোকের শেষ দুষ্ট ঘাঁটি তিয়ানহোং পর্বতের দিকে রওনা হল।

গোধূলি বেলায়, জিয়াং উ ও তার সঙ্গীরা তিয়ানহোং পর্বতের বাইরে এসে পৌঁছালেন। এটি উত্তরলোকের সবচেয়ে উঁচু পর্বতশ্রেণি, ছায়াঘেরা অরণ্যে ঢাকা, ঘাস-লতাপাতা উঁচু, পাহাড়ের ওঠানামা বিপজ্জনক।

পর্বতের গিরিখাদে ভয়ংকর বন্য পশুরা ঘুরে বেড়ায়; সাধারণ মানুষ তো প্রবেশ করতেই পারে না, এমনকি যোদ্ধারাও প্রবেশ করলে প্রাণ হাতে নিয়ে চলে।

“মহারাজ, আমরা আগে পথ দেখে আসি,” বাই লোংয়ুয়ান নিজেই বলল।

জিয়াং উ মাথা নাড়ার পর, সে কালো সাপের আস্তানার লোকদের নির্দেশ দিল সাপ ছেড়ে দিতে। কালো আঁশওয়ালা সাপগুলো অরণ্যে ছড়িয়ে পড়ল, পথ অনুসন্ধানে এগিয়ে গেল।

ঠিক তখনই, জিয়াং উ ও তার লোকেরা তিয়ানহোং পর্বতের গভীরে ঢুকে, শেষ দুষ্ট দলের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে উদ্যত, তখন বাইরে, মাথাবিহীন দল, জিশান তেরো অশ্বারোহী, মানজু বণিক সমিতি প্রভৃতি শক্তি একে একে ধ্বংস হওয়ার সংবাদ সারা উত্তরলোক জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

যারা পূর্বে সংবাদ পেয়ে তিনদিন পর একযোগে উত্তরলোক শহরে আক্রমণের পরিকল্পনা করছিল, সেই সব ডাকাত ও পাহাড়ি দস্যুরা আতঙ্কে ভয়ে কাঁপতে লাগল।

তারা তো ঠিক করেছিল একসঙ্গে উত্তরলোক আক্রমণ করবে! কিন্তু চোখের পলকেই, সব বড় দল একসাথে শেষ হয়ে গেল!

“এটা কি তাহলে রাজ্যশক্তি আগেভাগেই খবর পেয়ে আঘাত করেছে?”

“এ কেমন করে হল, মাথাবিহীন দলের মতো বড় বড় শক্তিগুলো এত কম সময়ে একে একে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল?”

“তবে কি এটাই আসল রাজক্ষমতার শক্তি?”

“সব শেষ, মাথাবিহীন দল নেই, তাহলে আমরা কি আর নির্ভয়ে, সুস্থভাবে উত্তরলোকে টিকতে পারব?”

“চলো, চলো, এখান থেকে সরে নির্জন প্রান্তরে গিয়ে কিছুদিন লুকিয়ে থাকি, পরিস্থিতি শান্ত হলে তবে আবার ভাবা যাবে।”

তৃতীয় রাতেই উত্তরলোকের বহু ছোট ডাকাত দল পাহাড় পেরিয়ে তাদের পুরোনো ঘাঁটি ছেড়ে উত্তরমোরের প্রান্তরে পালাল।

আর উত্তরলোক শহর আক্রমণ? সে তো রীতিমতো হাস্যকর। বড় দলগুলোই যখন নেই, ছোটরা শহর আক্রমণ করবে কীভাবে!

আর নির্বিকার পর্বতের গুরুর কথা? সে নিজেই নিজের খেলায় থাকুক।

উত্তরলোক শহরের গভর্নর ভবন।

লি ছেং ঝেং ও লু হুয়ান ছেং একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে অভিভূত; রাজপুত্র উত্তরলোকে বাহিনী সাজানোর পর চুপিসারে লোক নিয়ে বেরিয়ে একে একে সব বড় ডাকাত শক্তি নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছে।

প্রকাশ্যে পথ নির্মাণ, গোপনে আঘাত হানা—এই কৌশলে উত্তরলোক শহরের ডাকাত হানার বিপদ আপাতত মিটে গেছে।

তবে এখনও রাজপুত্র ফিরে আসেনি বলে দু’জনই কিছুটা উদ্বিগ্ন।

“আহ, ভাগ্যিস রাজপুত্র এসেছেন, না হলে উত্তরলোকের এই দস্যুরা একদিন বড় বিপদ হয়ে উঠত,” লি ছেং ঝেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “শুধুমাত্র রাজক্ষমতার আসল শক্তিই পারে এদের দমন করতে।”

“তুমি আমি দুইজনে যদি এ দায়িত্ব পেতাম, উত্তরলোকের দস্যু দমন কখনই সম্ভব হতো না।”

লু হুয়ান ছেংও দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল।

কারণ এটাই সত্যি।

রাজপুত্র বাইরে একটু ঘুরেই এত বড় বড় দস্যু শক্তি সহজেই দমন করেছে। অথচ তারা কেউ পারত না, কারণ তিয়ানশক্তিসম্পন্ন দস্যুদের ঘাঁটি দমন করা তাদের সাধ্যের বাইরে।

এটাই স্থানীয় সরকার আর রাজক্ষমতার পার্থক্য।

লু হুয়ান ছেং উঠে দাঁড়িয়ে হাতজোড় করে আদেশ চাইল, “মহাশয়, এখন মাথাবিহীন দলসহ বড় ডাকাত শক্তি সব নিধন হয়েছে, বাকি ছোট দস্যুরা হতভম্ব হয়ে উত্তরমোর পালাচ্ছে।”

“আমার মতে, এটাই বড় সুযোগ—উত্তরলোকের দস্যু নিধনে বাহিনী পাঠানো দরকার।”

লি ছেং ঝেং বলল, “অনুমোদন! তবে লু মহাশয় নিজে বাহিনী নিয়ে বের হোন, দস্যু নিধন করুন।”

উত্তরলোকের তিন হাজার সৈন্য সেদিন রাতেই তিন ভাগে ভাগ হয়ে পাহাড়ি পথ ও উত্তরমোর যাওয়ার গুরত্বপূর্ণ রাস্তায় ঘাঁটি গাড়ল, যতটা সম্ভব দস্যুদের ধরা যায় সেই চেষ্টায়।

আর পাং রেনতুন, লৌহবর্মধারী বাহিনীর প্রধান, এ খবর পেয়ে লি ছেং ঝেং-এর কাছে জানিয়ে নিজেই বাহিনী নিয়ে বেরিয়ে গেল দস্যু নিধনে ও সেনা অনুশীলনে।

এ কাজে লি ছেং ঝেং-এর কোনো আদেশের প্রয়োজন নেই, তাঁর সে অধিকার নেই।

কারণ লৌহবর্ম বাহিনী এখন সরাসরি রাজপুত্রের নিয়ন্ত্রণে; কোনো গভর্নরের সে অধিকার নেই।

...

তিয়ানহোং পর্বতের গভীরে, বহু ক্রোশ পেরিয়ে।

জিয়াং উ যখন দল নিয়ে তিয়ানয়াওলাং-এর আস্তানায় পৌঁছালেন, দেখলেন জায়গাটা শুনশান; স্পষ্ট বোঝা গেল, তারা আগেভাগে খবর পেয়ে এখান থেকে পালিয়েছে, এমনকি উত্তরলোক অঞ্চলও ছেড়েছে।

“থাক, চল ফিরে যাই।”

জিয়াং উ তাঁর বিশেষ বাহিনী দিয়ে অনেক খোঁজ করালেন, কিছু না পেয়ে সবাইকে নিয়ে তিয়ানহোং পর্বতের বাইরে ফেরত চললেন।

কিন্তু তারা বেশিদূর এগোয়নি—

“গর্জন!”

তিয়ানহোং পর্বতের আরও গভীরে প্রবল সংঘর্ষের শব্দ, ভয়ঙ্কর পশুর হুঙ্কার ভেসে এল, যেন দুই ভয়াল বন্য জন্তু লড়াইয়ে লিপ্ত।

জিয়াং উ ও তাঁর সঙ্গীরা থেমে সেই দিকে তাকালেন বিস্ময়ে।

“কমপক্ষে দু’জনই তিয়ানশক্তিসম্পন্ন বন্য জন্তু।”

একটু ভেবে, জিয়াং উ সিদ্ধান্ত নিলেন গিয়ে দেখা দরকার; কারণ দেবসামর বাহিনীকে যদি নীল নাগ যুদ্ধকৌশল শিখতে হয়, প্রচুর শক্তিশালী পশুর রক্ত চাই।

এখন যখন এমন দুটি শক্তিশালী পশুর দেখা মিলেছে, সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না।

দু’কষ সময় পরে, জিয়াং উ ও তাঁর দল নিঃশব্দে সংঘর্ষস্থলের কাছাকাছি পৌঁছালেন। এক পাহাড়চূড়ায় উঠে দেখলেন, সামনে দুটি ভয়ঙ্কর পশু প্রাণপণে লড়ছে; দুজনেরই গা রক্তে ভেসে যাচ্ছে, ক্ষতবিক্ষত।

অল্প দূরেই, এক ফুটেরও বেশি উঁচু ছোট গাছটি গোধূলির মৃদু বাতাসে ডালে ডালে দোল খাচ্ছে; গাছে একটা মুষ্টিবড় লাল ফল ঝুলছে।

এক ক্রোশেরও বেশি দূর থেকে ফলের মনোরম সুবাস স্পষ্টই ভেসে আসছে।