ডাকাত
লী চেংজিং ও তার সঙ্গী প্রাসাদ ত্যাগ করার পর, জিয়াং উ আবারও পাথরের সারাংশ থেকে তৈরি আত্মিক তরল বের করে শেনউওয়ে রক্ষীদের মধ্যে বিতরণ করলেন। সঙ্গে সঙ্গে, স্বল্প শিক্ষক হুয়াং শাওশাং ও তার আরও দুজন সঙ্গী, ছোট পাখার দলের চারজন, এবং সাথে আসা বারো জন রাজকন্যারাও এই পুরস্কার লাভ করল।
সর্বমোট, এক হাজার তিনশ বাইশ ফোঁটা আত্মিক তরল বিলি করা হলো।
এবার ভাগ্য তাদের প্রতি সদয় হলো।
“তুমি এক হাজার তিনশ বাইশ ফোঁটা আত্মিক তরল অপচয় করেছ, চারশ গুণ ফেরত পেয়ে পাঁচ হাজার দুইশো আটাশিটি পাথরের আত্মিক স্ফটিক পেয়েছ।”
পাথরের আত্মিক স্ফটিক: স্বর্গীয় ও পার্থিব মহামূল্য সম্পদ, যা দেহের গঠন উন্নত করতে পারে, অপার ও বিশুদ্ধ প্রাণশক্তি ধারণ করে, সাধনার অগ্রগতিতে অসাধারণ ফল দেয়।
“স্বর্গীয় ও পার্থিব মহামূল্য সম্পদ?”
জিয়াং উ বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন, তারপরই আনন্দে উদ্বেলিত হলেন।
যদি আত্মিক তরল শুধু দুর্লভ সাধনার উপকরণ হয়ে থাকে, তবে পাথরের আত্মিক স্ফটিকের স্বর্গীয় মান একে প্রকৃতই পবিত্র বস্তুতে রূপান্তরিত করে।
এমন কিছু, একটি মাত্র স্ফটিকই সপ্তম স্তরের সাধনার পবিত্র ওষুধের সমতুল্য।
আর এর অতিরিক্ত, সাধনার সপ্তম স্তরের ওষুধ দুর্বল সাধক উপভোগ করতে পারেন না, কিন্তু এই পাথরের আত্মিক স্ফটিক তিনি এখনই ব্যবহার করতে পারেন।
অমূল্য ধন!
নিজের কাছে এমন পাঁচ হাজারেরও বেশি স্ফটিক আছে!
হুয়াং শাওশাং ও তার সঙ্গীদের আলাদা আলাদা সাধনায় পাঠিয়ে, জিয়াং উ নিজেও দ্রুত একটি নির্জন কক্ষে প্রবেশ করলেন, ছোট পাখা পাহারা দিচ্ছে। তিনি পদ্মাসনে বসে, একটি পাথরের আত্মিক স্ফটিক বের করে শোষণ শুরু করলেন।
সময় ধীরে ধীরে কেটে গেল।
এক ঘণ্টা পর—
একটি মৃদু শব্দ!
জিয়াং উ সাধনার凝罡境-এর সপ্তম স্তরে উপনীত হলেন। এর আগে, রাজধানীতে এক মাস ধরে তিনি আত্মিক তরল অপচয় করে সাধনার দ্বিতীয় স্তর থেকে ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছিলেন।
এখন ষষ্ঠ স্তর পার হওয়ার কয়েক দিনের মধ্যেই সপ্তম স্তরে অগ্রসর হলেন।
এই অগ্রগতির গতি কেউ শুনলে ঈর্ষায় জ্বলবে।
প্রায় তিন ঘণ্টা পরে, প্রথম আত্মিক স্ফটিক পুরোপুরি শোষিত হলো, জিয়াং উ দ্বিতীয়টি বের করে আবার সাধনা শুরু করলেন।
রাতেই, তিনি অষ্টম স্তরে উন্নীত হলেন।
পরদিন সকালে—
লোহার বর্মধারী সেনা শিবিরে যাবার আগে, জিয়াং উ হুয়াং শাওশাংসহ সবাইকে ডাকলেন। তিনি আর আত্মিক তরল দিলেন না, এবার পাথরের আত্মিক স্ফটিক বিলি করলেন:凝罡境-এ একজনকে একটি,撼山境-এ একজনকে তিনটি,覆海境-এ একজনকে পাঁচটি।
天人境-এ একজনকে দশটি, যেমন ছায়াতলে থাকা ‘ছায়া তরবারি’ লো জিয়েনঝু।
“তুমি একশ ঊনপঞ্চাশটি পাথরের আত্মিক স্ফটিক অপচয় করেছ, পাঁচশ গুণ ফেরত পেয়ে চুয়াত্তর হাজার পাঁচশটি পাথরের আত্মিক স্ফটিক পেয়েছ।”
জিয়াং উ: “......”
শেষ, পাথরের আত্মিক স্ফটিক আর দামী রইল না।
“?”
হুয়াং শাওশাং প্রমুখ সবার হাতে পাথরের আত্মিক স্ফটিক দেখে হতবুদ্ধি। আশেপাশে সবার হাতেও আছে।
এত বিশাল সংখ্যায়, একশরও বেশি আত্মিক স্ফটিক!
এ যে স্বর্গীয় ও পার্থিব মহামূল্য সম্পদ! শতাব্দীতে হাতে গোনা কয়েকবারই এমন স্ফটিক পাওয়া যায়, একবারে হয়তো একশ আশি-নব্বইটির বেশি হয় না!
কিন্তু যুবরাজের হাতে এলো তো তিনি যেন সাধারণ উপকরণ হিসেবেই তাদের সাধনায় বিলিয়ে দেন!
জিনিসপত্রের দিকে তাকিয়ে, এমনকি 天人境-এর হুয়াং শাওশাং-ও আবেগ ধরে রাখতে পারলেন না। এ জিনিস তাঁরও বড় কাজে আসবে। আগে মনে করতেন তিনি কেবল 天人境-এ পৌঁছাতে পারবেন।
কিন্তু যথেষ্ট আত্মিক স্ফটিক দিয়ে দেহ শোধনের পর, হুয়াং শাওশাং এখন世尊境-এর পথে এগোবার আত্মবিশ্বাস অর্জন করলেন।
“মহারাজ, এটা—!”
“এ তো স্বর্গীয় ও পার্থিব মহামূল্য সম্পদ!”
হুয়াং শাওশাং ও তার সঙ্গীরা গভীরভাবে মুগ্ধ, যদিও লোভ জাগল, তবুও নিজেদের সংযত রাখলেন এবং জিয়াং উ-কে বললেন এমন অমূল্য সম্পদ অপচয় না করতে, কারণ এগুলো তাঁর নিজেরও খুব উপকারে আসবে।
কিন্তু জিয়াং উ-র আনন্দ তারা বোঝেন না। তিনি কেবল বললেন, “এটা ব্যবহার করলেই তো সম্পদ, আর তোমাদের ওপর খরচ করাতেই এর মূল্য। তোমরা মন দিয়ে সাধনা করো, শক্তি বাড়াও।”
“আমার আস্থার মর্যাদা রেখো।”
হুয়াং শাওশাং ও তার সঙ্গীরা কৃতজ্ঞতায় অশ্রুসজল। গোটা দাক্ষিণ্যে এমন কোনো শাসক নেই, যিনি এত বিশ্বাস ও উদারতায় নিজের সেরা সম্পদ ভাগ করে দেবেন, নিজের দলকে শক্তিশালী করবেন।
এমন উদারতা, এমন মহত্ব, স্বর্গীয় সম্পদ হাতে তুলে দিয়ে অনুগামীদের পুরস্কৃত করার ক্ষমতা, গোটা দাক্ষিণ্যে কেবল যুবরাজেরই আছে।
এমন একজন শাসকের জন্য, তারা জীবন বাজি রাখতেও প্রস্তুত।
জিয়াং উ-র এসব ভেবে কোনো মাথাব্যথা নেই।
তিনি নিছকই কিছু সম্পদ সংগ্রহ করতে চাচ্ছেন, আর পাশাপাশি তাঁর অনুগামীদের শক্তি বাড়িয়ে নিজের বাহিনীকে আরও শক্তিশালী করতে চাইছেন।
জিয়াং উ বললেন, “চলো, এবার লোহার বর্মধারী সেনা শিবিরে যাই।”
এক মাস কেটে যেতে চলল, বাকি দুই দিন, এবং মাসে দশবার ফেরতের সুযোগের একটি বাকি।
সময় দ্রুত কেটে গেল আরও দু’দিন।
গতকাল জিয়াং উ মাসের শেষ ফেরতের সুযোগ পেলেন, লো জিয়েনঝুকে একটি ষষ্ঠ স্তরের আত্মশক্তি সঞ্জীবনী ওষুধ দিলেন, যা 天人境-এর মধ্যে সবচেয়ে বহুল ব্যবহৃত, প্রাণশক্তি পুষ্টি দেয়, 天人境 স্তরের সাধকদের প্রকৃতি ও আধ্যাত্মিকতার উপলব্ধি বাড়াতে সাহায্য করে।
অর্থাৎ, 天人境-এর সাধকেরা যাতে প্রাকৃতিক শক্তিকে আরও গভীরভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন।
একটি ষষ্ঠ স্তরের আত্মশক্তি সঞ্জীবনী ওষুধে একশ গুণ ফেরত এল, অর্থাৎ একশটি ওষুধ ফিরে এলো, মনটা বেশ ভাল লাগল।
এই তিন দিনে, তহশীলদার লী চেংজিং ও জেলার প্রধান লু হুয়ানচেং চেষ্টার কোনো কমতি রাখলেন না, পুরো উত্তরলো শহরে লোহার বাহিনীর জন্য নতুন সৈন্য নিয়োগ করলেন, এবং তাদের সুযোগ-সুবিধাও বাড়ালেন, ফলে এক হাজার নতুন, বেশ ভাল মানের সৈন্য জোগাড় হলো।
এরা ইতিমধ্যেই লোহার বাহিনীর শিবিরে যোগ দিয়েছে।
ভোরবেলা।
সূর্য পাহাড়ের কিনার থেকে উঁকি দিচ্ছে, সোনালি কিরণ ছড়িয়ে পড়ছে, জিয়াং উ হুয়াং শাওশাং-সহ সবাইকে নিয়ে শিবিরে হাজির হলেন।
নিজের পরিচয় প্রকাশ করে, অনুপ্রেরণা দিয়ে সৈন্যদের মনোবল চাঙ্গা করলেন, ভবিষ্যতের জন্য আশাবাদী করলেন।
এরপর জিয়াং উ পং রেনতংকে নির্দেশ দিলেন, দশ দিন কঠোর প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করতে, যাতে নতুন সৈন্যরা কঠিন অনুশীলনে নিজেদের শিশুতোষতা ঝেড়ে, আসল সৈনিকের জীবন ও পরিচয়ে অভ্যস্ত হয়।
এই সময়ে, একশরও বেশি দুর্বল সৈন্য বাদ পড়ল।
প্রথম পরীক্ষার পর, নতুন সৈন্যরা সেনাবাহিনীর যুদ্ধপদ্ধতি শেখা শুরু করল।
এ সময়, জিয়াং উ একটি সংবাদ পেলেন।
নিস্পৃহ রক্ষী থেকে গোপন বার্তা এল, প্রায় পাঁচ শতাধিক ডাকাত উত্তরলো শহরের লোহার বাহিনীর শিবির সংলগ্ন পাহাড়ে এসে পড়েছে, সবাই যোদ্ধা, সবচেয়ে দুর্বলও সপ্তম স্তরের, সংখ্যায় তিনশ জনেরও বেশি, আশি জন প্রাকৃতিক শক্তিসম্পন্ন।
凝罡境, 撼山境 মিলিয়ে বিশজন,覆海境 তিনজন, 天人境 নেই। এই ডাকাতরা ‘ভৌতিক রক্ত অশ্বারোহী’ নামে কুখ্যাত।
উত্তরলো শহরে এরা বছরখানেক আগে এসেছে, উত্তরমো রাজ্য থেকে আগত।
তাদের নেতা নিজেকে ‘ভৌতিক রাজা’ বলে,覆海境-এ নবম স্তরে পৌঁছেছে।
বার্তা পাওয়া মাত্রই, জিয়াং উ ফান দাওঝং-কে ডেকে বললেন, “পাঁচ শতাধিক ‘ভৌতিক রক্ত অশ্বারোহী’ ডাকাত লোহার বাহিনীর শিবির সংলগ্ন পাহাড়ে প্রবেশ করেছে, তাদের উদ্দেশ্য খারাপ।”
“তুমি পঞ্চাশ জন শেনউওয়ে নিয়ে যাও, তাদের সবাইকে ধ্বংস করো।”
লোহার বাহিনীতে এখন বা তো পুরনো সৈনিক, নয়তো একেবারে নতুন, যুদ্ধশক্তি এখনও গড়ে ওঠেনি, কোনো ক্ষতি হওয়া চলবে না।
ফান দাওঝং প্রথমে অস্বীকার করতে চাইলেন, কারণ তার দায়িত্ব যুবরাজের নিরাপত্তা রক্ষা করা, অন্য কিছু নয়।
কিন্তু নিজের শক্তি ভেবে, আবার হুয়াং শাওশাং, জিয়াং ফুহাই, তান মিংজিন, এমনকি ছোট পাখার শক্তি ভেবে, ফান দাওঝং আর কিছু বললেন না।
আসলে তিনি না থাকলেও সমস্যা নেই।
এদিকে বাইরে কয়েকশ ডাকাত হত্যার সুযোগ ভেবে তিনি উত্তেজিতও হয়ে পড়লেন, সঙ্গে সঙ্গেই আদেশ মানলেন, “আপনার আদেশ পালন করব!”
পঞ্চাশ জন শেনউওয়ে নিয়ে, ফান দাওঝং নগর ত্যাগ করে ডাকাতদের খুঁজতে রওনা দিলেন।