পিতৃরাজ, গুজবে বিশ্বাস করো না, গুজব ছড়িয়ো না!
রাজপ্রাসাদ।
জিয়াং উ ফিরে আসার আগেই, তার তিয়েনই অমরগুরুদ্বারে অঢেল সম্পদ অপচয়ের কথা ইতোমধ্যে রাজপ্রাসাদে পৌঁছে গিয়েছিল। সকল রাজপুত্র-রাজকন্যা, এমনকি রাজবংশের সদস্যরাও এ খবর জেনে গিয়েছিল।
এক মুহূর্তে, রাজপ্রাসাদে যেন বিস্ফোরণ ঘটে গেল।
“ক凭 কি রাজকুমার এত সম্পদ পেতে পারে, আর আমরা তো একটিও লাল দাগের আত্মা-ফল বা একটি পাথরের আত্মা-স্ফটিকও দেখিনি!”
“পিতা-সম্রাট পক্ষপাতদুষ্ট! বড় ভাই যদি পিতার সন্তান হয়, তবে আমরা কি নই? আমাদের কি বড় ভাইয়ের দশভাগের একভাগ সম্পদ পাওয়ারও যোগ্যতা নেই?”
“এভাবে চলবে না, আমি পিতার সঙ্গে দেখা করতে যাব!”
এদের প্রত্যেকের মনেই ক্ষোভ, কেউ কেউ আবার প্রবল ঈর্ষায় দগ্ধ হচ্ছিল; পিতা-সম্রাট তো সত্যিই পক্ষপাতদুষ্ট! বড় ভাইকে বাহিনীর দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে, এবার আবার তাকে এত সম্পদের অধিকারও দেওয়া হলো, উপরন্তু তিয়েনই অমরগুরুদ্বারের পবিত্র কন্যার সঙ্গেও বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ করা হচ্ছে।
এ তো সরাসরি বড় ভাইকে সিংহাসনে বসানোর পরিকল্পনা!
তবে তখন—
যখন রাজপুত্র-রাজকন্যারা গিয়ে রাজা শিয়ার সাথে দেখা করতে চাইল, সম্রাট শিয়া তখন ইতোমধ্যে রাজবংশের আদি ভূমিতে পৌঁছে গেছেন, বংশের বয়োজ্যেষ্ঠদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করছেন। সেখানে তিনি একটুও বিস্মিত হননি; বরং তিয়েনই অমরগুরুদ্বারে রাজপুত্রের সম্পদ অপচয়ের প্রসঙ্গ তুলেছেন।
কেউ কেউ সম্রাটকে জিজ্ঞাসা করলেন, কেন তিনি রাজপুত্রকে এত উদারভাবে সম্পদ খরচ করতে দিচ্ছেন, যেখানে রাজবংশের অন্যান্য প্রতিভাবান সন্তানেরা তো এমন কিছুই পায়নি।
কেউ আবার সরাসরি ধমক দিয়ে বললেন, রাজপুত্রের হাতে থাকা সমস্ত সম্পদ ফিরিয়ে আনতে হবে, আর তাকে এভাবে বাড়াবাড়ি করতে দেওয়া যাবে না।
আবার কেউ কেউ জানতে চাইলেন, রাজকীয় কোষাগারে কি আসলে লাল দাগের আত্মা-ফল বাগান কিংবা পাথরের আত্মা-স্ফটিক খনি রয়েছে?
সম্রাট শিয়া বললেন, “রাজপুত্র কেমন করে সম্পদ ব্যবহার করবে, তা নিয়ে আপনাদের মাথা ঘামানোর দরকার নেই। আপনারা যদি নিজে সম্পদ পেতে পারেন, তাহলে আপনারা যেমন ইচ্ছা খরচ করুন, আমি তাতে হস্তক্ষেপ করব না।”
“রাজপুত্রের কাছ থেকে সম্পদ ফিরিয়ে আনার কথা? সে তো অর্থহীন কথা, আমি কোনোদিন রাজপুত্রকে এক টুকরোও দেইনি, ফিরিয়ে আনার প্রশ্নই ওঠে না।”
“আর লাল দাগের আত্মা-ফল বাগান কিংবা পাথরের আত্মা-স্ফটিক খনি—এমন গুজবে আপনারা বিশ্বাস করেন? সত্যিই যদি থাকত, আমি কি রাজবংশকে ভুলে যেতাম?”
এ কথা শুনে কেউ কেউ অস্থির হয়ে প্রশ্ন করলেন, “মহামান্য, তাহলে আপনার অর্থ কি? রাজপুত্র কি নিজের চেষ্টায় এসব সম্পদ পেয়েছে?”
সম্রাট শিয়া মাথা নাড়লেন, “আপনি ঠিকই বলেছেন।”
সবাই হতবাক। সত্যিই যদি রাজপুত্র নিজে এইসব সম্পদ পেয়ে থাকে, তাহলে তারা হাত বাড়িয়ে কিভাবে নেবে?
এখন কি হবে?
ভালোই হলো—
সম্রাট শিয়া রাজপুত্রের সঙ্গে সম্পর্ক একেবারে খারাপ করতে চাইলেন না; অবশেষে বললেন, “রাজপুত্র ফিরে এলে আমি ওর সঙ্গে কথা বলব। যদি বাড়তি কিছু থাকে, তাহলে রাজবংশে পাঠাতে বলব।”
এরপর, সম্রাট শিয়া কাও ওয়ান্দের হাত ধরে, কাঁপতে কাঁপতে এক প্রায় মৃত বৃদ্ধের মতো প্রাসাদে ফিরে গেলেন।
রাজপ্রাসাদে ফিরে, জানতে পারলেন সমস্ত রাজপুত্র-রাজকন্যা দেখা করতে এসেছে। তিনি রেগে গিয়ে বললেন, “ওদের বলো, লাল দাগের আত্মা-ফল আর পাথরের আত্মা-স্ফটিক চাইলে নিজের বড় ভাইয়ের কাছে গিয়ে চাও! ওসব ওদের বড় ভাইয়ের নিজস্ব সম্পদ, দখল নিতে চাও?”
“ওদের বের করে দাও! সাহস থাকলে নিজেরাই সম্পদ খুঁজে আনুক; সারাদিন শুধু হাত পেতে কান্না কাটি—এ সব আর কতকাল চলবে!”
কাও ওয়ান্দ সম্রাটের কথা পৌঁছে দিলেন। সবাই অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল।
এরপর কাও ওয়ান্দ চুপিসারে বললেন, “রাজপুত্রের ব্যবহৃত সম্পদ সবই তার নিজ হাতে উপার্জিত, মহামান্য কিছু দেননি। তাই চাইলে আপনাদের বড় ভাইয়ের কাছেই যেতে হবে।”
এ কথা শুনে অনেকেই চুপসে গেল।
তারপর তারা ফিরে গেল, আর কেউ সাহস পেল না সম্রাটের কাছে গিয়ে অভিযোগ করতে।
জিয়াং উ যখন রাজপ্রাসাদে ফিরে সম্রাট শিয়ার সঙ্গে দেখা করল, তিনি দেখা মাত্র আঙুল তুলে গালি দিয়ে বললেন, “তুই দুষ্ট ছেলে, তিয়েনই অমরগুরুদ্বারে নিজের নাম করলি, কিন্তু এখানে আমাকে ঝামেলায় ফেলে রাখলি!”
জিয়াং উ আগেই কাও ওয়ান্দের কাছ থেকে মোটামুটি সব জেনে নিয়েছিল।
সে শান্তভাবে হাসল, হাত নাড়তেই সম্রাটের সামনে বহু জেডের বাক্স সাজিয়ে দিল। সে বিনীতভাবে বলল, “পিতৃসম্রাট, রাগ কমান। আমি আগেই প্রস্তুতি নিয়েছিলাম। এখানে আছে এক হাজার লাল দাগের আত্মা-ফল, দশ হাজার পাথরের আত্মা-স্ফটিক, এক লক্ষ পাথরের আত্মা-তরল।”
“এই সকল সম্পদ আপনার ইচ্ছেমতো ব্যবহার করুন।”
সম্রাট কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। যদি তার ধৈর্য না থাকত, তবে এত সম্পদ দেখে চেঁচিয়ে উঠতেন।
তিনি তো কেবলই কথার কথা বলছিলেন, নিজের বড় ছেলের ওপর একটু অভিমান করছিলেন মাত্র।
কিন্তু ভাবেননি রাজপুত্র সত্যিই সম্পদ নিয়ে আসবে।
আর রাজপুত্র তো হাতের ইশারাতেই এক হাজার লাল দাগের আত্মা-ফল, দশ হাজার পাথরের আত্মা-স্ফটিক, এক লক্ষ পাথরের আত্মা-তরল দিয়ে দিল!
সম্রাট কিংকর্তব্যবিমূঢ়। অনেকক্ষণ পরে তিনি জিয়াং উ-র দিকে গভীর দৃষ্টিতে চেয়ে বললেন, “তুই কি সত্যিই একখণ্ড লাল দাগের আত্মা-ফল বাগান পেয়েছিস? আর পাথরের আত্মা-স্ফটিক খনিও?”
জিয়াং উ নিরুত্তর। এ যে গুজব! পিতৃসম্রাট, গুজবে কান দেবেন না!
সম্রাট জবাবের অপেক্ষা না করে হাসিমুখে বললেন, “ভালো, ভালো, বড় ছেলেটাই সত্যিকারের শ্রদ্ধাশীল। দেখ তো, ওদের ছোট ভাইবোনদের সারাদিন শুধু আমাকে রাগিয়ে তোলে।”
এত বড় সম্পদের সঠিক ব্যবহার নিয়ে সম্রাট এখন গভীরভাবে ভাবতে লাগলেন।
সঠিকভাবে ব্যবহার করতে পারলে, বৃহৎ শিয়া সাম্রাজ্যের শক্তি এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছাতে পারে।
আর না নিলে? সম্রাট মোটেই রাজপুত্রের সঙ্গে ভণিতা করবেন না। রাজপুত্র既 যেহেতু দিতে পারে, তার মানে নিজের জন্য যথেষ্ট রেখে দিয়েছে।
এটাই জানা থাকলেই হল।
সম্রাট যখন এইসব সম্পদ তুলে ফেলার নির্দেশ দিলেন, তখন জিয়াং উ তাকে নীরব প্রাসাদে আক্রমণের ঘটনাটিও জানাল।
সম্রাট গভীরভাবে তাকিয়ে বললেন, “তুই আমাকে সেই গোপন স্থানে নিয়ে চল, আমি তোকে এই ঝামেলা থেকে মুক্তি দিচ্ছি।”
জিয়াং উ সঙ্গে সঙ্গে গোপন পাথরের স্তম্ভ আহ্বান করল, সম্রাটকে নিয়ে সেই গোপন স্থানের ভেতরে প্রবেশ করল।
এক বিশাল গোপন জগতে, সম্রাট ও জিয়াং উ হাজির হল, সম্রাট বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন—এতো বিশাল, চওড়ায় দশ মাইল জুড়ে গোপন স্থান! তা দেখে তিনি কিছুক্ষণ আবিষ্ট হয়ে রইলেন। মনে মনে চমকে গেলেন—রাজপুত্রের অধীনে থাকা গোপন স্থান এত বড়!
এদিকে—
গোপন স্থানে মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকা মুখহীন ও তার সঙ্গীরা সম্রাট ও জিয়াং উ-র আগমনের উপস্থিতি টের পেলেই আতঙ্কে লাফিয়ে উঠল।
ওরা জিয়াং উ-কে দেখে অবাক হল না, কিন্তু সম্রাটের লালাভ চেহারা, ভয়ংকর উপস্থিতি ও রাজকীয় পোশাক দেখে প্রত্যেকের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“সম্রাট শিয়া!?”
কীভাবে সম্ভব!
সম্রাট শিয়া তো গুরুতর অসুস্থ, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে ছিলেন!
“নীরব প্রাসাদ—হু্ঁ।”
সম্রাট এক আঙুল তুলে দেখালেন, সবাই বুঝে ওঠার আগেই মুখহীনের চারটি অঙ্গ বিস্ফোরিত হয়ে রক্তবিন্দুর মেঘে মিলিয়ে গেল।
এরপর মুখহীনের রাজশক্তির উপস্থিতি বিলীন হয়ে গেল, প্রায় সব ক্ষমতা শেষ, শুধু আধমরা অবস্থায় রইল।
সম্রাট বললেন, “ওদের বাঁচিয়ে রাখো, দেখা যাক কিছু তথ্য পাওয়া যায় কি না।”
মুখহীনকে নিষ্ক্রিয় করার পর, জিয়াং উ ও সম্রাট সব বন্দীদের গোপন স্থান থেকে বের করে এনে কাও ওয়ান্দের নিরপেক্ষ প্রহরীদের হাতে তুলে দিলেন।
সব ঝামেলা থেকে মুক্ত, জিয়াং উ হালকা মন নিয়ে বেরিয়ে গেল, এরপর স্ত্রী লান ইউয়েতং-কে নিয়ে রানী ফান-এর সঙ্গে দেখা করতে গেল।