০৬৩—জী পরিবারের অষ্টম প্রবীণকে হত্যা
বাঘের আঁশযুক্ত ঈগল পশুর পিঠে বসে, জিয়াং উ শুনে কিছুটা থমকে গেলেন যখন জানতে পারলেন যে লোকটি লাংইয়াঝৌর জি পরিবার থেকে এসেছে। তিনি তখনই নিরুত্তর হয়ে পড়লেন—নিজের পরিবারের তরুণেরা বাইরে ঘুরে বেড়ায়, কোনো ইঁদুর জাতীয় গোপন শক্তি তাদের মেরে ফেললে, তারা সবাই যেন দায় চাপাতে চায় দা শা সম্রাটের ওপর।
জি রং লো সম্রাটের দৃষ্টির সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে তাকালেন বাঘের আঁশযুক্ত ঈগল পশুর পিঠে বসা জিয়াং উ-র দিকে। তার চোখে হিংস্রতা ঝলসে উঠল, কণ্ঠে ঠান্ডা শীতলতা— “তুই-ই কি দা শা-র যুবরাজ? তোরই কারণে আমার নাতি জি উ দা শা সম্রাটের রাজ্যে প্রাণ হারিয়েছে?”
জিয়াং উ কপাল কুঁচকে ধমক লাগালেন, “কোন জি উ? আমি তো চিনি না! আর এখন আমি লো সম্রাটের সঙ্গে কথা বলছি, তোমার কথা বলার অধিকার আছে নাকি?”
জি রং একটু থমকে গেলেন, যুবরাজের এমন ঔদ্ধত্য দেখে মনে মনে ভাবলেন—ছেলেটার মাথা ঠিক আছে তো?
কিছুক্ষণ পরে জি রং আস্তে মাথা নাড়লেন, “থাক, বেশি বললে লাভ নেই।”
“তুই既 যেহেতু দা শা-র যুবরাজ, তাহলে তুই থেকেই শুরু হোক। আমার উ-কে মৃতদেহের পাশে নিয়ে যেতে হবে তোকে।” কথা শেষ করে, জি রং তার মেঘ হেরন পাখির পিঠ থেকে নেমে এলেন, এক ঝলকে বাঘের আঁশযুক্ত ঈগল পশুর সামনে উপস্থিত হলেন, হাত বাড়িয়ে জিয়াং উ-কে ধরার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু পরক্ষণেই, চাও ওয়ানদে জিয়াং উ-র সামনে এসে দাঁড়ালেন। দুই জনের হাতের এক ধাক্কায়—
একটা প্রচণ্ড শব্দ হলো।
জি রং-এর মুখভঙ্গি বদলে গেল, কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে থামলেন। তার দৃষ্টি চাও ওয়ানদের দিকে কঠোর হয়ে উঠল, অবাক হয়ে বললেন, “নবম শ্রেণির উৎকৃষ্ট রত্ন বর্ম!? আর সেটা আবার শক্তি প্রতিহত করতে পারে!”
চাও ওয়ানদের দিকে তাকিয়ে, তার চোখে আরও বেশি লোভ দেখা দিল। যদিও তিনি লাংইয়াঝৌর জি পরিবারের সদস্য, পরিবারে তিনি মাত্র অষ্টম প্রবীণ, তার চেয়ে ঊর্ধ্বে আরও অনেকে আছেন। তার নিজের কাছে এখনো উৎকৃষ্ট নবম শ্রেণির বর্ম নেই, শুধু একটা সাধারণ নবম শ্রেণির নিম্নমানের বর্ম আছে।
কল্পনাও করেননি, নাতির ন্যায়বিচার চাইতে এসে এমন কিছু পেতে পারেন!
জি রং চাও ওয়ানদের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “ভালো! খুব ভালো! এই উৎকৃষ্ট নবম শ্রেণির বর্ম আমাদের জি পরিবারে দাও, তাহলে তোমার প্রাণ রাখব।”
চাও ওয়ানদের মুখ অন্ধকার, চোখে খুনের ঝলক লুকালেন না, “তুই একাই পারবি?”
তবে গোপনে, চাও ওয়ানদে জিয়াং উ-কে মনোযোগ দিয়ে বললেন, “প্রভু, এ লোকের শক্তি অত্যন্ত প্রবল, আমি কেবল ওকে থামাতে পারি, হারাতে পারব না। নিরাপত্তার খাতিরে, আমরা এখান থেকে সরে যাই।”
জি রং-এর মুখ আরও কঠোর হয়ে গেল, তিনি লো সম্রাটের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার নাতির মৃত্যুতে তোমাদের দায়ও আছে। এখন তুমি আমার সঙ্গে একজোট হয়ে ওকে ধরো, তাহলে তোমাদের সঙ্গে আর বিবাদ করব না।”
লো সম্রাট আবারও দ্বিধায় পড়লেন। দা শা রাজপরিবার যদি লাংইয়াঝৌর জি পরিবারের শত্রু হয়, এতে তিনি খুশিই হতেন। কিন্তু তার নিজের রাজ্যে এখনো এক জন প্রাচীন সম্রাট, সেনাপতি আর দুই লক্ষাধিক সৈন্য দা শা-র হাতে বন্দি। তিনি কীভাবে চাও ওয়ানদে আর দা শা-র যুবরাজের বিরুদ্ধে কাজ করবেন?
এই সময়ে—
বাঘের আঁশযুক্ত ঈগল পশুর পিঠে বসে জিয়াং উ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আগে থেকেই বলেছি, এ ঘটনার সঙ্গে দা শা রাজপরিবারের কোনো সম্পর্ক নেই, অথচ বারবার তোমরা—লো রাজপরিবার আর জি পরিবার, ছোটরা মরলে বড়রা ফিরে আসো। এখন লো রাজপরিবার পরাজিত, বুড়ো লোক, তুমি ভাবছো লো সম্রাট আবার সাহস করবে?”
“অথবা, তুমি যদি এখানেই মরো, তবে জি পরিবারে আরও পুরনো কে আসবে?”
ঠিক তখনই, নীরবে এক ছায়া নীচ থেকে উঠে এল। মুখে মুখোশ, গায়ে কালো পোশাক, হাতে গাঢ় সোনালী বর্ণের এক তরবারি, আকস্মিক ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তেই জি রং-এর সামনে উপস্থিত।
এক ঝলকে জি রং-এর মুখ রঙ পাল্টে গেল, দেহ সরে গেল সামান্য ব্যবধানে, কিন্তু ঠিক তখনই সে পেট বরাবর একটি লাথি খেল।
সে যেন গোলার মতো মাটিতে আছড়ে পড়ল।
গোটা ঘটনা, কাঠের তরবারির আবির্ভাব থেকে জি রং-এর মাটিতে আছড়ে পড়া, এক চোখের পলকের মধ্যেই ঘটে গেল।
এই আকস্মিকতায় চাও ওয়ানদে ও লো সম্রাট রীতিমতো ভড়কে গেলেন।
তরবারির মালিক নিচে নেমে এল, সম্মুখে পড়ল রক্তাক্ত ও বিধ্বস্ত জি রং-এর সামনে, আরেকবার সোনালী তরবারি দিয়ে কোপ বসাল।
তরবারির গতি যেন মায়া, তার চলার ছাপ বোঝা যায় না, শুধু হালকা বাতাস চিরে আসার শব্দ শোনা যায়।
জি রং পাল্টা তরবারি বের করলেন—এটি নবম শ্রেণির মধ্যমানের রত্ন তরবারি। তিনি কষে কোপ মারলেন, যেন বিশাল ঢেউ উঠল, তার শক্তিতে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল।
তবু কাঠের তরবারির সঙ্গে ধাক্কা লেগে তিনি শূন্যে উড়ে গেলেন, মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে এলো, মাটিতে বিশাল গর্ত খোদাই হলো।
গর্তের গভীরে পড়ে জি রং আতঙ্কিত হয়ে ভাবলেন, “দেবত্বসীমার নবম স্তরের শিখর?”
জি রং গলা শক্ত করে চেঁচালেন, “তুমি কে? আমি লাংইয়াঝৌর জি পরিবারের অষ্টম প্রবীণ...”
কিন্তু কাঠের তরবারি কোনো কথা বলল না, বরং আবারও আক্রমণ করল।
ধুলো উড়ছে, কাঠের তরবারি আবার তরবারি তুলে আঘাত হানল। গর্তের মধ্যে জি রং পরপর কোপ খেয়ে রক্তাক্ত হতে থাকেন। তীব্র তরবারির ঝলস গোটা আকাশ ঢেকে ফেলল। গোটা লো রাজাধানীর মানুষের মুখ বিবর্ণ, সবাই আতঙ্কে।
মাত্র ত্রিশ নিশ্বাসের মধ্যেই, জি রং-এর প্রাণশক্তি প্রায় নিঃশেষ।
তরবারি হাতে কাঠের যোদ্ধা আহত বর্মধারী, অর্ধমৃত জি রং-কে টেনে নিয়ে এলো বাঘের আঁশযুক্ত ঈগল পশুর ওপর, জিয়াং উ-র সামনে এনে মাথা নত করে বলল, যান্ত্রিক কণ্ঠে—“স্বামী, শত্রু ধরেছি।”
জিয়াং উ ক্লান্ত চেহারার জি রং-এর দিকে তাকিয়ে হাত নাড়লেন, “মেরে ফেলো। যখন আমাকে মারতে এসেছো, মরার জন্য প্রস্তুতও থেকো।”
কাঠের তরবারি কোনো দ্বিধা ছাড়াই তরবারি তুলে জি রং-এর মাথা কেটে ফেলল।
রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, জি রং-এর চোখ বিস্ফারিত, মুখে অপূর্ণতা ও ঘৃণা, তার মাথা ঈগল পশুর পিঠ থেকে গড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
দূরে রাজপ্রাসাদের মাথার উপর লো সম্রাট বিস্ময়ে শ্বাস বন্ধ করে দৃশ্যটা দেখলেন—জিয়াং উ বিনা দ্বিধায় লাংইয়াঝৌর জি পরিবারের অষ্টম প্রবীণকে মেরে ফেললেন!
গোটা লো রাজপুত্র, বর্ষীয়ান, প্রজা কেউই বিশ্বাস করতে পারছিল না—হাড়কাঁপানো শীত তাদের গ্রাস করল।
লাংইয়াঝৌর জি পরিবারের অষ্টম প্রবীণ, দেবত্বসীমার সপ্তম স্তরের এক পরাক্রমশালী, দা শা যুবরাজ তার শিরচ্ছেদ করেছে!
সে কীভাবে এমন সাহস করতে পারল? সে কি জি পরিবারের প্রতিশোধের ভয় করে না?
চাও ওয়ানদেও থমকে গেলেন, কপাল কুঁচকে কাঠের তরবারি ও কাটা মাথার দিকে তাকিয়ে চিন্তায় পড়লেন।
এটা তো মুশকিল হলো। যুবরাজ দা শা-র দূত হয়ে এলেন, আলোচনার বিষয় ছিল সহজ। অথচ এখন এক নতুন সংকট জন্ম নিল।
জি পরিবারের অষ্টম প্রবীণকে হত্যা করে অনেকটা শোধ নেওয়া গেলেও, এখন তাদের সঙ্গে শত্রুতা চিরস্থায়ী হয়ে গেল।
ওটা তো এক প্রকাণ্ড শক্তিধর পরিবার, যেখানে আধা-দেবত্ব শক্তি আছে।
এটা কীভাবে সামাল দেওয়া হবে? কীভাবে মোকাবিলা করা হবে?