০৩৮ মহা গ্রীষ্মের অহংকার নিহত

সহায়ক তালিকার শ্রেষ্ঠ প্রতিভাদের যুদ্ধ খুব দ্রুত এগিয়ে গেল, বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যার দিকে তালিকার প্রথম একশ জন নির্ধারিত হয়ে গেল।
এদের মধ্যে প্রথম স্থানে উঠে এল একটি তেরো বছরের ছোট্ট মেয়ে, তার তলোয়ারের সামনে একের পর এক শক্তিশালী প্রতিভা পরাস্ত হল, কেউই তার কয়েকটি আঘাতও সামলাতে পারল না।
এই ছোট্ট মেয়েটির কয়েকটি যুদ্ধ দেখে, দ্য লো সাম্রাজ্যের দ্বিতীয় রাজপুত্র লো ইন, তার পাশে থাকা যুবক, এবং দুইজন পবিত্র ব্যক্তিত্বের মুখাবয়ব একটু বদলে গেল, মনে মনে কিছু অনুমান করলেন।
মেয়েটির প্রতিভা, নিশ্চয়ই সাধারণ নয়!
রাতের বেলা।
জিয়াং উ অতিথিদের জন্য ব্যবস্থা করলেন, সহায়ক তালিকার প্রথম একশ জন প্রতিভাকে উত্তর লো প্রশাসক ভবনে আমন্ত্রণ জানিয়ে, একটি ভোজের আয়োজন করলেন।
জিয়াং উ বললেন, “তোমরা সহায়ক তালিকায় উঠে এলেও কোনও মূল্যবান পুরস্কার নেই, তবে এই তালিকা রাজকীয় ক্ষমতার মাধ্যমে ছাপিয়ে গোটা দা শা সাম্রাজ্যে ছড়িয়ে দেওয়া হবে।”
এই কথা শুনে, খুশি ছোট্ট প্রতিভারা হঠাৎ হতবাক হয়ে গেল।
তাদের হৃদয় দৌড়াতে লাগল।
গোটা দা শা সাম্রাজ্যে ছড়িয়ে পড়বে!
এ তো মানে, তারা খ্যাতি অর্জন করবে সারা দেশে!
খ্যাতির আকর্ষণকে ছোট করে দেখা যাবে না; কত শক্তিশালী ব্যক্তি খ্যাতি অর্জন করতে চেয়েও পারেননি, কিন্তু তারা হয়তো দা শা সাম্রাজ্যের প্রথম প্রতিভা তালিকায় স্থান পেয়ে, ইতিহাসে নাম লিখতে পারবে, কিংবদন্তি হয়ে উঠবে।
এমনটি শুনে তাদের উত্তেজিত হওয়া স্বাভাবিক।
ভোজে, জিয়াং উ প্রতিভা সংগ্রহের বিষয়ে কিছু বলেননি।
কিছুক্ষণ থাকার পর, তিনি চলে গেলেন।
নয়তো ছোট্ট প্রতিভারা খুব সংকোচবোধ করত, স্বাভাবিক হতে পারত না।
ভোজ শেষ হলে, ছোট্ট পাখা ও তার সঙ্গীরা একে একে যোগাযোগ শুরু করল, যারা পূর্ব রাজপ্রাসাদের শিবিরে যোগ দিতে ইচ্ছুক, তাদের দলে অন্তর্ভুক্ত করল।
এদের ভবিষ্যতের修নের জন্য প্রয়োজনীয় সম্পদ পূর্ব রাজপ্রাসাদ থেকেই আসবে।
একটি বাড়ির ভিতরে।
ছোট্ট পাখা দেখা করল ঝং হুইহোং-এর বাবার সঙ্গে, দক্ষিণ মধ্য প্রদেশের বিখ্যাত ব্যবসায়ী ঝং পরিবারের বর্তমান প্রধান ঝং ঝেননান-এর সঙ্গে।
ছোট্ট পাখা বলল, “রাজপুত্র আপনার কন্যার প্রতিভা অত্যন্ত মূল্যায়ন করেছেন। যদি আপনি রাজি হন, আপনার কন্যা পূর্ব রাজপ্রাসাদে যোগ দিলে, ভবিষ্যতে হয়তো তিনি বিশিষ্টজন হয়ে উঠতে পারেন।”
ঝং ঝেননান এই কথা শুনে খুবই আগ্রহী হয়ে উঠলেন।
আগে হলে হয়তো তিনি কিছুটা দ্বিধা করতেন; মেয়ের প্রতিভা এত ভালো, রাজপ্রাসাদে যোগ না দিলেও শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারত, পরিবারের বিশাল সম্পদ রক্ষা করতে পারত।

কিন্তু যখন জানলেন, রাজপুত্র তিয়েন ই仙門-এ প্রচুর লাল রেখাযুক্ত ফল, পাথর থেকে তৈরি মূল্যবান রত্ন ইত্যাদি দান করেছেন, আবারও প্রচুর সম্পদ বের করে প্রতিভা যুদ্ধের আয়োজন করেছেন—
ঝং ঝেননান মেয়ে নিয়ে এসেছেন, একমাত্র উদ্দেশ্য—মেয়েকে রাজপুত্রের পাশে রাখতে, পূর্ব রাজপ্রাসাদে যোগ দিতে।
রাজপুত্রের সাহায্যে, মেয়ের ভবিষ্যত অবশ্যই পরিবারের চেয়ে অনেক ভালো হবে।
ঝং ঝেননান বারবার বললেন, “আমি অবশ্যই রাজি!”
প্রথমে মেয়ের পূর্ব রাজপ্রাসাদে যোগদানের জন্য রাজি হলেন, তারপর বললেন, “ঠিক বলি, সম্প্রতি একজন এসেছিলেন, বললেন তিনি লাংয়া প্রদেশের জি পরিবারের লোক, পরিবারে神武境-এর চেয়েও শক্তিশালী কেউ আছেন।”
“বললেন, মেয়ের প্রতিভা ভালো, তাদের সঙ্গে লাংয়া প্রদেশে গিয়ে修 করতে পারে।”
ঝং ঝেননান বললেন, “আমি তাকে চিনি না, লাংয়া প্রদেশ কোথায় তাও জানি না, তাই মেয়েকে তাদের সঙ্গে পাঠাতে চাইনি।”
ছোট্ট পাখা ভ্রু কুঁচকাল, লাংয়া প্রদেশের কথা সে শোনেনি, জি পরিবারও অপরিচিত।
ছোট্ট পাখা বলল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার কন্যার পূর্ব রাজপ্রাসাদে যোগ দেওয়া সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত। রাজপুত্র নিজের লোকদের কখনও কৃপণতা করেন না, সব সম্পদই দান করেন।”
“দুই তিন মাস আগেও, আমি মাত্র সমুদ্র覆境 এক স্তরে ছিলাম।”
“কিন্তু এখন, দেখুন।”
ওম!
ছোট্ট পাখা নিজের修ের শক্তি প্রকাশ করল, সে এখন天人境 এক স্তরে পৌঁছেছে, তার শক্তি এমন যে ঝং ঝেননান প্রবল হুমকি অনুভব করলেন।
ঝং ঝেননান হতবাক: “天人境 এক স্তর!?”
“দুই তিন মাসে, সমুদ্র覆境 থেকে天人境-এ উঠেছে!?”
এটা তো এক বিশাল স্তরের উন্নতি!!!
আর এই天人境, যেন আকাশের মতো বড় স্তরের বাধা!
উফ।
ঝং ঝেননান দারুণ বিস্মিত, মনে পড়ল, তিনি নিজে সমুদ্র覆境 থেকে天人境-এ উঠতে ছয় বছর সময় নিয়েছেন।
এখন আট বছর পর, তিনি পাঁচ স্তরে পৌঁছেছেন।
আর এই ব্যক্তি, রাজপুত্রের অধীনে মাত্র দুই তিন মাসেই!
আগে তিনি জানতেন না, মেয়েকে রাজপুত্রের কাছে পাঠালে কতটা লাভ হবে, কতটা সাহায্য পাওয়া যাবে।
এখন তিনি জানলেন।

জানার পর, ঝং ঝেননান নিজেও লোভী হয়ে উঠলেন, কিছুক্ষণ মুখাবয়ব পাল্টে, বিনয়ের সাথে বললেন, “এই, এই, মহাশয়, যদি আমি নিজেও পূর্ব রাজপ্রাসাদের অধীনে যোগ দিতে চাই, কি সুযোগ থাকবে?”
ছোট্ট পাখা তার সিদ্ধান্তে অবাক হল না, শুধু মাথা নেড়ে বলল, “এ বিষয়ে আমি নিশ্চিত নই।”
“তবে, আপনি সত্যিই রাজপুত্রের জন্য কাজ করতে চাইলে, আমি গিয়ে রাজপুত্রের কাছে সুপারিশ করতে পারি।”
ঝং ঝেননান খুশি হয়ে বললেন, “ঠিক আছে, অনেক ধন্যবাদ!”
এরপর ঝং ঝেননান মেয়ের সঙ্গে কিছু কথা বললেন, ঝং হুইহোং বেরিয়ে এলে তার মুখে হালকা লজ্জার রঙ, ছোট্ট পাখার সঙ্গে উত্তর লো প্রশাসক ভবনের দিকে রওনা দিল।
ঝং হুইহোং জিয়াং উ-এর সামনে এলে, জিয়াং উ কিছুক্ষণ অবাক, ছোট্ট পাখার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাকে নিয়ে এসেছ?”
ছোট্ট পাখা শ্রদ্ধাভরে বলল, “জি রাজপুত্র, ঝং পরিবারের প্রধান চেয়েছেন মেয়েকে আপনার পাশে রাখতে।”
“আরও বলি, ঝং পরিবারের প্রধানও পূর্ব রাজপ্রাসাদের জন্য কাজ করতে ইচ্ছুক।”
জিয়াং উ ছোট্ট পাখার দিকে তাকালেন, মনে পড়ল, আগের পরিকল্পনা ছিল—যারা পূর্ব রাজপ্রাসাদে যোগ দিতে চায়, তাদের প্রতিভা যুদ্ধের পরে একত্রিত করা, পরবর্তী ব্যবস্থা নির্ধারণ করা হবে।
এখন এই মেয়েটিকে উত্তর লো প্রশাসক ভবনে নিয়ে এসেছে, কীভাবে ব্যবস্থা করবেন?
জিয়াং উ কিছুক্ষণ ভাবলেন, ঝং হুইহোং-কে ইশারা করলেন সামনে আসতে, বললেন, “তুমি既 এসেছ, আমি তোমাকে একজন দিদির সঙ্গে দেখা করাব।”
“ভবিষ্যতে তার সঙ্গে修 করবে।”
তার মনে কোনও খারাপ উদ্দেশ্য নেই।
ঝং হুইহোং-কে ব্লু ইয়ুয়েতং-এর কাছে পাঠানোর ব্যবস্থা করলেন, তারপর জিয়াং উ ফিরে গিয়ে কাও ওয়ান্দের সঙ্গে দেখা করে ছোট্ট পাখার খবর জানালেন।
কাও ওয়ান্দ চিন্তিত হয়ে বললেন, “লাংয়া প্রদেশ... যদি আমি ভুল না করি, ওটা দা শা থেকে অনেক দূরে,雷龙 সাম্রাজ্য থেকেও দূরে, শুধু তাদের অঞ্চল সংলগ্ন।”
এত দূরের জায়গা, সাধারণত কোনও শক্তির সঙ্গে সংযোগ থাকে না।
তাকে খুঁজে বের করতে লোক পাঠালেন, জিয়াং উ ও কাও ওয়ান্দ আর মন দিলেন না।
পরদিন, প্রতিভা যুদ্ধের মূল তালিকার প্রতিযোগিতা শুরু হল।
ব্লু ইয়ুয়েতং ও দ্য লো সাম্রাজ্যের দ্বিতীয় রাজপুত্র লো ইন-এর সঙ্গে আসা তিনটি যুবকও মূল তালিকার প্রতিযোগিতায় অংশ নিল।
সব কিছু ঠিকঠাক চলছিল, যতক্ষণ না দ্য লো সাম্রাজ্যের একজন প্রতিভা মঞ্চে উঠে, কোনও দয়া না করে, এক আঘাতে দা শা সাম্রাজ্যের প্রতিভাকে হত্যা করল।
এই ব্যক্তি প্রতিপক্ষকে হত্যা করার পর, তার দেহে নিজের তলোয়ারের ধার মুছে নিল, পুরো ময়দান নিস্তব্ধ, সে সবার দিকে তাকাল, শেষে উচ্চ আসনে বসে থাকা দা শা সাম্রাজ্যের রাজপুত্র জিয়াং উ-এর দিকে সন্দেহভরে তাকিয়ে, অহংকারী ভঙ্গিতে বলল, “তোমাদের দা শা-র প্রতিভা, এরা কি সব অকেজো?”