০৬১ দা শিয়া রাজপুত্র অত্যন্ত উদ্ধত!
সকালের সভায়।
অগণিত উচ্চপদস্থ মন্ত্রী উঠে দাঁড়িয়ে প্রবলভাবে মহাদাক্ষিণ্য সাম্রাজ্যের নিন্দা করতে লাগল, নিন্দা করতে লাগল মহাদাক্ষিণ্য রাজ্যের যুবরাজ জ্যাং উ-কে। এই লোকটি এমন এক সময়ে মহালোক রাজ্যে দূত হয়ে এসেছে, নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো অশুভ উদ্দেশ্য রয়েছে।
এমনকি আরও কিছু মন্ত্রী প্রস্তাব করলেন, মহাদাক্ষিণ্যর যুবরাজ জ্যাং উ মহালোকে আসার পর তাকে বন্দি করে রাখা হোক এবং পরে মহাদাক্ষিণ্য সম্রাটের সঙ্গে বিনিময় করা হোক—রাজবংশের পূর্বপুরুষ লো জিং ফান, দুই সেনানায়ক লো ঝেন হং এবং বিপুল সংখ্যক বন্দি সৈন্যদের নিয়ে।
অনেকক্ষণ বাদানুবাদের পর, শেষ পর্যন্ত মহালোক সম্রাট অবিচল মুখে বললেন, “প্রস্তুতি গ্রহণ করো, মহাদাক্ষিণ্যর যুবরাজকে যথাযথভাবে অভ্যর্থনা করো।”
তিনি জানতেন—মহাদাক্ষিণ্য সম্রাট তাঁর যুবরাজ জ্যাং উ-কে দূত করে পাঠানোর উদ্দেশ্য কী। প্রথমত, বিজয়ের পর শৌর্য প্রকাশ; দ্বিতীয়ত, মহালোককে শোষণের লক্ষ্যে; তৃতীয়ত... সম্ভবত যুবরাজকে পরিণত করে তোলার প্রয়াস।
মহাদাক্ষিণ্য সম্রাটের স্বাস্থ্য সম্পর্কে গোপন সংবাদে জানা গেলেও, তিনি গুরুতর অসুস্থ, বেশিদিন বাঁচবেন না—তবুও মহালোক সম্রাট পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
তবে এই কদিনে, মহাদাক্ষিণ্য সম্রাট আবার রাজসভায় সক্রিয়, যুবরাজকে সেনাবাহিনীর নিয়ন্ত্রণ দিয়েছেন, এমনকি সম্প্রতি নিজেই সেনাপতি হয়ে তাঁদের সঙ্গে যুদ্ধ করেছেন।
সব মিলিয়ে, মনে হচ্ছে সম্রাটের আয়ু বেশিদিন নেই, তাই তিনি ভবিষ্যতের জন্য রাজ্যকে প্রস্তুত করে যাচ্ছেন।
যদি সত্যিই মহাদাক্ষিণ্য যুবরাজকে বন্দি করা যায়...
অনেক চিন্তা-ভাবনার পর, মহালোক সম্রাট হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তিন দিন পর।
মহালোক সাম্রাজ্যের রাজধানীর আকাশে।
“কী ভয়ংকর চিৎকার!”
একটি বিশালাকার ঈগল-বিশেষ প্রাণীর গর্জন পুরো শহর কাঁপিয়ে তুলল। অগণিত মানুষ স্তব্ধ হয়ে মাথা উঁচিয়ে তাকাল। দূরে আকাশে একটি কালো বিন্দু অবিশ্বাস্য গতিতে রাজধানীর দিকে ধেয়ে আসছিল।
বিন্দুটি কাছে আসার সঙ্গে সঙ্গে, এক বিশাল সোনালী ঈগল-প্রাণী স্পষ্ট হয়ে উঠল, ডানা ঝাপটাতে ঝড় তুলছিল।
“থেমে যা!”
রাজপ্রাসাদের ভেতর থেকে ক্রুদ্ধ আওয়াজ শোনা গেল।
“বাদল!”
কয়েকটি পবিত্র শক্তির প্রবাহ আকাশ ভেদ করে ঈগল-প্রাণীটিকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, তাকে থামাতে চাইল।
তবে তাদের শক্তিতে কোনো ফল হলো না।
বরং, পরমুহূর্তেই, কানে-বিভেদ করা চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল, যেন কোথাও লুকিয়ে থাকা ড্রাগনের গর্জনও শোনা গেল। মহালোকের কয়েকজন পবিত্র যোগ্য ব্যক্তি আতঙ্কে থরথর করে উঠল—শরীরে যেন শীতল ভয় ছড়িয়ে পড়ল।
“কি ভয়ংকর!”
সোনালী ঈগল-প্রাণীটি মহালোক রাজধানীর সামনের আকাশে স্থির হয়ে দাঁড়াল, নিচের শত্রু দেশের বিশাল রাজধানীকে তাচ্ছিল্যভরে দেখল।
মহালোকের রাজধানী মহাদাক্ষিণ্যর তুলনায় কিছুটা রুক্ষ, অধিকাংশ ঘরবাড়ি পাথরের।
এক ঝলকে দেখা যায়, এই রাজধানী বিশ থেকে ত্রিশ মাইল বিস্তৃত।
হঠাৎ করে, একের পর এক ছায়া আবির্ভূত হলো, সোনালী ঈগল-প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি কে? মহালোকের রাজধানীকে অবমাননা করার সাহস কোথায় পেল!”
বাঘ-শল্ক-ঈগল-প্রাণীর পিঠে জ্যাং উ, চাও গুয়ান দে, হুয়াং শাও শাং প্রমুখ কয়েকজন দাঁড়িয়ে। জ্যাং উ নিচের কয়েকজন পবিত্র যোগ্য ব্যক্তির দিকে একবার তাকালেন, তাদের উপেক্ষা করলেন। সামনে রাজপ্রাসাদের দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, “আমি মহাদাক্ষিণ্য রাজ্যের যুবরাজ জ্যাং উ, পিতার আদেশে মহালোকে দূত হয়ে এসেছি।”
“মহালোক সম্রাটকে অনুরোধ করছি সামনে এসে সাক্ষাৎ দিন।”
তাঁর কণ্ঠ বজ্রের মতো পুরো রাজধানীর আকাশে ধ্বনিত হলো।
নিচের পবিত্র যোগ্য ব্যক্তিদের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, তারা জানত ওপরের রাজকীয় বাহনের আরোহীই মহাদাক্ষিণ্য যুবরাজ জ্যাং উ।
কিন্তু তারা কল্পনাও করেনি, এই যুবরাজ এত দম্ভী ও উদ্ধত!
রাজধানীতে হানা দেওয়া!
সরাসরি রাজপ্রাসাদের ওপর, সম্রাটকে সামনে আসার আহ্বান!
এক মুহূর্তেই, কয়েকজন পবিত্র যোগ্য ব্যক্তির হৃদয় রাগে ফেটে পড়ল, চোখ লাল হয়ে উঠল, হত্যার বাসনা জেগে উঠল।
একজন আর সহ্য করতে না পেরে চেঁচিয়ে উঠল, “দাক্ষিণ্য যুবরাজ, তুমি কি মরতে চাও?”
আরেকজন ক্ষুব্ধ স্বরে বলল, “এত বড়ো স্পর্ধা! ভাবছ রাজপুত্র বলে যা খুশি তাই করতে পারবে?”
আরেকজন ঠান্ডা স্বরে বলল, “নেমে এসো! সম্রাটের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে চাও, তাহলে শান্তভাবে নেমে অপেক্ষা করো। না হলে, আমাদের কঠোরতা সহ্য করতে হবে!”
বাঘ-শল্ক-ঈগল-প্রাণীর পিঠে চাও গুয়ান দে নির্লিপ্ত মুখে জ্যাং উ-র কর্ম দেখে গেলেন, বিন্দুমাত্র বাধা দিলেন না।
জ্যাং উ-র মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, শান্ত ভঙ্গিতে বললেন, “কঠোরতা?”
“চাও চাচা, আমি সত্যি দেখতে চাই, তারা কীভাবে কঠোর আচরণ করে।”
চাও গুয়ান দে বুঝে নিয়ে সামান্য হাসলেন, বিনীতভাবে মাথা নোয়ালেন, “বুঝেছি, যুবরাজ।”
ঝটকা!
মাত্র এক-দুই মুহূর্তের মধ্যে, চাও গুয়ান দে হাজার মিটার দূরত্ব পেরিয়ে গেলেন।
তিনি পৌঁছে গেলেন মহালোক রাজধানীর প্রাচীরে থাকা ওই পবিত্র যোগ্য ব্যক্তিদের সামনে।
তাঁদের দেখে চাও গুয়ান দে সওয়ারি থেকে লাফিয়ে নামলেন, আর ওদের মুখ রং পাল্টে গেল, আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “ঈশ্বরীয় শক্তির অধিকারী!?”
“তিনি মহাদাক্ষিণ্যর বিখ্যাত অভ্যন্তরীণ রক্ষী প্রধান চাও গুয়ান দে!”
“এই মানুষটিই রাজবংশের পূর্বপুরুষ এবং বজ্র-ড্রাগন সাম্রাজ্যের রাজ-অন্তঃপুর প্রধানকে বন্দি করেছিলেন!”
ঝটপট সবাই পালাতে উদ্যত হলো।
কিন্তু পরক্ষণেই, চাও গুয়ান দে-র এক হাতের আঘাতে ওরা সবাই আকাশ থেকে ছিটকে নিচের রাজপথে পড়ে গেল, মাটিতে বড়ো বড়ো গর্ত তৈরি হলো।
“ধপধপধপ!”
চাও গুয়ান দে মুখে শীতল উদাসীনতা নিয়ে ধমক দিলেন, “আমাদের মহাদাক্ষিণ্য যুবরাজ—তোমাদের মতো তুচ্ছ লোকেরা কি হুমকি দেখাবে?”
“আরেকবার এমন হলে, আমি তোমাদের শিরশ্ছেদ করব!”
গর্তের ভিতর থেকে কয়েকজন পবিত্র যোগ্য ব্যক্তি রক্ত থু দিতে লাগল, মনে হলো শরীরের কুড়ি-তিরিশটি হাড় ভেঙে গেছে, অসহ্য যন্ত্রণা, অর্ধেক প্রাণই যেন বেরিয়ে গেছে চাও গুয়ান দে-র এক আঘাতে।
এবার তাঁর কথায় তারা আরও বেশি ভীত হয়ে পড়ল; মহাদাক্ষিণ্য যুবরাজের উদ্ধতা ও মহাদাক্ষিণ্য সাম্রাজ্যের স্পর্ধা সম্পর্কে তাদের বোধ একেবারে পরিষ্কার হয়ে গেল।
এই যুবরাজ আসলেই ঝামেলা পাকাতে এসেছে! নিঃসংশয়ে বেপরোয়া!
“চাও প্রধান, দয়া করে আর বাড়াবাড়ি করবেন না।”
এই সময়, এক প্রবল ঈশ্বরীয় শক্তির প্রবাহ ছুটে এল, দশ-বারো মুহূর্তের মধ্যেই তিনি জ্যাং উ এবং চাও গুয়ান দে-র সামনে এসে উপস্থিত হলেন।
এটি ছিলেন এক বৃদ্ধ, যাঁর চুল পেকে গেছে, কিন্তু শরীর এখনো বলিষ্ঠ, চেহারা রুক্ষ।
চাও গুয়ান দে তাঁকে দেখে চোখে স্বীকৃতির ঝিলিক, মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল, “আমি ভাবিনি আপনি আসবেন, আসলে আপনি তো লো ঝু ইউয়ান, রাজবংশের পূর্বপুরুষ।”
রাজবংশের পূর্বপুরুষ একটি পদ, প্রকৃতপক্ষে তিনি বর্তমান মহালোক সম্রাটের বড়ো চাচা।
লো জিং ফান-ও মহালোক সম্রাটের আরেক চাচা।
বয়স সবাই একশো বছরের উপরে।
লো ঝু ইউয়ান শান্ত চেহারায়, গর্তে পড়া পবিত্র যোগ্য ব্যক্তিদের দিকে না তাকিয়ে, চাও গুয়ান দে-র প্রতি নম্র হয়ে অভিবাদন জানালেন, তারপর আকাশে সওয়ারি পশুর পিঠে বসা মহাদাক্ষিণ্য যুবরাজের দিকে তাকালেন।
লো ঝু ইউয়ান বললেন, “মহাদাক্ষিণ্য যুবরাজ, আপনাকে সম্মান জানাতে আমাদের পক্ষ থেকে সম্বর্ধনার আয়োজন করা হয়েছে, ভোজ প্রস্তুত।”
“আপনি মহালোক সম্রাটের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে চান, সে বিষয়ে তাড়াহুড়ো নেই; আগামীকাল সম্রাট রাজকার্য শেষ করে সময় নির্ধারণ করবেন, তখন সাক্ষাৎ হবে।”
কিন্তু জ্যাং উ তাঁর কথায় গুরুত্ব দিলেন না, সামনে রাজপ্রাসাদের দিকে তাকিয়ে, হালকা হাসিমুখে বললেন, “মহালোক সম্রাট, যদি আপনি সামনে এসে দেখা না দিতে চান, তাহলে আমি জোর করব না,毕竟 আপনি তো গোটা দেশের রাজা, আমার সঙ্গে দেখা দিতে বিব্রত বোধ করা স্বাভাবিক।”
“তবুও, দুর্ভাগ্যজনক হবে আপনার দেশের রাজবংশের পূর্বপুরুষ, সেনাপতি এবং বিশ লাখেরও বেশি সৈন্যের জন্য।”
“আহা, দোষ দিলে, তাদেরই দিতে হবে, কারণ তারা ভালো শাসকের সঙ্গী হতে পারেনি।”
বলতে বলতে, জ্যাং উ চাও গুয়ান দে-কে ডাকলেন, “চাও চাচা, আমরা চলি। মহালোক সম্রাট আমাদের সঙ্গে দেখা করতে অস্বীকৃতি জানাচ্ছেন, তাহলে ওইসব মানুষের জীবন রাখার আর কোনো মানে নেই।”
এই সময়, বৃদ্ধ মহালোক সম্রাটের কণ্ঠস্বর এলো, “তুমি সত্যিই তীক্ষ্ণ ও স্পষ্টভাষী, ঠিক আছে, প্রাসাদে এসে আমার সঙ্গে দেখা করো।”
জ্যাং উ-র মুখে হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু দৃঢ় স্বরে বললেন, “আমি আবারো বলছি, আলোচনার জন্য মহালোক সম্রাটকে সামনে এসে দেখা দিতেই হবে!”