০৬৪ লো রাজা মাথা নত করলেন!

“শব্দ!”
সামান্য দূরেই, সেই মেঘ-মুকুটযুক্ত সারসটি এতটাই ভয়ে আক্রান্ত হয়েছিল যে তার সমস্ত পালক দাঁড়িয়ে গিয়েছিল, এক মুহূর্তও দেরি না করে সে তার সাথে থাকা তিনজনকে নিয়ে পালাতে উদ্যত হলো।
তবে তার গতি, বাঘ-চর্মযুক্ত ঈগল-দানবের সাথে তুলনীয় ছিল না।
রক্তধারার রূপান্তরের পর এই ঈগল-দানব সাধারণ যুদ্ধে যে কোনো হিংস্র জন্তুর চেয়েও শক্তিশালী ছিল।
লোহিত সম্রাটের এবং অন্যদের দৃষ্টির সামনে, মেঘ-মুকুট সারসটি ঈগল-দানব দ্বারা ধরা পড়ে, কয়েক দফা সংঘর্ষের পর ছিন্নভিন্ন হয়ে আকাশ থেকে মহা লোহিত সম্রাটের নগরের নিচে পড়ে যায়।
আর যাদের নিয়ে জি রং এসেছিল, তারা সবাই সাধু-রাজ্যের সাধক।
কাঠের তরোয়াল এক আঘাতে একজনকে হত্যা করে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, জি পরিবারের সবাই নিঃশেষ হয়।
জিয়াং উ আবার লোহিত সম্রাটের দিকে তাকিয়ে বলল, “চারটি নবম স্তরের মহামূল্যবান বস্তু, ভবিষ্যতে প্রতি বছর মহা গ্রীষ্ম রাজ্যে কর দিতে হবে, লোহিত সম্রাটের কি মত?”
লোহিত সম্রাট খানিকক্ষণ নীরব রইলেন, তারপর বললেন, “কর দেওয়ার কথা বাদ দিন, বাকি দুটি নবম স্তরের মহামূল্যবান বস্তু আমি দিতে পারি...”
হুম।
জিয়াং উ সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডা গলায় লোহিত সম্রাটের কথা কেটে দিয়ে বলল, “দেখছি, লোহিত সম্রাট নিজের রাজকীয় চাচা, সেনাপতি, এবং সৈন্যদের মুক্ত করতে খুব একটা আগ্রহী নন।”
“ঠিক আছে, তাহলে আমি আর বিরক্ত করব না, বিদায়।”
“থামো!”
লোহিত সম্রাট উচ্চ স্বরে ডেকে উঠে গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, বরফ-শীতল দৃষ্টিতে কিছুক্ষণ জিয়াং উ-র দিকে তাকিয়ে থেকে, চওড়া হাতে চারটি নবম স্তরের মহামূল্যবান বস্তু বের করলেন।
লোহিত সম্রাট বললেন, “চারটি নবম স্তরের মহামূল্যবান বস্তু, মহা গ্রীষ্ম রাজ্য বন্দীদের মুক্ত করবে।”
এত সহজে রাজি হয়ে গেল? জিয়াং উ-র মুখে তীব্র হাসি ফুটে উঠল, কণ্ঠস্বর অনেকটা কোমল হয়ে গেল, আরও সন্তুষ্ট ও দয়ালু মুখভঙ্গিতে বলল, “দেখুন, প্রথমেই যদি এমন করতেন, তাহলে এত কিছু হতো না। অকারণে এত ঝামেলা কেন?”
এই লোহিত সম্রাট একটু নরম প্রকৃতির!
চারটি নবম স্তরের মহামূল্যবান বস্তু নিয়ে নেওয়ার পর, হলুদ শাও শাং-ও জি রং-সহ সবার দেহ থেকে মূল্যবান দ্রব্যাদি খুঁজে নেয়।
এমনকি সেই সাধু-রাজ্যের মেঘ-মুকুট সারসের মৃতদেহও গোপন জাদু স্থানে সংরক্ষণ করা হয়।
জিয়াং উ বিন্দুমাত্র অনুশোচনা না করে ঈগল-দানবকে নিয়ে আকাশ ভেদ করে উড়ে চলে যায়, রেখে যায় একটি কণ্ঠ, “আমি মহা গ্রীষ্ম রাজ্যে ফিরে গেলে, মহা গ্রীষ্ম রাজ্য স্বয়ং বন্দীদের মুক্ত করবে, লোহিত সম্রাট নিশ্চিন্ত থাকুন।”
লোহিত সম্রাট নির্বিকার মুখে জিয়াং উ-সহ সকলকে চলে যেতে দিলেন, নিরুত্তাপ অবস্থায় প্রাসাদে ফিরে গেলেন।
কিছুক্ষণ পর—
মহা লোহিত সম্রাটের প্রাসাদ।
লোহিত সম্রাট আদেশ দিলেন, “কেউ琅琊প্রদেশের জি পরিবারে বার্তা পাঠাও, জানাও তাদের অষ্টম প্রবীণসহ সবাই মহা গ্রীষ্ম রাজ্যের হাতে নিহত হয়েছে, আমরাও প্রাণপণ চেষ্টা করেছি বাধা দিতে, কিন্তু সামর্থ্য ছাড়িয়ে গিয়েছিল; মহা গ্রীষ্মের শক্তিশালী যোদ্ধা ও অগণিত মহামূল্যবান বস্তু থাকায় শেষ পর্যন্ত অষ্টম প্রবীণও মহা গ্রীষ্মের হাতে প্রাণ হারিয়েছে।”
বার্তাবাহক琅琊প্রদেশে পাঠানোর ব্যবস্থা হলে লোহিত সম্রাটের চোখ শীতল হয়ে উঠল, তীক্ষ্ণ হত্যার সংকেত ঝলমল করল।
অনেকদিন কেউ তাকে এমনভাবে হুমকি দেয়ার সাহস দেখায়নি!
কখনো কেউ মহা লোহিত রাজবংশকে এমন অপমানও করেনি!
মহা গ্রীষ্মের সম্রাটেরও সে সাহস নেই!
তবু মহা গ্রীষ্মের যুবরাজের আছে!
“琅琊প্রদেশের জি পরিবার, বজ্র-ড্রাগন রাজ্য।” লোহিত সম্রাট নিচু স্বরে বলল, “আমার চারটি নবম স্তরের মহামূল্যবান বস্তু এত সহজে পাওয়া যাবে না, এভাবে এত শত্রু বানিয়ে, আমি দেখতে চাই, মহা গ্রীষ্ম রাজ্য এই দায়ভার কিভাবে বহন করে।”
এবার মহা লোহিত রাজ্য বড় ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছে, কিন্তু লোহিত সম্রাট সহ্যও করতে পারে, চারটি নবম স্তরের মহামূল্যবান বস্তু দিয়েও দিতে পারে।
সে অপেক্ষা করছে।
জি রং-এর মৃত্যুর বার্তা জি পরিবারে ফিরে যাক, বৃষ্টি-ধারার বজ্র-ড্রাগন রাজ্যে বন্দি হওয়ার সংবাদ ফিরে যাক— সেই মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করছে।
তারপর...
মহা গ্রীষ্ম রাজ্যকে উত্থানের পথে দেখবে, আবার তাদের পতনের দৃশ্যও দেখবে।
মহা লোহিত রাজ্য যে অপমান ভোগ করেছে, তখন হাজার গুণে ফিরিয়ে দেবে মহা গ্রীষ্ম রাজ্যের ওপর।
...
ঈগল-দানবের পিঠে।
জিয়াং উ সামনে সাজিয়ে রাখা ছয়টি নবম স্তরের মহামূল্যবান বস্তু দেখল, তার মধ্যে চারটি লোহিত সম্রাটের কাছ থেকে পাওয়া, দুটি জি রং-এর কাছ থেকে।
এ ছয়টির বাইরে, আরও পাঁচটি অষ্টম স্তরের বস্তু, জি রং-এর সঙ্গীদের দেহ থেকে পাওয়া।
জি রং-এর দুটি নবম স্তরের বস্তু, দুটিই মাঝারি মানের— একটি অন্তর্বাস-রক্ষাকবচ, একটি নীল ভারী তলোয়ার।
লোহিত সম্রাটের চারটি নবম স্তরের বস্তু, সবই নিম্নমানের— একটি চার হাত লম্বা ছুরি, একটি সাদা হালকা তরোয়াল, একটি ব্রোঞ্জের ধূপাধার, একটি একবার ব্যবহারযোগ্য গুপ্তাস্ত্র।
অন্তর্বাস-রক্ষাকবচ এখনই কাজে লাগবে না, জিয়াং উ সেটি সংরক্ষণ করল; এরপর চারটি অস্ত্রের দিকে তাকিয়ে, সে কাও ওয়ান দের দিকে তাকিয়ে বলল, “কাও দাদা, আপনি কোন অস্ত্রটি ব্যবহার করতে পছন্দ করবেন?”
কাও ওয়ান দে জিয়াং উ-র অভিপ্রায় বুঝে হাত নাড়ল, “না না, প্রভু, এগুলো খুব মূল্যবান, দাসের দরকার নেই।”
জিয়াং উ শান্ত স্বরে বলল, “যেহেতু পিতার নির্দেশনা, সবকিছু আমার ইচ্ছা, কাও দাদা আপনি অবশ্যই একটি বেছে নেবেন।”
কাও ওয়ান দে-র অন্তর ভরে উঠল কৃতজ্ঞতায়, যুবরাজ তার প্রতি যে সদয়, তা তুলনাহীন।
শেষত তিনি সেই চার হাত লম্বা ছুরিটি বেছে নিলেন।
দুঃখের বিষয়, কোনো গোপন পুরস্কার খোলে না।
বাকি বস্তুগুলি সব জিয়াং উ নিজের কাছে রেখে দিল।
এরপর সবাই গোপন জাদু স্থানে প্রবেশ করল, ঈগল-দানব সেই পাথরচিহ্ন বহন করে মহা গ্রীষ্ম রাজ্যে ফিরে চলল, সবাই সেই গোপন স্থানে থাকলে আরামদায়ক।
দুই দিন পরে—
উত্তর সীমান্তের প্রশাসনিক নগর।
ঈগল-দানব গভর্নরের প্রাসাদে অবতরণ করল, নীল ইউয়েতোং ও মো জুনচো নামের রমণীকে তুলে নিয়ে সোজা রাজধানীর পথে রওনা হল।
গোপন স্থানে, জিয়াং উ সেই একবার ব্যবহারযোগ্য নিম্নমানের গুপ্তাস্ত্রটি নীল ইউয়েতোংকে দিল, যাতে সে আত্মরক্ষার শক্তি ও মনোবল পায়।
সে ইদানীং অনেক শক্তিশালী গোষ্ঠীর শত্রু হয়েছে— নির্বিকার প্রাসাদ খুব শক্তিশালী না হলেও ছায়ায় লুকিয়ে, ছলে-বলে আঘাত করতে পছন্দ করে।
আর মহা লোহিত রাজ্য, বজ্র-ড্রাগন রাজ্য,琅琊প্রদেশের জি পরিবার— এ তিনটি গোষ্ঠীর প্রতিশোধ যে কোনো সময় আসতে পারে।
সবদিকেই সতর্ক থাকা দরকার।
তবে এই নিম্নমানের গুপ্তাস্ত্রটি গোপন পুরস্কার দিল।
‘তুমি একটি নিম্নমানের একবার ব্যবহারযোগ্য গুপ্তাস্ত্র বিলি করেছ, উনিশশো গুণে ফিরিয়ে দিলে একটি আধা-অমর নিম্নমানের একবার ব্যবহারযোগ্য গুপ্তাস্ত্র।’
নবম স্তরের নিম্নমানের গুপ্তাস্ত্রটি একটি ক্যালেইডোস্কোপের মতো দেখতে, ভিতরে অসংখ্য সূক্ষ্ম সূঁচ।
নিঃশব্দে সঞ্চালিত হলে, ঈশ্বর-যোদ্ধা স্তরের তিন নম্বর ও তার নিচের যোদ্ধাদের গুরুতরভাবে আহত বা হত্যা করতে পারে।
আর আধা-অমর স্তরের নিম্নমানের গুপ্তাস্ত্রটিও একই রকম দেখতে, আকার-আকৃতি এক।
কিন্তু তথ্য দেখে জিয়াং উ-র চিত্ত ভয়ে কেঁপে উঠল।
এটি আধা-অমর তিন নম্বর বা তার নিচের সাধকদেরও চরমভাবে আহত বা হত্যা করতে সক্ষম!
এটাই একবার ব্যবহারযোগ্য গুপ্তাস্ত্রের ভয়াবহতা।
শুধুমাত্র একবার ব্যবহার করা গেলেও, তার মূল্য সাধারণ অস্ত্র বা রক্ষাকবচের চেয়েও বেশি।
অর্ধদিন পর—
জিয়াং উ সবাইকে নিয়ে রাজধানীতে ফিরে এল, আর ফিরেই জানতে পারল ছি ছুয়ান প্রশাসনিক অঞ্চলে ভয়াবহ বিপর্যয় ঘটেছে, আর যখন রাজকীয় বাহিনী সেখানে পৌঁছুল, তখন দেখা গেল, ভয়ংকর ভূগর্ভস্থ ড্রাগনের নড়াচড়ার পর এক প্রাচীন শক্তিশালী গোপন স্থান আবিষ্কৃত হয়েছে।
...
মহা গ্রীষ্ম রাজ্য থেকে বহু দূরের এক অঞ্চল— পাহাড়, নদী, সমভূমি, পরিবেশ মহা গ্রীষ্ম রাজ্যের তুলনায় আরও মনোরম।
পাহাড়ের মাঝে, সমভূমির উপরে আরও বেশি মানুষ স্থায়ীভাবে বাস করছে, মানুষের কোলাহল সর্বত্র।
এটি বজ্র-ড্রাগন রাজ্য।
এক বিশাল রাজধানী নগরের গভীরে, স্বর্ণজ্যোতির্ময়, বিরাট রাজপ্রাসাদে বজ্র-সম্রাট মহা গ্রীষ্ম রাজ্য কিংবা মহা লোহিত রাজ্য থেকে আগত বার্তা হাতে পেলেন, তার কঠিন মুখাবয়বে শীতলতা ফুটে উঠল।
বজ্র-সম্রাট ভ্রু কুঁচকে বললেন, “বৃষ্টি-ধারা কি মহা গ্রীষ্ম রাজ্যের হাতে বন্দি হয়েছে? মহা গ্রীষ্ম রাজ্য কি আমাকে মুক্তিপণ দিতে বাধ্য করতে চায়?”
আরও পড়তে পড়তে তার ভ্রু আরও বেশি কুঁচকে গেল।
“সত্তর শতাংশ ঈশ্বর-যোদ্ধা শক্তি প্রতিহতকারী নবম স্তরের শ্রেষ্ঠ রক্ষাকবচ!”
“একটি আধা-অমর স্তরের কুড়াল আকৃতির অস্ত্র!”
বজ্র-সম্রাটের ভ্রু কিছুটা শিথিল হলো, চোখে বুদ্ধির ঝলক, নিচু স্বরে বলল, “তাই তো, আমার রাজপ্রাসাদের প্রধানকে আঘাত করার সাহস পেয়েছে, আসল কারণ এটাই।”