০৮১ লোহুয়াং-এর অনুতাপ
লো황 তার চলে যাওয়ার পৃষ্ঠপটের দিকে তাকিয়ে মুখ গম্ভীর করে তুললেন, দু’মুষ্টি অজান্তেই শক্ত হয়ে উঠল, নখ মাংসে গেঁথে গেলেও কোনো ব্যথা অনুভব করলেন না।
অত্যাচার সীমা ছাড়িয়েছে!
আগে রে황 যথেষ্ট সৌজন্য দেখিয়েছিল, কিন্তু এখন সে নিজ স্বরূপে প্রকাশ পেয়েছে।
দুর্বল দেশের কোনো কূটনীতি নেই।
শক্তি না থাকলে, অন্যের হাতে খেলনা হয়ে থাকতে হয়, অন্যের ইচ্ছায় পরিচালিত হতে হয়।
দা-লো황 রাজ্য ও অপর চার দেশের ক্ষতি? রে황ের কী এসে যায়!
“আমারই বোকামি হয়েছে।”
লো황 ক্রুদ্ধতা কাটিয়ে সিংহাসনে হেলে পড়লেন, শরীরে বয়সের ভার আরও বাড়ল, মুখে মৃতের মতো শুষ্কতা, মনে বিভ্রান্তির ছাপ। এই ঘটনার আঘাত তার ওপর গভীর হয়েছে, একবার পা হড়কলেই আর সামলানো যায় না, যেন গভীর খাদে পতন।
দা-শা রাজ্যকে মোকাবিলা করতে গিয়ে, রে-লুং রাজ্য ও লাংয়া অঞ্চলের দুইটি প্রায়-অমর শক্তিকে ডেকে এনেছিলেন, শেষমেশ নিজের জন্য ভয়ঙ্কর শত্রু ডেকে আনলেন।
এখন দা-লো황 রাজ্যের আর কোনো পথ নেই।
শুধু—যুদ্ধ।
রাজ পরিবারের পুরাতন সদস্য লো ঝু-ইউয়ান প্রমুখের প্রাণ নিয়ে আর তিনি ভাবতে পারলেন না।
...
রাত।
পূর্ব প্রাসাদে, জিয়াং উ ব্যস্ততার মাঝে একটু সময় বের করে, লান ইউয়ে-তংয়ের সঙ্গে আহার করছিলেন। চমকে ওঠার দিন আর এক মাসের মতো বাকি, রাজকীয় বিয়ের প্রস্তুতি শুরু হয়ে গেছে।
প্রাসাদে যুবরাজের বিয়ের আয়োজন চলছে, নিয়মকানুন আর উপকরণে ভরপুর, জিয়াং উ দেখেই মাথা ধরছিল।
খাবার সময়, জিয়াং উর কপালে ভাঁজ পড়ল, আবারও এক ভয়ঙ্কর প্রায়-অমর আত্মা গোটা রাজপ্রাসাদ চষে বেড়াল, বিনা সংকোচে।
কে জানে, সে হয়তো শা-সম্রাট কিংবা ঝাং দাও-রেনকে খুঁজে পায়নি, তাই শেষমেশ তার ওপরই দৃষ্টি নিবদ্ধ করেছে।
জিয়াং উ : “...”
এটা তাহলে, আমাকেই একা বেছে নিয়েছে, তাই তো?
“আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।”
জিয়াং উ তাড়াহুড়ো করে থালা-বাসন নামিয়ে রেখে, ছোট ফ্যান ও অন্যদের নিয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন। বাইরে এসে দেখলেন, ঝাং দাও-রেনও চুপিচুপি তার পাশে এসে হাজির।
ঝাং দাও-রেনের মুখে কোনো উত্তেজনা বা ভয় নেই, বরং উল্লাস আর অপেক্ষার মিশ্রণ রয়েছে।
সে যেন চায়, আরও কেউ তার ভাগ্য অনুসরণ করুক।
নিজের দুর্ভাগ্য, সত্যি দুর্ভাগ্য।
কিন্তু কেউ তার সঙ্গে ভাগাভাগি করলে সে আনন্দিত হয়।
জিয়াং উ বেরোতেই, ঝাং দাও-রেন উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “প্রভু, আবারও কেউ এসেছে!”
তবে ঝাং দাও-রেন সরাসরি জিয়াং উর কাছে এলেও, ওই প্রায়-অমর ব্যক্তি রাজপ্রাসাদের আকাশে উপস্থিত হয়ে ভয়ানক শক্তি ছাড়লেন, যার অভিঘাতে পুরো রাজপ্রাসাদ কেঁপে উঠল।
“শুনেছি দা-শা রাজ্যের কাছে একটি প্রায়-অমর অস্ত্র আর শ্রেষ্ঠ বর্ম আছে, আমি এসেছি শুধু এই দুইটি জিনিসের জন্য।”
“দা-শা সম্রাট, দা-শা যুবরাজ, নিজেদের হাতে দেবে, নাকি আমি পুরো প্রাসাদ তছনছ করে নিজের হাতে ওগুলো নেব?”
“তোমাদের দশ দম নেওয়ার সময় দিলাম, সময় শেষ হলে, আমার নিষ্ঠুরতায় দোষ দিতে পারবে না।”
প্রায়-অমর ব্যক্তির নির্লিপ্ত কণ্ঠ বজ্রের মতো রাজপ্রাসাদে গর্জন তুলল।
নিরাপত্তা বাহিনীর কারাগার।
তিয়ান-হুয়াং রাজ্য, গু-হাই রাজ্যসহ আরও চার দেশের লোকজন হতাশ হয়ে মাটিতে বসে, চোখে প্রাণহীনতা, মুখে দুশ্চিন্তা, ভবিষ্যৎ নিয়ে শঙ্কিত।
দা-শা রাজ্যের দেখানো শক্তি তাদের কল্পনার বাইরে, পাঁচ দেশের নয়জন মিলেও তারা দা-শা রাজপ্রাসাদে আঁচড় কাটতে পারেনি, হঠাৎ করেই সবাই বন্দি হয়ে গেল।
এখন তাদের পূর্বসূরিদের জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত, দা-লো রাজ্যের লোকদের দা-শা নিরাপত্তা বাহিনীর চাপে তাদের হত্যা করতে হয়েছে।
এরপর তাদের জন্য কী অপেক্ষা করছে, তারা নিজেরাও জানে না।
ঠিক তখনই, কারাগারের সবাই আতঙ্কিত হয়ে একদিকে তাকাল, বাইরে থেকে আসা ভয়ানক শক্তির অভিঘাত চুল খাড়া করে দিলো।
বাইরে, রাজপ্রাসাদের আকাশে, চাঁদের আলোয়, শুভ্র পোশাকে, অজস্র আলোয় ভাসমান এক মধ্যবয়স্ক সুপুরুষ ধীর পায়ে এগিয়ে আসছেন, দা-শা রাজপ্রাসাদে অবতরণ করলেন।
ভয়ংকর শক্তির ঝড় তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল, পুরো নগরীর ওপর চাপ সৃষ্টি করল।
কারাগারে, এমনকি ষোলোজন সাধু স্তরের যোদ্ধারাও মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখে আতঙ্ক, শরীর অনিচ্ছায় কাঁপছে।
“প্রায়-অমর!”
“এ তো একজন প্রায়-অমর যোদ্ধা!”
প্রায়-অমর যোদ্ধার নাম তারা শুধু শুনেছে, কখনো সামনে দেখেনি, সামনাসামনি তার শক্তির সামনে পড়া তো দূরের কথা।
এবার সত্যিই প্রায়-অমরের শক্তি অনুভব করে তারা বোঝল, তার ভয়ের কোনো তুলনা নেই।
তাদের পূর্বসূরি যোদ্ধারা তার সামনে কিছুই না!
ভাগ্য ভালো।
এ প্রায়-অমর ব্যক্তি তাদের জন্য আসেননি। তাই যখন তারা বুঝল, ওর লক্ষ্য কী, সবাই আনন্দে কেঁপে উঠল।
“ও কি দা-শা রাজ্যের সেই প্রায়-অমর অস্ত্র আর শ্রেষ্ঠ বর্মের জন্য এসেছে?” আন বাই-ইউয়ানের চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল, মুখে একটুখানি কটাক্ষ।
লো জিন মাথা নেড়ে বলল, “যদি ভুল শুনে না থাকি, তাই বটে। তবে সে সত্যিই শুধু ওই জিনিসের জন্য এসেছে, নাকি দা-শা রাজ্যের ওপর আঘাত হানবে না— কে জানে!”
দু’জনের চোখাচোখিতে বোঝা গেল, প্রত্যেকেই আশায় বুক বেঁধেছে।
তারা চায় ওই প্রায়-অমর ব্যক্তি যেন হামলা শুরু করে।
শ্রেষ্ঠ হলে দা-শা রাজ্যের যোদ্ধাদের মেরে ফেলে বা দুর্বল করে দেয়, তখন তারা আর দা-শা রাজ্যের মুখাপেক্ষী থাকবে না।
এমনকি সুযোগ পেলে এই নিরাপত্তা বাহিনীর কারাগার ছেড়ে পালাতে পারবে, লাঞ্ছনার উত্তর দা-শা রাজ্যকে ফিরিয়ে দিতে পারবে!
কিন্তু পরক্ষণেই, চার দেশের বন্দিদের মুখ পাল্টে গেল।
“ঢং!”
ওই প্রায়-অমর ব্যক্তির চেয়েও শক্তিশালী ও ভীতিপ্রদ এক তরঙ্গ পূর্ব প্রাসাদ থেকে ছুটে এসে আকাশ চিড়ে বেরিয়ে পড়ল, মুহূর্তে প্রায়-অমরের চাপ ভেদ করল, উলটে তার দিকেই আঘাত হানল।
আরও এক অচেনা কণ্ঠ অট্টহাসি দিয়ে বলল, “ভেবেছিলাম কে, আসলে তুমি তো লাংয়া অঞ্চলের বৈ-সেন লিন বৈ-সেন গোত্রের বৈ তায়িশাং প্রবীণ!”
“বৈ তায়িশাং, বেশ নাম-ডাক হয়েছে দেখছি, দা-শা রাজ্য পুরোপুরি ধ্বংস করে দেবে ভাবছো?”
“তুমি কি কখনো শা... যুবরাজকে চোখে দেখলে? মৃত্যুর খোঁজে এসেছ!”
লাংয়া অঞ্চলের বৈ-সেন লিন বৈ-সেন গোত্রের তৃতীয় প্রবীণ, বৈ চিয়ং।
একজন ঝাং দাও-রেনের চেয়েও সুদর্শন মধ্যবয়স্ক পুরুষের চেহারার প্রায়-অমর শক্তিধর!
বৈ চিয়ং অবাক হয়ে থেমে গেল, এবারই প্রথম বুঝতে পারল, পূর্ব প্রাসাদে ঝাং দাও-রেনের উপস্থিতি: “তুমি! ঝাং পরিবারের প্রবীণ!?”
বৈ চিয়ং বিস্ময়ে বলল, “তুমি এখানে কীভাবে... না, তুমি আগেই চলে এসেছো? তাহলে, তাহলে দা-শার সেই প্রায়-অমর অস্ত্র তুমি নিয়ে নিয়েছো?”
“চুপ করো, বাজে কথা বলো না!”
কি না বললেই নয়, প্রায়-অমর অস্ত্রের কথা কেন তুলছো!
ঝাং দাও-রেনের মুখ কালো হয়ে গেল, রাগে ফেটে বলে উঠল, “জানো, আমি এখন দা-শা রাজ্যের একজন প্রবীণ উপদেষ্টা, যুবরাজের সেবক!”
“তুমি দা-শা রাজ্যকে অবমাননা করছো, রাজপ্রাসাদ ধ্বংসের চেষ্টা করছো, প্রায়-অমর অস্ত্র ছিনিয়ে নিতে চাও, এ তো মৃত্যুদণ্ড!”
“শান্ত হয়ে আত্মসমর্পণ করো, নইলে আমিও ছেড়ে কথা বলব না!”
বৈ চিয়ং কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে ঝাং দাও-রেনের দিকে তাকালেন, তার এই অসহায় চেহারা দেখে অবাক হলেন।