০৫৩ অন্ধকারে ঝাঁপ!
গত কিছুদিন ধরে জিয়াং উ শা সম্রাটের জন্য প্রচুর সম্পদ জোগাড় করেছে। তার ওপর, তাঁর অন্তর্নিহিত নয়টি সূর্যের শরীর, হাজার বছরের অগ্নি-রত্ন শয্যা, লাল রেখাযুক্ত আত্মা ফল, শিলারস আত্মা স্ফটিক, এবং বহু প্রাচীন অবশিষ্ট নিদর্শন ও গ্রন্থাদি—এসব মিলিয়ে শা সম্রাটের ‘প্রায় অমর’ বলে খ্যাত স্থল-দেবতার স্তর অতিক্রম করার যথেষ্ট সম্ভাবনা রয়েছে।
আর যদি শা সম্রাট সত্যিই অতিক্রম করতে পারেন, তবে যুবরাজ জিয়াং উর অপব্যয়ী কর্মকাণ্ডের পেছনের শক্তিও আরও একধাপ উপরে উঠবে। ভবিষ্যতে তিনি সম্পদ অপচয় করলে আরও দৃপ্ত ভরসা নিয়ে করতে পারবেন।
কাও ওয়ানদে যুবরাজের প্রতি এই আস্থা অনুভব করে অশ্রুসজল চোখে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বলল, "প্রভু, আপনার এই আস্থা আমার জীবনের সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য।"
জিয়াং উ তুলে দিলেন নয়-স্তরের উৎকৃষ্ট তিয়েনগাং অন্তর্বাস ও প্রায় অমর-স্তরের প্রাচীন দেব-অস্ত্র রৌপ্য আত্মা কুঠার কাও ওয়ানদের হাতে।
তিয়েনগাং অন্তর্বাস: নয় স্তরের উৎকৃষ্ট, এতে নিহিত আছে তিয়েনগাং ব্যূহ, যা সর্বোচ্চ সাতভাগ শক্তি ফিরিয়ে দিতে পারে দেব-যোদ্ধার আক্রমণ থেকে।
রৌপ্য আত্মা কুঠার: প্রায় অমর-স্তরের প্রাচীন দেব-অস্ত্র, নিজে থেকেই প্রাণশক্তিসম্পন্ন, রৌপ্য আত্মা পাথরে নির্মিত, এতে আত্মা ভেদ করার শক্তি আছে।
আত্মা ভেদ করার শক্তি মানে কী?
এটা খুব সহজ। মানুষকে আঘাত করলে এটি সাধারণ প্রায় অমর স্তরের অস্ত্র, কিন্তু কোনো বস্তুতে আঘাত করলে—এটাই তাদের জন্য কাল। এক কুঠারে শত্রুর অস্ত্র, রত্নবর্ম ভেঙে ফেলা অনায়াস।
রৌপ্য আত্মা কুঠার কাও ওয়ানদে নিজের বলে গ্রহণ করতে না পারলেও, নয়-স্তরের উৎকৃষ্ট তিয়েনগাং অন্তর্বাস আত্মস্থ করার পর, মনের ইচ্ছায় তা তাঁর শরীরের সঙ্গে একীভূত হয়ে গেল, বাইরে থেকে দেখে বোঝার উপায় নেই তিনি অন্তর্বাস পরেছেন।
তিয়েনগাং অন্তর্বাসের শক্তি ও হাতে রৌপ্য আত্মা কুঠারের ধার অনুভব করে কাও ওয়ানদে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "প্রভু, যদি আমি শত্রুদের শিরশ্ছেদ করে আপনার কাছে আনতে না পারি, তবে নিজের মাথা কেটে হাজির হব!"
এ দুটি অমূল্য রত্ন হাতে থাকায়, সদ্য দেব-যোদ্ধার স্তরে উন্নীত কাও ওয়ানদের মনে হচ্ছে, এখন আর কেউ তাঁকে প্রতিদ্বন্দ্বী করতে পারবে না।
তৎক্ষণাৎ তিনি সেনাবাহিনীর সামনে অঙ্গীকার করলেন।
আর রত্ন নিয়ে পালানোর চিন্তা তাঁর মনে আসেইনি।
প্রথমত, ছোটবেলা থেকেই তিনি রাজবংশ ও শা সম্রাটের প্রতি একনিষ্ঠ।
দ্বিতীয়ত, তিনি জানেন এখন শা সম্রাট কতটা শক্তিশালী।
তৃতীয়ত, যুবরাজ তো রীতিমতো অস্বাভাবিক—কাও ওয়ানদে অদৃশ্য রক্ষী বাহিনী পরিচালনা করলেও, যুবরাজের কাছে কী ভয়াবহ সুযোগ আছে, কত গোপন অস্ত্র আছে, তা তিনিই জানেন না।
শুরুতে তিনি ভেবেছিলেন, শা সম্রাটকে বাঁচানো মহৌষধই যুবরাজের সবচেয়ে বড় সম্পদ।
কিন্তু পরে যুবরাজ একের পর এক অমূল্য রত্ন ও সম্পদ তুলে ধরলেন, যার সুফল গোটা শা সাম্রাজ্য ভোগ করল।
এখন তো যুবরাজ আরো সহজেই নয় স্তরের উৎকৃষ্ট বর্ম তুলে দিচ্ছেন! এমনকি একখানা প্রায় অমর স্তরের দেব-অস্ত্রও!
তিনি শা সম্রাটের পাশে থাকলে নিজের ভাগ্য ফিরবেই না কেন?
যেমনটি এবার দেব-যোদ্ধার স্তরে উত্তীর্ণ হলেন—আগে কল্পনাও করতে পারেননি।
সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে গেল, রাত নেমে এল, পুরো উত্তরের সীমানার নগরী ঢেকে গেল অন্ধকারে, ঝড়ো হিমেল বাতাস আর তুষার ঝড়ে বাইরে হাত বাড়ালেও কিচ্ছু দেখা যায় না, একটুকরো তারার আলো নেই।
জিয়াং উ গোপনে সংগৃহীত লৌহবর্ম সেনাবাহিনী গোপন প্রান্তরে রেখে, শহরের বাইরে গেলেন।
তিনি তিনটি এক লাখ করে সৈন্য ও তাদের ঘোড়াসহ গোপন প্রান্তরে স্থানান্তর করলেন।
গোপন প্রান্তরের দৈর্ঘ্য-প্রস্থ দশ মাইল হলেও, তিন লাখ সৈন্য ও তাদের ঘোড়া একসঙ্গে রাখলে পুরো স্থানটি পুরোপুরি ভরে উঠল।
"হু!"
রাতের অন্ধকারে বিশাল এক ছায়া ডানা মেলে উঠল, তীব্র ঝড় তুলে পিঠে একখানা শিলালিপি নিয়ে উড়ে গেল তিয়েনমেন প্রাচীরের বাইরে। মাত্র এক চতুর্থাংশ সময়ে আশি মাইল পেরিয়ে, দালু রাজ্যের অষ্টলক্ষ সৈন্যের শিবিরের দশ মাইল দূরে নেমে এল।
সঙ্গে সঙ্গে জিয়াং উ উদিত হলেন, এবং বাঘ-চর্মিত ঈগল-পাখি আবার আকাশে ওড়ার পর, তিনি লৌহবর্ম বাহিনী, পশ্চিমাঞ্চলীয় অশ্বারোহী, দক্ষিণ-মধ্য লৌহবাহিনী ও পূর্ব উপত্যকার অশ্বারোহী শিবির—এই তিন লাখ সৈন্যকে বের করে আনলেন।
"আক্রমণ!"
জিয়াং উ বজ্রকণ্ঠে চিৎকার দিলেন।
লৌহবর্ম বাহিনী সম্মুখে, পশ্চিমাঞ্চলীয় অশ্বারোহী, দক্ষিণ-মধ্য লৌহবাহিনী ও পূর্ব উপত্যকার অশ্বারোহী বাহিনী ত্রিভুজ বিন্যাসে যুবরাজের নির্দেশে সরাসরি দালু রাজ্যের শিবিরের দিকে ধাবিত হলো।
"গর্জন!"
তিন লাখ অশ্বারোহী ছুটে চলল, মাটি যেন ড্রাগনের মতো কেঁপে উঠল।
ঘোড়ার খুরের শব্দ বজ্রের মতো কানে বাজল।
গোপনচরদের রিপোর্ট বা সতর্কবার্তা ছাড়াই, মাত্র দশ মাইল দূরের দালু রাজ্যের সৈন্যশিবিরে তখনই হুলস্থুল পড়ে গেল।
"গীৎ—!"
বাঘ-চর্মিত ঈগল-পাখি পিঠে জিয়াং উ নিয়ে আকাশে উঠল, সেনাবাহিনী নিয়ে দালু রাজ্যের শিবিরের দিকে ছুটল।
প্রাচীরের ওপরে
লো ঝেনহোং এখনো শা সাম্রাজ্যের মানচিত্র নিয়ে গবেষণা করছিলেন—উত্তর সীমান্ত জয় করার পর, কীভাবে অষ্টলক্ষ সৈন্য নিয়ে শা সাম্রাজ্যকে আত্মসমর্পণে বাধ্য করবেন সেই পরিকল্পনা করছিলেন।
কিন্তু অনেকক্ষণ গবেষণার পরও চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে না পৌঁছে, হঠাৎ অনুভব করলেন মাটি কেঁপে উঠছে।
লো ঝেনহোংয়ের মুখের ভাব পাল্টে গেল, তিনি চিৎকার করে উঠলেন, "কি হয়েছে!?"
"বাঁ বাঁ বাঁ!"
এই সময়, গোয়েন্দার শিঙ্গার শব্দ আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল, সেই সংকেত শুনে লো ঝেনহোংয়ের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
শত্রুর আক্রমণ!
শা সাম্রাজ্যের তিন লাখ সেনা হঠাৎ শিবির থেকে দশ মাইল দূরে উপস্থিত হয়ে সোজাসুজি আক্রমণ চালাল!
"এটা কীভাবে সম্ভব!?" লো ঝেনহোং বিস্ময়ে চিৎকার করলেন।
তিনি গোয়েন্দাদের পুরো শিবির থেকে তিয়েনমেন প্রাচীর পর্যন্ত ছড়িয়ে রেখেছিলেন, অন্য দিকগুলোতেও পঞ্চাশ মাইল জুড়ে সতর্ক প্রহরা ছিল।
তবু শা সাম্রাজ্যের তিন লাখ সৈন্য কীভাবে তাঁর গোয়েন্দা বাহিনীকে ফাঁকি দিয়ে শিবিরের মাত্র দশ মাইল দূরে পৌঁছে আক্রমণ শুরু করল!?
তিনি কল্পনাও করতে পারেননি, শা যুবরাজের হাতে রয়েছে একখানা প্রায় অমর-স্তরের গোপন স্থান, যেখানে তিন লাখ সৈন্য ধরে যায়!
"সোঁ সোঁ সোঁ!"
দালু রাজ্যের সম্রাটের পিতামহ লো জিংফান, বজ্র সাম্রাজ্যের সম্রাটের সহকারী ইউ হুয়াথিং, ও আরও কয়েকজন সাধক একসঙ্গে উপস্থিত হলেন, লো ঝেনহোংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন।
লো জিংফান গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করলেন, "কি হয়েছে?"
লো ঝেনহোং সঙ্গে সঙ্গে বললেন, "সম্রাট পিতামহ! মহাবিপদ! শা সাম্রাজ্যের তিন লাখ সৈন্য অজানা কৌশলে শিবিরের মাত্র দশ মাইল দূরে চুপিসারে এসে আক্রমণ চালিয়েছে, এই অল্প দূরত্বে আমাদের সৈন্যরা প্রস্তুত হওয়ারই সময় পায়নি!"
"একবার যদি শা সাম্রাজ্যের বাহিনী শিবিরে ঢুকে পড়ে, তাহলে আমাদের অষ্টলক্ষ সৈন্যের মধ্যে মহাভয়াবহ বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়বে, তখন পুরো বাহিনী ভেঙে পড়বে!"
লো জিংফান এসব শুনে ভীষণ ভয় পেয়ে চিৎকার করলেন, "অপদার্থ! শা সাম্রাজ্যের তিন লাখ সৈন্য মাত্র দশ মাইলের মধ্যে এসে পড়ল, আর খবরই পেলে না!?"
ইউ হুয়াথিং কপাল কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "এখন কথা কম, একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ি, আগে শা সাম্রাজ্যের তিন লাখ সৈন্যকে দমন করি, তাদের আক্রমণের ধারা ও শৃঙ্খলা ভেঙে দিই, লো ঝেনহোং, তুমি সঙ্গে সঙ্গে বাহিনী একত্রিত করো।"
"তোমার হাতে দুই ভাগ সময় আছে, এর মধ্যেই অষ্টলক্ষ সৈন্যকে একত্রিত করে শা সাম্রাজ্যের তিন লাখ সৈন্যকে ঘিরে ফেলতেই হবে।"
লো ঝেনহোং কিছু বলার আগেই লো জিংফান গম্ভীরভাবে সঙ্গীদের নিয়ে চলে গেলেন।
দুই ভাগ সময়!
লো ঝেনহোং দাঁত চেপে অবিলম্বে নির্দেশ পাঠালেন—যে কোনো মূল্যে দ্রুত বাহিনী একত্রিত করতে হবে।
"গর্জন!"
ঠিক তখন, দালু রাজ্যের সৈন্যরা একত্রিত হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, আর শা সাম্রাজ্যের তিন লাখ সৈন্য লৌহবর্ম বাহিনীর নেতৃত্বে শিবির থেকে মাত্র পাঁচ মাইল দূরে পৌঁছে গেল।
কিছু দূরে, দালু সাম্রাজ্যের শিবিরের মশালের আলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
"দুঃসাহসী!"
এ সময়, এক গর্জন আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল, বজ্রের মতো বাজল, যেন স্বয়ং সৃষ্টিকর্তার রোষ, তিন লাখ সৈন্যের আক্রমণের ভয়াবহতাকেও ছাপিয়ে গেল।
সামনে আকাশ থেকে এক অবয়ব পদার্পণ করল, যেন দেবতা, দেহ উচ্চতায় বড় না হলেও, তার মহিমা আকাশ ছুঁয়েছে, তার সামনে তিন লাখ সৈন্য যেন পিঁপড়ের মতো।