প্রথম খণ্ড রক্তমাখা সোনালি আঙুল সাতাশি অধ্যায় মিথ্যে গোপন চাবি?

সু ঝেনপেং আকস্মিক প্রশ্ন করতেই সু চিয়ানসিয়ু প্রথমে থমকে গেল, তারপরই কিছু একটা আঁচ করতে পেরে উল্টো প্রশ্ন করল, “বাবা, একটা জীর্ণ বইই তো, এতে অবাক হওয়ার কী আছে?”

“জীর্ণ বই? তুমি যে বইটা এখনই ধার করে এনেছ, তার মানে কী, তা বোঝো?”

সু ঝেনপেং যত বলতে লাগল, ততই রহস্য আরও ঘনীভূত হল। সু চিয়ানসিয়ুর বুকের ভেতর অস্বস্তি জমে উঠল, সে তাড়া দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, ধাঁধা ধাঁধা কথা বলো না, তাড়াতাড়ি বলো, এই বইটার মানে কী?”

“এর মানে, সুমেন বাঁচবে। এটাই সেই স্বর্ণাঙ্গুলির চাবি।”

“কী? এই ছেঁড়া…”

আকাশ ভেঙে পড়েও যেন কুঁড়ে কোথাও খুঁজে না পেয়ে অবশেষে পেয়ে যাওয়ার মতো, সু চিয়ানসিয়ু স্বপ্নেও ভাবেনি, এ রকম সাদামাটা অর্থনীতির বই-ই আসলে সেই কিংবদন্তির স্বর্ণাঙ্গুলির চাবি।

সে তো আগেই শুনেছিল, স্বর্ণাঙ্গুলি এখন তাং সুং-এর হাতে; আর চাবি থাকলে স্বর্ণাঙ্গুলিকে হাতে পেতেই সুমেনের গোপন কৌশল একত্র করা যাবে। তা হলে তো সে-ই হবে সুমেনের সেই গোপন সত্যের সবচেয়ে কাছের মানুষ?

কিন্তু সে আনন্দিত হল না। কারণ সু ঝেনপেং এখন তাকে সু ছিয়ানইং ভেবেছে; এতে সু ঝেনপেং-এর মনে সু ছিয়ানইং-এর গুরুত্ব কতখানি, তা স্পষ্ট। আর সে শুধু তিন বছর আগে এক গাড়ি দুর্ঘটনায় করুণভাবে মারা যাওয়া এক অসহায় আত্মা।

সেই দুর্ঘটনাই তার চোখে সু ঝেনপেং সম্পর্কে সমস্ত ধারণা ভেঙে দিয়েছিল। আর সেই দুর্ঘটনাই তাকে দুর্ভাগ্যের মাঝেও সৌভাগ্য এনে নিজের জন্মপরিচয় জানতে সাহায্য করেছিল। নিজের পরিচয় নিয়ে এখন সে কিছুই সহজে বলতে পারে না; এইবার সে ফিরে এসেছে শুধু প্রতিশোধ নিতে।

“চিয়ানইং, নির্ভয়ে থাকো। এটা হাতে এলে সুমেন আবার জেগে উঠবে, আবার চীকিয়া শহরের রাজা হয়ে উঠবে।”

সু ঝেনপেং নিজের উত্তেজনা আড়াল করতে পারল না। এত খুশি সে অনেকদিন হয়নি। যদি সুমেন তাদের গোপন কৌশল দিয়ে আবার মাথা তোলে, তবে আর নীচু হয়ে চিয়ান পরিবারের সঙ্গে জোট বাঁধতে হবে না, আর ভূতদ্বারের ফাঁদেও পা দিতে হবে না।

“কিন্তু বাবা, এটা তো শুধু চাবি। তবে স্বর্ণাঙ্গুলি কোথায়? ওটা না থাকলে সুমেনের গোপন কৌশলও তো এক হতে পারবে না?”

সু চিয়ানসিয়ু এখন অবশেষে বুঝতে পারল, কেন তার শিক্ষক তাকে তাং সুং-এর পাশে গোপনে থাকতে বলেছিলেন, যেন তা এক বিশাল বাহিনীর চেয়েও কার্যকর। বৃদ্ধ পুজারি সমস্ত চেষ্টা করেও স্বর্ণাঙ্গুলির কোনো হদিস পাননি।

এখন বিনা পরিশ্রমে চাবিটা পাওয়া গেছে। একবার স্বর্ণাঙ্গুলিও হাতে এলে, এই দুই বস্তু একত্র হবে, আর বৃদ্ধ পুজারির সামনে কেউ টিকতে পারবে না; একই সঙ্গে তার বহুদিনের প্রতিশোধও পূর্ণ হবে।

“এ নিয়ে চিয়ানইং-এর চিন্তা নেই। স্বর্ণাঙ্গুলি এখন পুরোপুরি নিরাপদ, আর সেটা তাং সুং-এর হাতেই আছে।”

“তাং সুং-এর হাতেও?”

সু চিয়ানসিয়ু একটু অবাক হল। তার সবচেয়ে না-বোঝা বিষয় ছিল, যেহেতু দুই বস্তুই তাং সুং-এর হাত থেকে এসেছে, তবে কেন একত্র করার চেষ্টা না করে বরং সু ঝেনপেং-এর কাছে এর সত্য-মিথ্যা যাচাই করতে এলো? সরলতা, না কি বোকামি?

“হ্যাঁ, তাং সুং-এর হাতেই। বাবা তাকে ঠকিয়েছেন, বলে দিয়েছেন বইটা নকল। কিন্তু আমি এমন করেছি সুমেনের জন্যই।”

সুমেনের পুনরুত্থানের পথে তাং পরিবার এক অবধারিত বাধা। আর সেই বাধা অতিক্রম করতে সুমেনের গোপন কৌশলই একমাত্র জয়-অস্ত্র। তাং সুং-এর চোখে ধুলো দিয়ে তবেই সুমেনের সেই শক্তি আবার সুমেনের হাতে ফেরানো সম্ভব।

“সে আমাদের এত সাহায্য করেও তুমি তাকে এভাবে বোকা বানালে।”

সু চিয়ানসিয়ু সু ছিয়ানইং-এর ভঙ্গিতে বলল। আসলে এই মুহূর্তে তাং সুং-এর প্রতি তার কোনো মায়াই ছিল না; বরং সে ভাবছিল, কীভাবে সু ঝেনপেংকে কাজে লাগিয়ে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তাং সুং-এর হাত থেকে স্বর্ণাঙ্গুলি ফিরিয়ে আনা যায়।

“বলতে গেলে সে খুবই সাদাসিধে। দোষ যদি দিতেই হয়, তবে ভিন্ন অবস্থানের দোষ। আর তাছাড়া এখন তো তোমার সঙ্গে তার বিয়ে ভেঙে গেছে। সে আর সুমেনের কাছে কেবলই এক পথচলতি মানুষ, শেষ পর্যন্ত বাইরের লোকই।”

এই কথা বলার সময় সু ঝেনপেং-এর কণ্ঠে একটুখানি ইতস্তত ছিল, কিন্তু সে তা সু চিয়ানসিয়ুর সামনে দেখাতে পারল না। তাং সুং-এর প্রতি পুরনো স্নেহ থাকলেও সুমেনের স্বার্থে তাকে কঠোর হয়ে উঠতেই হবে।

কথা যখন এই পর্যায়ে পৌঁছেছে, সু চিয়ানসিয়ুকে আর সু ছিয়ানইং-এর ভান ধরে রাখার প্রয়োজন রইল না। সে বলল, “তাহলে বাবা, তাড়াতাড়ি তাং সুংকে বাধ্য করুন, যেন সে আমাদের সুমেনের প্রাপ্য স্বর্ণাঙ্গুলি ফিরিয়ে দেয়।”

“সে আমি ভাবব। তুমি চাবিটা ভালো করে রেখে দাও। মনে রেখো, চাবির নিরাপত্তা যেন নিশ্চিত থাকে। আর কোনো গোলমাল চলবে না।”

“চিন্তা নেই বাবা। চাবি যেখানে, আমি সেখানেই। আমি সুমেনের গোপন কৌশল এক হওয়ার অপেক্ষায় আছি।”

চাবি নিয়ে সু চিয়ানসিয়ু সু ঝেনপেং-এর বাসস্থান ছেড়ে বেরিয়ে এল। এখন চাবি তার হাতে, আর তাকে যা করতে হবে তা হলো আরও কিছুদিন ছদ্মবেশে থেকে সুযোগের অপেক্ষা করা, যতক্ষণ না সে স্বর্ণাঙ্গুলি পেয়ে যায়।

সু ঝেনপেং-এর বাড়ি থেকে বেরিয়েও তাং সুং এখনো বুঝে উঠতে পারেনি, কেন সেই মুখোশধারী লোক একটা নকল অর্থনীতির বই এনে প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জ ছুড়ল। তার উদ্দেশ্য কী? ভূতদ্বারের উদ্দেশ্যই বা কী?

ভূতদ্বারের উদ্দেশ্য স্পষ্টভাবে বুঝতে তাং সুং চলে এল কিন দাপাও-এর অফিসে। অফিসের ছোট কালো বোর্ডে সে তখনই সম্পর্কের মানচিত্র এঁকে চলেছে।

বলা হয়, সংবাদমাধ্যমে কাজ করা মানে যেন ব্যক্তিগত গোয়েন্দা হওয়া। শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক দরকার, আবার অনুসন্ধানের দক্ষতাও চাই। সে যদি পুলিশে যেত, সত্যিই মন্দ হত না।

“বড় ভাই, আপনি একেবারে ঠিক সময়ে এসেছেন। আমার কাছে একখানা গোপন নথি আছে, একটু বিশ্লেষণ করে দিন না।”

কিন দাপাও এগিয়ে দেওয়া নথিটা হাতে নিয়ে তাং সুং কৌতূহলভরে বলল, “আমি তো টাকার গন্ধে ভরা একজন মানুষ, আমাকে দিয়ে বিশ্লেষণ করাতে চাইছেন? সেটা তো আমার পক্ষে কঠিনই বটে।”

“না না, মোটেও না। বড় ভাইয়ের ক্ষমতা আছে বলেই তো কয়েক মাসের মধ্যেই তাং পরিবার-জায়গাটা এমন বিশাল সাম্রাজ্যে দাঁড় করিয়েছেন। আপনার যুক্তি-ক্ষমতা এখানকার কারও চেয়ে কম নয়।”

“তোমার জিভটা তো বেশ ধারালো!”

কিন দাপাও প্রশংসার মেঘে ভরিয়ে তাং সুংকে রাজি করাতে চাইল, উদ্দেশ্য ছিল জটিল চরিত্র-সম্পর্কগুলো তার দিয়ে গুছিয়ে নেওয়া।

“বড় ভাই, এই দু’জনকে আমি এখনো ঠিক বুঝে উঠতে পারিনি, এরা কি আসলে একই মানুষ কি না।”

বোর্ডে আঁকা দুটি ছবি-বিহীন চরিত্রের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল কিন দাপাও। তাং সুং সংক্ষেপে সম্পর্কগুলো দেখে আবার সেই নথির দিকে তাকাল। সেটা ছিল একটি নামতালিকা।

তাং সুং যখন তালিকাটা মন দিয়ে দেখল, হঠাৎই চমকে উঠল। এটা কি তবে শু ফু চুপিসারে যে বৃদ্ধ পুজারির নামতালিকা পাঠিয়েছিল, সেটাই?

“এই নামতালিকার খবর তুমি কীভাবে জানলে?”

“আমি কিন দাপাও, পথেঘাটে ঘুরি; খবরের উৎস আমার নিজেরই আছে। বড় ভাই, আপনাকে এত বিচলিত লাগছে কেন? এই তালিকায় কি কোনো সমস্যা আছে?”

“এটা নয়-জনের দলের সদস্যদের তালিকা।”

“নয়-জনের দল?”

“হ্যাঁ!”

তাং সুং নিশ্চিত হল, এই তালিকাটা আসলে বৃদ্ধ পুজারির অধীন নয়-জনের দলের সদস্যদেরই। কিন্তু কিন দাপাও যে চরিত্র-সম্পর্কের মানচিত্র এঁকেছে, সেখানে এক ভিন্ন ছবিই ফুটে উঠছে।

“ভূতদ্বার? তোমার এই সম্পর্কের জাল… ভূতদ্বার আর নয়-জনের দলের মধ্যে কেন সংযোগ আছে?”

তাং সুং একেবারে মূল কথায় আঘাত করল, আর তাতেই কিন দাপাও-এর মনের জট খুলে গেল। সে বড় মার্কার দিয়ে বৃদ্ধ পুজারির নেতা ও ভূতদ্বারের নেতার চারপাশে বৃত্ত এঁকে বলল, “এই দু’জন, আমার ধারণা, এক-ই মানুষ। না হলে নয়-জনের দল কীভাবে একসঙ্গে দুটো সংগঠনের জন্য কাজ করবে? আর তাদের লক্ষ্যও তো এক—সুমেনের গোপন কৌশল।”

কিন দাপাও-এর ধারণায় যুক্তি আছে বটে। তবে ভূতদ্বারের পদ্ধতি তাং সুং নিজের চোখে দেখেছে; বৃদ্ধ পুজারির কাজকর্মের সঙ্গে তার পার্থক্য আকাশ-পাতাল। একই মানুষের হাতের লেখা বলে মনে হয় না।

তবু এমন সম্ভাবনা একেবারে উড়িয়ে দেওয়া যায় না। জনচক্ষুর আড়ালে রাখার জন্য ইচ্ছে করেই এমন ভ্রান্ত ধারণা ছড়িয়ে থাকতে পারে, যাতে তাদের নির্লজ্জ অর্থলোভী কুখ্যাতি আড়াল হয়।

এখন শুধু বৃদ্ধ পুজারি আর ভূতদ্বারের সম্পর্কটা পরিষ্কার করতে পারলেই, শত্রুকে জেনে নিজের কৌশলও জানা যাবে, আর একে একে ভেদ করা যাবে তাদের।

“দাপাও, এই সুতোটা তুমি একদম শক্ত করে ধরো। ভূতদ্বার আর বৃদ্ধ পুজারির পেছনে আসলে এক-ই লোক আছে কি না, সেটা পরিষ্কার করো। যদি এই আড়ালের মানুষটাকে বের করতে পারো, তোমার কৃতিত্ব তাং পরিবারের গৌরব-খাতায় লিখে রাখা হবে।”

তাং সুং কঠোর নির্দেশ দিল। কিন দাপাও-এর আর অবহেলা করার কারণ নেই। তাছাড়া এখন যে প্রতিটি পয়সা খরচ হচ্ছে, তা তাং পরিবারের বিনিয়োগ। তাং পরিবারের জন্য, নিজের জন্য—কিন দাপাও-র পক্ষে সামান্যতম ঢিলেমিও দেখানো সম্ভব নয়।

“আমি নিজেই নজর রাখব। আরেকটা গুরুত্বপূর্ণ খবর আছে—চিয়ান ফু’আনকে যে পিছন থেকে সমর্থন দিচ্ছে, সে হলো দিং হাওতিয়ান। সে ইতিমধ্যেই চীকিয়া শহরে ফিরে এসেছে, আর এখন ভূতদ্বারের লোক। লক্ষ্য তাং পরিবার।”

কিন দাপাও-এর খবর কখনোই ভুলভ্রান্তিতে ভোগে না। দিং হাওতিয়ান চিয়ান ফু’আন-এর বেঁচে থাকার লোভকে কাজে লাগিয়ে, অর্থ দিয়ে তাকে ব্যবহার করে তাং পরিবারের বিরুদ্ধে এক বধকারীতে পরিণত করেছে।

“আর দিং হাওতিয়ানের পেছনে এবার ভূতদ্বার রয়েছে। ভূতদ্বারের আর্থিক শক্তি বিস্তৃত ও গভীর। বড় ভাই, তাং পরিবারকে আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে।”

“ঠিক আছে, শুধু নিশ্চিত হলেই চলবে যে পিছন থেকে দুষ্টুমি করছে দিং হাওতিয়ান। তাং পরিবারের তা সামলানোর উপায় আছে।”

কিন দাপাও-এর অফিস থেকে বেরিয়ে তাং সুং সোজা বাড়ি ফিরে এল। বাড়িতে এখন ইউয়ান মেইজুয়ান দায়িত্বে, তাই তাং সুং-এর আর বিশেষ কোনো উদ্বেগ রইল না।

বাড়ি ফিরে রাতের খাবার খাওয়ার পর, ইউয়ান মেইজুয়ান সুন্দরী নারীদের ছবিসহ এক ডেক তাস বের করে তাং সুং-এর সামনে রাখল। ঠোঁটে একরাশ দুষ্টু হাসি নিয়ে বলল, “বেছে নাও। আজ থেকে অন্তঃপুরের তাস-উল্টানোর খেলা শুরু।”

এই তাস-উল্টানোর খেলাটা সত্যিই কারও জন্য আনন্দ, কারও জন্য দুশ্চিন্তা। প্রতিটি নারীর হৃদয়ে যেন একখানা ছোট হরিণ লাফাচ্ছে—সেই উথালপাথাল রোমাঞ্চে কারও বুক ধড়ফড়, কারও মন উচ্ছল।

শুধু সু চিয়ানসিয়ুর মানসিকতা আলাদা। সে তো সু ছিয়ানইং নয়। যদি তাং সুং তাকে বেছে নেয়, তবে কী হবে?

সু ছিয়ানইং মনে মনে ভাবল, তাং সুং আর সু ছিয়ানইং-এর মধ্যে আগে কোনো দাম্পত্য-সম্পর্ক ছিল কি না, তা সে জানে না। না থাকলে ভালো। আর যদি থেকে থাকে, আর সে যদি এখনো কুমারীত্বে অটল থাকে, তবে তো সব ফাঁস হয়ে যাবে?

বলা হয়, যা নিয়ে সবচেয়ে ভয়, সেটাই নেমে আসে। তাং সুং তাস উল্টাতেই ইউয়ান মেইজুয়ান গম্ভীর গলায় ঘোষণা করল, “সু ছিয়ানইং! চিয়ানইং বোন, অভিনন্দন। আজ রাতের তাং সুং তোমার।”

সু চিয়ানসিয়ুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আতঙ্কে সে যেন কেঁপে উঠল। তারপর চুপিচুপি তাং সুং-এর দিকে একবার তাকাল, তার সাফল্যের ভাবমূর্তি দেখে মুখ রক্তিম হয়ে উঠল। এই সামান্য পরিবর্তন অন্য কারও চোখে পড়ল না।

কারণ এ ধরনের খেলায় যার নাম ওঠে, সে-ই তো উত্তেজিত হয়; মানসিক বদল তীব্র হওয়াই স্বাভাবিক। কিন্তু তখন সু চিয়ানসিয়ুর আসল ভাবনা কে-ই বা জানত?

“সে… ইউয়ান বোন, আজ শরীরটা একটু ভালো নেই। বোনেদের সঙ্গে সামঞ্জস্য করে কি কাল করা যাবে না?”

নিজেকে প্রকাশ করে ফেলার আশঙ্কায় সু চিয়ানসিয়ু সঙ্গে সঙ্গেই মাসিকের অজুহাতকে ঢাল করল। ইউয়ান মেইজুয়ান একটু দ্বিধায় পড়ল। কষ্ট করে নাম টানা হয়েছে, আর একেবারে প্রথম নামটাই উঠে এসেছে—এত সহজে কি সে ছেড়ে দেবে?

কিন্তু ইউয়ান মেইজুয়ান সন্দেহ করল না। নারী হিসেবে সে আরেক নারীর অসুবিধা বুঝত। তারপর বলল, “তাহলে চিয়ানইং বোন আজ রাতটা বিশ্রাম নিক। তাং সুং আবার তাস তুলুক। যার নাম উঠবে, সে চিয়ানইং বোনের সঙ্গে বদলি হবে।”