প্রথম খণ্ড রক্তমাখা সোনার আঙুল চতুর্থাত্তর অধ্যায় পাঁচ নারীর সৌন্দর্যের প্রতিযোগিতা
সুমেনের আত্মীয় সমাবেশ, সু ঝেনপেং এবং সু ছিয়েনশিয়ানের যৌথ পরিচালনায়, যথাসময়ে অনুষ্ঠিত হলো।
এ রকম বিশাল সমাবেশ দুর্লভই বটে! স্বাভাবিকভাবেই আবারও জিজিয়াও শহরের আলোচনার শীর্ষে উঠে এলো। যদিও এটি ছিল সুমেনের আত্মীয় সমাবেশ, তবু সুমেনের গৌরব পুনরুদ্ধারের লক্ষ্যে সু ঝেনপেং অতিথিদের জন্য দরজা খুলে দিলেন, সুমেনের পারিবারিক মন্দির সব ভক্তদের জন্য উন্মুক্ত করে দেওয়া হলো।
সূর্য যেন পশ্চিম দিক থেকে উঠেছে, সু ঝেনপেং-এর সাহসী পদক্ষেপটি ছিল সুমেনকে পুনরুজ্জীবিত করার জন্য। আত্মীয়দের মধ্যে কেউ কেউ রেগে গেলেও মুখ ফুটে কিছু বলার সাহস পেল না, বিশেষ করে সু ঝেনহাই এবং সু ঝেনপিং—তারা দু’জনই ইতিমধ্যে সুমেনের এক শাখার অপরাধী হয়ে উঠেছেন, পূর্বপুরুষদের সামনে মাথা উঁচু করার সাহস তাদের আর নেই।
আজ আত্মীয় সমাবেশ। সু ঝেনপেং সু ছিয়েনশিয়ানকে কথা দিয়েছিলেন, সু ঝেনহাই ও সু ঝেনপিং-কে ছাড় দিয়ে দেবেন, তাই আপাতত তাদের বিরুদ্ধে কিছু করবেন না। তবে আত্মীয়দের সামনে তাদের শাস্তি দিয়ে নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করা, সুমেনের পুনরুদ্ধারে নেতৃত্ব নেওয়ার এক বড় সুযোগ—এটি কি সু ঝেনপেং সহজে ছাড়বেন?
পূর্বপুরুষদের পূজা শেষে সু ঝেনপেং টেবিলে হাত চাপড়ে, সু ঝেনহাই ও সু ঝেনপিং-এর দিকে চিৎকার করে বললেন, “তোমরা দুই অকৃতজ্ঞ সন্তান, এখনই পূর্বপুরুষদের সামনে হাঁটু গেড়ে বসো।”
সু ঝেনপেং এখনও পুরোপুরি সুস্থ না হলেও পূর্বের মতোই দৃঢ়। তার এক গর্জনে সু ঝেনহাই ও সু ঝেনপিং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সবার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
সু ঝেনহাই ও সু ঝেনপিং চোরা চোরা দৃষ্টিতে সু ছিয়েনশিয়ানের দিকে তাকায়, যেন সে কিছু বলবে বলে আশা করে, কিন্তু সে একটিও শব্দ করল না, তাদের সাহায্য করার কোনো ইঙ্গিতও দিল না।
আসলে, সু ছিয়েনশিয়ান তাদের সাহায্য করতে চায়নি তা নয়, বরং সে নিজেই বোঝেনি, সু ঝেনপেং কী করতে চান? আত্মীয়রা সবাই যখন উপস্থিত, সে একজন কনিষ্ঠা হিসেবে কিছু বললে উল্টো প্রতিক্রিয়া হতে পারে, নিজের পরিকল্পনাও এতে বিপর্যস্ত হতে পারে—সে এই দু’জন অকর্মার জন্য নিজেকে বিপদে ফেলতে চায় না।
“ছয় নম্বর ঠাকুর, আপনি আমাদের সুমেনের প্রবীণ, আবার আমারও পথপ্রদর্শক, এই দুই অপদার্থকে কীভাবে শাস্তি দেওয়া হবে, সে সিদ্ধান্ত আপনারই।”
সু ঝেনপেং-এর মুখে ছয় নম্বর ঠাকুর, প্রধান আসনে বসা সেই প্রবীণ ব্যক্তি, যিনি সুমেনের জীবিত প্রবীণ আত্মীয়, প্রায় নব্বই বছরের বৃদ্ধ, তবু দেহ-মন দুই-ই সুস্থ। সুমেনে তাঁর কোনো শেয়ার না থাকলেও তাঁর সম্মান প্রবল, একসময়ে সুমেন পরিবারের জন্য অসামান্য অবদান রেখেছেন। সু ঝেনপেং তাঁর কীর্তির কথা বহু আগে শুনেছেন—সুমেনের এই ধারাবাহিকতা রক্ষায় প্রধান কৃতিত্ব তাঁর।
ছয় নম্বর ঠাকুর মানেই সুমেনের মর্যাদা—এটা আত্মীয়দের সবারই জানা।
“হ্যাঁ, ছয় নম্বর ঠাকুর, সব সিদ্ধান্ত আপনার।”
আত্মীয়রা একবাক্যে এই কঠিন সিদ্ধান্তের ভার সুমেনের সবচেয়ে প্রবীণজনের হাতে তুলে দিল। এটাই সু ঝেনপেং-এর কৌশল—এতে আত্মীয়রা মেনে নেবে, আবার নিজের উপর দায়ও কমবে।
“ছয় নম্বর ঠাকুর, আমরা ভাই দু’জন কু-পরামর্শে পড়ে দিং হাওথিয়ানের ফাঁদে পড়েছি।”
“হ্যাঁ, ছয় নম্বর ঠাকুর, মানুষ মাত্রই ভুল করে, আমরা ভুল স্বীকার করছি, এবার কি আমাদের সংশোধনের সুযোগ নেই?”
ছয় নম্বর ঠাকুর প্রবীণ হলেও বুদ্ধিদীপ্ত; পারিবারিক বিষয় জটিল, সু ঝেনপেং তাঁকে কঠিন প্রশ্নের মুখে ফেললেন। তিনি পাইপ নামিয়ে, লাঠিতে ভর দিয়ে সু ঝেনহাই ও সু ঝেনপিং-এর সামনে এলেন।
একটিও কথা না বলে নিজের আসনে ফিরে গিয়ে সংযত কণ্ঠে বললেন, “সুমেনের এই বিপর্যয় আমাদের পরিবারের দুর্ভাগ্য, এখানে উপস্থিত প্রত্যেক আত্মীয়ের দায়িত্ব আছে। সব দোষ দ্বিতীয় ও তৃতীয় ভাইয়ের ঘাড়ে চাপালে কি মন শান্তি পায়? দুই হাতে মাংস, কোনটা ফেলে দিই বলো!”
মন্দির ঘরে নিস্তব্ধতা, সবাই ছয় নম্বর ঠাকুরের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়। কেউ চান সু ঝেনহাই ও সু ঝেনপিং কঠিন শাস্তি পাক, কেউ চান তারা সংশোধনের সুযোগ পাক; নানা মত, কেউ মুখ খোলার সাহস পায় না।
“既然大家要我这把老骨头来断这无头冤案，那就都得听我这老不死的।”
“সবাই ছয় নম্বর ঠাকুরের কথা শুনবে, তিনিই যা ঠিক মনে করেন তা-ই হবে।”
হঠাৎ মন্দির ঘরে কেউ বলে উঠল, সবাই সায় দিল।
ছয় নম্বর ঠাকুর আবার লাঠিতে ভর দিয়ে সু ঝেনহাই ও সু ঝেনপিং-এর সামনে এলেন, লাঠি দিয়ে তাদের মাথায় ঠুকিয়ে বললেন, “তোমরা দুইজন বোকার মতো, এখন তোমাদের কাঁধে এই দায় চাপিয়ে রাখছি। আশা করি তোমরা বড় ভাইকে সাহায্য করবে সুমেনের পুনরুজ্জীবনে, নিজের দোষ পুষিয়ে দেবে।”
“ধন্যবাদ ছয় নম্বর ঠাকুর, ধন্যবাদ আমাদের মারেননি।”
ছয় নম্বর ঠাকুর বরাবরই দৃঢ়চেতা, কিন্তু এই বিষয়ে তিনি ব্যতিক্রম করলেন। তিনি চান না পরিবারে অস্ত্রের ঝনঝনি উঠুক; বরং চান সবাই ঐক্যবদ্ধ হয়ে সুমেনকে পুনরুজ্জীবিত করুক।
এই মিথ্যা আতঙ্ক কেটে গেলে, সবার জড়তা কাটে, সু ছিয়েনশিয়ানও হাঁফ ছেড়ে বাঁচে।
ছয় নম্বর ঠাকুর সু ঝেনপেং-এর অভিপ্রায় বুঝে গেছেন; সু ঝেনপেং আসলে দুই ভাইকে মারতে চাননি, আত্মীয়দের সামনে নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করেছেন, যাতে ভবিষ্যতে নেতৃত্বে সুবিধা হয়।
“আরেকটা কথা, আজ যেহেতু সবাই উপস্থিত, আমি বৃদ্ধ মানুষটি আর পারি না। ঝেনপেং বয়সে বড়, স্বাস্থ্যও ভালো নয়; ঝেনহাই ও ঝেনপিং ব্যবসায় অনাগ্রহী, সন্তানও নেই; ছিয়েনশিয়ান তো অল্প বয়সেই চলে গেছে। এখন কেবল ছিয়েনইং-ই সুমেনের উত্তরসূরি হওয়ার উপযুক্ত। আপনাদের মতামত কী?”
সু ঝেনপেং-এর উদ্দেশ্য ছয় নম্বর ঠাকুর বুঝতে পেরেছেন—এই সময়ে আত্মীয় সমাবেশ ডাকার মানে, উত্তরসূরি নির্ধারণ করে দেওয়া।
ছয় নম্বর ঠাকুরের সহানুভূতিশীল সিদ্ধান্তে সু ঝেনপেং মুগ্ধ, এরপর বললেন, “সবাই আপনজন, আবার পূর্বপুরুষদের মন্দিরে, মনের কথা খুলে বলুন, কোনো রাখঢাক নেই।”
ঝেনপেং ছয় নম্বর ঠাকুরের হাত ধরে কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করেছেন, ঝেনহাই ও ঝেনপিং-এর গলা চেপে ধরেছেন, অন্য আত্মীয়দের শেয়ারের অংশ খুবই কম, তারা কিছু বলার সাহস পায় না।
“既然是宗亲大会，大家都没有什么意见，那么千影就将成为苏门的下一任董事长。”
ছয় নম্বর ঠাকুরের চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে সু ছিয়েনইং সুমেনের চেয়ারম্যান পদে বসার অধিকার পেলেন, আনুষ্ঠানিক দায়িত্ব হস্তান্তর হবে সু ঝেনপেং অবসর নিলে।
আত্মীয় সমাবেশে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হলো, সু ঝেনপেং ও সু ছিয়েনশিয়ানের উদ্দেশ্য পূর্ণ, যদিও ঝেনপেং অবসর না নেওয়া পর্যন্ত ছিয়েনশিয়ান পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ পাবেন না।
সমাবেশ শেষে, অতিথিদের আপ্যায়নের জন্য সু ঝেনপেং সুমেনের অতিথিশালায় বিশাল ভোজের আয়োজন করলেন।
তাং সঙ তার বিশেষ আমন্ত্রণে অফিসে গেলেন, তার সঙ্গে আসা নারীরা সু ছিয়েনশিয়ানের সঙ্গে জমিয়ে গল্প করছিলেন।
শোনা যায়, নারীরা একত্র হলে প্রতিদ্বন্দ্বিতা আর ঈর্ষার আগুন দাউ দাউ করে জ্বলে ওঠে।
“ওয়াং দিদি, কত মাস হলো?”
সু ছিয়েনশিয়ান গৃহিণী হিসেবে তাং সঙ-এর নারীদের প্রতি বিরূপ নয়; ছিয়েনইং তার সাবেক স্ত্রী, কিন্তু তাং সঙ তাকে ত্যাগ করেছে তার কারণেই, তবু সে নিজে ছিয়েনইং নয়।
“ছিয়েনইং বোন, মাত্র দুই মাস, তবে প্রতিক্রিয়া শুরু হয়ে গেছে।”
ওয়াং মেইজুয়ান নিজের পেট আগলে রাখেন, মাতৃত্বের আনন্দে তিনি জীবন নিয়ে আশাবাদী, এই ইতিবাচকতা পাশের নারীদেরও ছুঁয়ে যায়।
কিন্তু জিয়াং হোংমিয়ানের তা সহ্য হয় না, ঈর্ষায় জ্বলতে জ্বলতে বলে, “তোমার গর্ভবতী হয়েও চামড়া এত সুন্দর, নিশ্চিত কন্যাসন্তান হবে!”
“কি জানো, দুলাভাই মেয়েই বেশি পছন্দ করেন।”
পাশে থাকা ওয়াং মেইনা অবশ্যই দিদির পক্ষ নেবে। যদিও দিদি তাং সঙ-এর সন্তানের মা হতে যাচ্ছে বলে সে খুশি নয়, তবু বাইরের সামনে সে বোনের পক্ষেই কথা বলবে।
“জানি না তাং সঙ ছেলে পছন্দ করেন, না মেয়ে?”
লিউ রুইয়ানের মনে খানিক উত্তেজনা, এই গৌরব তারই প্রাপ্য ছিল, কিন্তু ভাগ্য খারাপ বলে প্রথম সন্তান গর্ভে আসেনি, ওয়াং মেইজুয়ান আগে সুযোগ পেয়ে গেলেন—তাতে তার মন পোড়ে।
“ছেলে হোক বা মেয়ে, তাং সঙ নিশ্চয়ই খুশি হবেন, কারণ এটা তার প্রথম সন্তান।”
তাং সঙ-এর প্রথম সন্তান শুনে অন্য নারীরা হিংসায় পুড়তে থাকে, সবাই চায় তার সন্তানের মা হতে, বিশেষত প্রথম সন্তানের।
সু ছিয়েনশিয়ান দেখলেন, তাং সঙ-এর জন্য কত নারী ঈর্ষায় ফেটে পড়ছে, তার বোন ছিয়েনইং-ও বাদ নেই।
তিনি বহিরাগত, তাই নিজেকে এই দ্বন্দ্বে জড়ান না; বরং সবাইকে নিয়ে নিজের ব্যক্তিগত পার্টিতে গেলেন—এই মদগুলো ছিয়েনইং আগে সংগ্রহ করেছিলেন।
আর ছিয়েনইং ও ছিয়েনশিয়ানের মধ্যে সবচেয়ে বড় পার্থক্য, ছিয়েনইং আরও ছেলেমানুষ, ছিয়েনশিয়ান আবার নিজের পরিচয় গোপন রাখতে আরও বেশি বেপরোয়া।
“চলো, সবাই মিলে আনন্দ করি।”
সু ছিয়েনশিয়ানের উল্লাসে তার আসল উদ্দেশ্য ঢাকা পড়ে যায়; কেউ সন্দেহ করে না, এমনকি সূক্ষ্ম-মনোযোগী ওয়াং মেইজুয়ানও না। সে চাইলে এই উন্মাদনায় অংশ নিত, কিন্তু গর্ভে তাং সঙ-এর সন্তান বলে সে বাড়তি সাবধান।
নারীরা যখন চরম উন্মাদনায়, ওয়াং মেইজুয়ান অজুহাতে বেরিয়ে এসে ঠিক তখনই সু ঝেনপেং-এর অফিস থেকে ফিরতে থাকা তাং সঙ-এর সঙ্গে দেখা হয়।
“বউ, কেমন আছো?”
“আমি ভালো, শুধু মনে হচ্ছে ভেতরে খুব হৈচৈ, এতে আমাদের শিশুর ক্ষতি হবে না তো?”
“চিন্তা কোরো না, আমি থাকতে কেউ কিছু করতে পারবে না।”
ওয়াং মেইজুয়ান সুখী দৃষ্টিতে তাং সঙ-এর দিকে তাকায়, পেট আগলে রাখে, যেন কোনো অঘটন না ঘটে; তাং সঙ তার কোমর জড়িয়ে ধরে নিরাপত্তা দেয়।
গর্ভবতী নারীরা সহজেই ক্লান্ত হয়; তাকে ক্লান্ত দেখে তাং সঙ দ্রুত শ্যু দংলাইকে ডেকে পাঠালেন।
“দংলাই, আমার স্ত্রীর নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে।”
“নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি দেখব। কিন্তু বড় ভাই, আপনার নিরাপত্তা?”
শ্যু দংলাই পেশাদারিত্বের কারণে জানে, তাং সঙ-এর মতো উদ্যোক্তা তারকা নিরাপত্তার ব্যাপারে কখনোই ছাড় দেওয়া যায় না।
“আমার ভয় নেই, এখানে সুমেনের নিরাপত্তা যথেষ্ট, যাও।”
ওয়াং মেইজুয়ান ও তার সন্তানকে নিরাপদে পাঠিয়ে, তাং সঙ সু ছিয়েনশিয়ানের ব্যক্তিগত পার্টিতে গেলেন, দেখলেন, তারা সবাই মাতাল হয়ে পড়েছে।
তাং সঙ-কে দেখেই সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ে সোফায় ফেলে দেয়...
শোনা যায়, নারীরা পাগল হলে পুরুষদের চেয়েও ভয়ংকর, তাং সঙ এবার তা হাড়ে হাড়ে টের পেলেন।
অযথা জটিলতা এড়াতে, তিনি মাতাল চার নারীর কাছ থেকে পালিয়ে তাদের একে একে বিছানায় পৌঁছে দিলেন।
কিন্তু সু ছিয়েনশিয়ান তাং সঙ-কে যেতে দিলেন না, মদের গন্ধে বিমোহিত কণ্ঠে বললেন, “তাং সঙ, আমার পাশে থাকো, আমার সঙ্গে মদ খাও, আমার সঙ্গে খেলো।”
“ছিয়েনইং, তুমি মাতাল।”