প্রথম খণ্ড রক্তাক্ত স্বর্ণের আঙ্গুল অধ্যায় পঞ্চাশ তাং সম্প্রদায়ের পরাজয়

ঠিকই, যা ভয় ছিল তাই ঘটল, ওয়াং পরিবারের পণ্য সরবরাহে সমস্যা দেখা দিল। এক ধরনের বিশেষ কফিনের বোর্ড তৈরির জন্য যে পাইন কাঠ দরকার, তার জোগান বন্ধ হয়ে গেল। এই একটি উপাদান না থাকলে, পণ্যের মান বহুলাংশে কমে যাবে। আর সরবরাহের নিয়ন্ত্রণের পেছনে যে কেউ হাত লাগিয়েছে, তা সম্ভবত দিং হাওতিয়েনেরই কারসাজি।

সবাই জানে দিং হাওতিয়েনই এই গণ্ডগোলের নায়ক, ওয়াং পরিবারের অধিকাংশ উপকরণ শহরের স্থানীয়ভাবে উৎপাদিত হয়, দিং হাওতিয়েন শহরে সম্পর্ক গড়ে তুলে সরবরাহ বন্ধ করেছে। এই ক্ষেত্রে, শিল্পের সবাই জানে, উপকরণই হল প্রাণ, যার হাতে উপকরণের নিয়ন্ত্রণ, তার হাতে থাকে গতি।

তাং সোং আগে থেকেই ওয়াং মেইজুয়ানকে সতর্ক করেছিলেন, যেন তিনি সাবধান থাকেন, কিন্তু তিনি কখনও ভাবেননি দিং হাওতিয়েন এত দ্রুত শহরে হস্তক্ষেপ করবে। ওয়াং মেইজুয়ান সুন্দরী, বুদ্ধিমতী, তবুও এমন আকস্মিক আক্রমণের মুখোমুখি হওয়ার অভিজ্ঞতা তার নেই।

দিং হাওতিয়েনের আচমকা হামলা ওয়াং মেইজুয়ানকে হতবাক করে দেয়; তিনি তৎক্ষণাৎ তাং সোংয়ের সাহায্য চান। তিনটি শক্তিশালী গোষ্ঠীর একত্রে কাজ করার সুবিধা যেমন আছে, তেমনি ঝুঁকিও আছে; একবার কোনও পক্ষ সমস্যায় পড়লে, পুরো ব্যবস্থাই নড়বড়ে হয়ে যায়।

উপকরণই জীবন-মৃত্যুর চাবিকাঠি; ওয়াং মেইজুয়ানের সাহায্য চাওয়ার ব্যাপারটি তাং সোং আগেভাগেই আন্দাজ করেছিলেন। কিন্তু এখন শহরের সব উপকরণই দিং হাওতিয়েনের হাতে, ওয়াং পরিবার আবার নিয়ন্ত্রণ ফিরে পাবে, এটা যেন বাঘের মুখ থেকে খাবার কেড়ে নেওয়ার মতো, ভয়ানক ঝুঁকি।

দিং হাওতিয়েন দ্রুত, নিখুঁত ও নিষ্ঠুরভাবে কাজ করে, ওয়াং পরিবার কিছু করার আগেই সব পথ বন্ধ হয়ে যায়। বিকল্প উপকরণের ব্যবস্থা নেই, উপকরণ না পেলে কারখানার উৎপাদন বন্ধ, উৎপাদন বন্ধ হলে সরবরাহ অচল, যা সরাসরি তাং পরিবারের বিক্রয় ও ব্র্যান্ডের সুনাম ক্ষতিগ্রস্ত করবে।

এই একের পর এক পতনের ফলে তাং পরিবারের অবস্থা সংকটাপন্ন হয়, শুধু বিক্রয় নয়, ব্র্যান্ডের সুনাম মারাত্মকভাবে কমে যায়—এটাই সবচেয়ে ক্ষতিকর।

তাং পরিবার এক রাতেই শীর্ষস্থান থেকে অতল গহ্বরে পড়ে যায়; সবচেয়ে খুশি হয় দিং হাওতিয়েন। আগে যারা সু পরিবারের থেকে মুখ ফিরিয়েছিল, এখন আবার সু পরিবারের কোলে এসে পড়ে, এক বিপদ সফলভাবে সে কাটিয়ে ওঠে।

জয়লাভের উল্লাসে দিং হাওতিয়েন বড়সড়ো উৎসবের আয়োজন করে, দম্ভ করে ঘোষণা দেয়—সে-ই মুরগির ডাকের শহরের রাজা।

মুরগির ডাকের শহরের রাজা হওয়া কত গৌরবের! দিং হাওতিয়েন উপভোগ করে হাজার মানুষের শ্রদ্ধা, পরবর্তী লক্ষ্য তার—সু ছিয়েনইংকে পাওয়া, শুধু শরীর পেলেই চলবে, মন না পেলেও হবে।

সু ছিয়েনইংকে পেলেই দিং হাওতিয়েন সহজভাবে সু পরিবারের জামাতা হয়ে যাবে, পুরো পরিবার তার হাতের মুঠোয় চলে আসবে।

রোগের মতোই সবকিছু ভেঙে পড়ে, তাং পরিবার এক রাতেই ধ্বংসপ্রায়, মূল উপাদান তুলে দিলে গোটা ব্যবস্থা ভেঙে পড়ে, ছিয়েন পরিবার ও ওয়াং পরিবারও প্রায় দেউলিয়া।

সু পরিবার পুরোপুরি জয়লাভ করে, শিল্পে তাদের নেতৃত্ব প্রশ্নাতীত, কেউ নড়াতে পারে না।

একইসঙ্গে, দিং হাওতিয়েনের চেয়ারম্যান পদ আরও শক্ত হয়, সু পরিবারের আত্মীয় ও পরিচালকরা তাকে প্রশংসা করেন, বিশেষভাবে সু পরিবারের দ্বিতীয় ও তৃতীয় ভাই, তার নেতৃত্বের প্রতি সমর্থন জানান।

সু পরিবার অক্ষত, তাং পরিবার, ছিয়েন পরিবার ও ওয়াং পরিবার পরাজিত—একটি নিঃশব্দ ব্যবসায়ী যুদ্ধ সু পরিবারের সম্পূর্ণ জয়ে শেষ হয়।

ছিয়েন পরিবার দেউলিয়া হতে চলেছে, ওয়াং পরিবারও কোনোমতে টিকে আছে।

তাং পরিবার ও ছিয়েন পরিবারের ক্ষতি হলে ওয়াং মেইজুয়ান খুবই দুঃখিত, কিন্তু কিছু করতে পারে না, কারণ প্রতিপক্ষ সু পরিবার।

সু পরিবারের কৌশল সু ঝেনপেংয়ের যুগের নির্মমতা বহন করে, শত্রুকে কখনও ছাড় দেয় না, একটুও শ্বাস নেওয়ার সুযোগ দেয় না।

দিং হাওতিয়েনের চোখে ছিয়েন পরিবার ও ওয়াং পরিবার তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, কিন্তু তাং পরিবার আলাদা; এত অল্প সময়ে তিনটি পরিবারকে একত্র করে সু পরিবারের বিরুদ্ধে দাঁড় করিয়েছে, তা তার দক্ষতার পরিচয়।

বারবার আক্রমণ করেও তাং পরিবারকে ধ্বংস করা যায়নি; এবার সে নিশ্চিত করতে চায়, তাং পরিবার চিরতরে বিলীন হয়ে যাক, আর কখনও মাথা তুলতে না পারে।

দিং হাওতিয়েন নিষেধাজ্ঞা জারি করে, হুঁশিয়ারি দেয়—যে উপকরণ সরবরাহকারীরা তাং পরিবারকে উপকরণ দেবে, তারা সু পরিবারের বিরুদ্ধে যাবে, সু পরিবার যেকোনো সময় সম্পর্ক ছিন্ন করতে পারে এবং ক্ষতিপূরণ দাবি করতে পারে।

ব্যবসায়ে লাভই মুখ্য, উপকরণ সরবরাহকারীরা সু পরিবারের বিরোধিতা করার সাহস পায় না, নিজেদের আয়ের পথ বন্ধ করতে চায় না, তাই কেউই তাং পরিবারকে উপকরণ দিতে সাহস করে না।

সাপের মাথায় মারলে সাপ মারা যায়, তাং পরিবারের উপকরণ বন্ধ হয়ে গেলে ব্যবসা শেষ। দিং হাওতিয়েন এই চাবিকাঠি ধরে রেখেছে, তাই তাং পরিবারের কণ্ঠ চেপে ধরেছে।

তাং পরিবারের পতন হলেও দল অখণ্ড থাকে; কেউ তখনও দল ছাড়ে না, বরং তাং সোংয়ের পাশে থাকে, দায়িত্ব নেয় দলের প্রতি।

তাং সোং সহকর্মীদের কষ্ট দেখে দল বন্ধ করার সিদ্ধান্ত নেয়, সবাইকে বিদায় দেয়।

“ক্যাসিনো, আমাদের অ্যাকাউন্টে কিছু টাকা আছে, সব ভাইদের ভাগ করে দাও, যেন সবাই ভালো পথ পায়।”

“তাং ভাই, এটা কেমন কথা! ওটাই তাং পরিবারের শেষ সঞ্চয়, পুনর্জীবনের মূলধন। তাং পরিবার ও ঝাজুয়াংয়ের মধ্যে একটি চুক্তি আছে, এই টাকা নড়ানো যাবে না।”

ঝাং সিয়ানফা হিসাবরক্ষক, প্রতিটি টাকার হিসাব তার জানা, তাং সোংয়ের হঠাৎ সিদ্ধান্তে মন খারাপ হয়, সে তাং সোংয়ের দুঃখ বুঝলেও, তার পরিত্যাগ বুঝতে পারে না।

“অ্যাকাউন্টে কত আছে আমি জানি, ঝাজুয়াংয়ের পাওনা আমি মেটাব, এই টাকা সবাইকে বিদায়বোনাস, বেশি নয়, কিন্তু সবাইকে ধন্যবাদ, এই কয়েক মাসে কষ্ট সহ্য করেছে, আমি কৃতজ্ঞ।”

তাং সোং কথা শেষ করে, মাথা নিচু করে সবাইকে নমস্কার করে, এমনই তাং সোং—শত্রুর প্রতি নির্মম, ভাইদের প্রতি আন্তরিক।

“আমি যাব না, টাকাও চাই না, শুধু তোমার সঙ্গে থাকতে চাই।”

জিয়াং হোংমিয়েন নারী, সে তাং সোংকে নিজের মানুষ ভাবেই, স্বামীর সঙ্গে থাকা—সাধারণ, স্বাভাবিক।

“আমি তো বুড়ো, একদিন বাঁচা একদিন, জন্মে কিছু এনেছি না, মরেও কিছু নেব না, তোমার টাকা কেন চাইব?”

দাউয়ে স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করে, ঝাং সিয়ানফা সঙ্গ দেন: “তাং ভাই, এই টাকা আমিও নেব না, উপার্জনের উপায় অনেক, না হলে আবার ড্রাইভার হয়ে যাব, জীবন চলবেই।”

“ঠিক, তাং ভাই, তাং পরিবারের এত বড় ক্ষতি, আমি উপদেষ্টা হিসেবে দায়ী, টাকার দাবি করা ঠিক নয়, সুখ-দুঃখ ভাগাভাগি, ঝাজুয়াংয়ের পাওনা আমরা একসঙ্গে মেটাব।”

“হ্যাঁ, একসঙ্গে মেটাব।”

সবাই একসঙ্গে সহমত দেয়, ভাইদের এই পাশে থাকার দৃশ্য দেখে তাং সোং আবেগাপ্লুত, চেন শানের কাঁধে হাত রেখে কাঁপা গলায় বলে, “ধন্যবাদ ভাইরা, ধন্যবাদ!”

“যেহেতু আমরা ভাই, যদি সবাই একসঙ্গে থাকি, আমি বিশ্বাস করি আবার ফিরে আসব, নতুন করে শুরু করব।”

“হ্যাঁ, ভাইরা একসঙ্গে থাকলে, সব বাধা জয় করা যায়, নিশ্চয়ই আবার শুরু করা যাবে।”

চেন শান ও ঝাং সিয়ানফা দৃঢ়ভাবে বলে, জিয়াং হোংমিয়েন কিন্তু বাস্তবতা মনে করিয়ে দেয়, সে নারী, সংবেদনশীল, তীক্ষ্ণ মনোভাব।

“তোমরা সবাই শুধু স্লোগান দিও না, এবার ভাবো কীভাবে নতুন করে শুরু করা যাবে, শুনেছি এই উপকরণ কোথাও পাওয়া যেতে পারে।”

“হোংজিয়ে, তুমি কি মজা করছ? এই বিশেষ উপকরণ সব শহরে তৈরি, এখন শহরের সব নিয়ন্ত্রণ দিং হাওতিয়েনের হাতে, সে ক্ষমতা ধরে আছে, কে আমাদের বিক্রি করবে?”

চেন শান উত্তেজিত, সন্দেহও করে; এই উপকরণ দুর্লভ নয়, কিন্তু শহরেই বেশি পাওয়া যায়, চেন শান শহরেরই ছেলে, সে ভালো জানে।

“ঠিক বলেছ, হোংজিয়ে, তুমি তো সবসময় মজা করো, এমন কঠিন সময়ে হাসার সময় নয়।”

ঝাং সিয়ানফা বিশ্বাস করে না, জিয়াং হোংমিয়েন কখনও শহর ছেড়েও বের হয়নি, উপকরণের উৎস জানবে কী করে?

দাউয়ে চুপ থাকে, চোখ আধবোজা, পাইপ মুখে, ধীরে ধীরে টানে, তাং সোংকে দেখে, তাং সোং তখন প্রশ্ন করে, “হোংজিয়ে, মজা করা ঠিক নয়, উপকরণ খুবই গুরুত্বপূর্ণ, দিং হাওতিয়েন কঠোর নিরাপত্তা রেখেছে, একটিও ফাঁক রাখবে না।”

“আমি মজা করছি না, কেবল শোনা কথা।”

“তাহলে কোথায় পাওয়া যাবে?”

“ভুতের বাজার।”

“ভুতের বাজার?!”

সবাই এই কালো বাজারের নাম শুনে চমকে যায়, ভুতের বাজারের কথা কমবেশি সবাই জানে।

মুরগির ডাকের শহরে আটটি ভুতের বাজার আছে, শোনা যায় পশ্চিম উপকণ্ঠের ড্রাগন রাজা বন্দরেরটা সবচেয়ে বড়। শহরে ভুতের বাজারে যেতে হলে বলা যায় না 'যাওয়া', বলা যায় না 'উঠা', বলা যায় না 'ঘোরা', বলা হয় 'পেরোনো', এই 'পেরোনো' কথাটির অর্থ নদী পার হওয়া।

এখানে সব ধরনের জিনিস বিক্রি হয়, কোনও ভাগ নেই, ভালো-মন্দের ফারাক নেই, শুধু বাজারের উপর নির্ভর করে, কোনও নিয়ম বা কড়াকড়ি নেই, কোনও গোষ্ঠীর ছায়া নেই।

তাই বাজারের এক ব্যাখ্যা—বাজারে ভূত আছে, উৎস অজানা, অন্ধকারে জিনিস বেশি, প্রতারণা, চুরি, অদ্ভুত জিনিসে ভরা।

আরেক ব্যাখ্যা—ভুতের বাজার খুব ভোরে শুরু হয়, ভোরের আলো ফোটার সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে যায়, যেন কুয়াশার মতো ভেসে আসে, অজানা, অদৃশ্য, কেউ কাউকে চেনে না, কেউ কাউকে নিয়ন্ত্রণ করে না।

“এটা দারুণ জায়গা।”

জিয়াং হোংমিয়েনের কথা শুনে তাং সোং মনে পড়ে, ড্রাইভার হওয়ার সময় সে ভুতের বাজারে কিছু জিনিস কিনেছিল, কিছুই বুঝতে পারেনি, সবই নকল ছিল।

“ঠিক, দিং হাওতিয়েনের হাত যতই লম্বা হোক, আমার মনে হয় এখানে পৌঁছাতে পারবে না।”

চেন শানও সম্মত হয়, ঝাং সিয়ানফা হিসাবরক্ষক, তাই তার চিন্তা বাজেট ও খরচ, আর ভুতের বাজারে নানা ধরনের লোক, দরকার একজন দক্ষ মানুষ, চোখ-কান খোলা, আসল-নকল চিনতে পারে, তবেই ঠকবে না।

“তাং ভাই, দিং হাওতিয়েনের হাত ভুতের বাজারে পৌঁছাবে না, কিন্তু বাজারের গভীরতা অনেক, একটু ভুল করলে ফেঁসে যাবে, বের হওয়া কঠিন।”

ঝাং সিয়ানফার উদ্বেগ তাং পরিবারের ও তাদের টাকা নিয়ে।

“ক্যাসিনো, তোমার চিন্তা বাড়াবাড়ি, ভুতের বাজারে যাওয়ার জন্য আমাদের সামনে একজন দক্ষ মানুষ আছেন।”

তাং সোং কথা শেষ করে, সবাই দাউয়ের দিকে তাকায়, দাউয়ে সংগ্রহে উৎসাহী, তার চোখে বিশেষ দক্ষতা আছে, সে থাকলে ঠকবে না।

“ঠিক, দাউয়ে তো দক্ষ বিশেষজ্ঞ।”

“কিছু কিছু জানি, সামান্যই জানি।”

দাউয়ে পাইপ মুখে, হাসিমুখে মাথা নাড়ে, সে সবসময় বিনয়ী, গোপন, কিন্তু ভুতের বাজারের নিয়ম ভালো জানে, যে জিনিসই তার হাতে আসে, সব গোপন দোষ বের হয়ে পড়ে।