প্রথম খণ্ড রক্তাক্ত সোনালী আঙুল অধ্যায় আশি পছন্দের রাত?

দুই নারী একেবারে নিজেদের ভাবমূর্তির তোয়াক্কা করল না, সম্পূর্ণভাবে ছেড়ে দিল তাদের নামী ব্যক্তিত্বের ভার। ওয়াং মেইনা কারো ভয় পায় না, অজস্র ভয় পেরিয়ে এসেছে, তবে এখনো আঠারো পেরোয়নি বলে তার কিছুটা সাবধানতা আছে। কিন্তু হুয়া বু ইউ-র অবস্থা ভিন্ন। টাং সঙের বয়স বাইশ, আর তার বয়স তেইশ—এক বছর বড়। এই মুহূর্তে সে-ও যেন নিষ্পাপ শিশুর মতো হাসছে।

জিয়াং হংমিয়ান, লিউ রু ইয়ান আর সু ছিয়েনশিউন পাশেই বসে এই দৃশ্য দেখছে। ওয়াং মেইজুয়ান রান্নাঘর থেকে এক বাটি সুস্বাদু ঝোল এনে, দুজন নারীর হুড়োহুড়ি খাওয়ার দৃশ্য দেখে অসহায়ের মতো বলল, “মেইনা, হুয়া বু ইউ তো অতিথি, তুমি কেন তার সঙ্গে মুরগির পা নিয়ে ঝগড়া করছো? আর এই মুরগির পা তো আসলে তোমার জামাইবাবুর শরীর ভালো করার জন্য রাখা ছিল।”

“দিদি, জামাইবাবু তো যথেষ্ট শক্তসমর্থ, ওর এসব মুরগির পায়ের দরকার কী? আমি আর স্বর্গের দিদি একসঙ্গে ওর খেয়াল রাখছি,”

ওয়াং মেইনা মুখে কোনো লাগাম রাখে না, সে টাং সঙকে মোটেই গুরুত্ব দেয় না। এই মেয়ে বরাবরই দুরন্ত, এতটা নম্রভাবে কথা বলাটাই তার কাছে যথেষ্ট ভদ্রতা। টাং সঙ মনে-প্রাণে এই ছোট শ্যালিকাকে একটু ভয় পায়, কারণ কেবল সে-ই সাহস করে সামনাসামনি কথা বলতে পারে, এক বিন্দু ছাড়ও দেয় না, এমনকি সামান্যটুকুও না।

নিজেকে অপ্রস্তুত হতে না দিতে, টাং সঙ কিছু বলল না, বরং ওয়াং মেইজুয়ানের জন্য আরেক বাটি ঝোল তুলে দিল, “তুমি অনেক কষ্ট করেছো, প্রিয়, আরও একটু খাও।”

এই ‘প্রিয়’ ডাকটা শুনে টেবিলের সব নারী একযোগে মাথা তুলল, কারণ তাদের প্রত্যেকেই নিজেকে টাং সঙের স্ত্রী বলে ভাবতে শুরু করেছে, এমনকি সু ছিয়েনশিউনও।

ছয়জন নারী একসঙ্গে তাকানোর দৃশ্যে টাং সঙের হাতে ধরা ঝোলের বাটি যেন কাউকে দিতে বুঝে উঠতে পারল না। ওয়াং মেইজুয়ান অবশ্য সব বুঝে, দ্রুত বাটিটা নিয়ে হাসিমুখে বলল, “ধন্যবাদ স্বামী!”

‘স্বামী’ ডাকটা আবারও সকল নারীর নজর টেনে আনল টাং সঙের দিকে—তাদের চাহনি যেন ধারালো ছুরির মতো গেঁথে গেল তার হৃদয়ে।

স্পষ্টতই, ওয়াং মেইজুয়ানের এই ‘স্বামী’ বলা আসলে উপস্থিত নারীদের মনের অবস্থা বোঝার জন্য ইচ্ছাকৃত ছিল। মনস্তাত্ত্বিক দৃষ্টিকোণ থেকে বিচার করলে, এমন কয়েকটা বিষয় স্পষ্ট:

জিয়াং হংমিয়ান সবচেয়ে প্রবলভাবে প্রতিক্রিয়া দেখাল। সে বিধবা হলেও, টাং সঙের সঙ্গে পরিচয়ের পর থেকেই তার পিছু নিয়েছে, তাকে নিজের পুরুষ ভাবতে শুরু করেছে। টাং সঙ সন্তানের কারণে ওয়াং মেইজুয়ানকে বিয়ে করেছে—এটা জিয়াং হংমিয়ানের মনে গভীর ক্ষত তৈরি করেছে, যদিও প্রকাশ্যে সে ওয়াং মেইজুয়ানের সঙ্গে বিরোধে যায়নি, শুধু টাং সঙের মান রাখার জন্য।

লিউ রু ইয়ান তুলনায় সংযত। সে এখন টাং সঙের নারী, যদিও নাম-গোত্রে নয়, তবু তার পাশে থাকতে পারলেই সে তৃপ্ত। যদি আরও একধাপ এগোনো যায়, যদি ওয়াং মেইজুয়ানের মতো প্রকাশ্যে ‘স্বামী’ বলতে পারত, তাহলে তার জীবন সার্থক।

হুয়া বু ইউ স্পষ্ট কিছু প্রকাশ করেনি, কিন্তু কবরখানার ঘটনার পর থেকে তার মনে টাং সঙের জন্য এক বিশেষ অনুভূতি জন্ম নিয়েছে—তার ভাষায়, এটাই নারী-পুরুষের প্রেম।

সু ছিয়েনশিউন টাং সঙের প্রতি প্রেম অনুভব করে না, তবে সু ছিয়েনইং-এর পরিচয়ে সময় কাটানোর সময় সে লক্ষ্য করেছে, টাং সঙের মনে সু ছিয়েনইং-এর জায়গা অমোচনীয়। হয়তো এটাই সেই ভালোবাসা, যা বাঁচতে-মরতে একসাথে থাকতে তৈরি হয়।

এই মুহূর্তে, সবচেয়ে দ্বন্দ্বে জর্জরিত ওয়াং মেইনা। টাং সঙকে চিনে প্রথমে বিরক্তি, তারপর নিরপেক্ষতা, পরে ভালো লাগা, আর এখন স্পষ্ট মোহ—এই পরিবর্তনের ধারা তাকে বুঝিয়ে দিয়েছে, কীভাবে এক আঠারো বছরের কিশোরীর মনে প্রথম প্রেমের সঞ্চার হয়।

তবে সে চায় না এই নিষিদ্ধ প্রেম তার জীবনে জায়গা পাক, কারণ টাং সঙ তার জামাইবাবু। নিজের দিদির স্বামীর প্রেমে পড়া—এটা কতটা অস্বাভাবিক ও অবৈধ! দিদির জন্য, নিজের জন্য, সে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ—কখনোই টাং সঙকে ভালোবাসবে না। কিন্তু এতক্ষণে সে বুঝতে পারে, সে গভীর ভালোবেসে ফেলেছে, আর সেই ভালোবাসা অপ্রতিরোধ্য।

তাই তার মনে দ্বন্দ্ব আর সংশয় সবচেয়ে বেশি। সে চায় ভালোবাসতে, কিন্তু পারে না, সমাজের চোখে দিদির স্বামীর প্রেমে পড়া পাপ, তবুও অন্তরে নিজের প্রকৃত অনুভূতিকে দমন করতে পারে না।

সে আধখাওয়া মুরগির হাড়টা নামিয়ে চারপাশে চুপিসারে তাকাল, আবার একবার টাং সঙের দিকে, তারপর চোখ রাখল ওয়াং মেইজুয়ানের ওপর। মুখে হাসি এনে বলল, “দিদি, আমি পেট ভরে খেয়েছি, আমি আগে ওপরে যাচ্ছি।”

“আমিও খেয়ে নিয়েছি, দোকানে আজ অনেক পরিশ্রম করেছি, এবার স্নান সেরে নিচ্ছি।”

হুয়া বু ইউ-ও হাত ঝেড়ে এক টুকরো টিস্যু নিল, একবার টাং সঙের দিকে তাকিয়ে দ্রুত ওপরে উঠে গেল। জিয়াং হংমিয়ান বরাবরই ওয়াং মেইজুয়ানের ওপর রাগ পুষে রেখেছে, দু-চার লোকমা খেয়েই নিজ ঘরে চলে গেল, লিউ রু ইয়ান-ও ব্যতিক্রম নয়, বিদায় জানিয়ে নিজ ঘরে ফিরে গেল।

সবাইয়ের অদ্ভুত আচরণ দেখে সু ছিয়েনশিউন হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল। সে বুঝতে পারল না, কেন সবাই এমন ঈর্ষান্বিত হয়ে গেল। তবে সু ছিয়েনইং-এর ভূমিকা ঠিকমতো পালনের জন্য সে-ও হুয়া বু ইউ-র পেছনে ওপরে চলে গেল।

“সবাইকে কী হয়েছে? টেবিলভর্তি এত ভালো খাবার, জানে না আমার স্ত্রী পুরো একটা বিকেল কষ্ট করে রান্না করেছে?”

টাং সঙ একটু গম্ভীর, বিশেষ করে এত নারীর সামনে। পুরুষেরা আবেগধারণে নারীদের মতো সূক্ষ্ম নয়। এত সুন্দর খাবার থাকা সত্ত্বেও আনন্দের রাতটি বিষাদে ভরে গেল—টাং সঙ কিছুতেই বুঝতে পারল না, শুধু একটু প্রকাশ্য প্রেম দেখানোতেই এমনটা হলো কেন?

টাং সঙ না বুঝলেও, ওয়াং মেইজুয়ান ভালোই বোঝে। একজন নারী হিসেবে সে স্পষ্টই দেখতে পাচ্ছে, আজ রাতে এই অস্বাভাবিক আচরণের কারণ কী, বিশেষ করে ওয়াং মেইনা।

“স্বামী, তুমি বেশি ভাবো না, ওরা রেগে আছে কারণ ওরা সবাই তোমাকে খুব গুরুত্ব দেয়, ভালোবাসে বলেই তো এমন, তাই না?”

ওয়াং মেইজুয়ানের সান্ত্বনা টাং সঙকে পুরোপুরি আশ্বস্ত করতে পারল না। টাং সঙ জিয়াং হংমিয়ান, লিউ রু ইয়ান, সু ছিয়েনইং—সবাইকে বুঝতে পারে, কিন্তু ওয়াং মেইনাকে বুঝতে পারে না। সে তো নিজের ছোট শ্যালিকা, তারও কি ঈর্ষার জায়গা আছে? আর, ওয়াং মেইজুয়ান-ই তো এর সূত্রপাত করেছে।

“এটা তো স্বাভাবিক, আমি তো এখন তোমার বৈধ স্বামী, একটু প্রেম দেখানো দোষের কী?”

“মেইনা তো তোমার সঙ্গে আগে পরিচিত ছিল, আমি পরে বিয়ে করেছি—তোমার আসলে তাকেই বিয়ে করা উচিত ছিল।”

ওয়াং মেইজুয়ানের কথায় টাং সঙ চমকে উঠল। সে অনেক আগে থেকেই ওয়াং মেইনার মন বুঝতে পেরেছিল। টাং সঙকে বিয়ে করার পর থেকে ওর সেই আগের শিশুসুলভ হাসি আর দেখা যায় না, যেন কোনো অন্ধকার মেঘ তাকে ঘিরে রেখেছে।

আর এই অন্ধকারের কারণ টাং সঙ ছাড়া আর কেউ নয়। যদি সন্তান না হতো, ওয়াং মেইজুয়ান কখনোই নিজের বোনের সঙ্গে টাং সঙের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করত না—সে তো দিদি, দিদিকে তো বোনের জন্য ছাড় দিতেই হয়।

“মেইজুয়ান, তুমি এসব কী বলছো? আমাকে এভাবে ভাগাভাগি করার তো কোনো মানে নেই।”

টাং সঙ তাদের কাউকেই কষ্ট দিতে চায় না, বিশেষ করে ওয়াং মেইজুয়ানকে, যে এখন তার সন্তানের মা।

“এটা ভাগাভাগির ব্যাপার নয়, তুমি তো দেখেছো—এই ছাদের নিচে যারা আছে, তারা সবাই একদিন তোমার নারী হবে, তোমার সেই চাচাতো বোনটিও।”

ওয়াং মেইজুয়ান প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, যাতে টাং সঙের মনে কোনো দ্বিধা না থাকে। কারণ সে এখন মনেপ্রাণে প্রস্তুত, বোনেদের সঙ্গে টাং সঙকে ভাগ করে নিতে।

“তুমি কী বলছো, মেইজুয়ান?”

“আর কিছু বলো না, আমি সব ঠিক করে ফেলেছি।”

ওয়াং মেইজুয়ান একগাদা কার্ড বের করল। কার্ডগুলো সুন্দরভাবে তৈরি, দেখতে তাসের মতো, তবে সেখানে ইংরেজি অক্ষর নেই, আছে ঘরের নারীদের ছবি—তার নিজেরটাও আছে।

“তাস উল্টানো হবে নাকি?”

প্রথমে টাং সঙ কিছুই বুঝতে পারল না, কিন্তু ছবিওয়ালা তাস দেখে ওয়াং মেইজুয়ানের উদ্দেশ্য বুঝে গেল।

তাস উল্টানো—সেকালে সম্রাটরা কোন রাণীর সঙ্গে রাত কাটাবেন, তা নির্ধারণের এক পদ্ধতি। প্রতিটি কার্ড একেকজন রাণীর প্রতীক, সম্রাট যাকে পছন্দ করতেন, তার কার্ড উল্টে দিতেন, সেদিন তার সঙ্গেই রাত কাটাতেন।

এবার ওয়াং মেইজুয়ান চায়, এখানে থাকা সব নারীরই টাং সঙের সঙ্গে থাকার সুযোগ হোক। যাতে কারও প্রতি পক্ষপাত না হয়, প্রতিদিন এই কার্ড উল্টানোর খেলাই সবচেয়ে ন্যায্য হবে।

“মেইজুয়ান, এসব কী করছো! একেবারে ছেলেমানুষি!”

ওয়াং মেইজুয়ান সাহসী, আধুনিক; টাং সঙ বিরক্ত হয়ে হাতে থাকা কার্ড ছুঁড়ে দিল, নিজে হুইলচেয়ার ঠেলে ঘুমাতে যেতে চাইল।

কিন্তু ওয়াং মেইজুয়ান বাধা দিল, টাং সঙের হুইলচেয়ারটা সোফার পাশে এনে রাখল, টাং সঙ চোটে দুর্বল, তাই ওর জেদের সামনে পরাস্ত হলো।

ওয়াং মেইজুয়ান একটু আগে যে বোনেরা রাগে ঘরে চলে গিয়েছিল, তাদের একে একে ডেকে এনে সোফার চারপাশে বসাল, মাঝখানে টাং সঙকে রেখে।

“বোনেরা, এখানে আমার চেয়ে কিছুটা বড় দুইজন আছেন—একজন হং দিদি, আরেকজন রু ইয়ান দিদি, বাকিরা আমার বোন, আমি সবার মন বুঝি, সবাই টাং সঙের নারী হতে চায়।”

ওয়াং মেইজুয়ান অকপটে সত্যি বলল—তার এই উদারতা তাকে ঘরের মালকিন হিসেবে আরও উজ্জ্বল করে তুলল।

তার কথায় সবাই মাথা নিচু করে, লজ্জায় মুখ লাল করে থাকল—কারো চোখে চোখ রাখতে পারল না।

“বোনেরা, লজ্জা পেয়ো না, আগে এটা দ্যাখো।”

ওয়াং মেইজুয়ান হাততালি দিয়ে সবাইকে নিজের ছবি দেখাল—এসব ছবি সে ইচ্ছাকৃত করে রেখেছিল।

“হুয়া বু ইউ আজই এসেছে, এখন শুধু তোমার ছবি বাকি। যদি তুমি চাও, তোমার ছবিটাও যোগ করা যাবে।”

“আমি তো খেলতে চাই, ছবি আমি এখনই তুলে দেবো।”

হুয়া বু ইউ সহজ-সরল ভাবে ভাবল, এটা নিছকই একটা খেলা, বুঝতেই পারল না, ওয়াং মেইজুয়ান আসলে সত্যি সত্যিই এমন কিছু করতে চলেছে।

“না, মেইজুয়ান দিদি, ব্যাপারটা কী? এ তো রাজপ্রাসাদের রাত কাটানোর খেলা নাকি?”

সু ছিয়েনশিউন একটু দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল, বুঝতে পারল না, ওয়াং মেইজুয়ানের পরিকল্পনা কী। সত্যিই যদি রাজপ্রাসাদের মতো খেলা হয়, আর কোনোদিন টাং সঙ তার নাম টেনে নেয়, তাহলে তো তার সু ছিয়েনইং ছদ্মবেশ ফাঁস হয়ে যাবে।

“দিদি, তুমি কি আসলেই করছো? রাজপ্রাসাদের খেলা, সত্যি নাকি?”

ওয়াং মেইনা যদিও বিশ্বাস করতে চায় না, তবু মনে মনে এই দিনের জন্য অপেক্ষা করছিল—টাং সঙকে ভাগাভাগি করা, বিশেষত দিদির সঙ্গে, তার মনে গোপনে এটা ঠিকই মানতে পারে।

লিউ রু ইয়ান তো আগে থেকেই টাং সঙের নারী, ভাগাভাগির প্রশ্নে তার কিছু যায় আসে না, পাশে থাকতে পারলেই সে তৃপ্ত।

জিয়াং হংমিয়ান সতী নারী, বিধবা হলেও নিজের সতীত্ব, শুধু টাং সঙের জন্যই রেখে দিয়েছে—এটা তার জন্য চমৎকার সুযোগ, তাই সে মনে মনে খুশি, যদিও প্রকাশ্যে কিছু দেখায় না।