খণ্ড এক: রক্তাক্ত স্বর্ণ-আঙ্গুল একত্রিশতম অধ্যায়: পরীক্ষা

“এসব আজ থেকে বিশ বছর আগের ঘটনা। আমি শুধু জানি, সেই সময়ের তিনটি বড় বাড়ির মধ্যে সুমেন পরিবারের নাম ছিল। বাকি দু’টি পরিবারের কথা প্রায় কেউই জানে না, খুঁজে পাওয়ার মতো কোনো নথিও নেই। সম্ভবত কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের সমস্ত অস্তিত্ব মুছে দিয়েছে। ফলে সেই বিখ্যাত প্রবীণ মদপাঠকও একদিন হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে যায়।”

“সুমেন পরিবার, বিশ বছর আগে? আমার পূর্ববর্তী অনুসন্ধান অনুযায়ী, ঠিক তখনই সুমেন পরিবার উত্থান শুরু করে এবং মুর্গিডাকা শহরের একচ্ছত্র আধিপত্য কায়েম করে। অর্থাৎ, প্রবীণ মদপাঠকের সঙ্গে সুমেন পরিবারের সরাসরি জড়াজড়ি সম্পর্ক রয়েছে।”

“ঠিক তাই। সবাই বলে, ব্যবসা না হোক, সম্পর্ক থাকবে। এই জটিলতার আসল রহস্য শুধু সেই সময়ের প্রত্যক্ষদর্শীরাই জানে। বিশ বছর সে সব চাপা পড়ে ছিল, হঠাৎ আবার মাথা তুলেছে—স্বাভাবিকভাবেই সন্দেহের উদ্রেক হয়।”

এ পর্যায়ে লিউ রুযান প্রবীণ মদপাঠকের অতীত সম্পর্কে কিছুটা আঁচ পেল। তবে শুধু তার অস্তিত্বের প্রমাণ মিলল, তিনটি পরিবারের ইতিহাস ও অন্তর্নিহিত ঘটনা অজানা রইল। এসব বিষয়ে ঝা শিয়াংও নিছক গুজব শুনেছেন, আসল সত্য তার অজানা।

ঝা শিয়াং যাতে কিছু আঁচ না করতে পারে, সেজন্য লিউ রুযান আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। সে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “ঝা দাদা, এ প্রবীণ মদপাঠকের অর্ডারটা তাহলে নেবেন তো? তাং সঙ ওরা এখনও আপনার উত্তরের অপেক্ষায়।”

“নেব, অবশ্যই নেব। এত বড় সুযোগ, কুকুরের মুখে যেতে দেব না। এটাই তাং মেনের খ্যাতি অর্জনের সময়, আমরাও ঝা চুয়াং গ্রুপকে এই চুক্তির মাধ্যমে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যেতে পারি।”

ঝা শিয়াং এক মুহূর্তও দেরি না করে অর্ডারটি নিতে সম্মত হলো। সে যতটা জোরালো ভাষায় বলছিল, আসলে তার মূল উদ্দেশ্য ছিল প্রবীণ মদপাঠকের আসল অবস্থা যাচাই করে দেখা। স্পষ্টতই এটি তার জীবনের বড় এক জুয়া।

ঝা শিয়াং বরাবরই বড় বড় জুয়া খেলতে ভালোবাসে। আজ তার যা কিছু আছে, এসবের বেশিরভাগই এমন জুয়ার ফল। তবে লিউ রুযান আজ অনেক বেশি বাস্তববাদী। একজন সচিব হিসেবে, সে শুধু ঝা শিয়াংয়ের প্রতিনিধি নয়, বরং ঝা চুয়াং গ্রুপের অংশীদারও। তাকে সব শেয়ারহোল্ডারের স্বার্থ দেখতে হয়।

“ঝা দাদা, মাফ করবেন—ধরা যাক প্রবীণ মদপাঠক নিছক একটা ফাঁকা খোলস, ইচ্ছাকৃতভাবে গোলমাল করতে এসেছে, তাহলে অর্ডারে সমস্যা হলে সমস্ত ক্ষতির বোঝা আমাদের ঝা চুয়াংকেই বইতে হবে।”

লিউ রুযানের সতর্কবার্তা ঝা শিয়াংকে খানিকটা ভাবালো, তবুও সে নিজের সিদ্ধান্ত বদলালো না। সে বলল, “তাং সঙ ব্যবসার জন্য দারুণ প্রতিভাবান, সাহসী আর দৃঢ়চেতা। একটু সুযোগ পেলেই সে দারুণ কিছু করতে পারে বলে আমি বিশ্বাস করি।”

“রুযান, এমন করি—আমাদের তো পারস্পরিক চুক্তি আছে। তুমি তাং সঙের সঙ্গে কথা বলো। সে যদি অর্ডারের সম্পূর্ণ দায় নিতে রাজি হয়, তাহলে একশো কোটি টাকা বিনিয়োগের পাশাপাশি আমি ব্যক্তিগতভাবে আরও দুইশো কোটি যোগ করব। দেখাই যাক, ছেলেটা সত্যিকারের পুরুষ কি না।”

ঝা শিয়াংয়ের এই মরিয়া মনোভাব আগে কখনও দেখেনি লিউ রুযান। তার মনটা এলোমেলো হয়ে গেল। সে পুরুষদের এই যুদ্ধ বোঝে না, ঝা শিয়াংয়ের এতটা ঝুঁকি নেওয়ার আসল কারণও নয়।

একদিকে তার বস, অন্যদিকে তার প্রেমিক—এই প্রেমিক একদিন তার স্বামীও হতে পারে। সে এখন দ্বিধার চূড়ান্ত সীমায়, চুক্তির মাঝে বন্দি।

ঝা শিয়াং যখন এমন কঠিন কথা বলে ফেলেছে, তখন আর পিছু হটার উপায় নেই। লিউ রুযান নিরুপায় হয়ে তাং সঙের সঙ্গে পরামর্শে গেল।

লিউ রুযান নির্ভুলভাবে ঝা শিয়াংয়ের পরিকল্পনা তাং সঙকে জানাল। তবে প্রবীণ মদপাঠকের গুজবের কথা সে বলল না, কারণ সেটা তাদের গোপন কথা। তাছাড়া এ গুজব তাং সঙের বিশেষ কাজে লাগবে না।

“চুক্তি ঝা দাদার প্রস্তাবমতো বদলাও। আমি দুইশো কোটি চাই। এই অর্ডারের সমস্ত ঝুঁকি আমার তাং মেন নেবে, অন্য কাউকে জড়াব না।”

“তুমি পাগল হয়েছ?” লিউ রুযান কল্পনাও করেনি, তাং সঙ এত সহজে ঝা শিয়াংয়ের কঠিন শর্ত মেনে নেবে। পারস্পরিক বাজির এই চুক্তি আসলে পুঁজির অন্যায় শোষণের দলিল, আর নতুন শর্তে ঝা শিয়াংয়ের কুৎসিত স্বার্থপরতা আরো স্পষ্ট হয়ে উঠল।

লিউ রুযান তাং সঙের পক্ষ নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করলেও, তাং সঙের দৃষ্টিভঙ্গি অনেক দূরদর্শী। সে যে ঝুঁকি নিতে রাজি, তা আসলে ঝা শিয়াংয়ের সঙ্গে একপ্রকার মরনজুয়া। এই খেলায় ফলাফল কেবল দুটি—জয় নয়তো চরম পরাজয়, মৃত্যুর কোনঠাসা।

এমন খেলায়, যেখানে জীবন-মৃত্যু দুয়ারে, তাং সঙ সেই মানুষ যার জীবন বহুবার বিপদের মুখে পড়েছে। সে মৃত্যু ও জীবনের অর্থ বুঝে গেছে। এবার সে নিজের সবকিছু বাজি রেখে জিতবেই বলে সংকল্প করেছে।

তাং সঙের এই একগুঁয়েমি লিউ রুযানকে কিছুই করার সুযোগ দেয় না। বরং এই জেদই তাকে এই পুরুষের প্রতি আরও দুর্বল করে তোলে, যার সঙ্গে সে একসময় গভীর সম্পর্ক গড়েছিল।

চুক্তি সংশোধিত হলো, খেলা শুরু। বাইরের লড়াইয়ের আগে ঘরের ভিতর শক্তি তৈরি জরুরি। তাং মেনের অভ্যন্তরীণ দলই নির্ধারণ করবে, তারা এই জুয়ার খেলায় জয়ী হবে কিনা। তাই অজেয়, দুর্ধর্ষ এক সেনাদল তৈরি করা জরুরি হয়ে উঠল।

এদিকে তাং সঙের সময় হাতে কম। একদিকে পারস্পরিক বাজির চুক্তি, অন্যদিকে সু ছিয়েনইং—এটাই সবচেয়ে বড় কারণ। সু ছিয়েনইং ডিং হাওথিয়েনকে শান্ত রাখতে নিজের এক বছরের শোককালকে শেষ সীমা বানিয়ে টোপ দিয়েছে। এই সময় পেরিয়ে গেলে তাকে ডিং হাওথিয়েনের স্ত্রী হয়ে যেতে হবে।

সু ছিয়েনইং এভাবে নিজেকে উৎসর্গ করছে কেবল সুমেন পরিবারের অস্তিত্ব রক্ষার জন্য, যেন ডিং হাওথিয়েনের হিংস্র হাতে সব নষ্ট না হয়।

তাই, তাং সঙের হাতে মাত্র ছয় মাস সময়—এই সময়ে চুক্তি পূরণ করতে হবে, আবার সংকটে পড়া সু ছিয়েনইংকে উদ্ধারও করতে হবে। এত বড় চাপ, সাধারণ কেউই নিতে পারত না।

তবু তাং সঙের মুখে কোনো ক্লান্তি নেই। তার চোখে শুধু বিজয়ের দৃঢ়তা। এই একাগ্রতা আর আত্মবিশ্বাসই তাং মেনের ভবিষ্যৎ ঠিক করে দেবে।

আর তাং মেনের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করবে প্রবীণ মদপাঠকের সেই রহস্যময় বিশাল অর্ডার। অতি গোপনীয়, নিজের পরিচয় ঢেকে রাখা; আসলে এমন রহস্যই তাং সঙকে আরও উৎসাহী করে তুলেছে।

বাঘের গুহায় না ঢুকলে বাঘ শিকার হয় না—ব্যবসাও আলোচনার মাধ্যমেই হয়। তাং সঙ জানে, যথেষ্ট আন্তরিকতা দেখালে সে বিপক্ষকে বিশ্বাস করাতে পারবে; তবে তার আগে প্রয়োজন যথেষ্ট সাহস ও দৃঢ়চেতা মন।

তাং সঙ সেই সাহসী মানুষ। সে নিজেই প্রবীণ মদপাঠকের সঙ্গে সরাসরি সাক্ষাতের উদ্যোগ নিল। সময় ও স্থান ঠিক করল—বিষয়টি হবে বিহ্বল জলের মেঘমালায়।

বিহ্বল জলের মেঘমালা মুর্গিডাকা শহরের বিখ্যাত বিনোদন কেন্দ্র—অনেক অতিথি আসে, কেউ কাউকে চেনে না, এমন জায়গা আলোচনার জন্য আদর্শ। বিপক্ষ পক্ষ আন্তরিক হলে আগে থেকেই জায়গা সম্বন্ধে খোঁজ নেবে। তাং সঙের এই বিশেষ আয়োজন বোঝার পরই তাদের মধ্যে আস্থার সূচনা হবে।

ঠিক তাইই ঘটল। তাং সঙের আমন্ত্রণের পরদিনই বিপক্ষ থেকে সাড়া এল। তারা বিহ্বল জলের মেঘমালায় দেখা করতে রাজি, সময়ও ঠিক হল সেই রাত আটটা।

এ সংবাদ তাং সঙ ও তাং মেনের জন্য চমকপ্রদ সুখবর। বিপক্ষ শত্রু বা মিত্র, যাই হোক—সাক্ষাতের জন্য রাজি হওয়া মানেই ইতিবাচক মনোভাব।

প্রবীণ মদপাঠকের অতীত ও সম্পদ এতটাই গোপন, তার সম্পর্কে নানা কাহিনি ঘুরে বেড়ায়, যা তাকে রহস্যময় ও ভয়ঙ্কররূপে তুলে ধরে—লোকজন তার নাম শুনলে ভয় পায়, দূরে থাকে।

তবে তাং সঙ এসব গুঞ্জন বিশ্বাস করে না; বরং এসব শুনে সে আরও পরীক্ষা করতে চায়। সুযোগ না দিলে ক্ষতি কিছুই নয়, জীবন বাজি রেখেও সে পিছোবে না।

এই রাতের জন্য তাং মেন বিপুল অর্থ খরচ করে বিহ্বল জলের মেঘমালায় এক অভিজাত ভোজের আয়োজন করল। যদিও বাহ্যত তা নৈশভোজ, আসলে ছিল অত্যন্ত গোপন এক মদ্যপান সভা।

এমন সভা এখানে খুবই সাধারণ। উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা থেকে শুরু করে ছোটখাটো লোকজন—সবাই এখানে স্বচ্ছন্দে আসে, বিধি-নিষেধ নেই। তাই কারো কোনো সন্দেহ বা নজর কাড়ার সুযোগ নেই।

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সাক্ষাতের নির্ধারিত মুহূর্ত এসে গেল। বিহ্বল জলের মেঘমালার ‘বিহ্বল তরঙ্গ’ কক্ষে তাং সঙ ও ঝাং শিয়ানফা অপেক্ষা করছিলেন অতিথির জন্য।

তাং সঙ শুধু ঝাং শিয়ানফাকে সঙ্গে নিল, যাতে বিপক্ষের সন্দেহ কমে। এখানে সে স্বাগতিক, তাই প্রথমেই আস্থা অর্জন জরুরি।

রাত আটটা ঠিক; দরজা খুলল, বিন্দুমাত্র দেরি নেই—বিপক্ষ সময়নিষ্ঠ মানুষ। আগন্তুক মাথায় হুডি, মুখোশ ও কালো চশমা পরে সম্পূর্ণ নিজেকে ঢেকে রেখেছে, যেন পরিচয় ফাঁস না হয়। ঘরের পরিস্থিতি দেখে, কেবল দু’জন আছে বুঝে সে সতর্কতা নামিয়ে হুডি, চশমা ও মাস্ক খুলল।

“স্যার, এই ঘরটি আমরা আগেই পরীক্ষা করেছি—কোনো নজরদারির ব্যবস্থা নেই, নিশ্চিন্ত থাকুন।” তাং সঙ নিজে এগিয়ে গিয়ে সন্দেহ দূর করার চেষ্টা করল। আগন্তুক একাই এসেছে, তাং সঙের মনে হলো, সে প্রবীণ মদপাঠক নয়, তার প্রতিনিধি।

প্রবীণ মদপাঠকের এই সতর্কতা তাং সঙকে চমকায়নি—প্রথম সাক্ষাতে সাবধানতা স্বাভাবিক।

ঝাং শিয়ানফা অতিথিকে তাং সঙ ও নিজের পরিচয় করিয়ে দিল। তাং সঙ আবারও ‘ঝাও ইয়ান’ ছদ্মনামে পরিচয় দিল—এটাও সাবধানতারই অংশ।

“তবে আমরা তো একই পরিবারের লোক, আমারও পদবি ঝাও—ঝাও খো।”

বিপক্ষের নামও স্পষ্টত ছদ্মনাম। তাং সঙ তার সন্দেহ বুঝতে পারল এবং ঝাও খো-কে এক পেয়ালা মদ ঢেলে বলল, “ঝাও সাহেব, আজ দেখা করতে রাজি হয়ে সম্মান দিলেন, প্রথম পানীয় আপনাকে উৎসর্গ করছি। তাং মেনের পক্ষ থেকে আপনাকে স্বাগত।”

তাং সঙের সৌজন্য দেখে ঝাও খো-ও পাল্টা পান করল, “তাং মেনের নাম অনেক শুনেছি, ভাবিনি চেয়ারম্যান এত তরুণ। ঝাও সাহেব, আপনি সত্যিই অনন্য প্রতিভা।”

“আপনি অতিরঞ্জিত করছেন। প্রবীণ মদপাঠক যেভাবে আস্থা দেখালেন, আমাদের প্রথম সহযোগিতায় এত বড় অর্ডার দিলেন—তবু আমার এক প্রশ্ন আছে। সাধারণত বীরের পরিচয় জানা হয় না, তবে আশা করি, আপনি আমার সংশয় দূর করবেন।”

“ঝাও সাহেব, একবার যখন মদের টেবিলে বসলাম, যা জানি সব বলব।”

“দেখছি, আপনিও সরল মানুষ, তাই খোলাখুলি বলি—এই বিশাল অর্ডারটি শেষ পর্যন্ত কোথায় যাবে?”

ঝাও খো কিছুটা থমকে গেল। এটা সাধারণত ব্যবসায়ীদের অপ্রিয় প্রশ্ন, তবু সে এড়িয়ে না গিয়ে বলল, “রপ্তানি—প্রবীণ মদপাঠকের ব্যবসা প্রায় সবই বিদেশে।”