প্রথম খণ্ড রক্তে রঞ্জিত সোনালী আঙুল সাতাশতম অধ্যায় নিরব ফুলের আগমন
হঠাৎই শ্যু ডংলাই-এর উপস্থিতি মুখোশধারী ব্যক্তিটিকে অবাক করে দিল। যদিও সে কাঙ্ক্ষিত বস্তুটি পায়নি, তবু আর সেখানে পড়ে থাকার কোনো মানে ছিল না। শ্যু ডংলাই পুরোটা বুঝে ওঠার আগেই, সে লাফিয়ে নদীর জলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শ্যু ডংলাই যখন তাড়া করে এল, তখন চারদিকে শুধু উত্তাল নদীর জল, কোথাও কোনো চিহ্ন নেই তার।
শ্যু ডংলাই সময়মতো এসে পৌঁছেছিল, কারণ সে সরাসরি জলপথে এসে তীরে উঠেছিল, ফলে কালো পোশাকধারী লোকগুলোর চোখ এড়াতে পেরেছিল। তাই সে আগে থেকেই টাং সঙের অবস্থানে পৌঁছাতে সক্ষম হয়।
টাং সঙকে মৃতপ্রায়, মারাত্মকভাবে আহত দেখে, শ্যু ডংলাই তৎক্ষণাৎ তাকে পিঠে তুলে চেন শানের ঠিকানায় রওনা দিল।
চেন শান আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। জাহাজে জরুরি চিকিৎসার সব ব্যবস্থা ছিল, আর দাওয়ে-ও সেখানে চলে এসেছিল। টাং সঙ জাহাজে উঠতেই দাওয়ে তার শরীর পরীক্ষা করতে শুরু করল।
শরীর ও মনের দিক দিয়ে চরম ক্লান্ত, বিধ্বস্ত টাং সঙকে দেখে দাওয়ে কপালে ভাঁজ ফেলল, অস্থির হয়ে উঠল, যেন কোনো অশুভ সংকেত টের পাচ্ছে।
“দাওয়ে, লাও টাংয়ের কী অবস্থা?”
নাড়ি পরীক্ষা করে দাওয়ে বিস্মিত হয়ে বলল, “ভূতদ্বার অষ্টাদশ সূচ? তাহলে কি প্রতিপক্ষ সেই হারিয়ে যাওয়া ভূতদ্বার গোষ্ঠী?”
“ভূতদ্বার অষ্টাদশ সূচ?”
সবাই অবাক, তারা ভূতদ্বার ত্রয়োদশ সূচের কথা শুনেছে, কিন্তু এমন রহস্যময় কিছুর কথা জানে না।
“হ্যাঁ, এটা ভূতদ্বার গোষ্ঠীর বিশেষ ওষুধ, মানুষের অবচেতন ও স্নায়ুতন্ত্র নিয়ন্ত্রণে সক্ষম। সাধারণত তীব্র স্নায়বিক রোগের চিকিৎসায় ব্যবহার হয়।”
আবারও টাং সঙের দেহ পরীক্ষা করে নিশ্চিতভাবে বলল দাওয়ে। বহু অভিজ্ঞ দাওয়ে এসব গোপন শাস্ত্রের উৎস সম্বন্ধে বেশ অবগত।
“তাহলে কি কোনো প্রতিষেধক আছে?”
দাওয়ে মুখে থাকা পাইপ ফেলে, পকেট থেকে একটি কাপড়ের থলি বের করল, যা তার অমূল্য চরম অস্ত্র, সুচের থলি।
“তাড়াতাড়ি সঙ ইয়াজিকে শুইয়ে দাও, একটা অ্যালকোহল বাতি, একটা চকচকে ধারাল ছুরি, পরিষ্কার তোয়ালে আর এক বালতি গরম জল নিয়ে এসো।”
দাওয়ে অভ্যস্তভাবে, অস্থির না হয়ে, বলল— ভূতদ্বার অষ্টাদশ সূচের মূল কথা, ওষুধটি শিরায় সঞ্চারিত হয়ে স্নায়ুর প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়ে। এর বিষমুক্তি একমাত্র উপায়, রক্তপাত ছাড়া আর কিছু নয়।
তবে এই রক্তপাতের পদ্ধতি অদ্ভুত— শুধু ছুরি দিয়ে শিরা কেটে হলেই হয় না, বরং সুচের মাধ্যমে শিরা খোলে দিতে হয়, যাতে রক্ত সঞ্চালন বাড়ে ও তিনবারের চক্রে দেহের সব বিষ বেরিয়ে যায়।
প্রথম রক্তপাতেই টাং সঙ মোটামুটি চেতনা ফিরে পায়, আশেপাশের লোক চিনতে পারে, যা সুস্থতার লক্ষণ।
গুরুতর আহত, শয্যাশায়ী টাং সঙকে দেখে সু চিয়ানশিয়েন অবাক হয়। শত্রু এতটা উগ্রভাবে এসে, হত্যা করতে না পেরে অপহরণ করেছে, উপরন্তু বহুদিন নিখোঁজ ভূতদ্বার অষ্টাদশ সূচ ব্যবহার করেছে— কে এতটা নিষ্ঠুর হতে পারে?
ভূতদ্বার? এই রহস্যময় সংগঠন, যা পুরোনো উৎসব মন্ত্রীর চেয়েও শতগুণ কিংবদন্তির, সত্যিই কি তাদের অস্তিত্ব আছে? তারা বন্ধু না শত্রু?
সু চিয়ানশিয়েন বিস্মিত, প্রতিপক্ষও সু পরিবারের গোপন কৌশল অর্জনে এসেছে, তাই দ্রুত ভূতদ্বার গোষ্ঠীর আসল পরিচয় জানতে হবে, নচেৎ পুরোনো উৎসব মন্ত্রীর সামনে এক নতুন শক্তিশালী শত্রু উপস্থিত হবে।
সু চিয়ানশিয়েনের ওপর হামলা, টাং সঙের গুরুতর আঘাত— সু ঝেনপেং, যিনি নিজেই পুরোপুরি সুস্থ হননি, এসব দেখে মর্মাহত হলেন। দুজনই তার সন্তান, একজন পিতার পক্ষে দুঃখ না পাওয়ার কারণ নেই। উপরন্তু, তার চোখে টাং সঙ শুরু থেকেই তার জামাতা, সু পরিবারের পুত্রবধূ।
“টাং সঙ, তুমি বড় কষ্ট পেলে।”
সু ঝেনপেং এখন প্রায় সুস্থ, কথায় জড়তাও কেটে গেছে। তার এই একটুখানি কথার মধ্যেই গভীর অর্থ লুকিয়ে আছে। টাং সঙ সু পরিবারে অসীম ত্যাগ স্বীকার করেছে, গোপন কৌশল রক্ষায় অনেক কষ্ট পেয়েছে, এখন আবার সোনালী আংটির জন্য মারাত্মক আহত হল।
এই কষ্টের দাবিদার টাং সঙ, এটা সু ঝেনপেং-এর ঋণ, সু পরিবারের ঋণও বটে।
অবশ্য সু ঝেনপেং মনে মনে দ্বিধায় পড়ে, টাং সঙকে আর সু পরিবারের গোপন কৌশল রক্ষার ভারে ফেলা উচিত কি না। কারণ এখন টাং সঙের সাথে সু পরিবারের শুধু ব্যবসায়িক সম্পর্ক, এর বেশি কিছু নয়।
তবু, শয্যাশায়ী মেয়েকে দেখে, সু ঝেনপেং কিছু বলতে গিয়েও থেমে যান। একজন পিতা হিসেবে তিনি চান, তার মেয়ে ও টাং সঙ আবার একসঙ্গে হোক, সু পরিবারের সেরা জামাতার স্বপ্নপূরণ হোক।
কিন্তু সে স্বপ্ন তো অনেক আগেই শেষ। সু চিয়ানইং তালাকনামা পাঠানোর পর, টাং সঙ আর সু পরিবারের কেউ নয়।
জোর করে কিছু হয় না, টাং সঙ এখন ওয়াং পরিবারে জামাতা, তাই সু পরিবারকে এই বাস্তবতা মেনে নিতে হবে।
তিনি জোর করবেন না, শুধু চান টাং সঙ যেন আর গোপন কৌশলের জন্য সমস্যায় না পড়ে, নইলে বার্ধক্য-ভরা এই দেহে নিজেকে ক্ষমা করতে পারবেন না।
সু ঝেনপেং বুঝে গেছেন, এখন গোপন কৌশলের সব দৃষ্টি টাং সঙের দিকে; তিনি চাইলে পরিস্থিতি বদলাতে পারলেও, সবাইকে এক্ষুনি অন্যদিকে ফেরানো সম্ভব না।
স্পষ্টত, সোনালী আংটির দোষের ভার টাং সঙের ঘাড়েই পড়ল।
সু চিয়ানশিয়েন, নিজের প্রাণ দিয়ে টাং সঙকে রক্ষা করে, তার অগাধ বিশ্বাস অর্জন করেছে।
এক সপ্তাহের আরোগ্যের পর, সু চিয়ানশিয়েনের ছুরির আঘাত এতটাই সেরে গেছে যে, সে বিছানা ছেড়ে হাঁটতে পারে। আর টাং সঙ, দ্বিতীয় ও তৃতীয়বার রক্তপাতের পর, প্রায় পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠল।
তবু ওয়াং মেইজুয়ান একদম নিশ্চিন্ত নয়, তাই টাং সঙকে বিছানা ছাড়তে দেয়নি, প্রতিদিন জিনসেং, পাখির বাসা ইত্যাদি দিয়ে যত্ন নিচ্ছে, যেন পুষ্টির অভাবে টাং সঙ পুরোপুরি সুস্থ না হতে পারে এই ভয়ে।
ওয়াং মেইজুয়ানের নিখুঁত পরিচর্যায়, চিয়াং হোংমিয়ান ও লিউ রুয়ানও বসে নেই, তারাও টাং সঙের মনোযোগ পেতে ব্যস্ত; শুধু ওয়াং মেইনা নির্লিপ্ত, বরং কিছুটা শীতল।
এমন সময়, বিফুয়েই ইউনথিয়ানে হঠাৎ এক নতুন অতিথি এসে, এখানকার পুরনো ভারসাম্য নষ্ট করল।
বলা হয়, একজন পুরুষের চারপাশের নারীরা হল তার জীবনের পরিবেশ। টাং সঙের পাশে ইতিমধ্যে ওয়াং বোনেরা, চিয়াং হোংমিয়ান, লিউ রুয়ান, সু চিয়ানশিয়েন—পাঁচজন অনন্যা সুন্দরী। যদি, তার ওপর, হুয়া বুয়ু-ও এসে যোগ দেয়? ছয়জন নারী এক ছাদের নিচে থাকলে কেমন অনুভূতি হতে পারে?
ভাগ্য ভালো, টাং সঙের ওই বিশাল স্যুটে আটটি ঘর, যার পাঁচটি ইতিমধ্যে দখল হয়ে গেছে। এখন টাং সঙ ও ওয়াং মেইজুয়ান প্রধান শোবার ঘরে, আরও তিনটি ঘর আছে, যেখানে হুয়া বুয়ু যেকোনোটি বেছে নিতে পারে।
হুয়া বুয়ুর আগমনে কেউ অবাক হয়নি, কারণ সে সুন্দর গল্প বানিয়ে বলেছে— সে টাং সঙের দূরসম্পর্কের বোন, ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে বড় হয়েছে।
এই আত্মীয়তার ছায়ায়, হুয়া বুয়ু সহজেই অন্য পাঁচজন নারীর আস্থা অর্জন করল; কারণ, দাদা-দিদির মাঝে ইঙ্গিত থাকলেও, কখনওই মিলন সম্ভব নয়।
একমাত্র যে মেয়েটির টাং সঙের সাথে এক হওয়ার সুযোগ নেই, সে-ই সবচেয়ে জনপ্রিয়। রূপের কথা তুললে, হুয়া বুয়ু নিঃসন্দেহে এগিয়ে, এখানকার প্রধান সৌন্দর্য।
হুয়া বুয়ুর আগমন এতই আকস্মিক যে, টাং সঙ একটু হকচকিয়ে গেল। সে জিজ্ঞেস করল, “তোমার দোকানে থাকার জায়গা নেই?”
হুয়া বুয়ুর বিউটি পার্লার, টাং সঙের উপহার দেয়া ‘ঈশ্বরীর’ সাইনবোর্ডের জন্য রোজই জমজমাট। তাই সে কয়েকজন সহকারী নিয়েছে। আর সে এখানে এসে থাকার আসল কারণ, অবশ্যই তার বিশেষ কোনো উদ্দেশ্য আছে।
“সবাই বলে এখানে আট মিটার চওড়া বারান্দা আছে, ওপরতলায় উন্মুক্ত সুইমিং পুল—এমন জায়গায়, আমি বোন হয়ে না এসে কি থাকতে পারি?”
এই অজুহাত বেশ অদ্ভুত, এমনকি কিছুটা জেদি; কিন্তু টাং সঙ কিছু বলল না, কারণ সে তো তার জীবনরক্ষাকারী।
“হ্যাঁ হ্যাঁ, আমাদের বাসা তো বিশাল, তুমি পছন্দের ঘর বেছে নাও, লাগেজ রেখে নেমে এসো, একসাথে খাওয়া হবে।”
“শাশুড়িমা-ই আমাকে সবচেয়ে ভালোবাসেন!”
হুয়া বুয়ু টাং সঙের সায় পাওয়ার অপেক্ষা না করেই ওপরে চলে গেল। এই স্যুটে আটটি ঘর—নিচে তিনটি, ওপরে পাঁচটি।
এখন ওয়াং মেইজুয়ান ও টাং সঙ প্রধান ঘরে, লিউ রুয়ান ও চিয়াং হোংমিয়ান দুই পাশে, ওয়াং মেইনা ও সু চিয়ানশিয়েন ওপরে—তাই হুয়া বুয়ুর আর উপায় নেই, ওপরে থাকতে হবে।
টাং সঙ ওয়াং মেইজুয়ানের দিকে কটমট করে তাকাল। ওয়াং মেইজুয়ান হাসিমুখে বলল, “তোমার সামনে এত সুন্দরী, আর একজন এলে কী এমন, তাছাড়া সে তো তোমার বোন।”
চতুর ওয়াং মেইজুয়ান ঠিকই বুঝে গেছে, হুয়া বুয়ু আসলে টাং সঙের কোনো বোন নয়, নিশ্চয়ই বাইরের কোনো সম্পর্ক, মেয়েটি নিজেই চলে এসেছে।
টাং সঙের জীবনে ভালোবাসার ভাগ্য প্রবল, আশেপাশে নারী বাড়লেও সেটি অস্বাভাবিক নয়। শুধু, হুয়া বুয়ুর আগমনে সু চিয়ানশিয়েন কিছুটা অপ্রস্তুত। কারণ হুয়া বুয়ু কে, সে ভালোই জানে।
তবে, হুয়া বুয়ু জানে না এখন সে সু চিয়ানশিয়েন, না-হলে যদি কোনো সন্দেহ জন্মায়, ফল ভয়াবহ হতে পারে।
দুজন নারী টাং সঙের পাশে গোপন থেকে, একদিন না একদিন বিপর্যয় ঘটাবেই। সু চিয়ানশিয়েন মনে মনে ওয়াং দাওরেনকে গাল দিল, এটা কি তারই পরিকল্পনা, না কি হুয়া বুয়ুর হঠাৎ সিদ্ধান্ত?
হুয়া বুয়ু যখন সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামল, তার হালকা বেগুনি রঙা পোশাকে, ছত্রাকারে তুষারময় বরফের ফুল, যেন মেঘে ঢাকা চাঁদ, বাতাসে ভেসে থাকা তুষার—দেখলে মনে হয় সুখস্বপ্নে হারিয়ে যাওয়ার মতো।
তার ঐশ্বরিক সৌন্দর্য, নীরবতায়ও কাব্যিক, তার চোখেমুখে লুকানো বিষণ্নতা, উপস্থিত সকল নারীকে স্তব্ধ করে দিল; যেন মুহূর্তটি স্থির হয়ে গেল।
নারীদের এই প্রতিদ্বন্দ্বিতায়, পুরুষের রক্তক্ষয়ী দ্বন্দ্ব না থাকলেও, চিরন্তন এক যুদ্ধ চলছে।
রূপপিপাসা সকলের মধ্যেই, টাং সঙও ব্যতিক্রম নয়। আবারও হুয়া বুয়ুর অপার্থিব সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে, সে আগের কবরে তাদের প্রথম দেখা-র চেয়েও বেশি আকৃষ্ট হল।
হুয়া বুয়ু টাং সঙের দৃষ্টি অনুভব করে চোখে এক রহস্যময় ইশারা ছুড়ে দিল, যাতে টাং সঙের মনটা অস্থির হয়ে উঠল।
হঠাৎই একজোড়া উঁচু হিল টাং সঙের বাঁ পায়ে চেপে বসল, যন্ত্রণায় সে প্রায় চেয়ার থেকে পড়ে যাচ্ছিল। ওয়াং মেইজুয়ান তড়িঘড়ি ওয়াং মেইনাকে সরিয়ে দিয়ে বলল, “মেইনা, কী করছ?”
“দেখছ না দুলাভাই কেমন চোখে তাকাচ্ছে? একদম ঝুলে পড়েছে! পুরুষমানুষ কেউ ভালো নয়, নিজেরটা খেয়ে অন্যটার দিকে তাকায়!”
ওয়াং মেইনা শুধু বাকিদের মনের কথা বলল। তবে ওয়াং মেইজুয়ান স্ত্রী হিসেবে এত সংকীর্ণ হতে পারে না, কারণ হুয়া বুয়ুর সৌন্দর্যের জন্য টাং সঙের প্রতি ঈর্ষা চাপানো ঠিক নয়।
হুয়া বুয়ু নিজের সৌন্দর্য নিয়ে খেলে নিয়ে, সবার আগে টেবিলে বসে গেল, মুহূর্তেই অপার্থিব রূপ ভুলে, মুরগির পা তুলে হাপুস-হুপুস খেতে শুরু করল।
আগে-পরে পার্থক্য এতটাই, যেন দুজন আলাদা মানুষ। সবাই হতবাক—আসল হুয়া বুয়ু কে?
হুয়া বুয়ু তার মুরগির পা নিতে গেলে, ওয়াং মেইনা ছেড়ে দিতে রাজি নয়, ঝাঁপিয়ে পড়ে অন্য পা মুখে পুরে নিল। ভাবা যায়, দুজন নারী মুরগির পা মুখে নিয়ে ঈর্ষা ও ভালোবাসায় লিপ্ত—এ কেমন দৃশ্য!