খণ্ড এক : রক্তাক্ত সোনালি আঙুল বাইশতম অধ্যায় : পুনরায় উপভোগ

শ্যুয় দংলাই আবার তার পূর্বের পদে ফিরে আসা, শ্যুয় ফুর জন্য এক বিশাল আনন্দের সংবাদ। এর আগে, শ্যুয় ফু একাই সব কিছু সামলাতে গিয়ে প্রায় অসহায় হয়ে পড়েছিলেন; এখন শ্যুয় দংলাই পাশে থাকায়, তা যেন শীতের রাতে উষ্ণ আগুনের মতো, সৌন্দর্যের সঙ্গেও উপরি যোগ হয়েছে।

ডিং হাওতিয়ান সদ্য সুমেনের চেয়ারম্যান হয়েছেন, ভেবেছিলেন সব কিছু তার নিয়ন্ত্রণে থাকবে। কিন্তু অজানা এক প্রবাহ নীরবেই চলছে, এবং তিনি কেবলই কারও খেলানো এক ক্ষুদ্র সিপাহী। তার পেছনে যিনি তাকে আজ এই মর্যাদা ও ক্ষমতা দিয়েছেন, তিনি আর কেউ নন, শহরে রহস্যময় ও অজ্ঞাত ‘পুরনো উৎসবের পুরোহিত’ নামে পরিচিত এক মহাপ্রভাবশালী।

‘পুরনো উৎসবের পুরোহিত’ নামটি কেবলই একটি ছদ্মনাম। আসল ব্যক্তির পরিচয় কেউ জানে না; তারা কখনও তাদের মুখ প্রকাশ করে না, তাদের শক্তি রহস্যময় ও দুর্লভ, যেন অজানার ছায়ায় ঢাকা।

তারা কে? মানুষ না ভূত? ভাল না মন্দ? কেউ জানে না। শুধুমাত্র একটি পুরাতন অপেরা শিল্পীর মুখাবয়ব রেখে যায়, যেখানে এই পুরোহিতের পদচিহ্ন থাকে, অনুসরণ করা যায়, কিন্তু খুঁজে পাওয়া যায় না।

তাদের গতিবিধি অতি নিপুণ, পুলিশের কাছেও তাদের তথ্য নেই। কেউ বলে তারা ধনীদের হত্যা করে গরিবদের রক্ষা করে, আবার কেউ বলে তারা নিষ্ঠুর খুনি। তাই শহরে তাদের নিয়ে গল্প আরও রহস্যময়, আরও অসংলগ্ন হয়ে ওঠে।

গুজব আছে, ডিং হাওতিয়ান পুরোহিতের শক্তির সাহায্যে সুমেনের চেয়ারম্যান হয়েছেন। পুরোহিত মূলত অর্থ চায়, কিন্তু ডিং হাওতিয়ানের লোভ আরও গভীর; তিনি সুমেনের গোপন কৌশলের লোভে, যা ‘সোনালি আঙুল’ নামে পরিচিত, যা কেবল অর্থ নয়, বরং রাজা-সমৃদ্ধি এনে দিতে পারে।

এই বিষয়টি ডিং হাওতিয়ান পুরোহিতকে জানায়নি। অর্থাৎ, তার লোভ বাড়ার পর তিনি পুরোহিতের হাত থেকে মুক্তি চেয়েছেন, নিজে সব কিছু হাতে নিতে চেয়েছেন। কিন্তু সুমেনের বিপুল সম্পদ ও শক্তি, ডিং হাওতিয়ান পুরোহিতের অর্থের উৎস, তাই তাকে এত সহজে ছেড়ে দেওয়া অসম্ভব।

ডিং হাওতিয়ানের পেছনে শক্তিশালী সমর্থন আছে, কিন্তু তার কাছে সেটি এক বিশাল বাধা। এই বন্ধন কাটাতে তিনি গোপনে নিজের শক্তি গড়ে তুলছেন, সঠিক সময়ের জন্য অপেক্ষা করছেন, যাতে একদিন পুরোপুরি পুরোহিতের চাপ থেকে মুক্ত হয়ে নিজের নিয়ন্ত্রণ নিতে পারেন।

শেষপর্যন্ত, সে কেবল কর্তৃত্বের হাতে বন্দী, যত বড়ই অসন্তোষ থাক, মুখ বুজে সহ্য করতে হয়, পুরোহিতের ইচ্ছার কাছে আত্মসমর্পণ করতে হয়।

তাই, ডিং হাওতিয়ান দ্রুত সুমেনের গোপন কৌশলের সন্ধান করতে হবে। তিনি বিশ্বাস করেন, সোনালি আঙুল তাং সঙের কাছে আছে; কিন্তু তার হাতে ওঠার আগেই তাং সঙ অনাদিষ্ট কবরস্থানে হারিয়ে যায়। এটাই ডিং হাওতিয়ানের হতাশার মূল কারণ এবং শ্যুয় দংলাইয়ের ওপর তার রাগের কারণ।

ডিং হাওতিয়ান আবার শ্যুয় দংলাইকে কাজে লাগান, বিশ্বাস থেকে নয়, বরং প্রয়োজনের কারণে; সোনালি আঙুলের সন্ধানে বেশি লোক দরকার।

তাং সঙ পাহাড় থেকে পড়ে যায়, শ্যুয় দংলাই ও ইয়াং সিমাও ঘটনাস্থলে ছিলেন; কিন্তু আলাদা হয়ে নামার পর ইয়াং সিমাও আগে ফিরে আসে, এবং প্রথমেই অভিযোগ করে, শ্যুয় দংলাইকে অপ্রস্তুত করে দেয়।

আসলে, ইয়াং সিমাওই তাং সঙের ওপর গুলি চালায়, কিন্তু সে উল্টো করে শ্যুয় দংলাইকে দোষারোপ করে। ঘটনাস্থলে কেবল ইয়াং সিমাও ছিল, অন্য কোনো সাক্ষী ছিল না। শ্যুয় দংলাই নিরুপায়, কোনোভাবে নিজের নির্দোষ প্রমাণ করতে পারে না, বাধ্য হয়ে দোষ স্বীকার করে।

শ্যুয় দংলাই ফিরে আসে ডিং হাওতিয়ানের কাছে, কিন্তু আগের মতো আর অকপটে কথা বলে না। ভাইয়ের সম্পর্ক আর নেই, এখন শুধু কর্মকর্তা-নির্দেশিত কর্মীর সম্পর্ক।

ডিং হাওতিয়ানের অফিসে, শ্যুয় দংলাই সদ্য এসেছে, সাথে সাথে ইয়াং সিমাওও ঢুকে পড়ে, কিছু মিস না হয় এই আশঙ্কায়। এরপর প্রবেশ করে এক বিশালদেহী পুরুষ—জাং শেং লিয়ানের মুখ, শ্যুয় দংলাই ও ইয়াং সিমাও তাকে প্রথমবার দেখছে।

তিনি চশমা খুলে, মুখে কঠোরতা, চোখে হত্যার ছায়া। মুখের গভীর দাগ থেকে বোঝা যায়, এই মানুষটির জীবন গল্পে ভরা। তার ডাকনাম ‘দাগমুখ হু’।

“সবাই এসে গেছে। দংলাই, সিমাও, আমি তোমাদের পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি—এই হচ্ছেন আমার নতুন সহকারী হু ভাই, পাশাপাশি আমার দেহরক্ষী। আশা করি, তোমরা একসাথে কাজ করবে।”

“হু চাংশু, নতুন এসেছি, আপনাদের কাছ থেকে শিখতে চাই।”

হু চাংশু কড়া মুখ খুলে, বন্ধুত্বের হাত বাড়ান। ইয়াং সিমাও চাটুকারিতায় সে হাত শক্ত করে ধরে, বলে, “হু ভাই, সামনে আপনার সাথে কাজ করার সুযোগ চাই।”

শ্যুয় দংলাই এসব চাটুকারিতা বোঝে না, তিনিও হাত বাড়ান, কিন্তু হু চাংশু তাকে আকড়ে ধরে, যেন শক্তি পরীক্ষা করতে চায়। শ্যুয় দংলাই বুঝে নেয়, এখন নিজের ক্ষমতা দেখানোর সময় নয়, তাই বিনয় দেখিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে। এতে সবাই হাসে, ডিং হাওতিয়ানও।

“দংলাই, পুরুষের হাঁটু সোনা; হাঁটু মাটিতে, হাঁটু আকাশে, হাঁটু মায়ের সামনে। তুমি হু ভাইকে দেখে কেন হাঁটু গেড়ে বসলে?”

ইয়াং সিমাও তাতে আগুনে ঘি ঢালে, শ্যুয় দংলাইকে অপমানিত দেখতে চায়। হু চাংশু পরীক্ষা শেষ করে, আর অপমান করে না, বরং ডিং হাওতিয়ানের ইশারায় শ্যুয় দংলাইকে তুলে নেয়।

“হু ভাই, আপনার দক্ষতা অসাধারণ। আপনার উপস্থিতিতে হাওতিয়ানের নিরাপত্তা নিশ্চয়ই নিশ্চিত।”

বলা হয়, যত বেশি ধনী ও ক্ষমতাবান, তত বেশি মৃত্যুভয়। ডিং হাওতিয়ান সুমেনের চেয়ারম্যান হওয়ার পর, আরও সন্দেহপ্রবণ হয়ে গেছে। মনে হয়, সবাই তাকে মারতে চায়, তাই দামী দেহরক্ষী নিয়েছে; তার কাছে পৌঁছানো কঠিন।

“সবাই পরিচিত হয়ে গেছে, এবার স্যু চিউ শান প্রকল্প নিয়ে আলোচনা করি। সিমাও, তুমি প্রকল্পের মূল তথ্য দাও।”

ইয়াং সিমাও এখন ডিং হাওতিয়ানের ঘনিষ্ঠ সহযোগী, এ ধরনের বৈঠকে প্রথমবার, উত্তেজনায় কয়েকদিন ঘুমায়নি। ফলে আজ সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত, হাত-পা গুলিয়ে, পিপিটি খুলে এলোমেলো বলছে, শ্রোতা-শ্রোতারা কিছুই বুঝছে না।

“সিমাও, মূল কথা বলো… থাক, আমি বলি।”

ডিং হাওতিয়ান ইয়াং সিমাওয়ের কম্পিউটার বন্ধ করে বলেন, “স্যু চিউ শান আমার সুমেন পরিচালনার প্রথম প্রকল্প। সব শেয়ারহোল্ডারদের সন্তুষ্ট করতে হলে, সাফল্য আনতে হবে। শুধু পুরনো পথে, কফিন বিক্রি করে, কিছু হবে না; রক্তপিপাসু শেয়ারহোল্ডারদের চাহিদা পূরণ হবে না। তাই আমাদের নতুন পথে যেতে হবে; প্রথমেই রিয়েল এস্টেট শিল্পে পা রাখব। স্যু চিউ শান কিভাবে উন্নয়ন করবো, তোমরা সবাই মত দাও।”

“চেয়ারম্যান, আপনি দূরদর্শী। এখন রিয়েল এস্টেট ব্যবসা খুবই লাভজনক, কফিন বিক্রির চেয়ে সহজ।”

ইয়াং সিমাও তার মত প্রকাশ করে, সে শুধু চাটুকারিতা জানে, যোগ্যতা কম। হু চাংশু বুঝে নেয়, তাচ্ছিল্য করে বলেন, “আমি সাধারণ মানুষ, শুধু চেয়ারম্যানের সিদ্ধান্ত মানি।”

“এটা তো কিছুই বলল না। এখানে কোনো ‘বড় ভাই’ নেই, শুধু চেয়ারম্যান। দংলাই, তোমার মত?”

“ঠিক আছে, বড় ভাই… মানে, চেয়ারম্যান।”

ডিং হাওতিয়ান জানতেন, হু চাংশু ও ইয়াং সিমাও কোনো গুরুত্বপূর্ণ মত দেবে না; তিনি শ্যুয় দংলাইয়ের মত শুনতে চান, তার সত্য-মিথ্যা যাচাই করতে চান।

“চেয়ারম্যান, আমি সব সময় সোজা কথা বলি, তাই সোজাসাপটা বলছি।”

“বল, আমি সত্য চাই।”

“এখন রিয়েল এস্টেট ব্যবসা খুব জনপ্রিয়; কিন্তু সুমেন তো শতবর্ষী প্রতিষ্ঠান, তার নামেই বিক্রি হয়। হঠাৎ ব্যবসার ধারা বদলে দিলে, সুমেনের সুনাম নষ্ট হতে পারে।”

“দংলাই, বাজে কথা বলছ! শতবর্ষী প্রতিষ্ঠান, সবই বাড়ি বানানো। আগে মৃতদের বাড়ি বানানো হতো, এখন জীবিতদের জন্য; একই কাজ, সুনাম নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।”

ইয়াং সিমাও হঠাৎ বিরোধিতা করে, স্পষ্টতই শ্যুয় দংলাইয়ের পুনরাগমনে অসন্তুষ্ট, কিন্তু ডিং হাওতিয়ানের সামনে প্রকাশ করে না।

শ্যুয় দংলাই তার কথায় গুরুত্ব দেয় না, বলেন, “তবে… তবে চেয়ারম্যান, বাড়ি ব্যবসা আসল উদ্দেশ্য নয়, কিছু খোঁজার জন্য?”

গোপন উদ্দেশ্যের কথা প্রকাশ পেলে, ডিং হাওতিয়ান প্রথমে অবাক, পরে হাসতে থাকেন। রাগের বদলে, শ্যুয় দংলাইয়ের কাঁধে হাত রেখে বলেন, “আমার কথা বুঝতে পেরেছো, দংলাই। ঠিকই, এখন রিয়েল এস্টেট লাল সমুদ্রে, প্রবেশকারীরা ধ্বংস হয়ে যায়; আমি সেই বিপদে পড়তে চাই না। তোমরা সবাই আমার বিশ্বস্ত; তাই খোলাখুলি বলি, স্যু চিউ শান কেনার কারণ, সুমেনের এক মূল্যবান বস্তু খুঁজে পাওয়া।”

“বড় ভাই… মানে, চেয়ারম্যান, এমন কী মূল্যবান বস্তু, যা এত কষ্ট করছেন?”

“সোনালি আঙুল!”

ডিং হাওতিয়ান স্পষ্ট করে দেন, সুমেনের গোপন কৌশল ‘সোনালি আঙুল’ নিয়ে। শ্যুয় দংলাই ও অন্য দুজনের মুখে বিস্ময়; তারা এ সম্পর্কে শুনেছে, তবে দেখা হয়নি, তাই শুধুই গুজব।

“চেয়ারম্যান, এটা কি সত্যিই আছে?”

“চেয়ারম্যান, সুমেন কি নিজের নাম রক্ষার জন্য গল্প বানিয়েছে, সবাইকে ঠকাতে?”

ইয়াং সিমাও ও হু চাংশু সন্দেহ প্রকাশ করে; কারণ সোনালি আঙুলের কথা শুধু সুমেনের প্রচারে শোনা যায়, কেউ কখনও দেখেনি।

ডিং হাওতিয়ান ধীরে ধীরে এক সিগার জ্বালান। তার দৃষ্টি শ্যুয় দংলাইয়ের দিকে; কারণ, সে জানে শ্যুয় দংলাই একমাত্র ব্যক্তি, যিনি সোনালি আঙুলের অস্তিত্ব জানেন। কারণ, তিনি একমাত্র ব্যক্তি, যিনি সু চিয়ানশেনের মৃতদেহ অক্ষত অবস্থায় রেডউড কফিনে দেখেছেন, সংরক্ষণের কৌশল এক বিস্ময়।

“দংলাই, তোমার মত?”

“চেয়ারম্যান, এ বিষয়ে নিশ্চিত বলা কঠিন। না বললে, আমি নিজে সুমেনের কৌশল দেখেছি, সত্যিই অসাধারণ। আবার, কোথায় আছে, কেউ জানে না। যদি সু বুড়ো থাকতেন, হয়তো কিছু উত্তর দিতেন।”