প্রথম খণ্ড রক্তে রঞ্জিত সোনালী আঙুল অধ্যায় পনেরো অন্তরের কথা প্রকাশ

সবাই বলে, যদি কোনো নারী পুরুষের অন্তরের মেদপোকাগুলোর মতো বোঝদার হতে পারে, তবে সে পুরুষদের এমনভাবে মোহিত করতে পারবে যে, তারা আর কিছুই বুঝতে পারবে না। হুয়া বু ইউ ঠিক তেমনই এক নারী।

“ঠিক বলেছো, সে কেবল একটি মৃতদেহ নয়, সম্ভবত একটি হত্যাকাণ্ডের সূত্রপাতও হতে পারে। আমরা যদি এভাবেই চলে যাই, তবে তার মৃতদেহ বাঁচবে না।”

এভাবে কথা এগোলে, তাং সঙ আর কিছু গোপন করল না, বরং মনের সব কথা খুলে বলল হুয়া বু ইউকে। কিন্তু হুয়া বু ইউ নির্ভার স্বরে জানাল, “এটা সহজেই সমাধান করা যাবে। আমি থেকে যাবো। এই গুহায় সারাবছরই তাপমাত্রা শূন্যের নিচে দশ-পনেরো ডিগ্রি থাকে। মৃতদেহটা ভালোভাবে রাখলে, কিছুদিন টিকিয়ে রাখা যাবে। তুমি একবার সাহস করে বেরিয়ে গেলে, নিশ্চয়ই ফিরে এসে আমাকে নিয়ে যাবে – আমি তোমার ওপর ভরসা করি।”

হুয়া বু ইউ-এর এই অপ্রত্যাশিত কথা শুনে বোঝা যায়, সে মোটেই হাসি-তামাশা করছে না। তার এই নির্লিপ্ত স্বভাব, তিন বছর ধরে বন্দি থাকার পর আত্মার গভীর শান্তি থেকেই জন্ম নিয়েছে।

তাঁর একটাই কথা—বিশ্বাস করি, যা তাং সঙকে ভীষণ স্পর্শ করে। তিন মাসের একসঙ্গে বসবাসে, তাদের মধ্যে এমন এক বিশ্বাস ও অনুভূতির সেতু গড়ে উঠেছে, যার জন্য আর কোনো কথা জরুরি নয়। এই সূক্ষ্ম অনুভূতি দুজনের মনের ভেতরই ক্রমশ গাঢ় হচ্ছে।

তবে এই অনুভূতির পরিবর্তন নিয়ে কেউই মুখ খুলতে চায় না। হয়তো, এই একে অন্যের প্রতি টান অন্তরের গভীরে চেপে রাখা– এটিই সবচেয়ে ভালো।

কিন্তু তাং সঙ এখন যেরকম অদম্য ও সাহসী, সে কিছুতেই একজন সুন্দরী নারীকে একা রেখে যেতে পারবে না এই হাড়গোড় ছড়ানো মৃতের পাহাড়ে, যেখানে শুধু সুরঙ্গ ও মৃতদেহের সঙ্গ। একজন সত্যিকারের পুরুষ যা করা উচিত, তাং সঙ সেই সাহসী সিদ্ধান্তই নিল।

তার এই সিদ্ধান্ত, হুয়া বু ইউ-কে সত্যিকার অর্থে তার ব্যক্তিত্বের মহিমা উপলব্ধি করাল।

“তুমি কি সত্যিই এটা করতে চাও?”

হুয়া বু ইউ কিছুটা দ্বিধান্বিত। কারণ, এই মৃতের পাহাড় থেকে বেঁচে বের হওয়াই যেখানে অলৌকিক, সেখানে একটি মৃতদেহ নিয়ে যাওয়া, নিছক ছেলেমানুষি নয় কী!

“আমাদের আর কী উপায় আছে? আমরা চাইলে সু ছিয়েনশিয়ানের মৃতদেহে কিছু ব্যবস্থা করতে পারি। যতটা সম্ভব বরফের প্যাকেট বানিয়ে, তার ওপর সাগরের লবণাক্ত পানি ব্যবহার করলে মৃতদেহ দ্রুত পচবে না।”

এমন চিন্তা করা যেমন অবিশ্বাস্য, তেমনি বাস্তবে করা তো আরও দুর্লভ। হয়তো তাং সঙ ছাড়া কেউই এমন দুঃসাহস দেখাতে পারত না।

তাং সঙ-এর সিদ্ধান্তে হুয়া বু ইউ আপত্তি করেনি, কারণ সে জানে, মৃত্যুর মুখোমুখি হলে মানুষের অজানা শক্তি জেগে ওঠে। সে তাং সঙ-কে বিশ্বাস করে, বিশ্বাস করে সে তাকে এই আশাহীন মৃতের পাহাড় থেকে বের করে আনতে পারবে।

তিন বছর বন্দি থেকে সে জীবন ও মৃত্যুর মানে বুঝে ফেলেছে। প্রতিদিন বেঁচে থাকাই যেন ছিল নিয়তি। কিন্তু তাং সঙ আসার পর, আবার বেঁচে থাকার আশা জেগেছে মনে। মানুষের মনে আশা থাকলেই, আগামীকালের সূর্য দেখার সুযোগ থাকে।

মানব হাড়ের ভেলা বানানো, বরফের প্যাকেট তৈরি এবং জলপথের কৌশল ঠিক করতে দু’সপ্তাহেরও বেশি সময় লেগে গেল। এই সময়ে, তাং সঙ ও হুয়া বু ইউ-এর সম্পর্ক আরও গভীর হলো, তাদের বোঝাপড়া ও অনুভূতি চরমে পৌঁছাল।

অবশেষে এই মৃতের পাহাড় ছাড়ার সময় এলো। হুয়া বু ইউ তার যত খাবার ও পানীয় ছিল, গুহার সামনে সাজিয়ে রাখল, সঙ্গে ছিল তার নিজ হাতে বানানো আঙ্গুরের মদ। সুস্বাদু খাবার, মদ আর উজ্জ্বল চাঁদ—এই তো চমৎকার মুহূর্ত।

“আগামীকাল বা পরশু আমরা চলে যাবো, কোনো কিছু কি আছে যা মনে রাখার মতো?”

তাং সঙ হঠাৎই এমন প্রশ্ন করল, যা হুয়া বু ইউ-কে ভাবতে বাধ্য করল। সে একটু মদ চুমুক দিয়ে ভাবল, “এখানে মৃত্যুই শুধু আছে, কোনো স্মরণীয় কিছু নেই। তবে, এই তিন বছর যেখানে কাটিয়েছি, তাকে ধন্যবাদ দিতে চাই। এখান থেকে আমি শিখেছি কীভাবে বাঁচতে হয়, কী孤独, কী বেঁচে থাকার আশা।”

হুয়া বু ইউ-এর এই অন্তরের কথা তাং সঙকে বুঝিয়ে দিল, বাহ্যিক কোমলতার আড়ালে কতটা দৃঢ়তা রয়েছে তার মাঝে। এমন এক দৃঢ়প্রতিজ্ঞা নারীকে জানার সৌভাগ্য হয়েছে, এটাই যেন এই মৃতের পাহাড়ে তাঁর আসার সার্থকতা।

“তোমার জন্য, আর এই জায়গার জন্য, যেখানে তুমি দৃঢ়তা শিখেছ, আমি পান করি।”

তাং সঙ গ্লাস তুলে এক চুমুকে শেষ করল, তারপর হুয়া বু ইউ-এর ফল কাটার ও সার্জারির কাজে ব্যবহৃত ছুরিটা নিয়ে গুহার দেওয়ালে নিজের আর হুয়া বু ইউ-এর নাম লিখে রাখল—সঙ্গে ভ্রমণের চিহ্ন হিসেবে কিছু শব্দ, যেন এই মৃতের পাহাড়ের নামের সঙ্গে প্রতিধ্বনি তোলে, ঠিক যেন কোনো প্রাচীন উপন্যাসের দৃশ্য।

“ঠিক বলেছো! আকাশ, পৃথিবী ও নিজের জন্য পান করি। যদি বেঁচে ফিরে যেতে পারি, তবে প্রতিশোধ নেবো, শত্রুকে উপযুক্ত শাস্তি দেবো।”

হুয়া বু ইউ সাধারণত মদ খায় না, এক গ্লাসেই নেশা চড়ে গেল। মুখ লাল হয়ে উঠল, সে যেন লজ্জায় লাল ফুল—আর তার মোহনীয় ভঙ্গি দেখে যে কেউ মুগ্ধ না হয়ে পারে না।

সে নিজ হাতে আঙ্গুরের মদ বানাত, কারণ মৃতের পাহাড়ে শুধু এই লতা-গাছই টিকে থাকে। অবসরে, এই আঙ্গুরই ছিল তার সঙ্গী। গভীর অনুভূতি নিয়ে তৈরি বলেই মদ এত মধুর হয়েছে।

বলা হয়, মদ খেলে সত্য কথা বেরিয়ে আসে। বোঝা গেল, হুয়া বু ইউ সত্যিই নেশাগ্রস্ত, তাই তিন বছরের জমে থাকা কষ্ট উগরে দিতে পারল। তিন বছর ধরে শত্রুতা নিয়ে বেঁচে আছে, বলার মতো কেউ ছিল না। আজ একজন শুনছে, তাং সঙও তাই তাঁর কথা মনোযোগ দিয়ে শুনতে রাজি।

“বললে হালকা লাগবে, মন খুলে বলো।”

তাং সঙ-এর এই কথা শুনে, এতদিন শক্ত থাকার ভান করা হুয়া বু ইউ ভেঙে পড়ল, অঝোরে কাঁদতে লাগল। অনুমান করা যায়, কত যন্ত্রণা, কত অবিচার সহ্য করেছে সে।

ভাবলে বোঝা যায়, যারা এই মৃতের পাহাড়ে আসে, তাদের জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে পড়তে হয়। কষ্ট, অবিচার ছাড়া উপায় কী!

সে না চাইলে, তাং সঙও আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। তাকে নিজের কাঁধে মাথা রাখার সুযোগ দিল, এই মুহূর্তে তার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য আশ্রয় হয়ে থাকল।

কান্নার পরে হুয়া বু ইউ অনেকটা হালকা বোধ করল, নেশাও কাটল। সে চোখ মুছে, একটু লজ্জিত স্বরে তাং সঙের কাছ থেকে সরল, “দুঃখিত, তোমার সামনে এভাবে কেঁদে ফেললাম।”

“এতে দুঃখের কিছু নেই। তুমি না থাকলে, আমি হয়তো এই হাড়গোড়ের পাহাড়েই পড়ে থাকতাম। বরং তোমাকেই ধন্যবাদ। যদি কখনো ফিরে যেতে পারি, আমি তোমায় খাওয়াবো, মুরগির ডাক শহরের বিখ্যাত খাবার খাওয়াবো, কেমন লাগবে?”

“খুব ভালো! বাইরে গেলে তোমার কী পরিকল্পনা?”

দেখা গেল, হুয়া বু ইউ আবার আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছে, ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখছে। হয়তো শত্রুতা ভুলে যাওয়াই তার জন্য সবচেয়ে বড় পুরস্কার।

তাঁর প্রশ্নে তাং সঙ কিছুটা থমকে গেল। সে শুধু এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার কথাই ভাবত, কিন্তু এরপর কী করবে, তা কখনো ভেবে দেখেনি।

জীবন নদীর স্রোতের মতো, কারও হাতে কিছু থাকে না। সত্যিই যদি সে ফিরে যেতে পারে, মুরগির ডাক শহরে, আবার ফিরে পাবে আগের জীবন? তাং সঙের মনেও কোনো উত্তর ছিল না।

তাং সঙ যখন মুরগির ডাক শহরে ফিরল, তখন তিন মাস পার হয়ে গেছে। সে কীভাবে মৃতের পাহাড় থেকে ফিরে এল? মাঝের ঘটনাগুলো কী? তাং সঙ সে কথা আর তোলে না, কারণ এবার সে একাই ফিরেছে—হুয়া বু ইউ-কে নিয়ে আসেনি, সু ছিয়েনশিয়ানের মৃতদেহও নয়।

মুরগির ডাক শহরে ফিরে, তাং সঙ সরাসরি ড্রাগন পুলে যায়নি। একে তো পুরনো বন্ধু দাওয়ে ও স্যু রৌ-দের সামনে যাওয়ার মুখ নেই, অন্যদিকে ডিং হাওথিয়ানের নজর এড়াতে চায়। ছয় মাস নিখোঁজ থেকেও ডিং হাওথিয়ানের সোনার আঙুলের লোভ কমেনি।

এখন চেহারাটা কেউ চিনতে পারবে না ঠিকই, তবে সাবধান হওয়াই ভালো। এত বড় বিপদ থেকে বেঁচে ফিরেছে, আর যেন অযথা বিপদ ডেকে না আনে।

এত কষ্টে অবশেষে সু গোত্রের গোপন কৌশল হাতে পেয়েছে—এটা হুয়া বু ইউ তার জীবন দিয়ে দিয়েছে। তাই তাং সঙের উচিত, সেটা সু ছিয়েনইয়িং-কে ফিরিয়ে দেয়া, কারণ সে-ই প্রকৃত উত্তরাধিকারী।

ড্রাগন পুলে ফেরা সম্ভব নয়, তাই দ্রুত কোথাও আশ্রয় নিতে হবে। মুরগির ডাক শহরে পৃথিবীতে যার ওপর ভরসা করা যায়, সে কেবল ঝাং শিয়ান ফা। তাদের বন্ধুত্ব গভীর না হলেও, একসঙ্গে বহু ঝুঁকি পেরিয়েছে।

ঝাং শিয়ান ফা ট্যাক্সি চালাত। গতবার তাং সঙ না এলে, হয়তো সে মরে যেত। গভীর রাতে কিছু দুষ্কৃতকারী তাকে তুলে শহরতলিতে নিয়ে গিয়েছিল, সৌভাগ্যক্রমে তাং সঙ এসে উদ্ধার করেছিল।

এরপর থেকে সবাই তাকে ‘ফা দাদা’, ‘ধন দেবতা’ বলে ডাকত। এক রাতেই সে তাং সঙের ছোট ভাই হয়ে গেল। এই গল্প ট্যাক্সিচালকদের আড্ডার অন্যতম বিষয় হয়ে উঠল।

ঝাং শিয়ান ফা মুখে কিছু না বললেও, মনে মনে তাং সঙকে বড় ভাই হিসেবেই মেনে নিয়েছে। তাং সঙ ফোন করতেই সে সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি নিয়ে এল।

তাং সঙকে প্রথম দেখেই ঝাং শিয়ান ফা চমকে উঠল। ভাবল, ভুল দেখছে। বারবার নিশ্চিত হয়ে দেখল, এ তো সত্যিই তাং সঙ।

“ভাই, তোমার কী হয়েছে? মুখটা দেখছি... সবাই বলে তুমি মরে গেছো, মৃতের পাহাড়ে পড়ে গেছো, আমি কিছুতেই বিশ্বাস করিনি। যদি সত্যিই পড়ে থাকতে, তাহলে তো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেতা!”

“ধন দেবতা, তারা ভুল বলেনি। আমি সত্যিই মৃতের পাহাড় থেকে ফিরেছি—মরণের মুখ থেকে ফিরে এলাম।”

“কি বললে?”

ঝাং শিয়ান ফা শুনে ভয়ে কাঁপতে লাগল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। “ভাই, আমাকে ভয় দেখাচ্ছো না তো? তুমি মানুষ না ভূত?”

“এত বাড়াবাড়ি করো না, গাড়ি চালাও, কোথাও নিয়ে চলো। কত মাস হয়ে গেল, একটা ভালোমতো গরম পানিতে গোসলও করতে পারিনি।”

ঝাং শিয়ান ফা পেছনে ফিরে তাং সঙকে দেখল, নিশ্চিত হলো সে মানুষ, ভূত নয়। তারপর গাড়ির গতি বাড়িয়ে ‘নির্মল জলের মেঘালয়’-এর দিকে ছুটে চলল।

রাস্তায় তাং সঙ এই ছয় মাসের গল্প সংক্ষেপে বলল। যে কেউ শুনলে মনে করবে কোন অ্যাডভেঞ্চার উপন্যাস শুনছে—মৃত্যুর উপত্যকা মৃতের পাহাড় থেকে জীবিত ফিরে আসা অসম্ভব।

তবে জলপথে বেরিয়ে আসার বিষয়টা তাং সঙ চেপে গেল। সে এটা আর আলোচনায় আনতে চায় না—এটা তার মনের গভীরে লুকিয়ে থাকা ক্ষত। সে কথা রেখেছিল না, হুয়া বু ইউ-কে নিয়ে বেরোতে পারেনি, সু ছিয়েনশিয়ানের মৃতদেহও রাখতে পারেনি। মুখ দেখানোর মতো সাহস নেই, কাউকে বলতেও ইচ্ছা করে না।

“ভাই, ফিরে এসেছো, এটাই বড় কথা! এমন বিপদের পর নিশ্চয়ই সৌভাগ্য আসবে। আজ কিছু ভাবো না, আমি তোমার জন্য দুইজন ছাত্রী ঠিক করব, গরম পানিতে স্নান করে মনটা হালকা করে নাও। এটাই তোমার জন্য আমার তরফে স্বাগত।”

তাং সঙ মৃত্যুর দুয়ারে গিয়ে ফিরে এসেছেন। এখন সে জীবন নিয়ে আরও বেশি সতর্ক। কারণ এই জীবন শুধু তার একার নয়—এর সঙ্গে জড়িয়ে আছে হুয়া বু ইউ, সু ছিয়েনশিয়ান, সু ছিয়েনইয়িং এবং পুরো সু গোত্রের দায়িত্ব।