প্রথম খণ্ড রক্তমাখা সোনালী আঙুল অধ্যায় তেরো দেবদূতরূপা দিদির পরিত্রাণ

সুয়েতুংলাই এবং ইয়াং সিমাও গাড়ি ফেলে পালিয়ে যায়। পাহাড় থেকে নামার রাস্তা একটাই, যা আগেই পুলিশ কড়া পাহারায় ঘিরে রেখেছে। তাই তারা দুজন আলাদা পথে যায়, প্রত্যেকে জঙ্গলের ভেতর লুকিয়ে পড়ে। এই বালুময় পাহাড় থেকে বেরোতে পারবে কি না, তা এখন ভাগ্যের হাতে ছেড়ে দিতে হয়।

পুলিশ যখন পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছায়, তখন দেখতে পায় দুটি জরাজীর্ণ গাড়ি পড়ে আছে। একটি ছিল টাং সাং-এর, সে ডিডি ট্যাক্সি চালাত বলে গাড়িটির সরকারি নথি ছিল। আর ইয়াং সিমাও-এর গাড়িটি নকল নম্বর প্লেটের, কোনো সূত্রে খোঁজ পাওয়া যায় না। এতে পুলিশ হতাশ হয়, কিছুই করতে পারে না, কেসও নিতে পারে না—তাই আপাতত ফিরে যেতে বাধ্য হয়।

টাং সাং গুলিবিদ্ধ হওয়ার পরে, খাদের কিনারায় পড়ে যাওয়ার সেই মুহূর্তে ভেবেছিল সে মরেই গেছে। কিন্তু সাত দিন জ্ঞানহীন থাকার পর, এক অলৌকিকভাবে সে বেঁচে ওঠে। যদিও সারা দেহে ব্যান্ডেজ প্যাঁচানো, বোঝাই যায়, কোনো অজ্ঞাত সাধক তাকে খাদের নিচ থেকে উদ্ধার করেছে। নাটকের মতো অদ্ভুত ঘটনা, বাস্তবেও তার জীবনে ঘটে গেল।

টাং সাং প্রাণপণে উঠে বসার চেষ্টা করল, কিন্তু শরীর নড়াতে পারল না, সমস্ত অঙ্গে যন্ত্রণার ঢেউ। স্পষ্ট বোঝা গেল, এবার রক্ষা পাওয়াই ভাগ্যের ব্যাপার।

"নড়ো না! মরতে চাও?"
একজন নারীর গলা শোনা গেল। কণ্ঠস্বর শান্ত, অবয়ব লম্বা, কালো চুল কিছুটা এলোমেলো, মুখে রেশমের ওড়না চাপা, যেন নিজের মুখ দেখাতে চায় না।
"দেবী, এটা কোথায়?"
"লাশের পাহাড়।"
চারপাশে তাকিয়ে টাং সাং দেখে, এটি এক প্রাকৃতিক বালুকাপাথরের গুহা, বহুদিন ধরে বাতাসে ক্ষয়ে আকৃতি পেয়েছে, যেন জাদুকরী আশ্রয়।
এখানে কোথায় সে আছে, তা জানতে চেয়েছিল টাং সাং—জীবিত না মৃত, তা নিশ্চিত করতে চেয়েছিল। মৃত্যুর কাছ থেকে ফিরে এসেছে, কৃতজ্ঞতা জানাতে চেয়েছিল সেই নারীর প্রতি। কিন্তু এতো লাশের মাঝে, শুকনো হাড়ের স্তুপে, কেউ কোথা থেকে এল? তাও আবার এক রূপসী নারী!

"দেবী, তোমার নাম কী? এখানে কিভাবে এলে?"
"বাঁচতে চাইলে, অযথা প্রশ্ন কোরো না।"
নারী স্পষ্ট শীতল কণ্ঠে বলল, তার মনোভাব বিরূপ—এটাতে আশ্চর্য কিছু নেই, এমন অদ্ভুত স্থানে যারা আসে, তাদের সবারই কোনো না কোনো গল্প আছে, কারো প্রতি অস্বস্তি থাকাই স্বাভাবিক।

তিনি উত্তর দিতে চান না দেখে, টাং সাং চুপ করে গেল।
প্রতিদিনই তিনি টাং সাং-এর ক্ষত পরিষ্কার করতেন; আজকেও তাই করলেন। তার চিকিৎসার দক্ষতা দেখে বোঝা গেল, হয়তো তিনি ডাক্তার বা নার্স ছিলেন, ওষুধের ব্যবহার জানেন। এখানকার ঔষধি গাছ তিনি সংগ্রহ করেন, তার চিকিৎসার দক্ষতা নিঃসন্দেহে অনবদ্য।

"আরো তিন দিন পরে পাথর আর ব্যান্ডেজ খুলে ফেলা যাবে। এই তিন দিন তুমি এখানে চুপচাপ থাকো—এটাই তোমার জন্য ভালো।"
বলে নারী উঠে দাঁড়ালেন, গুহার বাতাসে তার শরীর ও ওষুধের মৃদু সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, মনটা আপ্লুত হয়ে গেল।

গুহার মুখে গিয়ে হঠাৎ নারীর কণ্ঠ—"তোমার মুখ আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি। আগের মতো ফিরবে কি না, তা তোমার ভাগ্যের ব্যাপার। আর আমার নাম ফা বুইউ।"
"আমার নাম টাং সাং, আমি..."
জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে মুখের সৌন্দর্য বড় কথা নয়, বেঁচে থাকাটাই বড় কথা।

ফা বুইউ—এ নামের মধ্যে রহস্য আছে। তার আবির্ভাব টাং সাং-এর মনের গভীরে কোনো সুর ছুঁয়ে দিয়েছে, বুকের ভেতর তরঙ্গ তুলেছে—কিন্তু সে নিজেই জানে না কেন এতটা উত্তেজিত।
ফা বুইউর আন্তরিক যত্নে তিন দিন দ্রুত কেটে গেল। পাথর আর ব্যান্ডেজ খোলার সময় এসে গেল, টাং সাং চায় না এত তাড়াতাড়ি শেষ হোক; চাইছিল, যেন সেই নারী আরো কিছুদিন তার পাশে থাকেন, এই নির্জন শান্তিতে, কোনো জটিলতা, সংগ্রাম, টানাপোড়েন ছাড়াই, এমন নির্বিঘ্নে বাঁচতে।

কিন্তু বাস্তব তা হতে দেয় না। সু পরিবারে বিপর্যয়, সু ঝেনপেং এখনও অচেতন, সু ছিয়েনইং এখনও দিং হাও থিয়েনের হাতে। তার মতো সম্ভাব্য জামাই কি নিজেকে বাঁচাতে গিয়ে চুপ থাকতে পারে? তাই বেঁচে থাকা মানে এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া।

"এই পোশাকটা একটা মৃতদেহ থেকে উঠিয়ে এনেছি, তবে বেশ পরিষ্কার। তাড়াতাড়ি পরে নাও।"
ফা বুইউ পাথর আর ব্যান্ডেজ খোলার পর একটি পোশাক ছুড়ে দিলেন। মৃতের পোশাক শুনে টাং সাং-এর মনে অস্বস্তি, কিন্তু পরা ছাড়া উপায় নেই—না পরে তো নগ্ন হয়ে ওই নারীর সামনে দাঁড়াতে হবে।

টাং সাং পোশাকটিকে তিনবার নমস্কার জানাল, মুখে ফিসফিস করে কিছু বলল—মনে মনে আশা করল, মৃতেরা যেন তাকে না ধরে। তারপর সে পোশাক পরে নিল।

পোশাক পরে শরীর একটু নাড়াচাড়া করল, কোনো অস্বস্তি লাগল না। এত উঁচু থেকে পড়ে গিয়েও, দশ দিনের মধ্যে এত দ্রুত আরোগ্য—ফা বুইউ যেন অলৌকিক চিকিৎসক।

ফা বুইউ একটি স্বনির্মিত আয়না এগিয়ে দিলেন—"বাকি সব ঠিক আছে, মুখটা ঠিকঠাক করা যায়নি। এখানে চিকিৎসার বিশেষ কিছু নেই, এটাই সম্ভব ছিল।"
টাং সাং কিছুটা চিন্তিত, বুঝতে পারছিল না তার মুখটা সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গেছে কি না। গভীর শ্বাস নিয়ে সাহস করে আয়নায় তাকাল। সত্যিই, মুখে অসংখ্য দাগ, বিশেষ করে ভ্রুর মাঝে দুটো গভীর ক্ষতচিহ্ন—নিশ্চয়ই এসব ধারালো বালুকাপাথরের কারণে হয়েছে।

এমন মুখ নিয়ে তার চেনা জায়গায় ফিরলে কেউ চিনতে পারবে না। প্রথমে মন খারাপ হলেও, ভাবল—যতজন তার কাছ থেকে গোপন কৌশল নিতে চায়, ততজন তার জীবনও চায়। নতুন মুখ নিয়ে ফিরে গেলে অনেক ঝামেলা এড়ানো যাবে। এই ভেবে তার মন হালকা হল—"ফা বুইউ, তুমি আমার জীবন বাঁচিয়েছ। এই ঋণ যদি কোনোদিন শোধ করতে পারি, নিশ্চয়ই করব।"

"ভবিষ্যতের কথা বলো না, কে জানে তুমি আদৌ এখান থেকে বেরোতে পারবে?"
"স্বপ্ন থাকতে হবে, যদি সত্যি হয়!"
টাং সাং জন্মগতভাবেই আশাবাদী। ফা বুইউ তাতে কর্ণপাত করেন না—কারণ, তিনি নিজেই তিন বছর ধরে এখানে আছেন। বেরোতে পারলে ততদিনে বেরিয়ে যেতেন।

"তিন বছর? এই তিন বছর কীভাবে টিকলে?"
টাং সাং অবাক—একজন নারী কীভাবে তিন বছর ধরে এমন জায়গায় টিকে আছে? নিশ্চয়ই তাঁর ভেতরে দুর্দান্ত মানসিক শক্তি আছে, হয়তো কোনো স্মৃতি তাকে ধরে রেখেছে।

"আগে খাও, একটু আমার হাতে তৈরি আঙ্গুরের মদ খাবে?"
ফা বুইউ এক গ্লাস আঙ্গুরের মদ ঢেলে দিলেন। এখানে খাওয়া-দাওয়া পাওয়াই বিরল, তার ওপর মদ তৈরি—এ নারী সত্যিই অসাধারণ।

টাং সাং-এর মনে ফা বুইউর প্রতি তীব্র কৌতূহল জাগল—শুধু রূপের জন্য নয়, কীভাবে তিনি এই জায়গায় এলেন, কীভাবে একা তিন বছর টিকে আছেন? এত রহস্য, তাঁকে কাছ থেকে জানতে ইচ্ছা করল।

আমি চাই আমার হৃদয় চাঁদের আলোর মতো খোলামেলা হোক, কিন্তু সে আলো পড়ে যায় খাল-গর্তে—ফা বুইউ তার জীবনকাহিনি বলতে চান না। কারণ, এখানে বেঁচে থাকাটাই আসল চ্যালেঞ্জ।

রাতের খাওয়া শেষে ফা বুইউ জিনিসপত্র গুছিয়ে একখানা মশাল জ্বালালেন। এখানে বিদ্যুৎ নেই, নেটওয়ার্ক নেই—সবকিছু আদিম পদ্ধতিতে।

ডারউইনের নির্বাচনের তত্ত্বে আছে—যোগ্যতমের বেঁচে থাকা, ফা বুইউ এখানে সম্পূর্ণ মানিয়ে নিয়েছেন, তিন বছরে তিনি এক দুর্বল নারী থেকে সবকিছু সামলাতে জানা এক নারী-সংগ্রামীতে পরিণত হয়েছেন।

"তুমি আমার সঙ্গে ভেতরে যাবে না?"
ফা বুইউ নিজেই ডাকলেন। দেখা গেল, মশাল জ্বালিয়ে তিনি গুহার আরও ভেতরে যেতে চাইছেন। ভেতরে কি কোনো গোপন সুরঙ্গ আছে, যার মাধ্যমে এখান থেকে বেরোনো যায়? অসম্ভব—তাহলে তিনি এতদিন এখানে আটকে থাকতেন না।

টাং সাং কিছুটা হতাশ হলেও, কৌতূহলে ফা বুইউর পেছনে পেছনে ঢুকে পড়ল। গুহার ভেতর ঘুরপাক খেতে খেতে মনে হয়, যেন পথের শেষ নেই—গুহার পর গুহা, প্যাঁচালো পথ, প্রথমবার এলে এই গোলকধাঁধায় নিশ্চিত পথ হারিয়ে যাবে।

ফা বুইউ স্পষ্টই আগেও এখানে এসেছেন। এখানে ভিতরে যত এগোয়, ঠান্ডা আর স্যাঁতস্যাঁতে হাওয়া বাড়ে—প্রায় বরফঘরের মতো, ঠান্ডায় টাং সাং-এর বারবার হাঁচি আসে।

টানা তিনবার হাঁচির শব্দে গুহার ভেতর থাকা বাদুররা আতঙ্কে ছুটোছুটি করে, গুহার নিস্তব্ধতা ভেঙে যায়।

"এই নাও, একটা নরম পশমের চাদর গায়ে দাও!"
ফা বুইউ যেন শীতের রাতে আশীর্বাদ। কিন্তু এই চাদর এল কোথা থেকে? নিশ্চয়ই কোনো মৃতের শরীর থেকে পাওয়া—পরে নিতে অস্বস্তি, কিন্তু না পরে তো বরফে জমে যাবে। তাই বাধ্য হয়ে পরে নিল।

পশমের চাদর গায়ে দিয়ে টাং সাং ফা বুইউর পেছনে পেছনে ভিতরের দিকে এগিয়ে চলল।

টাং সাং-এর মনে পড়ল, কিছু কবর-চুরির উপন্যাসে এমন দৃশ্য আছে। তবে সে ভাবেনি, ফা বুইউ তাকে কবর খুঁজতে নিয়ে যাবে—তা ছাড়া, সে মৃতদের জিনিস নিয়ে কখনোই আগ্রহী নয়।

পথে বাদুর আর কিছুমাত্র পোকামাকড় ছাড়া, অন্য কোনো অদ্ভুত বা ভয়ংকর কিছুর দেখা নেই।
তবে ভাবার বিষয়, ফা বুইউ-এর মতো এক নারী এখানে এত স্বচ্ছন্দে চলাফেরা করছেন—তবে কি আগেও একা এসেছেন? তাহলে তিনি কতটা সাহসী!

টাং সাং আর বেশি ভাবতে চাইল না। যদি ফা বুইউ সত্যি খারাপ হন, তা হলে তো দুর্ঘটনার সময়ই তাকে মেরে ফেলতে পারতেন, বাঁচানোর দরকার ছিল না।

ফা বুইউর রহস্যময় জীবন নিয়ে টাং সাং-এর মাথা একেবারে শূন্য—কোনো সিদ্ধান্তে আসতে পারছে না।

"এসো!"
ঠিক তখনই ফা বুইউ থেমে গেলেন, মশালটি একটি পুরনো, ধুলোমাখা দেয়ালে গেঁথে দিলেন। মশালের আলোয় চারপাশ ভালোভাবে দেখতে পেল টাং সাং।

এখানে ছাড়া চারপাশে ধুলো, স্যাঁতস্যাঁতে ঠান্ডা ছাড়া বিশেষ কিছু নেই। শুধু অর্ধবৃত্তাকার গুহার মাঝখানে একদম নতুন, রক্তলাল রঙের কফিন রাখা।
প্রথম দেখাতেই টাং সাং হতভম্ব—এই কফিনটা যেন কোথাও আগে দেখেছে! কিছুক্ষণের ভেবে সে হঠাৎ মনে করতে পারল—

"ঠিক আছে, এই কফিন তো আমি সু পরিবারে দেখেছি!"