প্রথম খণ্ড রক্তাক্ত সোনালি আঙুল অধ্যায় সতেরো রক্তিমার ছায়ার আড়ালে

জ্যাং হোংমিয়েন যখন হোটেল থেকে বেরোলেন, কারও সন্দেহ হয়নি। কারণ, বিউশুই ইউনতিয়ানে আসা-যাওয়া করা অতিথিদের সংখ্যা গুনে শেষ করা যায় না। তাঁর মতো মাথায় টুপি, চোখে সানগ্লাস ও মুখে মাস্ক চাপা দেওয়া, নিজেকে সম্পূর্ণ ঢেকে রাখা পানসায়ার মেয়েরা এখানে অজস্র।

তাং সঙ বুঝলেন, বিউশুই ইউনতিয়ান আসলেই পরিচয় লুকানোর জন্য এক অসাধারণ জায়গা। প্রথমত, এখানে নানা রকমের লোকজন আসায় বাইরের জগতের সঙ্গে যোগাযোগ সহজ; দ্বিতীয়ত, হোটেল কর্তৃপক্ষ কেবল টাকা নেয়, অতিথিদের অতীত বা ব্যক্তিগত বিষয়ে কখনও মাথা ঘামায় না—এখানে চুপিসারে লুকিয়ে থাকা যায় অতি সহজেই।

তাং সঙ স্থায়ীভাবে এখানেই থাকতে চাইলেন। দিনে গাড়ি চালাবেন, রাতে এখানে ঘুমাবেন—এই একঘেয়ে জীবন যেন তাঁকে অতীতের সেই সময়েই ফিরিয়ে নিয়ে গেল। তবে বর্তমানের তাং সঙ তখনকার থেকে অনেক পাল্টে গেছেন; মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে, পৃথিবীর উষ্ণ-শীতলতা দেখে, তিনি গভীরভাবে উপলব্ধি করেছেন—পয়সা সবকিছু নয়, কিন্তু পয়সা ছাড়া কিছুই চলে না।

তিনি স্থির সংকল্প করলেন, সুমেন-এ ফিরে যাবেনই। দুনিয়া তাঁকে যেভাবেই দেখুক, শত অপমানেও তিনি নিজের অধিকার দাবি করবেন, সুমেনের জামাই হিসেবে যা তাঁর প্রাপ্য, তা আদায় করে ছাড়বেন। সুমেনের জন্য, সু ছিয়েনইংয়ের জন্য, আর নিজের জন্যও।

এ মুহূর্তে সু ঝেনপেং এখনও জ্ঞান ফেরেনি, কিন্তু জ্যাং হোংমিয়েন ও দাওয়ে তাঁদের দেখাশোনা করছেন, ফলে তাঁর নিরাপত্তা নিশ্চিত। 'স্বর্ণ আঙুল'ও জ্যাং হোংমিয়েনের কাছে রয়েছে। ডিং হাওথিয়েন স্বপ্নেও ভাবতে পারবে না, এ জিনিস একজন 'বাইরের লোক'-এর হাতে রয়েছে, তাই আপাতত এটিও নিরাপদ।

সু ঝেনপেং এবং 'স্বর্ণ আঙুল'-এর নিরাপত্তা নিশ্চিত করে, তাং সঙ এখন নিশ্চিন্তে নিজের সব শক্তি দিয়ে লড়াইয়ে নামতে পারবেন; কিন্তু এ মুহূর্তে তাঁর কিছুই নেই, ডিং হাওথিয়েনের মতো শক্তিশালী ও শাখা-প্রশাখায় বিস্তৃত প্রতিপক্ষের সঙ্গে কীভাবে তিনি লড়বেন? এ তো ডিম দিয়ে পাথর ভাঙার মতো—নিজের ক্ষতি ছাড়া কিছু হবে না।

সুমেনের ওপর-নিচ পর্যবেক্ষণ করলে দেখা যায়, সু ঝেনহাই ও সু ঝেনপিং ডিং হাওথিয়েনের হাতে এমনভাবে ঘুরপাক খাচ্ছেন যে, তাঁরা আর কোনও হুমকি তৈরি করতে পারছেন না। একমাত্র ডিং হাওথিয়েনকে চিন্তায় ফেলতে পারে, এমন কেউ হলেন, সুমেনের ক্ষমতাধর, কর্তৃত্বশালী প্রধান পরিচারক শু ফু।

তবে শু ফু যতই শক্তিশালী হোন, একার মুঠোতে চার হাতের সঙ্গে পেরে ওঠা কঠিন; তার ওপর, সু ঝেনহাই ও সু ঝেনপিং এই দুই অকর্মার কুমন্ত্রণায় তাঁর ক্ষমতাও অনেকটাই কমে গেছে। সু ছিয়েনইং এগিয়ে না এলে, শু ফু-র প্রভাব অনেক আগেই শেষ হয়ে যেত।

পিতা কোথায়, কেউ জানে না; তাং সঙ ভেবেছিলেন তিনি মারা গেছেন—এসব খবর ডিং হাওথিয়েন ইচ্ছাকৃত ভাবেই সু ছিয়েনইংয়ের কানে দিয়েছেন, যাতে পরিবারের বিপর্যয়ে এক সময়ের ঐশ্বর্যশালী কন্যা নিজেকে শক্ত করে তুলতে বাধ্য হন। তিনি নিরুপায়, নিজের চোখের সামনে সুমেন একটি বহিরাগতর হাতে চলে যেতে দিতে পারেন না।

কয়েক মাসের মধ্যে সু ছিয়েনইং যেন একেবারে বদলে গেলেন, এমনকি শু ফু-ও তাঁকে চিনতে পারছিলেন না; ঠান্ডা অথচ মার্জিত, কৌশলী অথচ স্থির।

সু ছিয়েনইংয়ের এই পরিবর্তন শু ফু-কে সুমেনের ভবিষ্যতের আশা দেখাল; কখন যে দু'জন মিলেমিশে একসাথে কাজ করতে লাগলেন, কেউ টেরও পেল না। যখন জানতে পারলেন, পিতা এখনও বেঁচে আছেন এবং নিরাপদে, সু ছিয়েনইংয়ের মনে আবার বেঁচে থাকার আলো জ্বলে উঠল।

কিন্তু তাং সঙের মৃত্যুর খবর তাঁকে আবার হতাশার অতল গহ্বরে ফেলে দিল; যে সুখের জীবন তাঁর পাওয়ার কথা ছিল, পরিবারের বিপর্যয়ে তা ছারখার হয়ে গেল।

এখন তাঁর একমাত্র ভরসা শু ফু; শুধু তাঁর পাশে দাঁড়ালেই ডিং হাওথিয়েনকে কিছুটা সামলানো সম্ভব। শু ফু না থাকলে ডিং হাওথিয়েন সুমেন পুরোপুরি দখল করে ফেলবে।

সুমেনকে, শু ফু-র অবস্থানকে রক্ষা করতে, সু ছিয়েনইং কষ্টে কষ্টে ডিং হাওথিয়েনের অযৌক্তিক শর্ত মেনে নিলেন—এক বছরের শোক শেষ হলে তাঁকে বিয়ে করতে রাজি হলেন।

ডিং হাওথিয়েন নিশ্চিত হয়ে যখন জানলেন, তাং সঙ মারা গেছেন, তখন এক বছর অপেক্ষা করতেও তাঁর আপত্তি ছিল না; উপরন্তু, সু ঝেনহাই ও সু ঝেনপিং দুই কাকা সাক্ষী থাকায়, সু ছিয়েনইং পাল্টাতে পারবেন না।

শুধু সু ছিয়েনইং-কে পেলে, সুমেন পুরোপুরি ডিং হাওথিয়েনের দখলে আসবে; তারপর সুমেনের গোপন বিদ্যা উদ্ধার করতেও সময় পাবেন।

এইসব হিসাব-নিকাশ সু ছিয়েনইংয়ের কাছে নোংরা দস্যুতা ছাড়া কিছু নয়; তাঁর ও শু ফু-র বর্তমান শক্তি কেবল সামান্যই বাধা দিতে পারে, পরিস্থিতি বদলাতে পারে না।

সুমেনে ফিরে গিয়ে ডিং হাওথিয়েনকে হারাতে হলে, প্রথমেই শু ফু-কে খুঁজে বের করতে হবে; কেবল তাঁকেই পেলে ভেতর-বাইরে মিলেমিশে বড় কিছু করা যাবে। কিন্তু নিজের ফেরার খবর তো বাইরে ছড়ায়নি, কীভাবে তাঁর সঙ্গে যোগাযোগ করবেন?

ভেবে-চিন্তে, তাং সঙ একবার ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। শুকনো কুয়োই একমাত্র গোপন পথ, যা সুমেনের পূর্বপুরুষের মন্দিরে পৌঁছায়; এ পথেই কেবল শু ফু-কে নিজের জীবিত থাকার খবর দেওয়া সম্ভব। নিরাপত্তার স্বার্থে, কাউকে সন্দেহ না হতে দিয়ে, তিনি নিজেই কুয়োয় যাবেন বলে স্থির করলেন।

হুয়া লুং ছি-তে দিন-রাত্রির তফাৎ নেই; এখানে সকাল-সন্ধ্যা সর্বদা আলোয় ভরা, তাই একে ‘অন্ধকারহীন পুকুর’ও বলে। দিনেরবেলা এখানে ব্যবসার ভিড়, আর রাত নামলেই হুয়া লুং ছি তার আসল রূপ দেখায়।

বার, ডিস্কো, কেটিভি, সাওনা, ফুট-স্পা—তখনই এই শহরের খরচ-উন্মাদনা প্রকাশিত হয়। এখানে ঢোকা সহজ নয়; কর্তাব্যক্তিদের ঘুষ না দিলে চলবে না।

তাং সঙ যাঁদের কথা বলছেন, তাঁরা দাওয়ে নন; বরং হুয়া লুং ছি-র নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা ‘দাওজি ভাই’। আশেপাশের সবাই জানে, তাঁর ডাকনাম দাওজি, কিন্তু আসল নাম-পরিচয় কেউ জানে না। এখানে সবাই অতিথি, নিরাপত্তা ছাড়া আর কিছু নিয়ে কেউ মাথা ঘামায় না।

দাওজি আসলে নামেমাত্র নিরাপত্তা প্রধান; তিনি প্রতিবেশীদের কাছ থেকে চাঁদা তোলেন, কোনো বৈধতা নেই। তবে তাঁর লোক আছে, দাওয়ের অনুমতিও আছে, তাই কেউ মুখ খোলে না।

তাঁকে রাজি করাতে পারলে, নির্বিঘ্নে হুয়া লুং ছি-তে ঢোকা যাবে; নইলে, একটা মাছিও ঢুকলে তিনি টের পেয়ে যাবেন।

তদন্তে জানা গেল, দাওজি টাকা আর বিবাহিত নারী—এই দুই জিনিসে দুর্বল। আশেপাশে সবাই জানে, তাঁর চোখে জ্যাং হোংমিয়েনের জন্য বিশেষ দুর্বলতা আছে। যদিও জ্যাং হোংমিয়েন উচ্চাভিলাষী ও আত্মসম্মানী; বিধবা হলেও, দাওজি তাঁর কাছে পাত্তা পান না।

প্রতিদিনই দাওজি তাঁকে বিরক্ত করতেন, কিন্তু দাওয়ে যখন কঠোর হুঁশিয়ারি দিলেন, তখন আর সাহস করলেন না। দাওয়ের ছত্রছায়ায়, জ্যাং হোংমিয়েনের কাছে আর এসব ঝামেলা নেই।

কিন্তু তাং সঙের অনুরোধে, জ্যাং হোংমিয়েনকে এবার নিজের উদ্যোগেই এগোতে হল; দাওজি এতে বেজায় খুশি হলেন, তাঁর পুরনো বাসনাও মাথাচাড়া দিল।

“হোংজে, তুমি...?”

জ্যাং হোংমিয়েন তাঁকে দুটি সিগারেটের প্যাকেট দিলেন, কাছে এসে বললেন, “আমার জন্য পাহারা দাও, তবে আলো নিভিয়ে রেখো।”

এটা হুয়া লুং ছি-র অলিখিত নিয়ম—পাহারা দেওয়া মানে শহরে ঢোকা, আলো না জ্বালানো মানে গোপনে যাওয়া। দাওজি বুঝলেন, জ্যাং হোংমিয়েন সুবিধা চাইছেন—এ সুযোগে আরও কিছু আদায় করা যায় কিনা, ভাবলেন।

দুটি সিগারেট রেখে, পকেট থেকে একটি বের করে ধরালেন, ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে বললেন, “হোংজে, দুই প্যাকেটে আমাকে কিনতে চাও? আমায় কি ছোটখাটো কেউ ভাবছ?”

দাওজির লোলুপ মুখে বরাবরই বিরক্ত ছিলেন জ্যাং হোংমিয়েন; তিনি ঠেলে দূরে সরিয়ে দিয়ে হেসে বললেন, “তাহলে তুমি কী চাও?”

“হোংজে, খোলাখুলি বলি, তুমি জানো আমি কী চাই। তুমি রাজি হলে, বাকিটা আমার দায়িত্ব।”

দাওজি অনেকদিন ধরেই জ্যাং হোংমিয়েনের সৌন্দর্য ও শরীরের প্রতি লোভী; এভাবে স্পষ্ট অনুরোধে জ্যাং হোংমিয়েন রাজি হবেন না—তিনি আচমকা এক লাথি মারলেন, একটু এদিক-ওদিক হলে দাওজির সর্বনাশই হয়ে যেত, তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“হোংজে, রাগ কোরো না, আমি তো মজা করছিলাম। বলো, কাকে নিয়ে ঢুকবে? এখন সবাই নজরে রাখছে, আগে দেখে বোঝা দরকার।”

এ কথা শুনে জ্যাং হোংমিয়েন বুঝলেন, দাওজি যতটুকু পারা যায়, করছেন; এটাই যথেষ্ট।

হুয়া লুং ছি-তে নানা ধরনের লোক; দাওজি একটু সাহায্য করলে, তাং সঙকে ঢোকানো কঠিন হবে না, তাঁর ঝলসে যাওয়া মুখও বড় সহায়ক।

জ্যাং হোংমিয়েন ও দাওজির সহায়তায় তাং সঙ হুয়া লুং ছি-তে ঢুকতে পারলেন; কিন্তু এতেই শেষ নয়, সুযোগ বুঝে শুকনো কুয়োয় ঢুকে গোপন পথে যেতে হবে, যাতে সুমেনের মন্দিরে লুকিয়ে থাকা যায়, আর শু ফু যখন পরিষ্কার করতে আসবেন, তখন যোগাযোগ করা যায়।

কিন্তু কীভাবে কারও নজরে না পড়ে শুকনো কুয়োয় ঢোকা যাবে?

হুয়া লুং ছি-তে কখনও আলো নেভে না; দিনরাত্রি সমান, উপরন্তু দাওয়ে কড়া নিরাপত্তা দিয়েছেন, কুয়োর আশেপাশে লোকপ্রতি নজরদারি রাখেন—কিছু ঘটলেই সঙ্গে সঙ্গে জানিয়ে দেওয়া হয়।

তাই নির্বিঘ্নে কুয়োয় ঢুকতে হলে, আগে এই নজরদারি সরাতে হবে; তাং সঙের আর উপায় নেই, আবারও জ্যাং হোংমিয়েনের কাছে গেলেন। তাঁর চাওয়া, জ্যাং হোংমিয়েন কখনও ফেরান না।

তাঁর মন তো বহু আগেই তাং সঙকে দিয়ে দিয়েছেন; তিনি কিছু চাইলে, প্রাণ বা শরীর—সবকিছুই দিতে প্রস্তুত।

“এটা আমার জানা আছে,” বললেন তিনি।

“কীভাবে?”

জ্যাং হোংমিয়েনের মাথায় সঙ্গে-সঙ্গে দারুণ এক বুদ্ধি এল, বললেন, “আমি প্রতিদিন কুয়োয় নেমে সু ঝেনপেং-কে খাবার দিই; তুমি আমার মতো ছদ্মবেশ নাও, কেউ সন্দেহ করবে না। শুধু, তোমাকে একদিন মেয়ে সাজতে হবে।”

“আমি তুমিই হব, আমি পুরুষ হয়ে কীভাবে...”

“হ্যাঁ, আর তোমাকে বেশ আকর্ষণীয় নারী হতে হবে।”

তাং সঙ অবাক হয়ে তাঁর শরীরের দিকে তাকালেন; জ্যাং হোংমিয়েন তখনই বুঝলেন, ভুল কথা বলে ফেলেছেন—তাঁর মুখ লাল হয়ে উঠল। এ তো নিজেই বললেন, তিনি গড়া নারী।

শু ফু-কে দ্রুত পাওয়ার জন্য, তাং সঙ জানেন, এ ছাড়া উপায় নেই; তাই রাজি হলেন।

জ্যাং হোংমিয়েনের সাজিয়ে দেওয়া শেষে, তাং সঙ সত্যিই এক সুন্দরী নারীতে পরিণত হলেন; তাঁর ভঙ্গিমায় নারীত্বের ছাপ ফুটে উঠল; পাশে দাঁড়িয়ে জ্যাং হোংমিয়েন নিজেই অবাক।

“হাহাহা, আয়নায় দেখো না, আমারই আদল না?”

তাং সঙের সাহস হল না, জ্যাং হোংমিয়েন হাসতে লাগলেন; এরপর কথাবার্তা, হাঁটাচলার কৌশল শিখিয়ে দিলেন, যাতে নারীত্ব ফুটে ওঠে।

বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা এলো; এবার রাতের খাবার নিয়ে তাং সঙ বুকের মধ্যে সাহস নিয়ে, খাবারের বাক্স হাতে শুকনো কুয়োর দিকে এগিয়ে চললেন।