প্রথম খণ্ড রক্তাক্ত সোনার আঙুল চতুর্দশ অধ্যায় সুমেনের গোপন কৌশল

তাং সঙ মনে মনে নানা ভাবনা ঘুরছিল, কিন্তু মুখে কিছুই বলল না। হুয়া বুউ ই এক ঝটকায় কফিনের ঢাকনা খুলে দিল, এবং সামনে এক নারীর মৃতদেহ উদ্ভাসিত হলো। এই দেহটি আর কেউ নয়, সু ঝেনপেং যাকে বাঁচাতে মরিয়া চেষ্টা করেছিল—সু ছিয়েনশিন।

সু ছিয়েনশিন এক বিন্দু কাপড় ছাড়া কফিনের ভিতর শুয়ে আছে, তার শরীর লালচে ও স্বচ্ছ, মুখে রক্তের রেখা স্পষ্ট, সামান্যতম পচন বা দাগ নেই—এ যেন হাজার বছরের অক্ষয় মৃতদেহ, বিস্ময়করভাবে অক্ষত।

“এটা কি সু বড় মিস? সে এখানে কেন?”

“তোমরা চেনো? ব্যাপারটা একটু জটিল, সংক্ষেপে বলি—এই নারীকে কে কফিনসহ এখানে এনেছে, আমি জানি না। ফেলে দেয়া নয়, বরং সযত্নে রাখা হয়েছে। মাঝপথে কিছু বিপত্তি ঘটতে পারে ভেবে, আমি কফিনসহ তাকে এই বরফঠাণ্ডা গুহায় রেখেছি, যাতে কিছু সাহায্য করা যায়।”

এমন দৃশ্য, সামনে জীবন্ত মৃতদেহের কফিন, শুধু হুয়া বুউ ই নয়, তাং সঙও দেখলে নিশ্চয়ই শিউরে উঠত। কিন্তু পরিস্থিতি হুয়া বুউ ইকে সাহসী হতে বাধ্য করল।

“তোমার সিদ্ধান্ত ঠিক ছিল, কেবল এই দেহটি রক্ষা করতে পারলেই প্রমাণ রাখা যায়।”

“তবে এই গুহা ঠাণ্ডা হলেও, কফিনের কিছু ফাটল হয়েছে। মনে হচ্ছে, দেহটি বেশি দিন টিকবে না, পচে যাবে।”

হুয়া বুউ ই মৃতদেহের ডান পা দেখিয়ে বলল, যেখানে পচনের দাগ দেখা যাচ্ছে। তাং সঙ দাগটি পরীক্ষা করে কফিনও দেখল; সম্ভবত কেউ কফিন সরানোর সময় অসাবধানতায় বোর্ডে আঘাত করেছে, ফলে ফাটা হয়েছে।

তার ওপর হুয়া বুউ ই কফিনের ঢাকনা খুলেছে, তাতে কফিনে আরও বাতাস ঢুকেছে। যদিও গুহার শীতলতা রক্ষা করছে, তবু দেহটি দীর্ঘদিন অক্ষত রাখা যাবে না। দ্রুত কিছু ব্যবস্থা নিতে হবে সু ছিয়েনশিনের মৃতদেহ সংরক্ষণের জন্য।

“আর এটা, আমি নিশ্চয়ই দেখিনি। তাছাড়া, ভিতরে কিছু অজানা প্রতীক ও লেখার ধারা আছে, ঠাণ্ডা ও রহস্যময়।”

“এটাও কি কফিনে রাখা ছিল?”

হুয়া বুউ ই নিশ্চিত জবাব দিলে, তাং সঙ একটু উত্তেজিত হয়ে উঠল। বহু চেষ্টা করে এই জিনিস খুঁজে পেয়েছে, মনে হচ্ছে এটাই সু পরিবারের গোপন রহস্যের চাবিকাঠি। ঠিকই ধরেছে।

বুঝতে পারা গেল কেন শু ফু ব্যর্থ হয়েছিল; আসলে অনেক আগেই কেউ জিনিসটি সরিয়ে নিয়েছিল। কিন্তু ছায়ার আড়ালে থাকা সেই ব্যক্তিটি কে?

তাং সঙ এতটাই উত্তেজিত হয়ে উঠল, যেন হুয়া বুউ ইকে জড়িয়ে ধরতে যাচ্ছিল। সৌভাগ্যবশত, জিনিসটি ডিং হাও থিয়েনের হাতে পড়েনি। যতক্ষণ না ডিং হাও থিয়েনের হাতে পড়ে, সু পরিবারের উল্টে যাওয়ার সম্ভাবনা আছে।

তাং সঙের চোখে অশ্রু জ্বলজ্বল করছে দেখে, হুয়া বুউ ই কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই বইটা আসলে কী? তুমি কেন…”

“বুউ ই, তুমি চমৎকার কাজ করেছ। সুযোগ পেলে আমি তোমার জন্য পুরস্কার চাইব, এমনকি তোমার জন্য একজন প্রেমিকও খুঁজে দেব।”

“পুরস্কার, প্রেমিক—এসব বাজে কথা বলছ! মনে হচ্ছে তুমি গত রাতে ঘুম করোনি। বাঁচতে পারলে সেটাই অনেক, চলো, ফিরে যাই।”

হুয়া বুউ ই হঠাৎ ঠাণ্ডা জল ঢেলে দিল, তাং সঙ কাঁপতে কাঁপতে তার পেছনে পিছু নিল, গুহা থেকে বেরিয়ে গেল।

গুহা থেকে বেরিয়ে তাং সঙ সু পরিবারের গোপন বইটি হাতে নিয়ে দীর্ঘক্ষণ দেখল। বইয়ের ছবি ও লেখা, তাদের বিশেষ প্রতীক ও লেখার ধারা—শুধু সু পরিবারের কজন, যেমন শু ফু, যারা পরিবারের মূল স্তম্ভ এবং বিশ্বস্ত, তারাই এসবের অর্থ জানে।

এখনও এই বেওয়ারিশ কবরস্থানে বন্দি, বেরোতে পারবে কিনা জানা নেই, সু পরিবারের লোক খুঁজে পাওয়া তো আরও অসম্ভব। এখন একমাত্র উপায়, দ্রুত出口 খুঁজে, এই মৃত কবরস্থান থেকে বের হওয়া।

তাং সঙের মুখে বিষণ্ণতা দেখে, হুয়া বুউ ই একটি পুরনো, হলুদ হয়ে যাওয়া খাতা বের করল। বোঝা যায়, অনেক বছর তার সঙ্গে আছে। খাতায় কবরস্থানের অবস্থান ও বিস্তারিত চিহ্নিত করা আছে—কোথায় কোন দিক, কত উচ্চতা, অক্ষাংশ-দ্রাঘিমাংশ—সবই কিছুটা উল্লেখ আছে।

যদি এখানে যুদ্ধের মাঠ হত, খাতার প্রতিটি শব্দই হত সামরিক তথ্য। বোঝা যায়, তিন বছর বন্দী থেকেও হুয়া বুউ ই পালানোর আশা ছাড়েনি। তার এমন দৃঢ়তা সত্যিই বিস্ময়কর।

“যদি ভুল না হয়, কবরস্থানের তিন দিকে পাহাড়, এক দিকে পানি। পাহাড়ের দিকগুলো সবই বিশাল খাড়া পাহাড়, আবার স্যান্ডস্টোন ভূমি, কোন চড়ার জায়গা নেই। যেসব জায়গা চড়ার মতো মনে হয়, ছুঁলেই ভেঙে যাবে, পাহাড় দিয়ে উপরে ওঠা অসম্ভব।”

হুয়া বুউ ই তিন দিকের পাহাড় নিয়ে বিস্তর গবেষণা ও পরীক্ষা করেছে, এই নির্ভরযোগ্য তথ্য খুবই মূল্যবান।

“তাহলে, একমাত্র পথ জলপথে?”

হুয়া বুউ ই মাথা নাড়ল, আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, বলল, “ঠিক তাই। তিন বছরে আমি বেঁচে থাকার, আত্মরক্ষার কৌশল শিখেছি, কিন্তু এখনও মনস্তাত্ত্বিক ভয় কাটাতে পারিনি।”

হুয়া বুউ ই-এর মনস্তাত্ত্বিক ভয়—জলভীতি। মেয়েদের জলভীতি স্বাভাবিক, কিন্তু তাং সঙ ছিলেন ভাল সাঁতারু। ছোটবেলা থেকেই তিনি অনাথ আশ্রমে বড় হয়েছেন, পরে চুপিচুপি পালিয়ে যান। আশ্রমের দিনগুলো তাকে জীবনের কঠিন মুখ দেখিয়েছে।

আশ্রমের নামটি কল্যাণ, কিন্তু ভিতরে ছিল নানা নোংরা ব্যাপার। কর্তৃপক্ষ ও সহবাসীরা ছিল নির্দয়, শুধুই কটু কথা আর নিদারুণ শোষণ। তাং সঙ এসবের প্রতি বীতশ্রদ্ধ।

তাং সঙ মূলত সাঁতার জানতেন না, কিন্তু সহবাসীর সঙ্গে মারামারি করে বহুবার আশ্রমের কর্তৃপক্ষ তাকে পুকুরে ফেলে দিত। পুকুরটি ছিল আশ্রমের যাবতীয় আবর্জনা ও ময়লা ফেলার জায়গা, পানি ছিল দুর্গন্ধযুক্ত, কোন উদ্ভিদ জন্মায় না।

ছোট্ট তাং সঙ বারবার পুকুরে ফেলা হয়, বারবার উঠে আসে। তাকে বলা যায় ভাগ্যবান, বারবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসে। জীবন বাঁচাতে গিয়ে, তিনি সাঁতার শিখে নেন, জীবন রক্ষা করেন, শেষে পালিয়ে আশ্রমের অভিশাপ থেকে মুক্তি পান।

তাং সঙের করুণ গল্প শুনে, হুয়া বুউ ইও কিছুটা সহানুভূতি অনুভব করল। বোঝা গেল, সেও এক দুর্ভাগা শিশু। দুজনই ভাগ্যাহত, শীতের শেষে গাজরের মতো হৃদয়ে কোমলতা জাগল।

তাং সঙের অজান্তে, হুয়া বুউ ই চোখের কোণ মুছে নিল। এই ছোট্ট ব্যাপারটি তাং সঙের চোখে পড়ল, সে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কাঁদছ?”

“না, বাতাসে চোখে ধুলো ঢুকেছে।”

“আমি চাইলেই একটু ফুঁ দিতে পারি।”

“না, দরকার নেই…”

হুয়া বুউ ই-এর না বলা শেষ না হতেই, তাং সঙ এগিয়ে এল, যেন এক অশালীন যুবক। হুয়া বুউ ই ভয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে, তার মুখের রুমাল পড়ে গেল।

একই সময়ে, পাহাড়ের ধোঁয়া ও শিশিরে, হুয়া বুউ ই যেন স্নান সেরে ওঠা পদ্মফুলের মতো প্রকাশ পেল। তার রূপ এতটাই অপূর্ব, যে “মৎসের মৃত্যু, পাখির পতন, চাঁদ লুকানো, ফুলের লজ্জা”—এসবই যথেষ্ট নয়।

তাং সঙ মুহূর্তের জন্য নির্বাক, প্রশংসার কোন শব্দই খুঁজে পেল না। এমন দৃশ্য যেন স্বর্গে দেখা যায়, পৃথিবীতে ক’বারই বা দেখা যায়, তাও আবার এই মৃত্যুপুরীতে!

“আ…আশ্চর্য লাগছে!”

তাং সঙ সাধারণ ছেলে, মুখে জল পড়ে গেছে। এই পরিস্থিতিতে, হুয়া বুউ ই রাগ না করে রুমাল তুলে তাং সঙের হাতে দিল, বলল, “মুছে নাও, তোমার ওই লোলুপ মুখ দেখে হাসি পায়।”

হুয়া বুউ ই বলেই হেসে ফেলল, একটু লজ্জা পেয়ে ফিরে গেল গুহায়।

তাং সঙ অনেকক্ষণ ধরে সেই দৃশ্য ভুলতে পারল না; মুখের জল মুছে, মনে মনে ভাবল, “এমন অপূর্ব নারী, এ কবরস্থানে জীবন শেষ হতে পারে না।”

এই মুহূর্ত থেকেই, তাং সঙ শপথ করল—কবরস্থান থেকে অবশ্যই বেরোবে, এবং হুয়া বুউ ই-কে সঙ্গে নিয়ে যাবে। কিন্তু এখন একমাত্র পথ জলপথ। কিন্তু পানির নিচে পরিস্থিতি কতটা জটিল, তা কে জানে?

যদি পানির নিচে গভীরতা অসীম, ঢেউ প্রচণ্ড, তবে সাঁতার জানলেও একা নামা বোকামি, পরিকল্পনা ছাড়া ঝুঁকি নেওয়া যায় না।

তিন-চার দিন ভাবনা-চিন্তা করেও তাং সঙ কোন নিখুঁত উপায় খুঁজে পেল না। হুয়া বুউ ই-ই সাহস করে বলল, যদি এখানে একটা নৌকা থাকত, তাহলে জলপথে পালানো যেত।

কিন্তু এই নির্জন কবরস্থানে, চারদিকে কেবল মৃতদেহ, কোন গাছ নেই, নৌকা বানানোর উপকরণও নেই।

“মানবদেহের হাড় কেমন হবে?”

হুয়া বুউ ই সত্যিই সাহসী। তিন বছর বন্দি থাকলে, সবকিছু ভেবে নিতে পারে। তার কথায় তাং সঙের মাথা খুলে গেল।

“তুমি অসাধারণ! মানবদেহের হাড় বেশ শক্ত ও টেকসই, কিছু সঠিক হাড় নিয়ে বাঁশের ভেলার মতো কিছু বানানো যায়। এতে অন্তত পানিতে নামতে হবে না, মৃত্যুর ঝুঁকি কমবে।”

“এটাই একমাত্র উপায়, মরাকে জীবিতের মতো কাজে লাগাতে হবে।”

হুয়া বুউ ইও এই মতের সঙ্গে একমত। তিন বছর বন্দি থাকা একজন নারীর জন্য, সব চেষ্টা করে দেখেছে, জলপথও একবার চেষ্টা করা যেতেই পারে।

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, সিদ্ধান্ত পাকা করে নিল। এখন কাজ, উৎকৃষ্ট মানের হাড় সংগ্রহ করা, যাতে দীর্ঘ সময় পানিতে ডুবে থাকলেও, ঝড়-ঝাপটা সহ্য করতে পারে।

কিছুটা একা দ্বীপে বেঁচে থাকার মতো অনুভূতি—চারদিকে জনমানবহীন, মৃতদেহে ভরা, সঙ্গে সুন্দরী। বেঁচে ফিরতে পারলে, তাং সঙ শপথ করল, এই অদ্ভুত অভিজ্ঞতা লিখে নিজ খরচে প্রকাশ করবে।

তাং সঙ মনে মনে নানা কল্পনা করল, যদিও পরিস্থিতি খুব কঠিন; ভেলা বানিয়েও, কবরস্থানের বিশাল জলরাশি পার হওয়া সহজ নয়। ব্যর্থ হলে, মৃত্যু অনিবার্য।

তাং সঙ নিজেকে প্রশ্ন করল—আসলেই কি মৃত্যুর মুখোমুখি হতে প্রস্তুত? নিজের মৃত্যু নিয়ে ভয় নেই, কিন্তু এই সুন্দরীকে সঙ্গে নিয়ে মরতে বাধ্য করা যায় না।

সে হঠাৎ দ্বিধাগ্রস্ত হলো।

তাং সঙের উদ্বেগ কেবল জলপথের বিপদ নিয়ে নয়, বরং কফিনে শুয়ে থাকা সু ছিয়েনশিনের দিকে। তার পচতে থাকা মৃতদেহ, প্রমাণ হারানোর আশঙ্কা—জটিল হত্যাকাণ্ডের মূল সূত্র।

হুয়া বুউ ই তাং সঙের দ্বিধা বুঝে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সু বড় মিসের দেহ নিয়ে চিন্তিত?”