প্রথম খণ্ড রক্তমাখা সোনার আঙুল চৌষট্টিতম অধ্যায়: নয়জনের দল

তাঁর যখন তাংমেনের সম্মান উপভোগ করছিল, তখন সু ছেনিয়িং দিং হাওতিয়ানের হাতে চরম নির্যাতনের মধ্যে পড়েছিল, তার জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত। দিং হাওতিয়ান সু পরিবার থেকে বিপুল অর্থ নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার পর, তিনি পুরনো গুরুজির কাছে ফেরেননি; বরং চুপচাপ মুরগির ডাকের শহরে লুকিয়ে ছিলেন। সু ছেনিয়িংকে তিনি এক অন্ধকার, সিল করা ঘরে বন্দি করেছিলেন, যেখানে দিনের আলো ঢুকত না।

সু পরিবারের গোপন কলা সম্পর্কে কিছুই জানতে পারেননি দিং হাওতিয়ান, তাই গুরুজির কাছে ফেরার মুখ নেই; তিনি তাই সুযোগের অপেক্ষায় লুকিয়ে ছিলেন, আবার ঘুরে দাঁড়ানোর প্রত্যাশায়। কিন্তু তিনি গুরুজির ক্ষমতা কম করে দেখেছিলেন। গুরুজি দেশের নানা প্রান্তে যে জাল বিস্তার করেছেন, তার মধ্যে কাউকে খুঁজে বের করা খুব সহজ।

তার ওপর এবার গুরুজি তাকে খুঁজে বের করতে একসঙ্গে নয়জনের দল পাঠিয়েছেন। আগে গুরুজি গোপনে দুইজনের ছোট দলে আলাদা করে কাজ করাতেন—দুইজন একসঙ্গে থাকলে একে অপরকে নজর রাখতে পারতেন, আবার বিপদ এড়ানোও সহজ হত। এবার নিয়ম ভেঙে নয়জনকে একসঙ্গে পাঠানোর অর্থ, গুরুজি এবার সত্যিই কঠোর হয়েছেন।

এর আগে শু ফু একটি তালিকা দিয়েছিলেন, যেখানে বলা হয়েছিল দিং হাওতিয়ান গুরুজির দলের সদস্য। তিনি আসলে ওই তালিকার একজন কিনা, তা নিশ্চিত নয়। তালিকায় মোট নয়জন, যাদের সবাই ছদ্মনাম ব্যবহার করেন, একে অপরকে চেনেন না, যোগাযোগও আলাদা—এত সংগঠিত ও শৃঙ্খলাবদ্ধ দল দেখেই বোঝা যায়, গুরুজির প্রশিক্ষিত বাহিনী।

নয়জনের দলটির নেতা হলেন ওয়াং দাওরেন; বাকিরা হলেন একটুকু মেঘ, মৃত্যুদূত, নয়মাথা সাপ, বিচ্ছু, শকুন, জলড্রাগন, চিমেরা ও কালো বিধবা। তারা প্রশিক্ষিত, প্রত্যেকে বিশেষ দক্ষতায় পারদর্শী, ভয়ংকর এক অন্ধকার সংগঠন। তাদের প্রকৃত পরিচয় কেউ জানে না; সবার মুখে বিশেষ মুখোশ, যার ওপর নানা টোটেম আঁকা, যা দেখে সবাই ভয় পায়।

তাদের কেউ কখনো দেখেনি, কিন্তু শহরে গুঞ্জন আছে—যদি ঝাড়ু, মেঘ, খুলি, সাপ, বিচ্ছু, শকুন, ড্রাগন, বাঘ, মাকড়সা—এই নয়টি টোটেমের মুখোশ দেখা যায়, বুঝতে হবে গুরুজির নয়জনের দল।

এই নয়টি মুখোশের অর্থ দিং হাওতিয়ান ভালোই জানতেন, তবু তিনি নিজেকে হারাননি; যদিও তারও প্রথমবার নয়জনের দলকে দেখার অভিজ্ঞতা।

“বন্ধুরা, সবাই তো আমাদেরই লোক, নিরপরাধ যেন আহত না হয়,” দিং হাওতিয়ান আগে নিজের পরিচয় দিলেন, যাতে এই ভয়ংকর লোকেরা তাকে আক্রমণ না করেন।

ওয়াং দাওরেন দেখলেন, দিং হাওতিয়ান ভয় পায়নি, বরং আগ্রহী হয়ে কাছে এলেন। “তুমি আমাদের ভয় পাও না?”

“একই দলের সদস্য, একই দরজায় প্রবেশ করি; গুরুজির জন্যই কাজ করি, ভয় পাবার কিছু নেই।”

“সাহস আছে, তবে আমাদের বড়কর্তা বলেছেন, আগামী বছরের আজকের দিনেই তোমার মৃত্যু হবে—মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও।”

ওয়াং দাওরেন ঝাড়ু তুললেন, হত্যার জন্য এগিয়ে গেলেন; দিং হাওতিয়ান চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হলেন। কিন্তু একটুকু মেঘের ছড়ানো মেঘে তিনি বাঁচলেন।

শহরে আবার গুঞ্জন আছে, একটুকু মেঘই গুরুজির নকল, সত্যি কিনা জানা যায় না; বিশ্বাস করাটাই ভালো। তাই ধরে নেওয়া যায়, একটুকু মেঘই গুরুজি।

“ধন্যবাদ, বড়কর্তা, দয়া করেছেন।”

একটুকু মেঘ হাত সরিয়ে নিলেন, মেঘ ছড়িয়ে পড়ল মাটিতে। এটা কোনো বিশেষ জাদুকরি কৌশল নয়, কেবল চোখের ধাঁধা, মায়ার খেলা।

“তোমাকে বাঁচাতে নয়; গোপন সূত্রের হদিস নেই, তুমি আমার কাছে মূল্যহীন। কিন্তু তুমি সু পরিবারের মেয়েটিকে কোথায় রাখলে?”

দিং হাওতিয়ান বুঝলেন নয়জনের দল এসেছে সু ছেনিয়িং-এর জন্য, তাই স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন। তাড়াতাড়ি তোষামোদ করে বললেন, “বড়কর্তাও যে মেয়েদের পছন্দ করেন, ভাবিনি।”

দিং হাওতিয়ান জানতেন গুরুজি আসলে একজন নারী, তবুও এত বড় আয়োজন শুধু সু ছেনিয়িং-এর জন্য?

“এত কথা বলবে না; দ্রুত আমাদের নিয়ে চলো।”

দিং হাওতিয়ান নয়জনের দলকে নিয়ে গেলেন এক ভাঙা বাড়িতে; জানালা শক্তভাবে আটকানো। এই দৃশ্য দেখিয়ে তিনি বললেন, “আমি আগেই জানতাম বড়কর্তা এই মেয়েটিকে চাইবেন। আসতে আসতে মেয়েটি অনেক ঝামেলা করেছে; বিপদ এড়াতে নিরাপত্তা ব্যবস্থা নিয়েছি।”

ওয়াং দাওরেন চোখের ইশারা করলেন; নয় মাথা সাপ ও তার দলবল তিন ঘুষি, দুই লাথিতে জায়গাটা ভেঙে ফেলল; দিং হাওতিয়ান কাঁপতে লাগলেন।

এ সময় তিনি কোনো চালাকি করার সাহস পেলেন না; এদের রাগালে মৃত্যু ছাড়া গতি নেই।

ধুলোমাখা, বিধ্বস্ত সু ছেনিয়িং-কে দেখে একটুকু মেঘের দেহ কেঁপে উঠল, কিন্তু কেউ টের পেল না। তিনি দ্রুত সু ছেনিয়িং-এর পাশে গিয়ে তার মানসিক অবস্থা পরীক্ষা করলেন।

ওয়াং দাওরেন আদেশ দিলেন, “বড়কর্তা বলেছেন, সবাইকে জীবিত নিতে হবে—তাড়াতাড়ি নিয়ে চল।”

ছুরি যখন বেরিয়েছে, রক্ত না দেখলে হয় না। গুরুজির এই নিষ্ঠুরতা চিরকালীন; দিং হাওতিয়ানের প্রাণ রাখা হয়েছে, কারণ তার প্রয়োজন আছে। আর সু ছেনিয়িং-কে ধরে ফেললে গোপন সূত্রের সন্ধান পাওয়া যাবে।

এভাবেই সু ছেনিয়িং ও দিং হাওতিয়ান নয়জনের দলের হাতে গাড়িতে তোলা হল; পথে মুখ ঢেকে, হাত-পা বেঁধে, কোথায় নিয়ে যাওয়া হচ্ছে কেউ জানে না…

তাংমেনের বিজয়, গৌরবের আলো ছড়িয়ে পড়েছে; কিন্তু তাং সঙের মন খুশি নয়। এই ব্যবসায়িক যুদ্ধে তাংমেন জয়ী হয়েছে, নিঃসন্দেহে।

কিন্তু সু পরিবারের পরাজয়, সু ছেনিয়িং-এর অজানা গন্তব্য, শু ফু-এর অজ্ঞাত বিদায়, সু পরিবার এখন বিপদের কিনারায়।

তাং সঙ এখন প্রতিদ্বন্দ্বীহীন, তবু সু ছেনিয়িং-কে উদ্ধার করতে পারেননি। তিনি সু ছেনিয়িং-এর কাছে দেওয়া প্রতিশ্রুতি রক্ষা করতে পারেননি, কথা ভেঙেছেন।

একটি বিচ্ছেদের চিঠি তাকে মুক্তি দিয়েছে, যেন তিনি কেবল পথিক; সু ছেনিয়িং-এর প্রতি দায়িত্ব আর নেই। তবু অন্তরের বন্ধন কিছুতেই ভাঙতে পারলেন না; তিনি তাকে ভালোবাসেন, গভীরভাবে, নিঃস্বার্থভাবে।

তুমি কোথায়? ভালো আছো তো? বেঁচে আছো না মারা গেছো?

তাং সঙের উদ্বেগ বাড়ছে, তীব্র হচ্ছে; যেভাবেই হোক সু ছেনিয়িং-কে খুঁজে বের করতেই হবে—এটাই তার প্রতিজ্ঞা।

প্রথমবার তাং সঙের কাছে নিজেকে সমর্পণ করার পর, ওউয়াং মেইজুয়ান আগের মতোই অফিসে যান, প্রকাশ্যে উপস্থিত হন, যেন কিছুই ঘটেনি।

শুধু বদলেছে তার মন—অনেক আনন্দিত, মানুষের প্রতি উষ্ণ; যেন নতুন এক দরজা খুলেছে।

ওউয়াং মেইজুয়ানের শান্ত আচরণ তাং সঙের কাছে রহস্যময়, লিউ রুয়ানও অবাক। সেই রাতের ঘটনা যেন বিস্মৃতির মতো, কোনো স্মৃতি নেই।

লিউ রুয়ান নানা কল্পনা করেছিলেন—ওউয়াং মেইজুয়ান হয়তো তাং সঙের কাছে প্রতিশোধ নিতে আসবেন, কিন্তু তা ঘটেনি; এতে তিনি কিছুটা হতাশ।

তবু ওউয়াং মেইজুয়ান স্থির থাকেন; ওউয়াং জেং যেন পৃথিবীটা উলটেপালটে দিতে চায়। ওউয়াং মেইজুয়ান ও তাং সঙের সম্পর্কের পরে তিনি তাং সঙকে ফোন দিলেন।

“শুনো, আমার ভালো জামাতা, তুমি আমাকে একবার বিয়ের দাওয়াত দাওনি।”

ওউয়াং জেং ফোনে হাসলেন, তাং সঙ কিছু বলার আগেই তাড়াতাড়ি বললেন, “বিয়ের দাওয়াত পরে হবে। এখন যেহেতু তুমি ও মেইজুয়ান স্বামী-স্ত্রী হয়ে গেছো, নামেও তা চাই; আমি তোমার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।”

তিনি তাং সঙকে তাড়াতাড়ি বিয়ের জন্য চাপ দিলেন; তাং সঙকে আর যেতে দিতে চান না।

“ওউয়াং সাহেব, মানে শ্বশুরমশাই, এখন তো আমি বলতেই পারি—আমি ওউয়াং মেইজুয়ানের প্রতি সম্পূর্ণ দায়িত্ব নেব। তবে একপাক্ষিকভাবে সিদ্ধান্ত নেওয়া যায় না, মেইজুয়ানের সম্মতি লাগবে।”

তাং সঙের মনোভাব পেয়ে ওউয়াং জেং ফোনে বললেন, “তুমি রাজি হলে, আমি মেইজুয়ানের সঙ্গে কথা বলব; তুমি বিয়ের প্রস্তুতি নিতে পারো।”

ওউয়াং জেং যেন মেয়েকে বিয়ে দিতে না পারলে দুশ্চিন্তায়; তাং সঙ অবাক, তবু অসহায়। এমন হাস্যকর শ্বশুরও হয়ত সৌভাগ্য।

ওউয়াং মেইজুয়ানকে বিয়ে করার সিদ্ধান্তে ওউয়াং জেং থাকলে, শিগগিরই পরিকল্পনা শুরু হবে।

এখন তাং সঙ সু ছেনিয়িং-এর বিচ্ছেদের চিঠি পেয়েছেন; তিনি আবার অবিবাহিত। তাংমেনের নেতা হিসেবে তিনি সমাজের গর্বিত ব্যক্তি; অনেক উপযুক্ত নারী তার আশায়।

পাঁচ হাজার বছরের ইতিহাসে, বংশ ও পরিবারের গুরুত্বই প্রধান। আজকের তাং সঙের সঙ্গে মিলবে কেবল ধনবৃদ্ধ পরিবারের নারী, আর ওউয়াং মেইজুয়ানই সেই যোগ্য।

মুরগির ডাকের শহরে সু ছেনিয়িং-কে বাদ দিলে, ওউয়াং মেইজুয়ানই দ্বিতীয়; সুবুদ্ধি, সৌন্দর্য, নেতৃত্ব—তাং সঙের বিয়ে তার জন্য নিঃসন্দেহে উপযুক্ত।

তবু ওউয়াং মেইজুয়ান এখনও বিয়ের সিদ্ধান্ত নেননি; তবে তাংমেনে যোগ দিতে চাওয়ার খবর ছড়িয়ে পড়েছে শহরময়।

এটা ওউয়াং মেইজুয়ানকে অপ্রস্তুত করেছে; গুজবটি তার হৃদয়ে আঘাত করেছে—তাং সঙের সঙ্গে তার দাম্পত্যের সত্য।

তিনি পরে চুপচাপ থাকেন; উদ্দেশ্য তাং সঙকে আঘাত না দেওয়া, নিজেকে গুজবে না জড়ানো।

কিন্তু এখন চারপাশে গুজব ছড়িয়ে পড়েছে; অসৎ সংবাদমাধ্যমের ভ্রান্ত লেখায় তার কোনো পালানোর পথ নেই।

এই খবর কে ছড়িয়েছে? ওউয়াং মেইজুয়ান প্রথমে ভাবলেন লিউ রুয়ান—কারণ তাং সঙ ও তিনি ছাড়া এই সত্য শুধু লিউ রুয়ান জানেন।

যদি সত্যিই লিউ রুয়ান প্রতিশোধের জন্য গুজব ছড়ান, তবে ওউয়াং মেইজুয়ান তার চরিত্র বুঝে গেছেন।

তিনি সেদিনই লিউ রুয়ানের কাছে গিয়ে জানতে চাইলেন কেন এমন করেছেন।

লিউ রুয়ান বললেন, তিনি করেননি; দুই নারী নিজেদের অবস্থান নিয়ে তর্কে মেতে উঠলেন।

তাং সঙ জানেন, এই দুজনের ঝগড়ার কারণ তিনিই।

“মেইজুয়ান, তুমি শান্ত হও; এই গুজব সত্যিই লিউ রুয়ান ছড়াননি।”

“তাহলে কি তুমি আর আমি?”

ওউয়াং মেইজুয়ান এত রাগী কখনো হননি; বলা হয়, অসৎ সংবাদমাধ্যমের গুজব এক অদৃশ্য ছুরি—রক্ত না ঝরিয়েও হত্যা করে।

পরিস্থিতির অবনতি ঠেকাতে, তাং সঙ তাকে শান্ত করলেন, “মেইজুয়ান, শুনো, এই অবস্থার জন্য আমি দায়ী; আমি তোমার প্রতি দায়িত্ব নেব। এই গুজব আসলে শ্বশুরমশাই ছড়িয়েছেন।”

“শ্বশুর? মানে আমার বাবা? সে এখনো বেঁচে আছে?”

ওউয়াং জেং-এর নাম শুনে ওউয়াং মেইজুয়ান হাসলেন; তিন বছর ধরে তিনি কঠিন সময় পার করেছেন। ব্যবসার প্রতি তার আগ্রহ ছিল না, কিন্তু ওউয়াং জেং-এর অজ্ঞাত বিদায়ের কারণে তাকে পরিবার টিকিয়ে রাখতে হয়েছে।