প্রথম খণ্ড রক্তাক্ত সোনালী আঙুল অধ্যায় তিরাশি: ডিং হাওতিয়ানের তাস
দুজন আগন্তুকের মুখে ছিল টোটেম চিহ্নিত মুখোশ। যদি এখানে দিং হাও থিয়ান থাকতেন, তবে নিঃসন্দেহে চিনতে পারতেন, এগুলো পুরাতন উৎসবপতির অনুগত নয়জন সদস্যের প্রতীক। কিন্তু হু চ্যাংশু ও ইয়াং সিমাও পুরাতন উৎসবপতির অস্তিত্ব সম্পর্কে কিছুই জানতেন না, তাই তারা এই দুজনকে চিনতে পারলেন না, অনুমান করলেন নিশ্চয়ই দিং হাও থিয়ান তাদের পাঠিয়েছেন এবং আর দেরি না করে দুই মুখোশধারীর সাথে হুয়ালুং চি থেকে বেরিয়ে গেলেন।
হু চ্যাংশু ও ইয়াং সিমাওকে দুই মুখোশধারী নিয়ে গেল, এই খবর সঙ্গে সঙ্গে ডাওয়ে টাং সঙের কাছে পাঠালেন।
টাং সঙ গুয়িমেনের লোকদের দেখেছেন; এই দলের লোকজনও পুরাতন উৎসবপতির মতো মুখোশ পরে থাকেন, কখনোই আসল চেহারা প্রকাশ করেন না। তবে, দুই দলের মাঝে সূক্ষ্ম এক পার্থক্য রয়েছে, যা সহজে ধরা যায় না—এটি মুখোশের মধ্যেই লুকিয়ে। পুরাতন উৎসবপতির মুখোশে স্পষ্ট টোটেম চিহ্ন থাকে, কিন্তু গুয়িমেনের মুখোশ বিচিত্র এবং ছাপহীন, তাদের শনাক্ত করা অসম্ভব, আর এই রহস্যময়তাই গুয়িমেনকে ভয়ংকর করে তোলে।
বাহ্যিকভাবে তারা বৈধ কোম্পানি হলেও, আসলে গোপনে শক্তিশালী আর অন্ধকারময় আর্থিক গোষ্ঠী তাদের সমর্থন দেয়, যার ফলে তারা পুরো পৃথিবীতে ছড়িয়ে আছে। যারা ইয়াং সিমাও ও হু চ্যাংশুকে নিয়ে গেল, তারা গুয়িমেনের নয়, বরং পুরাতন উৎসবপতির লোক, এটা ছিল পুরাতন উৎসবপতি ও গুয়িমেনের প্রথম মুখোমুখি সংঘাত।
ডাওয়ের নিরাপত্তার জন্য, টাং সঙ তাকে আর অনুসন্ধান করতে দেননি, কারণ এখন দিং হাও থিয়ানের অবস্থান শুধু বাণিজ্যিক প্রতিযোগিতার বিষয় নয়।
পুরাতন উৎসবপতি ও গুয়িমেন উভয়েই এখন ঘটনায় জড়িয়েছেন, তাদের লক্ষ্য একটাই—সুমেনের গোপন কৌশল। অজান্তেই, দিং হাও থিয়ান হয়ে উঠেছেন সকলের কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তিত্ব।
এ মুহূর্তে, দিং হাও থিয়ানের অবস্থান কেবল হুয়া বু ইউ জানেন। তিনি জানেন দিং হাও থিয়ান অত্যন্ত চতুর, তাই চারদিকে ফাঁদ পেতেছেন, যাতে দিং হাও থিয়ান পালাতে না পারেন।
কিন্তু হুয়া বু ইউ দিং হাও থিয়ানের ক্ষমতা কম মনে করেছিলেন। তিনি ভাবেননি দিং হাও থিয়ান গুয়িমেনের কাছে যেতে চাইবেন। একবার যদি দিং হাও থিয়ান গুয়িমেনের কাছে গোপন চাবি নিয়ে যান, তাহলে পুরাতন উৎসবপতির জন্য অপূরণীয় বিপদ আসবে।
এবার দিং হাও থিয়ান ইয়াং সিমাও ও হু চ্যাংশুকে ব্যবহার করে হুয়া বু ইউর নজর এড়াতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সু ছিয়েনশিয়ান আগেই তার কৌশল ধরে ফেলেছেন। তাই গোপনে তিনি ওয়াং দাওরেনকে বার্তা পাঠালেন, যেন ইয়াং সিমাও ও হু চ্যাংশুকে সরে যেতে বলে, দিং হাও থিয়ানের আশা ছিন্ন করেন এবং সম্পূর্ণভাবে তাকে নিয়ন্ত্রণে নেন।
ইয়াং সিমাও ও হু চ্যাংশুর এই সূত্র কাটা পড়ায়, দিং হাও থিয়ানের পরিকল্পনা ভেস্তে গেল। তবুও, তিনি সবসময় ঝুঁকি নিতে ভালোবাসেন, এবার সিদ্ধান্ত নিলেন হুয়া বু ইউর ওপর বাজি ধরবেন।
হুয়া বু ইউ যেমন তার উপকারক, তেমনি তার শত্রুও। তিনি একসময় পুরাতন উৎসবপতির কাছে দিং হাও থিয়ানের জন্য সুপারিশ করেছিলেন, এটা দিং হাও থিয়ান ভালো করেই জানেন। তবে এখন হুয়া বু ইউ তাঁর গুয়িমেন অভিমুখী পরিকল্পনার সবচেয়ে বড় বাধা।
শুধু হুয়া বু ইউর সাহায্য নিয়ে, তার নজর এড়াতে পারলেই দিং হাও থিয়ানের বাঁচার আশার আলো থাকবে।
গোপন চাবিই এখন হুয়া বু ইউকে খুশি করার সবচেয়ে বড় অস্ত্র।
এখন পুরাতন উৎসবপতির সবাই চাবির খোঁজে ব্যস্ত—শুধুমাত্র সুমেনের গোপন কৌশল একত্রিত করার জন্য। হুয়া বু ইউ জানেন এই সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না।
দিং হাও থিয়ান ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, যদিও তার বড় ভুল ছিল, তিনি বুঝতে পারলেন না হুয়া বু ইউ চাবির জন্য এত মরিয়া কেন—তিনি চাবি খুঁজছেন নিজের প্রতিশোধের জন্য, পুরাতন উৎসবপতির জন্য নয়।
চাবি হাতে পেলেই, সুমেনের গোপন কৌশল একত্রিত হবে এবং পরিবারের প্রতিশোধ নেওয়া সম্ভব হবে।
হুয়া বু ইউর বিশ্বাস অর্জনের জন্য দিং হাও থিয়ান কীভাবে শি ফুকে হত্যা করেন এবং কীভাবে চাবি বের করেন, সেই পুরো ঘটনা খুলে বললেন।
“দিং হাও থিয়ান, তুমি সব খারাপ কাজ করেছ, নিজের উদ্দেশ্য সাধনে কোনো উপায় বাদ দাওনি, বৃদ্ধ বা নারী, কাউকে ছাড়ো না। বলো তো, এখন চাবিটি কোথায়?”
হুয়া বু ইউর ধৈর্য ফুরিয়ে আসছিল। তাং সঙ ছাড়া তিনিই একমাত্র, যিনি সুমেনের গোপন কৌশল একত্রিত করতে পারেন। দিং হাও থিয়ান চাবি দিলে, তিনি হবেন সুমেন গোপন কৌশলের মালিক।
“হুয়া দাদিমা, আমি নিজেকে ভালো মানুষ ভাবি না। আপনি কি মনে করেন আমি অকারণে চাবি দিয়ে দেবো? এতটা সরল আপনি?”
দিং হাও থিয়ান দেখলেন, হুয়া বু ইউ কিছুটা নরম হয়েছেন, তখন বললেন, “চলুন না, আমরা একটা চুক্তি করি?”
“তুমি কীসের চুক্তি করতে চাও? আমার কাছে টাকা নেই, তোমার সাথে চুক্তি করবো।”
“টাকা আমার দরকার নেই, আমি যখন সুমেন থেকে পালিয়ে এসেছি, তখন বেশ কিছু টাকা এনেছি, যা কয়েক জীবন চলবে। আমার দরকার শুধু বেঁচে থাকা।”
“তুমি তো দিব্যি বেঁচে আছো।”
হুয়া বু ইউ জানেন, পুরাতন উৎসবপতি দিং হাও থিয়ানকে ছাড়বেন না। এখন তাকে রাখার কারণ, চাবির অবস্থান জানতে চাওয়া। একবার চাবি পেলে, তার আর প্রয়োজন থাকবে না—এটা তিনি বুঝতে পেরেছেন।
“হুয়া দাদিমা, আমাকে নিয়ে মজা করবেন না। বস কেমন, সেটা আমি জানি। এই চুক্তি সহজ এবং লাভজনক—আমি চাবি দেবো, আপনি আমাকে চলে যেতে দেবেন।”
“অসম্ভব, তোমাকে ছেড়ে দেওয়া যাবে না। আর কে জানে, তোমার চাবি আসল কি না।”
হুয়া বু ইউ চাবি পেলেই দিং হাও থিয়ানকে ছেড়ে দিতেন, তবে চাবির সত্যতা নিয়ে সন্দেহ আছে, তাই পরীক্ষা করতে চান।
“আমি এখন আপনার হাতে, জেনেশুনে একটিও মিথ্যা বললে, আপনি আমার জীবন নিতে পারেন।”
“চাবি কোথায়?”
“আমি খুব সুরক্ষিত জায়গায় লুকিয়ে রেখেছি। আপনি আমাকে এই শহর ছেড়ে যেতে দিলে, চাবির অবস্থানের মানচিত্র দেবো।”
দিং হাও থিয়ান বড় কোনো ছলনা করতে পারবে না। পুরাতন উৎসবপতির লোকজন সারা পৃথিবীতে ছড়িয়ে—কাউকে খুঁজে বের করা তাদের জন্য জলভাত।
“আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি, তবে কোনো ফন্দি করলে পুরাতন উৎসবপতির ওয়ারেন্ট তোমার জন্য জারি হবে, এটা জানো তো।”
“অবশ্যই, যতদিন বেঁচে থাকবো, আপনার উপকার মনে রাখবো।”
“আর কথা বাড়িয়ো না, চলো!”
হুয়া বু ইউ চাবি পাওয়ার লোভে গোপনে দিং হাও থিয়ানকে ছেড়ে দিলেন, যা পুরাতন উৎসবপতির সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা। কিন্তু তার কাছে সুমেনের গোপন কৌশল একত্রিত হওয়ার সুযোগ সামনে, তাই তিনি আর কিছু ভাবলেন না।
তিনি মানচিত্র নিয়ে নির্দিষ্ট জায়গায় গেলেন—একটি সুউচ্চ ভবনের ভূগর্ভস্থ কক্ষে। সেখানে তিনটি তলা, প্রথম দুটি পার্কিং, তৃতীয়টি জিম। হুয়া বু ইউ মানচিত্র আর লকারের পাসওয়ার্ড দিয়ে লকার খুললেন, কিন্তু চাবি পেলেন না, বরং তালা ভাঙার স্পষ্ট চিহ্ন দেখতে পেলেন।
কারও আগেই চাবি নিয়ে গেছে, এবং সেটা নিশ্চয় দিং হাও থিয়ান নয়, কারণ তার চাবি ছিল, ভাঙা দরকার পড়ত না।
তবে কে নিতে পারে? হুয়া বু ইউ খালি হাতে ফিরলেন, চাবি আবারও রহস্যে ঢাকা পড়ল, দিং হাও থিয়ানও নিখোঁজ।
এই সূত্র পুরোপুরি শেষ।
এবার হুয়া বু ইউ দিং হাও থিয়ানকে ছেড়ে দিয়ে, চাবি হারিয়ে, সব দিক দিয়ে ক্ষতিগ্রস্ত হলেন। পুরাতন উৎসবপতিকে ছলনা করতে হলে তাকে একটি ভালো অজুহাত খুঁজতে হবে।
এদিকে, তাং সঙ জানেন না হুয়া বু ইউ পুরাতন উৎসবপতির লোক, হুয়া বু ইউ জানেন না, সু ছিয়েনইং আসলে সু ছিয়েনশিয়ান। আবার সু ছিয়েনশিয়ানও জানেন না, হুয়া বু ইউ ও তাং সঙই একমাত্র চাবির গোপন তথ্য জানেন।
তাং সঙ জানেন না ওয়াং চেং আসলে গুয়িমেনের লোক। ওয়াং চেং এবার পরিবারের কাছে ফিরে, তাং সঙ ও ওয়াং মেইজুয়ানের বিয়ের আয়োজন করছেন, একটাই উদ্দেশ্য—গুয়িমেনের জন্য সুমেনের গোপন কৌশল লাভ করা।
এত জটিল সম্পর্কের জালে, তাং সঙের চারপাশে অনেক বিপদ লুকিয়ে আছে, তিনি যেন ছুরি-ধারীর উপর চলছেন, যেকোনো সময় বিপদ ঘটতে পারে।
এখন চাবির কোনো সূত্র নেই, তাং সঙ খবরটি সু ঝেনপেংকে জানালেন। তিনি খুব অবাক হলেন না।
সু ঝেনপেং জানেন, শি ফুর মৃত্যু চাবির অবস্থানকে রহস্যময় করে তুলেছে। সুমেন চাবি হারালে, তিনিই হবেন পরিবারের অপরাধী।
“জামাই, এখন চাবির কোনো খোঁজ নেই, তোমাকে কষ্ট করে চাবি রক্ষা করতে হবে, যেভাবেই হোক আর কোনো বিপত্তি যেন না হয়।”
সু ঝেনপেং তাং সঙকে সবসময় জামাই বলেন, তার চোখে তাং সঙ সুমেনের জামাই, অভ্যাস বদলানো কঠিন, তাই তাং সঙও কিছু বলেন না।
“চিন্তা করবেন না, চাবি আমার কাছে নিরাপদে আছে। হ্যাঁ, সম্প্রতি শোনা যাচ্ছে, যার কাছে চাবি সে-ই পৃথিবী জয় করবে—এটা কি সত্যিই এত আশ্চর্য কিছু?”
সু ঝেনপেং এখন সুস্থ, সুমেন পুনরুজ্জীবনের প্রস্তুতি নিচ্ছেন, মেজাজ ভালো, কথা বলছেন সাবলীলভাবে।
তাং সঙ যখন থেকে সুমেনে এসেছেন, কখনো শ্বশুরের সঙ্গে মন খুলে কথা বলেননি। আজ সে সুযোগ পেয়েছেন।
তাং সঙ জিজ্ঞেস করাতে, সু ঝেনপেংও চান জামাইয়ের সঙ্গে একটু ঘরোয়া কথা হোক। তাই চায়ের পাত্র নিয়ে উঠোনে গিয়ে, বারান্দায় বসে চা পান ও আলাপ শুরু করলেন।
সু ঝেনপেং চায়ের বিশেষজ্ঞ, বিরল চা সংগ্রহ করেন। তার মতে, যার জন্য চা, তার জন্য উপযুক্ত চা পাতা হওয়া চাই।
তাং সঙ তার গুরুত্বপূর্ণ অতিথি, তাই তার কাছে সবচেয়ে মূল্যবান চা বের করলেন।
শুনেছি, এই চা তিনি বিশ বছরেরও বেশি ধরে জমিয়ে রেখেছেন, কখনো নিজে খাননি, আজ এলোচনায় তাং সঙের জন্য আনলেন—এতেই বোঝা যায়, তিনি তাং সঙকে কতটা মূল্য দেন।
এটি বিশ বছর আগের উৎকৃষ্ট চা, এত বছর পরও স্বাদ ও সুগন্ধ অক্ষুণ্ন, চা পাতার গুণাগুণ ও তৈরির দক্ষতা বোঝা যায়।
সু ঝেনপেং নিজে তাং সঙের কাপ ভরে দিলেন, বললেন, “আসুন, একটু চেখে দেখুন।”
তাং সঙ চায়ের স্বাদ বোঝেন না, তারুণ্যে ধৈর্যও নেই চা পান করার। কিন্তু সু ঝেনপেং পঞ্চাশের কোঠা পেরিয়েছেন, চা পান নিয়ে খুবই যত্নবান।
বলা হয়, চা পানও এক ধরনের মনোভাব, যার মাধ্যমে মানুষের মানসিকতা বোঝা যায়, আর মনোভাবই সাফল্য-ব্যর্থতা নির্ধারণ করে—এটাই চা পানের উচ্চতম স্তর।
“জামাই, তুমি জিজ্ঞেস করেছিলে চাবির এত বিশেষত্ব কী? কখনো কখনো নীরবতাই আসল কথা, এটাই চাবির আসল রহস্য।”
সু ঝেনপেং এত গভীর কথা বললেন, তাং সঙ ধাঁধার উত্তর পছন্দ করেন না, তাই আবার প্রশ্ন করলেন, “শুনেছি, সুমেনের গোপন কৌশল একত্র হলে, সোনা-রুপো উপচে পড়ে, অঢেল ধনসম্পদ হবে।”
এই আট শব্দ শুনে, সু ঝেনপেং আবার ছোট পাত্র ভরলেন, নিজেও এক কাপ তুলে, কাপটা ঘুরিয়ে চায়ের সুবাস নিলেন, চায়ে হালকা হাওয়া দিলেন, জলতলে ঢেউ খেলে গেল।
“সফলতা-বিফলতা শেষমেশ কিছুই নয়, সব কিছুর মূলেই লোভ।”
সু ঝেনপেং কথার গভীর অর্থ রয়েছে। জীবনের নানা চড়াই-উতরাই পার হয়ে, তিনি এমন এক স্তরে পৌঁছেছেন, যা তাং সঙের মতো সাধারণ যুবকের পক্ষে বোঝা কঠিন।