অষ্টম অধ্যায়: ফু গুয়ানের বিদ্রোহ

“মানুষের উচ্চতা ইঞ্চি পূর্ণ নয়, কাঠ কেটে নেওয়ার পর। ইঞ্চি বিন্দু উয়ুতে, পূর্বের পবিত্র প্রায় বিলুপ্ত।” কখন থেকে যেন, গ্রামের লোকদের মধ্যে এই দুর্বোধ্য ছড়াটি ছড়িয়ে পড়েছে। হোচি তার অর্থ খুঁজে পেতে বারবার চেষ্টা করেও ব্যর্থ, বিশেষত শেষ বাক্যটি ‘প্রায় বিলুপ্ত পূর্বের পবিত্র’ এতটাই বিদ্রোহী যে, সে নির্দেশ দেয় ছড়াটি যারা গায় তাদের বন্দী করে কঠোর জিজ্ঞাসাবাদ করতে, ছড়ার সূত্র জানতে চায়, কেউ জানে না কে প্রথম ছড়াটি ছড়িয়েছে, কী অর্থ বোঝাতে চেয়েছে। শেষমেশ ছড়াটি গাওয়া নিষিদ্ধ ঘোষণা করে, কেউ গাইলে মৃত্যুদণ্ড। অথচ জানে না এই ছড়ার মূলেই রয়েছে ফু ওয়াংচাও-এর ছেলে ফু গো।

সেদিন চেং হু গং সেনাপতি বাহিনী নিয়ে সেনাধ্যক্ষের প্রাসাদ ঘিরে ফু ওয়াংচাও-কে বিদ্রোহের অপরাধে গ্রেপ্তার করতে আসে। ফু ওয়াংচাও জানত, স্বর্গীয় সম্রাট সন্দেহবাতিক, বিদ্রোহীদের ঘৃণা করে, সিংহাসনে বসার পর অনেক功臣কেই হত্যা করেছে, নিজেও জানত মৃত্যু অবধারিত, কিন্তু চায়নি পরিবারে রক্তের স্রোত থেমে যাক। তাই প্রাণের বিনিময়ে বিশ্বস্ত ফু ওয়েইচিয়াং-সহকারীদের নির্দেশ দেয় একমাত্র ছেলে ফু গো-কে নিয়ে ফু পরিবার গ্রামে পালিয়ে যেতে, নিজে কয়েকজন অনুসারী নিয়ে প্রাণপণ প্রতিরোধ করে, যতক্ষণ না শক্তি নিঃশেষ হয়ে বন্দী হয়।

ফু গো তখন মাত্র বিশ বছর বয়স, তীক্ষ্ণ কুস্তি ও সাহসিকতায় ভরা, প্রকৃত বীর। তার অন্তরে ক্ষোভের আগুন, পিতার প্রতিশোধের শপথ নেয়। বিদ্রোহের অপরাধে গোত্রের সবাইকে মৃত্যুদণ্ড হবে জানে, তাই রাজধানী থেকে পালানোর পর ফু ওয়েইচিয়াং-সহকারীদের সঙ্গে ভাগ হয়ে বিভিন্ন আত্মীয়-স্বজনের সঙ্গে যোগাযোগ করে, বিদ্রোহের পরিকল্পনা করে, ছড়াটি ছড়িয়ে দেয়, জনমত তৈরি করে, দুই মাস পর ফু পরিবার গ্রামে সমবেত হয়।

ফু গো সরাসরি গ্রামে আসে, পিতা কেবল বলেছিলেন পুরাতন বাড়ি ফু পরিব