একচল্লিশতম অধ্যায় পুনরুত্থানের প্রত্যাবর্তন

雄鲁ফান রাজ্যের রাজধানী পশ্চিম নগরীতে রাজা অলিভার চিন্তিত কপালে ভাঁজ ফেলেছেন। এবার পূবসন্ত রাজ্যের বিরুদ্ধে আক্রমণে তারা চরমভাবে পরাজিত হয়েছে, বহু সৈন্য ও সেনাপতি প্রাণ হারিয়েছে, যুবরাজ ইয়েহুয়া বিদেশে নিহত হয়েছে, একটুও জমি বা সম্পদ লাভ হয়নি। সারা দেশ জুড়ে নানান আলোচনা, সবাই যুবরাজ ইয়েগোর অদক্ষ নেতৃত্বকে দোষারোপ করছে, যার ফলে এই বিপর্যয় ঘটেছে।

যুবরাজ ইয়েগো কিছুতেই নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারল না; সত্যটা সবার সামনে স্পষ্ট। তাই সে নিজেই শাস্তির আবেদন করল এবং তাকে সত্য ঈশ্বরের মন্দিরে শ্রমশাস্তি ভোগ করতে পাঠানো হলো, সেখানে সে আত্মসমালোচনায় লিপ্ত হয়।

মেমেতি সম্প্রতি খবর এনেছে—ওয়েইমিউ সম্রাট প্রয়াত, ওয়েইদাও সিংহাসনে আরোহণ করেছে; সে কেবল এক শিশু, রাজমাতা পর্দার আড়াল থেকে শাসন করছেন। গৃহে বিদ্রোহ, দক্ষিণ ও পশ্চিম রানীকে হত্যা করা হয়েছে, জিয়া হু গং ও জিয়া বাও কুয়ের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ বাধানো হয়েছে। পূবসন্ত রাজ্যে চরম বিশৃঙ্খলা—বহিরাগত শক্তি হানা দিচ্ছে, বিদ্রোহ বারবার হচ্ছে। এমন সুযোগ সহস্রাব্দে একবার আসে; প্রস্তাব উঠল—雄鲁ফান রাজ্য যেন আবার শক্তি সংহত করে আক্রমণ চালায়, সুযোগের সদ্ব্যবহার করে কিছু লাভ করে।

অলিভার স্পষ্টই জানেন, এ সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না। এখন না গেলে আর কবে যাবে? সমস্যা কেবল, কে এই অভিযানে যাবে? যুবরাজ ইয়েগো সদ্য পরাজিত; আবার তাকেই পাঠালে কি কেউ মেনে নেবে? তাছাড়া আর কোনো যুবরাজ নেই অভিযানের নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য। কি, তবে কি ছোট্ট সোনালি পাখি ইডিসকে পাঠাবে?

তার মনে ক্ষোভ জমে উঠল—রাজপ্রাসাদের রানি-দাসীরা কেন আর সন্তান দিল না তাকে? তাহলে এমন চিন্তার ভাঁজ পড়ত না কপালে। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, প্রিয় মন্ত্রীর মাধ্যমে সব মন্ত্রী-উচ্চপদস্থদের ডেকে পাঠালেন।

তিনি মেমেতির গোপন সংবাদ সবার সামনে উপস্থাপন করে বললেন, “প্রিয়জনেরা, আমাদের সামনে মোটা মেষের মাংস পড়ে আছে, আমরা না খেলে তো ঈশ্বরের দেওয়া সুযোগের অবমাননা হবে!”

“মহারাজ, আমরা অবশ্যই অভিযানে সম্মত। কেবল সেনাপতি নির্বাচনের বিষয়টি...”—সামরিক মন্ত্রী তুবা দ্বিধাময় কণ্ঠে বললেন।

“আজ আপনাদের ডাকার কারণই এ বিষয় নিয়ে আলোচনা। আমিও দুশ্চিন্তায় আছি।”

“আমার মতে, যুবরাজ ইয়েগো-ই সবচেয়ে উপযুক্ত।”—লাবরাহাম বললেন।

“গতবার আমরা সাদা বাঘের ফটক দখল করেছিলাম, ইয়ানইউন দেশ জয় করেছিলাম, বড় চাঁদ রাজ্যের জোটকে পরাজিত করেছিলাম। কিন্তু পূবসন্ত রাজ্য ছিল চতুর, আমাদের খাদ্য-সরবরাহ কেটে দিয়ে শেষ মুহূর্তে দ্বিমুখী আক্রমণ করেছিল, যার ফলে আমরা হেরে যাই।”

“বিপদের মুখে ইয়েগো হাল ছাড়েনি; প্রাণপণ লড়াই করে আমাদের নিরাপদে ফিরিয়েছে। তার কৃতিত্ব অসাধারণ। অপরাধ তো নয়, বরং সে পুরস্কারের দাবিদার।”

“নিশ্চয়, সে নিজে শাস্তি চেয়ে আত্মসমালোচনায় বসেছে, এটি মহত্ত্বের পরিচয়। আমাদের উচিত তাকে আবার ডেকে বাহিনীর নেতৃত্ব দেওয়া।雄鲁ফান রাজ্যের ভবিষ্যৎ তার হাতে।”—লেনার্ডও সায় দিলেন।

বাকি মন্ত্রীরাও পরিস্থিতি বুঝে সম্মত হলেন; নিজেরা তো আর যুদ্ধে যাবেন না।

অলিভার মন্ত্রীদের ঐকমত্য দেখে আনন্দিত হলেন। “ভালো, আপনারা দেশের মঙ্গলের কথা ভেবেছেন, আমার পুত্রের ভুল ক্ষমা করেছেন। তাহলে সিদ্ধান্ত অনুযায়ী কাজ হোক। সময় নষ্ট করা যাবে না। আমার আদেশ পৌঁছে দাও—তাকে আবার বাহিনীর মুখ্য সেনাপতি করা হোক!”

সত্য ঈশ্বরের মন্দিরে, ইয়েগো ঈশ্বরের সামনে跪ে নিবেদিতপ্রাণ প্রার্থনায় মগ্ন। লাবরাহাম বাইরে চিৎকার করতে করতে ভেতরে ছুটে এলেন, “রাজকুমার, দ্রুত বেরিয়ে রাজদরবারে আসুন, মহারাজ আপনাকে বাহিনীর নেতৃত্বের অনুমতি দিয়েছেন!”

ইয়েগোর চোখে আলো ঝলসে উঠল। তিনি বহুদিন ধরে এই দিনের অপেক্ষায় ছিলেন!

তিনি ফিসফিস করে বললেন, “সর্বশক্তিমান ঈশ্বরকে ধন্যবাদ! আমি নিশ্চয়ই প্রত্যাশা পূরণ করব!”

তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বাইরে লাবরাহামের দিকে এগিয়ে গেলেন।

লাবরাহাম সম্মান দেখিয়ে কোমর নুইয়ে সালাম করলেন।

“আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। সময় কম। সকল বাহিনীকে নির্দেশ দাও—দ্রুত প্রস্তুতি নাও, যুদ্ধকৌশল নির্ধারণ করো, খাদ্য-সরঞ্জাম সংগ্রহ করো, দশ দিনের মধ্যে রওনা হব!”

চিংশি প্রাসাদ, চিং মূল ভবনে, অলিভার ও ইয়েগো সবাইকে ডেকে যুদ্ধপরিকল্পনা করছেন—সবাই নানা মত দিচ্ছে, ঐক্যমত্য নেই।

“আমি মনে করি, আগে বড় চাঁদ রাজ্যগুলো দখল করতে হবে, যাতে পিছনে কোনো শঙ্কা না থাকে।”

“আমি তুবার সঙ্গে একমত,”—লেনার্ড বললেন।

“গতবার পরাজয়ের বড় কারণ ছিল বড় চাঁদ জোটের পশ্চিম নগর আক্রমণের চেষ্টা। আমাদের বাধ্য হয়ে রক্ষা করতে হয়েছিল!”—লেনার্ড বিশ্লেষণ করলেন, “তাই প্রথমেই বড় চাঁদ সমস্যার সমাধান দরকার। ছোট রাজ্যগুলো ভাবনায় ফেলার মতো কিছু নয়।”

“কিন্তু যদি আমাদের রক্ষা করতে না হয়?”—ইয়েগো ঠোঁটে তুচ্ছ হাসি নিয়ে বললেন।

“রাজকুমার, আপনার অর্থ কী?”

“রক্ষা করতে হয়, কারণ পশ্চিম নগরে সৈন্যসংখ্যা কম। আমরা যদি পূবসন্ত জয় করতে চাই, তাহলে সর্বশক্তি প্রয়োগ করতে হবে—পুরো জাতি যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত না হলে বিশ হাজার সৈন্য দিয়েও হেরে যাব।”

“যদি雄鲁ফান-এ এক লক্ষ সৈন্য হয়, তাহলে পূবসন্ত আমাদের মুঠোয়!”

“যে কোনো雄鲁ফানবাসী, নারী-পুরুষ নির্বিশেষে, যুদ্ধে সক্ষম সবাইকে অস্ত্র ধরাতে হবে। যাঁরা অক্ষম, তাঁদের উৎপাদন বাড়াতে হবে, যাতে আমরা যুদ্ধে প্রয়োজনীয় সামগ্রী পাই। এতে পূবসন্ত জয় নিয়ে শঙ্কা থাকবে না, পেছন থেকে শত্রুরাও আক্রমণ করতে পারবে না! সব সমস্যার মূল হলো সৈন্যসংখ্যার ঘাটতি!”—ইয়েগো মুষ্টি শক্ত করে উচ্চকণ্ঠে বললেন।

“ঠিক বলছেন, তবে অনুশীলন ছাড়া সরাসরি যুদ্ধে পাঠানো মানে তো নির্ঘাত মৃত্যু,”—লেনার্ড বললেন।

“ওয়ালফের সঙ্গে লড়াই শিখতে হলে, সেরা অনুশীলন হচ্ছে সরাসরি ওদের মাঝে ঝাঁপ দেওয়া! যুদ্ধের কৌশল যুদ্ধেই শেখা যায়।” ইয়েগো বললেন।

“ঠিক! আমার পুত্রের বিশ্লেষণ সঠিক,”—অলিভার বললেন, “সিংহকে হারাতে চাইলে, তার চেয়েও শক্তিশালী হতে হবে। প্রত্যেক পরিবার থেকে একজন সৈন্য চাই, নারী-পুরুষ নির্বিশেষে! আমার প্রজারা, সবাই যুদ্ধ করবে!”

“সৈন্যসংখ্যা বাড়ানোর পরে খাবার, অস্ত্রের সমস্যা আসবে। আমাদের জমি অনুর্বর, সম্পদ কম, তাই যুদ্ধ করে যুদ্ধের খরচ জোগাড় করতে হবে।” ইয়েগো বললেন।

“কিন্তু কিভাবে?”—তুবা জানতে চাইলেন।

“শক্তি একত্র করে দুর্বল প্রতিবেশী রাজ্যগুলো দখল করে তাদের সম্পদ, অস্ত্র লুট করতে হবে, নিজেদের সশস্ত্র করতে হবে। যুদ্ধের মাঝেই দক্ষতা বাড়বে। তাই আশেপাশের ছোট দেশ গুলো দখল করতে করতেই সৈন্যদের দক্ষ করে তুলতে হবে।”

“আমি সম্পূর্ণ একমত,”—লাবরাহাম বললেন।

লেনার্ড, তুবা সহ অন্যরা সায় দিলেন।

“ভালো, এই পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ শুরু হোক! ঈশ্বর আমাদের রক্ষা করুন!”—অলিভার বললেন।

অভিযানের ঘোষণা আসার পর雄鲁ফান রাজ্যের সাধারণ মানুষদের অভিযোগে আকাশ-বাতাস ভরে গেল। অনেকের ঘরে কেবল একাকী বৃদ্ধ আছেন, কোথাও দাদু-ঠাকুমা ছোট নাতি-নাতনিকে দেখছেন—তাদের বাবা-মা মৃত। কারও সন্তান আছে, কিন্তু সবাই ছোট।

ধনী পরিবার টাকা দিয়ে অন্য কাউকে সৈন্য বানাতে পারে। গরিবদের নিজেই যেতে হয়। সৈন্য হিসেবে যেতে হবে শক্ত-সামর্থ্য বয়সীদের, কোনো বুড়োকে পাঠালে কড়া শাস্তি দিয়ে আবার তরুণদের ধরে নেওয়া হয়।

এসব তরুণ সৈন্যদের বেশিরভাগই গরিব পরিবারের, তাদেরই সবার আগে সম্মুখসমরে পাঠানো হয়, মৃত্যুহারও বেশি। ঘরে কর্মক্ষম যুবক না থাকলে, সেই পরিবার আরও নিঃস্ব হয়ে পড়ে।

“বাবা, বেঁচে ফিরতেই হবে!”

“মা, তুমি ভালো থেকো, আমার ফেরার অপেক্ষা করো!”

“বাচ্চার বাবা, তুমি গেলে আমরা মা-মেয়ে কীভাবে বাঁচব, হুঁ হুঁ হুঁ ...”

“বাবা, হুঁ হুঁ হুঁ, আমার বাবা চাই!”

“শিশুটিকে ভালো রেখো, আমি বেঁচে ফিরব! অপেক্ষা করো!”

“চল, আর কান্নাকাটি করিস না!”—কঠোর সরকারি কর্মচারীরা বন্দুক, লাঠি, তরবারি নিয়ে জোর করে কাঁদতে থাকা সৈন্যদের তাড়িয়ে নিচ্ছে।

এমন বিদায়, সর্বত্রই ঘটছে।

ওয়াংশিয়াং ফটকের বাইরে, ওয়েইলাই সৈন্যদের নিয়ে বিজয়ী হয়ে ফিরল। লান ইউশেঙ অনেক আগেই নগর-ফটকে অপেক্ষা করছিলেন। মা-ছেলের মিলন, দুজনেই কাঁদতে কাঁদতে জড়িয়ে ধরলেন।

“বাবা, মা তোকে ভীষণ মিস করেছিল!”

“আমি দিনরাত মায়ের কথা ভেবেছি!”

“পবিত্র পিতা কেমন?”

“এখন এসব বলার সময় নয়।” লান ইউশেঙ চোখ মুছলেন, ছেলের হাত ধরে মাথা উঁচু করে শহরের দিকে হাঁটলেন।

তিনিও খুব শান্ত, তাদের পেছনে আসছে সেই বিশাল সিংহ। শহরের সৈন্য ও মানুষ দুই পাশে দাঁড়িয়ে উল্লাস করছে। লান ইউশেং আগেই পুরো সেনা ও শহরবাসীকে ওয়েইলাই-এর বড় চাঁদ রাজ্যে বীরত্বের কাহিনি শুনিয়েছেন। এখন সবাই দেখছে তার পেছনে এক ভয়ংকর সিংহ, সবাই বিস্ময়ে অভিভূত।

“পবিত্র পুত্রের জয়! পবিত্র পুত্রের জয়!”—সবাই চিৎকার করছে।

উদি ও অন্যরা চারপাশে তাকিয়ে ভাবছে, “পবিত্র রাজা কোথায়? এতদিনে এলেন না কেন? খুব অসুস্থ নাকি?”

লান ইউশেং সবাইকে নিয়ে পবিত্র রাজপ্রাসাদে গেলেন—এখন পুরো প্রাসাদ লান পরিবারের বাহিনীর নিয়ন্ত্রণে।

লান ইউশেং ওয়েইলাই-কে পবিত্র সিংহাসনে বসালেন, বিশাল সিংহটি পাশে শুয়ে পড়ল, বেলা ও সিয়া দুজনে সোজা দাঁড়িয়ে রইল।

লান ইউশেং বেলা ও সিয়ার দিকে তাকিয়ে একটু অবাক হলেও কিছু বললেন না। তিনি ঘুরে সবার দিকে বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, “আপনারা নিশ্চয়ই ভাবছেন, পবিত্র রাজা কেন এখনও আসেননি, কেন ওয়েইলাই-কে সিংহাসনে বসানো হয়েছে।”

“আজ আমাকে সত্যটা বলতে হবে।”

“ওয়েইমিউর ষড়যন্ত্রে, পবিত্র রাজা ওয়েইঝেং-কে গোপনে বিষ দেওয়া হয়েছিল, তিনি এক মাস আগেই প্রাণ হারিয়েছেন।”

সবাই, লান ঝেনএ, লান ডু, দু ঝং, লিউ দালি, হুং রুশে ছাড়া, বাকিরা হতবাক, ক্রোধে দাঁত চেপে বলল, “ওয়েইমিউ কত নিষ্ঠুর!”

“সেনাবাহিনীর মনোবল ধরে রাখতে, আমার ছেলের ফেরার আগে আমি গোপনে শাসন করেছি।”

“এখন, পবিত্র পুত্র ফিরে এসেছে, তাকে উত্তরাধিকারী হিসেবে সিংহাসনে বসতে হবে!”

“পবিত্র রাজাকে অভিবাদন!”—লান ঝেনএ ঝুঁকে অভিবাদন করলেন, বাকিরাও সমর্থন জানালেন।

লান ডু, দু ঝং, লিউ দালি, হুং রুশে-ও তাদের অনুসরণ করলেন। বাকিরাও বুঝে দ্রুত সালাম করল, “পবিত্র রাজাকে অভিবাদন!” তারা বোকা নয়, বরং অত্যন্ত বিশ্বস্ত; এই রাজ্য তো ওয়েই পরিবারেরই, ওয়েইলাই সাহসী, বড় চাঁদ রাজ্যে বীরত্ব দেখিয়েছে, তাই সিংহাসনে বসা স্বাভাবিক—কারও আপত্তি নেই।

ওয়েইলাই দৃপ্ত কণ্ঠে বলল, “আপনারা অনুগ্রহ করে উঠে দাঁড়ান। আমার অনুপস্থিতিতে আপনারা দেশ ও দুর্গ আগলে রেখেছেন, আমি কৃতজ্ঞ।”

“আমরা জীবন দিয়ে রাজাকে রক্ষা করব!”—সবাই একসঙ্গে বলল।

“এখন দেশে সর্বত্র যুদ্ধ, এর মূল কারণ ওয়েইমিউর নিষ্ঠুরতা, ষড়যন্ত্রে পবিত্র রাজাকে হত্যা করেছে—এ শত্রুতা না মেটালে আমি পুত্রের মর্যাদা রাখি কীভাবে? রাজভক্তের মর্যাদা রাখি কীভাবে? সে যদি নিষ্ঠুর হয়, আমি কেন দয়ালু হব? সকল বাহিনীকে প্রস্তুতি নিতে বলো, দিন ঠিক করে রাজধানীতে গিয়ে প্রতিশোধ নেব!”

লান ডু বড় চাঁদ রাজ্যে গিয়েই ওয়েইঝেং ও ওয়েইমিউর সন্ধি ও যুদ্ধবিরতির কথা বলেছিল, কিন্তু এখন ওয়েইঝেং নিহত, সন্ধি ভেঙে গেছে—সব স্বাভাবিকভাবেই এগোচ্ছে।

“অনেক দিন ধরেই যুদ্ধ করতে চাই!”—উদি খুশি হয়ে বলল।

“ধিক্কার! আমি নিজ হাতে সেই অত্যাচারীকে হত্যা করব!”—লিউ দালি দাঁত চেপে বলল।

“পুরো সেনা ও শহরবাসী তিন দিন শোক পালন করবে! দিন ঠিক করে রাষ্ট্রীয় দাফন হবে।”—ওয়েইলাই বলল।

“আজ্ঞা!”

“সবাই প্রস্তুতি নাও!”

ওয়েইলাই উঠে দাঁড়িয়ে সবাইকে বিদায় দিলেন; লান ঝেনএ, লান ডু, লিউ দালি, বেলা, সিয়া থেকে গেলেন।

লান ইউশেং ছেলেকে নিয়ে ভেতরের ঘরে গেলেন। দেখলেন, ওয়েইঝেং-এর মৃতদেহ একদম সিল করা স্ফটিক কফিনে রাখা, মুখ ও হাত ওষুধে ফুলে গেছে, চারপাশে সুগন্ধি জ্বলছে, দুর্গন্ধ ঢেকে রাখা হয়েছে।

ওয়েইলাই কফিনে ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁদতে লাগল। লান ইউশেং-ও চোখের জল ধরে রাখতে পারলেন না; এতদিনের চাপা আবেগ অবশেষে উথলে পড়ল।