সপ্তম অধ্যায় দুষ্ট ড্রাগনের সমুদ্রে প্রত্যাবর্তন

刚田赤 ও 哈伦陽谷关-এর সীমানা পেরিয়ে কয়েকদিনের পথ চলার পর এসে পৌঁছাল এক ছোট্ট বাজারে, যার নাম ছিল পুষ্পবৃষ্টি গ্রাম। গ্রামের চারদিক পাহাড়ে ঘেরা, আর পাহাড়জুড়ে ছিল পিচ্চিফুল গাছ; বসন্তের শেষে যখন ফুল ঝরে পড়ে, তখন সে দৃশ্য অপূর্ব লাগে—এইজন্যই এমন নাম।
দু’জনে দেখল সন্ধ্যা নেমে এসেছে, শরীর ক্লান্ত, পেটও বেশ খালি, তাই খাবারের খোঁজে বেরোল। পুষ্পবৃষ্টি গ্রাম খুব বড়ো নয়, মাত্র একটিই বাজারের রাস্তা, কিন্তু সেটি ছিল প্রাণচঞ্চল, মানুষের ভিড়ে মুখরিত। আর সবার মাঝে একটি বড়ো অট্টালিকা, লাল দরজা, সাদা প্রাচীর, কালো ছাদ, অন্যান্য ছোটো, জরাজীর্ণ কুঁড়েঘর আর মাটির বাড়ির মধ্যে অনেকটাই আলাদা। নিশ্চয়ই গ্রামের সবচেয়ে ধনী, কারণ তার বাড়ির সামনে চলছিল জমকালো ভোজের আয়োজন; পাত পেড়ে খাওয়ানোর সারি বাড়ির ভেতর থেকে শুরু হয়ে সোজা চলে গেছে রাস্তার শেষ পর্যন্ত। বাজারজুড়ে টাঙানো ছিল বড় বড় লাল ফানুস, যার গায়ে উজ্জ্বল সুভাগ্যচিহ্ন, যেন রাতও দিন হয়ে উঠেছে।
বাজারের সবাই—ছোটো-বড়ো, নারী-পুরুষ—চারপাশে বসে খাচ্ছিল, কেউ কেউ খেলছিল, কেউবা মদ্যপান করছিল, হাসি-আনন্দে মুখর ছিল চারদিক।
刚田赤 哈伦-এর দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল, বলল, “আজ বেশ সুবিধা হয়ে গেল। তবে তোমাকে একটু কষ্ট করতে হবে। তুমি এখানেই থাকো।”
এ কথা বলে刚田赤 পাহাড় বেয়ে নেমে গেল। চুপিসারে ঢুকে পড়ল এক লোহার দোকানে, সেখান থেকে চুরি করল একটি ধারালো ছুরি, এরপর গোপনে ঢুকে পড়ল ধনী বাড়ির পেছনের আঙিনায়। সেখানে দেখল, দুটি দাসী পাহারা দিচ্ছে একটি দরজা বন্ধ ঘর, দরজায় বড়ো বড়ো সুখচিহ্ন আঁকা—নিশ্চয়ই নববধূর ঘর।刚田赤 দ্রুত এগিয়ে গেল; দাসীরা কিছু বলতে যাবে, এমন সময় ছুরির ঝলক, দু’জনেই গলায় হাত চেপে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।刚田赤 দু’জনকে আলতো করে শুইয়ে দিল।
তারপর আস্তে করে দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকল। দেখল, নববধূর মাথায় এখনও লাল ঘোমটা, সে একা বসে আছে লাল বিছানায়।刚田赤-এর পায়ের শব্দে সন্ত্রস্ত হয়ে উঠল, কিছু বলল না, শুধু আঁচল আঁকড়ে ধরল শক্ত করে।
刚田赤 নববধূর মাথার ঘোমটা সরালে দেখল—মেয়েটি দেখতে বেশ সুন্দর; সাদা চেহারায় হালকা প্রসাধন, যেন স্বর্গের অপ্সরা। সে ভয়ে ভয়ে刚田赤-এর দিকে তাকাল, দেখল এক বলিষ্ঠ, সুদর্শন যুবক, চেনে না, রাগে বলল, “তুমি কে?”
刚田赤 চমকে উঠে, হঠাৎ হাতে ছুরি রেখে মেয়েটির গলায় ধরে বলল, “বাঁচতে চাইলে চুপ করে থাকো, যা বলি তাই করো!”
মেয়েটি কিছু করতে যাচ্ছিল,刚田赤 ছুরি দিয়ে এক আঘাতে তাকে অজ্ঞান করে দিল।
刚田赤 গলায় ঢোক গিলে মেয়েটির হাত পিছমোড়া করে বেঁধে দিল, মুখে তুলল রুমাল, তারপর মুখ বাঁধল দড়ি দিয়ে, এরপর তার পোশাক খুলে সেই ভয়ঙ্কর কাজ করল।
নববধূ কষ্টে জ্ঞান ফিরে পেলেও নড়তে পারল না, চোখে জল, রাগ-ঘৃণায় জ্বলছিল, শুধু প্রাণভিক্ষা চাইল।刚田赤 পাশবিকভাবে অপমান করে হাসল, তাকে আর তোয়াক্কা না করে, নিজের জন্য নতুন জামা খুঁজে নিল, নববধূর পোশাক লাল ঘোমটায় মুড়িয়ে নিল, আবার একখানা পাতলা টুপি নিল, দরজার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকাল, চারদিক ফাঁকা দেখে বেরিয়ে গেল।
পেছনের আঙিনায় গিয়ে দেখল, সকলেই সামনের দিকেই ব্যস্ত, আশেপাশে কেউ নেই।刚田赤 রান্নাঘরে ঢুকে কিছু খাবার নিল, তারপর ঘোড়ার আস্তাবল গিয়ে দেখল, দুটি কালো ঘোড়া, খুবই শক্তিশালী, আনন্দে উৎফুল্ল হল। ধীরে ধীরে কাছে গিয়ে, মৃদু গলায় শান্ত করল, হাত বুলিয়ে দিল। ঘোড়াগুলিও বাধা দিল না,刚田赤 আরও খুশি হয়ে দেয়াল থেকে লাগাম আর জিন নামিয়ে আনল, দু’টি ঘোড়ায় লাগিয়ে দিল, নববধূর পোশাক একটি ঘোড়ার জিনে বাঁধল, নিজে অন্য ঘোড়ায় চড়ে, এক হাতে লাগাম, অন্য হাতে আরেক ঘোড়া টেনে, পেছনের দরজা দিয়ে সোজা পাহাড়ের দিকে চলে গেল।
哈伦刚田赤-কে ঘোড়ায় চড়ে ফিরতে দেখে অবাক হয়ে গেল।刚田赤 বেশ গর্বিতভাবে নববধূর পোশাক দেখিয়ে বলল, “তুমি দেখতে আলাদা, এদেশের লোকের মতো নয়, অসুবিধা হবে। আমরা সদ্যবিবাহিত দম্পতি সাজবো, পথ চলা সহজ হবে।”哈伦 নিরুপায়, এক পাশে গাছের আড়ালে গিয়ে জামা বদলে নিল; নববধূর পোশাক ঢিলেঢালা হলেও শরীরে মানানসই লাগল, টুপি পরে মুখ ঢেকে নিল, তারপর হেঁটে এল ছোটো ছোটো পা ফেলে, যেন সদ্য বরের বাড়ি যাওয়া তরুণী।刚田赤 হাততালি দিয়ে হাসল, দু’জনে তাড়াতাড়ি কিছু খেয়ে, রাতের অন্ধকারেই পাহাড় নামতে শুরু করল।
বেশি দূরে যায়নি, তখনই পুষ্পবৃষ্টি গ্রামে চিৎকার-গালাগালি শুরু হয়ে গেল। দু’জন ঘোড়া ছুটিয়ে সোজা পূর্ব সাগরের দিকে রওনা দিল।
পথে আর বিশেষ বাধা আসেনি, কেউ একটু-আধটু তাকালেও, কেউ ঝামেলা করেনি। এভাবে মাস কয়েক চলার পর ওরা পৌঁছাল 青龙关 পেরিয়ে, পূর্ব সাগরের তীরে এক ছোটো পাহাড়ে। দূর থেকে দেখল, বন্দর জনাকীর্ণ, 日不落国-এর নাবিকেরা ব্যস্ত মাল তুলছে, কয়েকজন স্থানীয় কর্মকর্তা পর্যবেক্ষণ করছে।刚田赤哈伦-কে নিয়ে সোজা এক সরাইখানায় গেল। হাতের ইশারায় ডাকল, কর্মচারী ওদের পেছন দিকে নিয়ে গেল। সেখানে এক ব্যবসায়ী刚田赤-কে দেখে সাষ্টাঙ্গে প্রণাম করল; জানা গেল, এই সরাইখানাটি 日不落国-এর রাজা刚田太雄-এর বিশ্বস্ত赤鹰-এর দ্বারা খোলা—গোপন খবর নেওয়া এবং প্রয়োজনে刚田赤-কে উদ্ধার করার জন্য।刚田赤 তাকে নম্র হতে বারণ করল, চুপিচুপি কিছু কথা বলল, ব্যবসায়ী দুই সেট নাবিকের পোশাক এনে দিল, সঙ্গে একরাশ ছাই দিয়ে মুখ-হাত মেখে দিল যেন চেনা না যায়।赤鹰-কে সঙ্গে নিয়ে বন্দরে গেল,赤鹰 জাহাজের ক্যাপ্টেনের সঙ্গে চুপিচুপি কথা বলল, ক্যাপ্টেন মাথা নেড়ে ওদের একটি মালপত্রের স্তূপের কাছে নিয়ে গিয়ে বলল, “এগুলো জাহাজে তুলে দাও, পরে ব্যবস্থা করব।”
দু’জনে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, মাল কাঁধে তুলে অন্য নাবিকদের সঙ্গে জাহাজে উঠল, পরীক্ষার ফাঁক গলে মাল ফেলে জাহাজের পেছনে চলে গেল। ক্যাপ্টেন ওদের জন্য অপেক্ষা করছিল,刚田赤-কে দেখে মাথা নেড়ে ইশারা করল, জাহাজকর্মীদের কক্ষে নিয়ে গিয়ে গোপন দরজা খুলল। ভিতরে বেশ বড়ো জায়গা, “রাজপুত্র, এখানে বিশ্রাম নিন, নতুন জামা আছে, বদলে নিন। আমি সামনের দিক দেখি, জাহাজ ছাড়লেই আবার ডেকে নেব।”刚田赤哈伦 মাথা নেড়ে ভেতরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে জামা বদলে নিল।
刚田赤哈伦-কে বলল, “এবার দেশে ফিরে, তুমি কদিন বিশ্রাম নাও, আমি বাবা রাজাকে সব জানিয়ে আবার তোমাকে পাঠাব। আমরা দিন ঠিক করি, একযোগে 东圣国 আক্রমণ করব, তখন ওরা কিছুই করতে পারবে না।”
哈伦 হেসে হাত মেলাল刚田赤-এর সঙ্গে।
কিছুক্ষণ পর গোপন দরজা খুলল, ক্যাপ্টেন এসে হাসতে হাসতে বলল, “রাজপুত্র, বেরিয়ে আসুন।”
刚田赤哈伦 ডেকে সাগর ডেকে উঠল, আকাশ ছিল নীল, সাগরপাখি উড়ছিল, ঢেউ ঝলমল করছিল, মাছ-ড্রাগন খেলছিল, দূরে 东圣国-এর সবুজ পর্বত, বনানী চোখে পড়ছিল।刚田赤 আবেগে বলে উঠল, “আজ বন্দিদশা থেকে মুক্ত, সাগরজুড়ে স্বাধীনতা। কাল দেবদূতের বাহিনী নামবে, রক্তে ধুয়ে যাবে রাজপ্রাসাদ!”
哈伦 হাততালি দিয়ে হেসে উঠল।
জাহাজে দু’জনে রোজ মদ্যপান আর আনন্দে কাটাতে লাগল। দু’মাস পেরিয়ে জাহাজ গিয়ে পৌঁছাল 日不落国 বন্দরে। বন্দরে দেখা গেল, বিশাল পাথরের স্তম্ভ, তার চূড়ায় সূর্যের প্রতিকৃতি, চারপাশে আগুনের শিখা—অত্যন্ত ঐশ্বর্যশালী দৃশ্য।刚田赤哈伦 হাত ছড়িয়ে চিৎকার করল, উল্লাস প্রকাশ করল। জাহাজ ভিড়ল,刚田赤哈伦-কে নিয়ে নামল, দেখল বন্দরে পঞ্চপদে এক এক জন করে সৈন্য পাহারা দিচ্ছে, এক সবুজ পোশাকের কর্মকর্তা মধ্যিখানে দাঁড়িয়ে, দূর থেকে ওদের দেখে ছুটে এল, হাসতে হাসতে বলল, “রাজপুত্র নিরাপদে ফিরে এসেছেন, সূর্য-সম্রাট আনন্দে আপ্লুত, আমাকে আগেভাগে পাঠিয়েছেন আপনাদের নিতে।”
মূলত赤鹰 আগেই কবুতর পাঠিয়ে সম্রাটকে জানিয়ে দিয়েছিল刚田赤-এর ফিরে আসার খবর। তাই সূর্য-সম্রাট সময় মেপে লোক পাঠিয়েছিলেন বন্দরে।
刚田赤 হাসতে হাসতে বলল, “宫平, এত আনুষ্ঠানিকতা লাগবে না। বাবা রাজা কেমন আছেন?”
“সূর্য-সম্রাট ভালো আছেন, যেন উদিত সূর্য!”宫平 হেসে উঠল।
“ভালো! এ হলেন মণ্টাস দেশের রাজপুত্র哈伦।”
“রাজপুত্রকে নমস্কার!”宫平 বিনয় দেখাল।
哈伦 হেসে 日不落国-র ভাষায় বলল, “এত ভক্তি দেখাতে হবে না।”
宫平 অবাক হয়ে ওদের ঘনিষ্ঠতা বুঝল, আরও সম্মান দেখাল।
তিনজনে হাসতে হাসতে সূর্যপ্রাসাদের 朝阳殿-এ পৌঁছাল, সূর্য-সম্রাট刚田太雄 বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন,刚田赤 ছুটে গিয়ে ডেকে উঠল, “বাবা রাজা, আমি ফিরে এসেছি!” সূর্য-সম্রাট আনন্দে刚田赤-কে বুকে টেনে নিলেন, “赤儿, কত কষ্ট পেলে!”
刚田赤哈伦-কে পরিচয় করিয়ে দিল, সূর্য-সম্রাট খুশি হয়ে সঙ্গে সঙ্গে ভোজের আয়োজন করতে বললেন।哈伦 একটুও সংকোচ না করে হাসতে হাসতে কথাবার্তা বলছিলেন।
এদিকে斜阳殿-এ, এক কুঞ্চিত, বিশ বছরের যুবক দু’চোখে দুশ্চিন্তা নিয়ে পূর্বের দিকে তাকিয়ে ছিল।
“রাজকুমার, পালানোর চেষ্টা করুন!” পাশে দাঁড়ানো দাস উত্তেজনায় বলল।
“ওফ, পালানো অসম্ভব। আত্মীয়-স্বজন কেউ নেই, চারদিকে জল, ডানাও মেলতে পারব না!”卫侠 দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
দাস কান্নায় ভেঙে পড়ল, “এবার কী হবে? এখানেই মৃত্যুর অপেক্ষা!”
卫侠 তাকে জড়িয়ে ধরে নিজেও কেঁদে উঠল।
এদিকে, সূর্যপ্রাসাদের বড়ো হলে অল্প সময়ের মধ্যে ভোজ সাজিয়ে নেওয়া হল, সূর্য-সম্রাট প্রধান আসনে,哈伦刚田赤 ডান-বাঁ দিকে, অন্যরা একে একে বসল; সূর্য-সম্রাট 哈伦-কে একে একে সব রাজা-মন্ত্রীদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন। তাদের মধ্যে এক তরুণী ছিল, দারুণ সুন্দর, 哈伦-এর চোখে পড়ে গেল। সূর্য-সম্রাট সেটা বুঝতে পেরে কিছু বললেন না, শুধু বললেন, “এ刚田静 রাজকুমারী, প্রাসাদের সবকিছু জানে, ওর সঙ্গে ঘুরে দেখো।”哈伦 খুশিতে উঠে কৃতজ্ঞতা জানাল,刚田静ও খুবই ভদ্রভাবে 哈伦-কে পান করাল।
ভোজ শেষে刚田静哈伦-কে নিয়ে প্রাসাদে ঘুরতে লাগল; হাসিমুখে, মাঝে মাঝে তার শুভ্র বাহু দিয়ে ছুঁয়ে দিচ্ছিল, 哈伦 মদে অল্প নেশাগ্রস্ত, বহুদিন নারীসঙ্গ না পেয়ে刚田静-এর ছলনায় আর সামলাতে পারল না, ঘোরের মধ্যে রাজকুমারীর শয়নকক্ষে গিয়ে তাকে বিছানায় চেপে ধরল।刚田静 হাসতে হাসতে নিজেকে ছাড়ানোর ভান করল, মুখ এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে নিল, কোমল হাতে সামান্য ঠেলে দিল, এতে 哈伦 আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল।
ঠিক তখনই প্রবল কণ্ঠে চিৎকার, “哈伦, তোকে অতিথির মতো দেখে রেখেছি, তুই আমার আদরের মেয়েকে অপমান করছিস!”—এ যে সূর্য-সম্রাট刚田太雄-এর কণ্ঠ।
哈伦 ভয় পেয়ে মেঝেতে পড়ে গেল, কাঁপা গলায় বলল, “মাফ করুন, আমি একটু বেশিই মদ খেয়েছি…”
刚田太雄刚田静-এর দিকে তাকাল, পরে 哈伦-কে দেখে কড়া গলায় বলল, “তুমি বলো, কী করা উচিত?”
哈伦 বুঝল, সম্রাট আসলে ছাড় দিতে চান, কিন্তু বিনিময়ে কিছু চান, তাই বলল, “刚田静 রাজকুমারী অপূর্ব সুন্দরী… আমি চাই, আপনি তাকে আমার সঙ্গে বিবাহ দিন! 日不落国 আর মণ্টাস দেশ চিরবন্ধু থাকবে…”
刚田太雄 গম্ভীর গলায় বলল, “আমার রাজ্য ধন-সম্পদে ভরা, এমন রাজকুমারীকে মণ্টাসের বরফঢাকা দেশে পাঠাব?”
哈伦 অত্যন্ত বুদ্ধিমান, সঙ্গেই বুঝে নিল সম্রাটের ইচ্ছা, বলল, “বিবাহ হলেই আমি কথা দিচ্ছি, মণ্টাস ও 日不落国 একসঙ্গে যুদ্ধে নামবে, 东圣国 জয় করে উত্তরের দশটি প্রদেশ আমরা রাখব।”
刚田太雄 প্রশ্ন করল, “ঠিক বলছ?”
哈伦 বলল, “এক বিন্দু মিথ্যে নেই, আমি নিজের সম্মান দিয়ে কথা দিচ্ছি!”
刚田太雄 হাসলেন, “তোমরা দু’জনেই রাজি, আমি কেন বাধা দেব? চিঠি লেখো, তোমার বাবাকে ডাকো, এখানে এসেই বিয়ের আয়োজন হোক।”
哈伦 কৃতজ্ঞতা জানাল,刚田太雄 তাকে তুলে নিয়ে চলে গেলেন।
哈伦刚田静-এর দিকে তাকিয়ে কৌতুকে বলল, “এবার নিশ্চয় আর বাধা দেবে না?”
刚田静 হাসল, বলল, “তুমি যে কী ব্যাকুল! আগে দরজা বন্ধ করো, আবার কেউ এসে পড়বে না তো?”
哈伦 হেসে দরজা বন্ধ করে, জামা খুলতে খুলতে刚田静-এর দিকে এগিয়ে গেল…