চতুর্থ সাতচল্লিশতম অধ্যায়: প্রেম, ঘৃণা, আবেগ ও বিরোধ

阳谷关ের নগরপ্রধানের প্রাসাদে, গাঙ্গ তিয়ানচি তার সেনাপতিদের নিয়ে বালির মানচিত্রে যুদ্ধের পরিকল্পনা করছিলেন, রাজধানীতে অগ্রযাত্রার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

阳谷关ের যুদ্ধে, গাঙ্গ তিয়ানচি উপলব্ধি করেছিলেন, পর্যাপ্ত প্রস্তুতি ছাড়া, তাড়াহুড়ো করে সেনা অভিযান চালানো কতটা ক্ষতিকর। তাই তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, 阳谷关-এ কিছুদিন বিশ্রাম নিয়ে, সেনা বাড়িয়ে, আক্রমণের জন্য যন্ত্রপাতি তৈরি করবেন।

"রাজধানীর দুর্গ উঁচু, নদী চওড়া, সহজে রক্ষা করা যায়, আক্রমণ করা দুষ্কর। দুর্গের ভিতরে আরেকটি দুর্গ—সাদা স্বর্ণের প্রাসাদ, মহিমান্বিত ও অটুট।申如宾 ও 申如朋 রাজধানীতে পিছু হটেছে,沙梦湖 ও 柯克坚ও নিশ্চয়ই সেখানে এসে প্রতিরক্ষা করছে। আমাদের সৈন্যসংখ্যা তাদের তুলনায় খুব বেশি নয়, রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ হবেই।” গাঙ্গ তিয়ানচি বললেন, "তোমাদের কারও কোন উপায় আছে?"

হারাদা ও বানশি একে অপরের দিকে তাকিয়ে কাঁধ ঝাঁকাল, তারা যুদ্ধক্ষেত্রে সাহসী, কিন্তু কৌশল বের করা তাদের কাজ নয়। বলল, "সবই রাজপুত্রের নির্দেশ মতো করব।"

"বাওকুই, বাওজু ভাই তোমরা?" গাঙ্গ তিয়ানচি তার দুই প্রিয় সেনাপতির দিকে চেয়ে কিছুটা বিরক্তি নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

"আমাদের মতে, আক্রমণ-যন্ত্র বেশি তৈরি করতে হবে, বিশেষত আগুনের প্রতিরোধে ব্যবস্থা নিতে হবে। গতবারের আক্রমণে অনেকেই দগ্ধ হয়েছে। যাই হোক, আমরা রাজপুত্রের সিদ্ধান্ত মেনে চলব।"

"শুধুই শক্তি দিয়ে আক্রমণ করতে হবে? একটু মাথা খাটাও!" গাঙ্গ তিয়ানচি ভ্রু কুঁচকে বললেন। সূর্য না-ডোবা দেশের শক্তি পূর্ব-সাং রাজ্যের মতো নয়, দীর্ঘ যুদ্ধ চালানো সম্ভব নয়, দক্ষ যোদ্ধারাও সীমিত, আবার সমুদ্র পেরিয়ে যুদ্ধ করতে হয়েছে—প্রত্যেকটি সৈন্যই মূল্যবান। ভবিষ্যতে চারদিক সামলাতে হবে, সবকিছু বাজি রাখা যাবে না। তাই, যদি সম্ভব হয়, সরাসরি আক্রমণ নয়।

"আমাদের একটি কৌশল আছে, তবে ভয়..." জিয়া বাওজু একটু ভেবে ধীরে ধীরে বলল।

"কি কৌশল? বলো দেখি," গাঙ্গ তিয়ানচি বললেন।

"আমরা ছদ্মবেশে রাজধানীতে ঢুকতে পারি। রাজপুত্র দুর্গ আক্রমণ শুরু করলে, আমরা ভেতর থেকে দরজা খুলে দিই, বাহিরের বাহিনী প্রবেশ করুক," বাওজু বলল।

"চমৎকার! তবে ভয়টা কী?" গাঙ্গ তিয়ানচি আনন্দে চিৎকার করলেন।

"ভয় শুধু এই, যুদ্ধের আগে রাজধানীতে কড়া নজরদারি থাকবে, ঢোকা মুশকিল হবে," বাওজু বলল।

"তাও চেষ্টা না করলে জানব কিভাবে?" গাঙ্গ তিয়ানচি বললেন, "তুমি ব্যবস্থা করো, লোকসংখ্যা না বেশি, না কম—কম হলে দরজা দখল করা যাবে না, বেশি হলে সন্দেহ হবে।"

"তিন হাজার সৈন্য যথেষ্ট," বাওজু বলল।

"ভাল! রাজধানী দখল করলে, প্রধান功 তোমার, তোমাকে সূর্য না-ডোবা সাম্রাজ্যের দূরপ্রাচ্যের প্রধান সেনাপতি করব!" গাঙ্গ তিয়ানচি খুশিতে বললেন।

"ধন্যবাদ রাজপুত্র! তবে যুদ্ধ শুরু হলে রাজধানী নিশ্চয়ই কঠোর নিরাপত্তা নেবে, আমাদের এমন-এমন ব্যবস্থা নিতে হবে!" বাওজু বলল।

"ভাল! ভাল!" গাঙ্গ তিয়ানচি শুনে অত্যন্ত খুশি।

"রাজপুত্র চাইলে আত্মসমর্পণের আহ্বানও ছড়াতে পারেন। সূর্য না-ডোবা দেশের শাসনের সামনে, অনেকেই দলে দলে আত্মসমর্পণ করবে, দরজা খুলে দেবে," বাওকুই ভাইও তার কৌশল দিলেন।

"দারুণ! দুই পদ্ধতিতে এগিয়ে যাওয়া যায়, খুবই ভাল!" গাঙ্গ তিয়ানচি খুশি হলেন, "তুমি চাইলে তোমার জিয়া পরিবারের আত্মীয়স্বজনদেরও বিশেষভাবে টার্গেট করতে পারো। যারা দুর্গ খুলে দেবে, তাদের রাজসভায় উচ্চপদ দেওয়া হবে। আর যারা বাধা দেবে, তাদের সবাইকে নির্মূল করা হবে।"

"আচ্ছা, আমি এখনই ব্যবস্থা করি," বাওকুই হাসতে হাসতে চলে গেলেন।

"তোমরা শিখে নাও!" গাঙ্গ তিয়ানচি হারাদা ও বানশিকে বললেন।

"হাহা! এই পূর্ব-সাং দেশের লোকেরা ধূর্ত, আমাদের মতো সরল নয়, আমরা তো কেবল তলোয়ারের মুখে সত্য খুঁজি, চক্রান্ত করি না। এদের বেশি বিশ্বাস করা যাবে না, রাজপুত্র সাবধান থাকুন!" হারাদা বলল।

"ফুৎকার! আমাদের সূর্য না-ডোবা দেশের শ্রেষ্ঠ সেনারা-ই এই দেশ শাসন করবে। এরা তো কেবল কুকুর, সামান্য পুরস্কার দিলেই লাফিয়ে বেড়াবে," গাঙ্গ তিয়ানচি তাচ্ছিল্যের স্বরে বললেন।

阳谷关ের পূর্ব-প্রবেশদ্বারে, সূর্য না-ডোবা সাম্রাজ্যের কিছু সৈন্য অলসভাবে গল্প করছিল। কিছু রক্তিম মাথার সৈন্য—আত্মসমর্পণকারী সৈন্যদের চুল কাটিয়ে রক্তিম মাথা বানানো হয়েছে, তাই এদের রক্তিম-মাথা সৈন্য বলা হয়—তারা প্রবেশদ্বারে পথচারীদের পরীক্ষা করছিল।

হুয়া মোলি ছদ্মবেশে বৃদ্ধা সেজে, ছোট玄子-র হাত ধরে শহরে ঢুকছিল। "থামো! বৃদ্ধা, কোথা থেকে এসেছ? শহরে কেন?"

"হেঁ হেঁ, সৈন্য সাহেব, আমার নাতিকে নিয়ে জীবিকা খুঁজতে এসেছি।"

"জীবিকা? কী করতে পারো? এখানে জীবিকা খুঁজতে এসেছ?"

"আমার নাতি আগে খাবার-দোকানে কাজ করত, রান্না জানে, সৈন্য সাহেবদের তো খেতে হয়, তাই এসেছি ভাগ্য চেষ্টা করতে।"

"ওহ, রান্না জানো? শহরের লোকজন প্রায় চলে গেছে, রাঁধুনি পাওয়া যাচ্ছে না। নিবন্ধন করে নাও, কাজে লাগতে পারে।"

"ধন্যবাদ, সৈন্য সাহেব!"

তারা দু'জনেই ভুয়া নামে নাম লেখাল, হুয়া মোলি লিখল 'মোলিহুয়া', ছোট玄子-এর নাম দিল 'হুয়া জি玄'।

"চলে যাও, পথ আটকাবে না," সোনালী দাঁতের সৈন্য বিরক্ত হয়ে বলল।

হুয়া মোলি ও ছোট玄子 হাসিমুখে শহরে ঢুকল। হঠাৎই তারা সূর্য না-ডোবা বাহিনীর এক টহল দলের সামনে পড়ল।

"কারা? কে ঢুকতে দিল?"

"ওহ, তিয়েনশা মহাশয়, তারা জীবিকা খুঁজতে এসেছে, এক জনের নাম মোলিহুয়া, আরেকজন হুয়াজি玄, হুয়াজি玄 একজন রাঁধুনি।"

"রাঁধুনি? সিয়াংইয়াং এলাকার রান্না পারো?" তিয়েনশা জিজ্ঞাসা করল।

"হ্যাঁ, পারি!" হুয়া মোলি হাসল।

"আমার সঙ্গে এসো! ছোট রাজপুত্র সিয়াংইয়াং রান্না খেতে চায়, পাচ্ছিলাম না। আজ তো ঠিক পেয়ে গেলাম। তোমরা巡逻 চালিয়ে যাও, আমি ওদের নিয়ে রাজপুত্রের কাছে যাচ্ছি।"

হুয়া মোলি ছোট玄子-র দিকে ইশারা করল, তারা তিয়েনশার সঙ্গে চলল।

তিয়েনশা খুশিতে ডগমগ করতে করতে জিগ্যেস করল, "তোমরা কোথা থেকে এসেছ?"

"迎阳关 থেকে এসেছি," হুয়া মোলি বলল।

"ও, ওখানকার মেয়েরা খুব সুন্দর, হেহে। সিয়াংইয়াং রান্না কীভাবে জানো?"

"আমরা মূলত সিয়াংইয়াং关 অঞ্চলের লোক, জীবিকার জন্য迎阳关-এর এক খাবার-দোকানে কাজ করতাম," ছোট玄子 বলল।

"সিয়াংইয়াং关-এর কোন শহর?"

"সিয়াংইয়াং关-এর ভিতরেই," হুয়া মোলি বলল।

"ওহ, আমরা তো সিয়াংইয়াং关-এর লুয়িং শহরে গিয়েছিলাম, জানো?"

"আমার নাতি জন্মের পরই চলে এসেছি, শহর থেকে বের হইনি, লুয়িং শহরটা জানি না," হুয়া মোলি দ্রুত বলল।

তিয়েনশা ওদের দেখে বলল, "ওই শহরের সবাইকে মেরে কেটে খেয়েছি, সেই স্বাদ! দারুণ!"

ছোট玄子 রাগে কাঁপতে লাগল।

হুয়া মোলি মনে মনে প্রতিশোধের আগুনে জ্বলছিল, কিন্তু মুখে ভীত সেজে বলল, "সৈন্য সাহেব, মজা করছেন তো? আমাকে ভয় দেখাবেন না। আমার নাতি ভীতু, দেখুন কেমন ভয় পেয়েছে। বোকা ছেলে, ভয় পাস না, সৈন্য সাহেব মজা করছেন!"

কিছুক্ষণ পর তারা নগরপ্রধানের প্রাসাদে পৌঁছল, তিয়েনশা পাহারাদারকে কিছু বলল, পাহারাদার ভিতরে সংবাদ জানাল।

শীঘ্রই একজন মোটা লোক বেরিয়ে এল, "কে সিয়াংইয়াং রান্না করতে পারে?"

"চিংমু প্রধান নিজে এলেন নিতে, এ দু'জন—সে মোমোহুয়া, ও হুয়াজি玄, ও তার নাতি," তিয়েনশা হাসতে হাসতে বলল।

"কোথায় পেল?" চিংমু জিজ্ঞাসা করল।

"প্রবেশদ্বারে পাহারাদারদের রেজিস্ট্রার দেখে জানলাম তারা সিয়াংইয়াং关-এর লোক, একজন রাঁধুনি, জিজ্ঞাসা করে জানলাম ওরা সিয়াংইয়াং রান্না পারে, সঙ্গে সঙ্গে নিয়ে এলাম।"

"পরীক্ষা করেছ?" চিংমু জানতে চাইল।

"সব জিজ্ঞাসা করেছি, কোনো সমস্যা নেই," তিয়েনশা বুকে হাত রেখে নিশ্চয়তা দিল।

"ভাল! এটা তোমার পুরস্কার, নিয়ে যাও, মদ খাও," চিংমু বলল।

"ধন্যবাদ চিংমু প্রধান!" তিয়েনশা পুরস্কার নিয়ে চলে গেল।

"তোমরা আমার সঙ্গে এসো। কে সিয়াংইয়াং রান্না জানে?" চিংমু হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞাসা করল।

"চিংমু প্রধান, আমি ছোটবেলা থেকে সিয়াংইয়াং关-এ বড় হয়েছি, রান্না পারি," হুয়া মোলি বলল।

"ভাল, এখনই কিছু রান্না করো। তুমি, হুয়াজি玄 তো? আজ থেকে আমার সঙ্গে থাকবে, ছোট সহকারী হিসেবে। তুমি, মোমোহুয়া, আজ থেকে প্রতিদিন রান্নার দায়িত্বে। রান্নাঘর ছাড়া কোথাও যেতে পারবে না, বুঝেছ?"

"ধন্যবাদ চিংমু প্রধান," হুয়া মোলি মাথা নেড়ে সায় দিল।

হুয়া মোলি রান্নাঘরে গিয়ে দক্ষ হাতে সবজি ধুতে ও রান্না করতে লাগল।

বিয়ের রাতের ভয়াবহতার পর, স্বামী বুঝলেও তার দোষ নয়, তবু পরদিনই সীমান্তে ডেকে নিয়ে চলে গেলেন, পরিবারকে কিছু জানালেন না।

হুয়া মোলি বাধ্য হয়ে লুয়িং শহরে একা থেকে গেলেন, বিশ্বাস করতে চাননি প্রিয় স্বামী তাকে এভাবে ফেলে যাবেন।

আশা ছিল, কোনো একদিন সেই পরিচিত মুখটি আবার দেখবেন।

গর্ভে দশ মাস ধরে জানতেন, এ সন্তান স্বামীর নয়, তবু কঠিন মনে তা নষ্ট করতে পারেননি। পরিবারে সবাই খুশি হয়েছিল, তিনিও সাহস করেননি। কেউ জিজ্ঞাসা করলে কী বলবেন?

শিশুটি জন্মাল, গোলগাল, বুদ্ধিমান, স্বামীর মতো না হলেও কেউ কিছু বলেনি, ভেবেছে মা'র সাথেই বেশি মিল।

নাম রাখলেন হুয়া পিং, যেন সাধারণ জীবন পায়।

নিজেকে বারবার বোঝাতেন, শিশু নির্দোষ। ভাল মানুষ হিসেবে বড় করার আশায় নিজেই রান্না করে খাওয়াতেন, পড়াতে শেখাতেন, মানবিক মূল্যবোধ শেখাতেন।

স্বামী পাঁচ-ছয় বছর ফেরেননি। তিনি অভ্যস্ত হয়ে গেছেন, জীবন এভাবেই চলবে ভেবেছিলেন, সব মনোযোগ ছেলের উপরেই রাখতেন। একদিন শুনলেন সূর্য না-ডোবা দেশ আক্রমণ করতে আসছে, ভয় পেলেন শত্রু লুয়িং শহরে আসবে, তাই গ্রামের লোকজনকে নিয়ে গিরিখাদে ওঁত পেতে শত্রুদের আক্রমণ করেন, তারপর দেখলেন সেই দানবকে, যিনি স্বপ্নে অজস্রবার তাড়িয়ে বেড়িয়েছেন।

হুয়া মোলির মনে প্রতিশোধের আগুন জ্বলে উঠল! এই সেই সূর্য না-ডোবা দেশের রাজপুত্র, যিনি তার সতীত্ব নষ্ট করেছেন, তার জীবন ও লুয়িং শহর ধ্বংস করেছেন।

তিনি শপথ নিলেন, তাকে হত্যা করবেন। আর সেই সন্তান—না, তাকে আর হুয়া পিং বলেন না, তার নাম লুয়িং পিং দং।

রান্না তৈরি হল। চিংমু প্রধান ছোট玄子-কে প্রথমে চেখে দেখতে বললেন। সে প্রতিটি খাবার একটু করে খেল। কোনো অসুবিধা না দেখে চিংমু প্রধান ছোট玄ো-কে খাবার ছোট রাজপুত্রের ঘরের সামনে পৌঁছে দিতে বললেন, তারপর পাহারাদার ভেতরে দিল।

"এ খাবার কে রান্না করেছে?" কিছুক্ষণ পর ছোট রাজপুত্র চিংমু প্রধানকে জিজ্ঞাসা করলেন—সে আর কেউ নয়, লুয়িং পিং দং।

"মোলিহুয়া নামে এক বৃদ্ধা।"

"মোলিহুয়া? বৃদ্ধা?"

"হ্যাঁ, ষাটের ওপর বয়স, একেবারে সাধারণ এক বৃদ্ধা," চিংমু প্রধান বললেন।

"তাহলে কিছু নয়! যাও, এখন থেকে প্রতিদিন অন্যরকম সিয়াংইয়াং রান্না চাই।"

"ঠিক আছে, ছোট রাজপুত্র!" চিংমু প্রধান দেখলেন, লুয়িং পিং দং খুশি, তাই তিনি স্বস্তি পেলেন।

লুয়িং পিং দং ছোট হলেও প্রবল প্রতাপশালী, তাকে সন্তুষ্ট করা দুঃসাধ্য, সামান্য অসন্তুষ্ট হলে হত্যার নির্দেশ দেয়। সবাই তাকে ছোট যমরাজ বলে ডাকে, কেউ বিরোধিতা করে না। গত ক’দিন ধরে সিয়াংইয়াং রান্না খেতে চাইছিল, যে রাঁধুনি পারছিল না, সবাইকে হত্যা করেছিল, তিনি বলেছিলেন, আবার যদি ভাল রাঁধুনি না পাওয়া যায়, চিংমু প্রধানের মাথা কেটে নেবেন।

চিংমু প্রধান নিশ্চিত হতে পারছিলেন না, তাই তিনি উদ্বিগ্ন ছিলেন। সৌভাগ্যবশত, এই রাঁধুনি পাস করল।

এতে মোলিহুয়া ও ছোট玄子的 প্রতি তার মনোভাবও বদলে গেল, আর নজর রাখলেন না।

হুয়া মোলি বুঝেই নিয়েছিলেন ছোট রাজপুত্র কে—এ তো বহুদিনের প্রতীক্ষিত সুযোগ!

গাঙ্গ তিয়ানচি প্রতিদিন অনেক রাত করে বাড়ি ফিরতেন, সময় সংকুলান ছিল না, সারাক্ষণ ব্যস্ত ছিলেন, দ্রুত অনুশীলন, দ্রুত আক্রমণ-যন্ত্র তৈরির তাগিদ দিচ্ছিলেন।

বাওজু যে তিন হাজার সৈন্য পাঠিয়েছিলেন, তারা সফলভাবে রাজধানীতে ঢুকে গেছে, কিছু পূর্ব-সাং দেশের সৈন্যও আত্মসমর্পণের চিঠি পাঠিয়েছে। সবকিছু তার পরিকল্পনা মতো এগোচ্ছে।

"আগামীকালই রওনা হব, তুমি আপাতত 阳谷关-এ থাকো, এটি নিরাপদ, হারাদা পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে থাকবে," প্রস্তুতি শেষ হলে গাঙ্গ তিয়ানচি লুয়িং পিং দং-কে বললেন।

"না! বাবা, আমি তোমার সঙ্গে যুদ্ধ করতে চাই! রাজধানী দখল দেখতে চাই!" লুয়িং পিং দং রাজি নয়।

"এবারের যুদ্ধ প্রাণপণ, আমার সময় নেই তোমার খেয়াল রাখার!"

"তোমার খেয়াল লাগবে না! আমিও যুদ্ধ করতে পারি!"

"হাহা! ভাল! তবে, আমি চলে গেলে এখানে কেউ থাকবে না, কেউ যদি এখানে আক্রমণ করে, তখন আমার দুই দিকেই বিপদ হবে, কি করবে?"

"তাহলে ঠিক আছে! আমি এখানে থাকব, বাবা!"

"ভাল! কথা দিলি, কথা ভাঙবি না," গাঙ্গ তিয়ানচি সন্তুষ্ট হলেন, এ-ই তার প্রথম সন্তান।

"চল! প্রতিজ্ঞা করি, শতবর্ষেও ভাঙব না," লুয়িং পিং দং বলল, গাঙ্গ তিয়ানচি-র হাত ধরে প্রতিজ্ঞা করল, "এভাবে প্রতিজ্ঞা, তারপর সিল মারি! ঠিক হলো!"

"ঠিক হলো!" গাঙ্গ তিয়ানচি তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।

এই দৃশ্য, ঘরের কড়িকাঠে লুকানো হুয়া মোলি দেখলেন, তার মনে দ্বিধা হল!

এই মুহূর্ত—যদি তাদের তিনজনেরই পরিবার হতো, কত ভালো হত! অথচ এই পুরুষটাই!

হুয়া মোলির মনে ঢেউ উঠল, শান্ত হতে পারলেন না, যেন গিঁট পাকানো সুতোর মতো, কাটতে পারছেন না, ছাড়াতে পারছেন না।

"বাবাও তাড়াতাড়ি ঘুমোও, কাল সকালে রওনা দিতে হবে," লুয়িং পিং দং-এর কথায় তিনি চমকে উঠলেন।

"আগামীকালই তো রাজধানী আক্রমণ! এমন সুযোগ কবে আসবে? কত স্ত্রী-সন্তান নিঃস্ব হবে! আর তোমরা এখানে পিতা-পুত্রের মধুরতা দেখাচ্ছ!"—এ ভাবনা মনে আসতেই, তিনি আর দেরি করলেন না, কড়িকাঠ থেকে লাফিয়ে নেমে চেঁচিয়ে উঠলেন, "কুকুর শত্রু, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!"

গাঙ্গ তিয়ানচি চমকে উপরে তাকালেন, দেখলেন একজন ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়ছে, পালাতে চাইলেন, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, কাঁধে এক ছুরির আঘাত পেলেন।

তিনি যন্ত্রণায় চিৎকার করলেন, "ঘরে গুপ্তঘাতক!"

হুয়া মোলি আবার আক্রমণ করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ কেউ পা ধরে ফেলল, "আমার বাবাকে মারো না!"

"ছাড়ো!" হুয়া মোলি বললেন।

"তুমি, তুমি কি মা?" লুয়িং পিং দং কণ্ঠ শুনেই চিনে গেল, আরও জোরে জড়িয়ে ধরল, "মা, তুমি কেন বাবাকে মারতে চাইছ? তিনি তো আমার বহুদিনের কাঙ্ক্ষিত বাবা!"

এ সময়, বাইরে এক পাহারাদার গুপ্তঘাতক শুনে ছুটে আসছিল, হঠাৎ গলায় ঠাণ্ডা কিছু অনুভব করল—ছাদে ওঁত পেতে থাকা ছোট玄子 সুযোগ বুঝে লাফিয়ে নেমে, এক ছুরিকাঘাতে তার কাজ শেষ করল।

আরেক পাহারাদার দরজা ভেঙে ঢুকে, গাঙ্গ তিয়ানচি-কে আড়াল করল।

"তুমি? হাহাহা! কি, পুরোনো স্মৃতি ফিরিয়ে আনতে চাও?" গাঙ্গ তিয়ানচি কটূক্তি করল।

"বাজে কথা! সে তোমার ছেলে নয়! আমিও তোমার কোনো সন্তান মানি না!" হুয়া মোলি রেগে গিয়ে এক ঘুষিতে লুয়িং পিং দং-কে অজ্ঞান করলেন, তারপর ছুরি নিয়ে গাঙ্গ তিয়ানচি-র দিকে ছুটলেন।

গাঙ্গ তিয়ানচি পাহারাদারকে ঠেলে বাইরে পালালেন, ছোট玄子-র সামনে পড়লেন। ছোট玄ো ছুরি চালাল, গাঙ্গ তিয়ানচি হাত দিয়ে ঠেকালেন।

ছোট玄ো-র ছুরি তার বাহুতে ঢুকে গেল।

গাঙ্গ তিয়ানচি যন্ত্রণায় এক লাথি মেরে ছোট玄ো-কে ছিটকে দিলেন। দৌড়ে পালাতে পালাতে চিৎকার করতে লাগলেন, "পাহারাদাররা কোথায়! ঘরে গুপ্তঘাতক!"

ভিতরে-বাইরে পাহারাদাররা ছুটে এল, গাঙ্গ তিয়ানচি ঘরের দিকে ইশারা করলেন, "ওরা ভিতরে! জীবিত ধরে আনো! আমি নিজের হাতে শেষ করব!"

"ঠিক আছে!" পাহারাদাররা ছুরি হাতে ঘরে ঢুকল।

ছোট玄ো উঠে ঘরে ছুটে গিয়ে লুয়িং পিং দং-কে কাঁধে তুলে বলল, "গুরু, চল! লোক বেশি হয়ে গেছে, আর দেরি করলে পালাতে পারব না!"

হুয়া মোলি পাহারাদারকে মেরে বাইরে ধ্বনি শুনে জানালায় লাথি মেরে বেরিয়ে গেলেন।

ছোট玄ো লুয়িং পিং দং-কে তাকে দিল, নিজেও বেরিয়ে এলো।

তারা দু’জনে পিছনের দেয়াল পার হতে ছুটল। হুয়া মোলি দেয়ালে উঠলেন, ছোট玄ো-র হাত ধরলেন।

পিছনে তাড়া এসে গেছে। ছোট玄ো বলল, "গুরু, পালাও! আমি পারব না, তোমায় ঝামেলায় ফেলো না!"

"হাত দাও, একসঙ্গে পালাব!" ছোট玄ো মাথা নাড়িয়ে ছুরি লুয়িং পিং দং-র গলায় রেখে, তাকে নিয়ে উল্টো দিকে ছুটল।

"তোমরা ওদিকে যাও, তোমরা এদিকে! ছোট রাজপুত্রকে আহত করো না!" চিংমু প্রধানও এসে পৌঁছল। তিনি সৈন্যদের দুই ভাগে ভাগ করে দিলেন।

হুয়া মোলি বিরক্ত হয়ে পা মাড়িয়ে উঠলেন, দেয়াল থেকে নেমে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেলেন।

ছোট玄ো লুয়িং পিং দং-কে নিয়ে এদিক-ওদিক ছুটল, চেনা না থাকায় এক গলিতে আটকা পড়ল।

"ছোট রাজপুত্রকে ছেড়ে দাও! তোমার প্রাণ রক্ষা করব!" চিংমু প্রধান বলল।

"এগিয়ে এলে মারব!" ছোট玄ো হুমকি দিল।

"তাকে মারবে? জানো সে কে?" গাঙ্গ তিয়ানচি ইতিমধ্যে ব্যান্ডেজ করে এসে পৌঁছেছেন।

"হুঁ! তোমার ছেলে বলে কি মেরে ফেলব না?" ছোট玄ো তাচ্ছিল্য করে বলল।

"হাহাহা! তুমি তো ওই নারীকে গুরু বলো, জানো সে-ই তোমার গুরুর ছেলে?" গাঙ্গ তিয়ানচি হাসলেন।

"কি? বিশ্বাস করি না!" ছোট玄ো বিস্মিত, এ কীভাবে সম্ভব? "আমায় বোকা বানাতে চাও?"

"মেরে ফেলো!" গাঙ্গ তিয়ানচি দাঁত কিড়মিড় করে বললেন।

"হুঁ! ভাবছ মেরে ফেলতে ভয় পাব?" ছোট玄ো জানে পালানো যাবে না, মরার আগে কাউকে নিয়ে মরলেই হয়, হাতে ছোট রাজপুত্র—ছাড়ার প্রশ্নই ওঠে না। সে বিশ্বাসও করে না, চায়ও না তার গুরু এই দানবের সন্তান জন্মাক, বরং সে শুনেছে, "আমিও তোমার মা নই!"

"আর বাধা দিও না! আমাদের মধ্যে বড় শত্রু নেই, আমি তোমাকে মারতে চাই না, সাহসী ছেলেকে আমার ভালো লাগে, আমার সঙ্গে থাকলে অশেষ ধন-সম্পদ পাবে, কেমন?" গাঙ্গ তিয়ানচি এবার প্রলোভন দেখালেন।

"বড় শত্রু নেই? হুঁ! তুমি পূর্ব-সাং আক্রমণ করেছ, আমাদের নিরীহ মানুষ হত্যা করেছ, লুটপাট, নারীদের ধর্ষণ করেছ, লিউ স্যার আমায় স্নেহ করতেন, তোমরা তাঁকে সাত দিন ধরে রাস্তায় ফেলে রেখেছিলে! আমি তোমার সঙ্গে এক আকাশের নিচে বাঁচব না!" ছোট玄ো ক্ষোভে বলল।

"তাহলে মরার জন্য তৈরি হও!" গাঙ্গ তিয়ানচি রেগে বললেন, "আক্রমণ করো!"

"রাজপুত্র, কিন্তু..." চিংমু প্রধান কিছুটা দ্বিধা করলেন।

লুয়িং পিং দং জ্ঞান ফিরে এক ঝটকায় ছোট玄ো-র হাতে কামড়ে ধরল। ছোট玄ো ব্যথায় হাত দিয়ে ছুরি লুয়িং পিং দং-র কোমরে বসিয়ে দিল, রক্ত গড়িয়ে পড়ল, লুয়িং পিং দং চিৎকার করে কেঁদে উঠল।

"তুমি সাহস করেছ!" চিংমু প্রধান চিৎকার করে ছোট玄ো-র দিকে ঝাঁপ দিলেন। ছোট玄ো দাঁত কামড়ে এক হাতে লুয়িং পিং দং-কে গাঙ্গ তিয়ানচি-র দিকে ছুড়ে দিল, অপর হাতে ছুরি নিয়ে গাঙ্গ তিয়ানচি-র দিকে ঝাঁপাল।

গাঙ্গ তিয়ানচি এক হাতে লুয়িং পিং দং-কে ধরার চেষ্টা করলেন, ফলে শরীর অরক্ষিত রইল। ছোট玄ো সুযোগে তার পেটে ছুরি চালাল।

চিংমু প্রধান ও পাহারাদাররা চিৎকার করে ছোট玄ো-র উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শুধু শোনা গেল এক ছুরি গাঙ্গ তিয়ানচি-র নিম্নাঙ্গে ঢুকে গেল, পাহারাদাররা চাপ দিলে ছুরি সেখানেই কেটে গেল, এক অঙ্গ ছিঁড়ে পড়ল, রক্ত ছিটিয়ে পড়ল।

গাঙ্গ তিয়ানচি আর্তনাদ করে অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

চিংমু প্রধান অস্থির হয়ে চিৎকার করলেন, "তাড়াতাড়ি! সেনা চিকিৎসক ডাকো! রক্ত থামাও!"

পরদিন, হারাদা সমগ্র বাহিনীকে জানালেন, রওনা বন্ধ, এবং পুরো শহরে 'মোলিহুয়া'র সন্ধান শুরু হলো, কিন্তু কয়েক দিনেও কোনো খোঁজ পাওয়া গেল না, হুয়া মোলি যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেলেন।

সেনা চিকিৎসকের চেষ্টায়, গাঙ্গ তিয়ানচি ও লুয়িং পিং দং প্রাণে বাঁচলেন, তবে গাঙ্গ তিয়ানচি তার অর্ধেক পুরুষত্ব হারালেন, শীঘ্রই সুস্থ হবেন না, রাজধানী আক্রমণের পরিকল্পনা স্থগিত হল।

ছোট玄ো-কে মৃত্যুদণ্ডের কারাগারে বন্দি করা হলো, গাঙ্গ তিয়ানচি-র সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।