সত্তরতম অধ্যায়: রক্তাক্ত বাঘের উন্মাদ তাণ্ডব
ওয়াংশিয়াং প্রান্তর, আকাশ অল্পই ম্লান, ইয়েগো জুও ফুজং-এর সঙ্গে বিদায় নিলেন। একদিন বিশ্রাম নিয়ে, সে এবং শিয়ংলু ফান-এর সৈন্যরা আর অপেক্ষা করতে পারল না। কে জানে, সেই রক্তপিপাসু বন্যবানররা মরুভূমির গভীরে গিয়ে কি পশ্চিম রাজধানীতে পৌঁছাবে, যেখানে কোনো শক্তিশালী প্রান্তর নেই যেটা থামাতে পারে!
জু ফুজং অবশ্য বাধা দিলেন না। উ দি এবং ফেং বু পিং তো আরও ইচ্ছুক ছিল তাদের যাত্রা শুরু করতে; যদিও চুক্তি সই করা হয়েছে, শপথ নেওয়া হয়েছে, মনের শান্তি নেই, যেন গলায় মাছের কাঁটা আটকে আছে।
ইয়েগো বাহিনী ওয়াংশিয়াং প্রান্তর থেকে বেরিয়ে পড়ে, দ্রুত গতিতে এগিয়ে চলল, এক মুহূর্ত বিশ্রামও নিতে সাহস পেল না।
“তারা কি আবার ফিরে আসবে?” ফেং বু পিং জিজ্ঞাসা করল।
“আশা করি না।” জু ফুজং বললেন, সে অবশ্যই চায় ইয়েগো থেকে এই পর থেকে শিয়ংলু ফান রাজ্যে থেকে যায়, যেন একটি বড় বিপদ কমে যায়।
কিন্তু কে নিশ্চিত করতে পারে যে, রক্তপিপাসু বানররা তাদের ফিরে আসতে বাধ্য করবে না?
তারা প্রান্তরের মাথায় দাঁড়িয়ে ইয়েগোর দূরে চলে যাওয়া দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, উদ্বেগ আরও বাড়ল। আশা করল, যখন তারা ফিরে আসবে, মানুষ হোক, রক্তপিপাসু বানর নয়।
ঠিক তখনই দূরে মরুভূমির মধ্যে থেকে একটি বড় দল দৌড়ে আসতে দেখা গেল।
জু ফুজং ভ্রু কুঁচকে বললেন, সম্প্রতি দুর্ভাগ্যজনক ঘটনা কাটিয়ে উঠেছে, এবার কারা আসছে?
“ফুজং ভাই! দ্রুত দরজা খুলুন! আমি ফিরে এলাম!” একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে তারা অবাক হল।
সে হল হলাং রুঝে।
বড় দিওয়ান দেশ, ছোট লাং দেশ, ইয়ানইউন দেশসহ পশ্চিমাঞ্চলের ছোট ছোট দেশগুলো সমগ্র জাতি নিয়ে এসেছে, তবে সংখ্যাটা প্রায় বিশ লাখের মতো, যার বেশিরভাগই সাধারণ মানুষ, পুরুষ-নারী, বৃদ্ধ-শিশু সবাই।
জু ফুজং দ্রুত নিচে নেমে প্রান্তরের দরজা খুলে দেয়, এ্যাবিগেল রাজা, রাজপুত্র, ছোট ছোট দেশের রাজা এবং মন্ত্রীদের স্বাগত জানালেন।
হলাং রুঝে দীর্ঘ শ্বাস ছেড়ে বললেন, “সৌভাগ্যক্রমে সবাই নিরাপদে এসেছে! রক্তপিপাসু দানব মরুভূমিতে তাণ্ডব চালাচ্ছে, কত মানুষ মারা গিয়েছে কেউ জানে না, এতো মানুষই পালিয়ে এসেছে!”
জু ফুজং অবাক হলেন, এটা তার কাঙ্খিত ফলাফল নয়, কিন্তু বাস্তবতা স্পষ্ট। “তোমরা কি রক্তপিপাসু বানরের কথা বলছ? তারা কি বড় দিওয়ান দেশে পৌঁছেছে?”
“হ্যাঁ, বানর শরীর আর নেকড়ে মাথা, রক্তপিপাসু প্রকৃতির! এটা বড় দিওয়ান দেশের রাজা এ্যাবিগেল আর রাজপুত্র আইয়ার্স...” হলাং রুঝে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
“দ্রুত রাজা, রাজপুত্রগণ, প্রান্তরে উঠুন! অবস্থা কিছুটা খারাপ, দুঃখিত!” জু ফুজং হাত জোড় করে বললেন।
“কিভাবে সাহস! ধন্যবাদ জু元帅-এর আশ্রয়ের জন্য! না হলে আমরাও রক্তপিপাসু দানবে পরিণত হতাম!” এ্যাবিগেল রাজার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ, সাধারণ মানুষ ঘাড় নত করে ধন্যবাদ জানাল।
জু ফুজং বার বার অস্বীকার করলেন, “না না! এটা সবই শাস্ত্রপতি মহারাজের ইচ্ছা!”
অবশ্য এটা ওয়েই লাইয়ের ইচ্ছা নয়, সে জানতে পারেনি, আর জু ফুজংও রিপোর্ট করতে পারেনি।
তবে সে নিজের কৃতিত্ব লোপাট করতে পারে না, নাহলে ওয়েই লাই তাকে শাস্তি দিত।
কৃতিত্ব বেড়ে গেলে রাজা বিপদে পড়ে, বিশেষ করে পশ্চিমাঞ্চলের দেশগুলোর মধ্যে, বিশেষত শিয়ংলু ফান রাজ্যের সঙ্গে সম্পর্ক অস্বচ্ছ, ওয়েই লাইয়ের চিন্তা না করানো অসম্ভব।
“ধন্যবাদ শাস্ত্রপতি মহারাজ! ধন্যবাদ!” সাধারণ মানুষ আবারো ধন্যবাদ জানাল।
“দ্রুত উঠুন, দ্রুত শহরে প্রবেশ করুন, লোক অনেক, উঠাতে সময় লাগবে।” জু ফুজং তাড়াতাড়ি তাদের প্রান্তরের ভেতরে নিয়ে যেতে বলল।
ওয়াংশিয়াং প্রান্তরের কয়েকশো কাঠের খাঁচা একসঙ্গে নেমে পড়ল, পূর্ণ ক্ষমতায় কাজ করল, সন্ধ্যার আগে সবাইকে প্রান্তরে তুলে নিল।
“মরুভূমি সীমাহীন, কোনো আশ্রয় নেই, তাহলে রক্তপিপাসু বানর কিভাবে তাণ্ডব চালাতে পারে?” জু ফুজং প্রশ্ন করলেন।
“তারা বিবর্তিত হয়েছে, গতি অবিশ্বাস্য, প্রতিটি শহর দখল করেছে, দিনে বাড়ি ও দুর্গে লুকায়, রাতে পরের শহরে চলে যায়, সংখ্যা অসংখ্য!” হলাং রুঝে বললেন।
“মারা যায় না, শেষ হয় না!” এ্যাবিগেল রাজা বললেন।
“হ্যাঁ, কেউ জানে না কিভাবে মারতে হয়! মহামারীর মতো ছড়িয়ে পড়ছে!” ইয়ানইউন রাজা আইভিস বললেন।
“আহা! ভাবিনি রক্তপিপাসু বানর এমন হঠাৎ আক্রমণ করবে, মেঘশৈল থেকে বেরিয়ে আসবে!” জু ফুজং বললেন, “শুধু মাথা কেটে ফেললেই তারা মারা যায়!”
“বুঝলাম!” ছোট লাং দেশের রাজা আর্ভার্টা লজ্জিত হয়ে বললেন, “আমরা দেখেছি মারতে পারি না, তাই ভয় পেয়েছি, যুদ্ধের ইচ্ছা হারিয়েছি, কখনো মাথা কাটা চেষ্টা করিনি।”
“এই দানব কি তোমাদের মেঘশৈল থেকে এসেছে?” শিনউ দেশের রাজা হারম্যান জিজ্ঞাসা করলেন।
“সত্যিই, মেঘশৈলে এই দানব আছে, কিন্তু অন্য দেশে আছে কি না জানি না। আমি এবং শাস্ত্রপতি রানী কয়েকটি হত্যা করেছি! তখন এত বড় মাত্রা ছিল না, সম্ভবত মেঘশৈল ছাড়াও অন্য জায়গায় আছে।” ফেং বু পিং অনুমান করলেন।
“এখন কি করবার পরিকল্পনা?” জু ফুজং জিজ্ঞাসা করলেন, ওয়াংশিয়াং প্রান্তর এত লোক টিকিয়ে রাখতে পারে না, সাময়িক ঠিক আছে, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদে খাদ্য সামগ্রী নেই, যদিও অনেক পশু আছে, কতদিন খাবার থাকবে?
“একদিন একদিন দেখব, ওয়াংশিয়াং প্রান্তর আপাতত নিরাপদ মনে হলেও বেঁচে থাকা বড় সমস্যা!” এ্যাবিগেল রাজা ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন।
“দিনে আমরা প্রান্তরের বাইরে জমি চাষ করব, সবাই মিলে শহর বড় করব, সাধারণ মানুষ আগে থেকে ঠিক করে নেব। এখন মাথা কেটে রক্তপিপাসু বানর মারতে পারা জানি, আমরা একসঙ্গে লড়াই করব, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরব।” ইয়ানইউন রাজা আইভিস বললেন।
“এটাই একমাত্র উপায়!” জু ফুজং বললেন, তারপর ইয়েগোকে রক্ষা করার কথা বললেন।
“শিয়ংলু ফানের সেই পশুরা! কেন বাঁচাতে?” আইয়ার্স রাজপুত্র রাগে বলল, “আমার বড় দিওয়ান দেশের মানুষ তারা হত্যা করেছে, পুরো গ্রাম ধ্বংস করেছে! আমি তাদের সঙ্গে চিরবিদ্বেষী।”
“যদি তারা রক্তপিপাসু বানর হয়ে যেত, আরও কয়েকজন মেরে ফেলা যেত!” আইভিস রাজা বললেন।
জু ফুজং হেসে বললেন, বিরোধিতা করল না, তাদের উত্তেজনা নিভে না ভালো, যখন রক্তপিপাসু বানরের বিরুদ্ধে যুদ্ধ শুরু হবে, হয়তো তাদের মনোভাব বদলাবে।
তাই নয় কি, ইয়েগো ফিরে গিয়েছে শিয়ংলু ফান রাজ্যে, এখন রক্তপিপাসু বানর মরুভূমিতে তাণ্ডব চালাচ্ছে, ইয়েগোর ভাগ্য অনিশ্চিত, বাঁচবে কি না জানা নেই, ফিরে আসবে কি না জানা নেই, তাই তার জন্য ঝগড়া করা দরকার নেই, বর্তমান মিত্রদের বিরক্ত করা ঠিক হবে না।
রাত নামল, শহরের বাইরে রক্তপিপাসু বানরের চিৎকার অতীতের তুলনায় অনেক বেড়ে গেল, কানে চেপে ধড়ধড় শব্দ হলো। অন্ধকারে অসংখ্য লাল চোখ প্রান্তরের দিকে নিশ্ছিদ্রভাবে তাকিয়ে আছে।
একটি ঝাঁজালো চিৎকার উঠল, চারদিকে থেকে রক্তপিপাসু বানরের দল গর্জন করে ওয়াংশিয়াং প্রান্তরের ওপর আক্রমণ করল! পুরো প্রান্তর কাঁপতে লাগল, পুরো পৃথিবী কাঁপতে লাগল! সকলের হৃদয় কাঁপতে লাগল!
মহিলাদের, শিশুরা চিৎকার করল, কাঁদল, চিৎকার থামল না।
এ্যাবিগেল, আইয়ার্স, আইভিস, জু ফুজং-এর মুখ শ্বেতসাদা, পুরো শরীর কাঁপতে লাগল, ঠাণ্ডা ঘাম ঝরল!
“বাধা দিতে পারব... কি?” আইয়ার্স হকচকিয়ে বলল।
“এত বড় আক্রমণ আগে কখনো হয়নি, বাধা দিব কি না, আজ রাতে সব ঝুঁকি নিয়ে লড়াই করব!” উ দে দাঁত গ্রাস করে বলল।
রক্তপিপাসু বানরের দল প্রান্তরের দেয়ালের নিচে জমা হচ্ছে, ক্রমশ উপরে উঠছে, সংখ্যা বাড়ছে, উ দে চিৎকার করে বলল, “সকলেই, তেল ঢালুন, আগুন ধরান!”
সৈন্যরা ভয় কাটিয়ে তেল ভর্তি ড্রাম নীচে ফেলে দিল, দীপক নিক্ষেপ করল, এক মুহূর্তে প্রান্তরের চারপাশ আগুনে জ্বলতে লাগল, রক্তপিপাসু বানরের চিৎকার চারদিকে গর্জন করল, পচা চামড়ার গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
তেল শেষ হয়ে গেল, বানররা ছাইয়ের ওপর দিয়ে চড়ে প্রান্তরের দেয়ালে উঠতে লাগল।
কিছু রক্তপিপাসু বানর গতি অনেক দ্রুত, অন্য বানরের পিঠে চড়ে সরাসরি প্রান্তরে উঠে গেল।
“আমাকে হত্যা কর!” ফেং বু পিং নেতৃত্ব দিয়ে এগিয়ে গেল, ছুরিটি বানরের মাথার দিকে মেরেছিল।
সকলের রক্ত উত্তেজিত হয়ে উঠল!
তারা আগেই তরবারি হাতে নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল, প্রান্তরের মাথায় ওঠা বানরদের সঙ্গে লড়াই করল।
রক্ত ঝরল, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছড়ালো, শহরের মাথায় রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ চলল।
উ দে দুই তরবারি ঘুরিয়ে চোখ বুলিয়ে বলল, প্রতিটি আঘাত নেকড়ের গলায়, যেন মৃত্যুর দেবতা অবতীর্ণ হয়েছে।
আইয়ার্স আর এ্যাবিগেল রাজা একসঙ্গে দাঁড়ালেন, সঙ্গীরা তাদের ঘিরে রেখেছিল, তীব্র লড়াই করছিলেন আগত রক্তপিপাসু বানরের বিরুদ্ধে।
আইভিস, হেরম্যানের পুত্র, সঙ্গীদের বাধা উপেক্ষা করে, নেতৃত্ব দিয়ে প্রান্তরের মাথায় গিয়ে লড়াই করল।
জু ফুজংও দুই তরবারি নিয়ে ডান বাঁয়ে আঘাত দিলেন, এক ছুরিতে এক বানর মেরে ফেললেন।
“এটি বিকৃত রক্তপিপাসু বানর! সবাই একসঙ্গে!” হঠাৎ ফেং বু পিং চিৎকার করল। একটি গা ঢাকা লাল রঙের বানর তার প্রতি তীব্র আক্রমণ করল, গতি অবিশ্বাস্য, ছুরির আঘাত লাগল না!
কয়েক দশজন সৈন্য লম্বা বর্শা হাতে এগিয়ে গেল, তাকে আটকে রাখতে চাইল, বানরটি এক চিৎকার করে শরীর ঘুরিয়ে সমস্ত বর্শা ভেঙে দিল!
তার উভয় হাত ঝাঁকিয়ে, মুখ দিয়ে কামড় দিল, একটি চোটে সৈন্যের শরীর ছিঁড়ে ফেলল, আরেকটি কামড়ে ঘাড় কেটে ফেলল!
উ দে চিৎকার করে বলল, “পথ দাও!” সে একটি বড় পাথর তুলে বিকৃত বানরের দিকে নিক্ষেপ করল, বানরটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার নিচে চাপা পড়ল!
ফেং বু পিং সুযোগ নিয়ে এগিয়ে গেল, কয়েক দশ বার ছুরি মেরে তার ঘাড় কেটে দিল!
প্রান্তরের মাথায় আরো বানর উঠেছে, কিছু শহরের ভিতরে ঢুকে সাধারণ মানুষ খুঁজে হত্যা করছে!
কিছু লোক ঘর-বাড়ির দরজা, জানালা বাক্স, টেবিল, আলমারি দিয়ে বন্ধ করে দিয়েছে, কেউ কুটা, শাবল হাতে বানরের সঙ্গে লড়ছে, কেউ পশুকে বাইরে বন্ধ করে দিয়েছে, আশা করছে তাদের খেয়ে তারা তাদের ছেড়ে দেবে।
সৈন্যরা ঘিরে ধরে, সাধ্য মতো সাধারণ মানুষকে মুক্ত করার চেষ্টা করছে, হত্যা এবং হত্যা হওয়া, বাঁচা বা মারা যাওয়া, তারা চিন্তা করার সময় পাচ্ছে না, শুধু ছুরি চালাচ্ছে, লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে, যতক্ষণ না মারা যায়, ততক্ষণ প্রাণপণে লড়াই করছে!
রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ পুরো রাত ধরে চলল, সৈন্যরা সম্পূর্ণ ক্লান্ত হয়ে পড়ল, মোরগের ডাক শোনা মাত্র, বানররা আস্তে আস্তে শহর থেকে লাফিয়ে পালিয়ে গেল।
“বিজয় হলো! আমরা রক্ষা করলাম!” সৈন্যরা আনন্দে কেঁদে পড়ল, মাটিতে পড়ে গেল, মাথা নত করে বসল, কেউ কেউ ঘুমিয়ে পড়ল, কিন্তু হাত কাঁপা বন্ধ হচ্ছিল না, কেউ বমি করছিল, পুরো শরীর দুর্বল, এটা ভয় নয়, রক্তের গন্ধ সহ্য করতে না পারা নয়, একেবারে ক্লান্তির চূড়ায় থাকা লোকই জানে, তারা সম্পূর্ণ শক্তি খরচ করে ফেলেছে, নিজেদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না।
কিন্তু, রক্তপিপাসু বানরের ঝড়, শুধু এই রাতের জন্যই নয়...