ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: রাজধানীর পতন (তৃতীয়)
“মংতাস সাম্রাজ্যের প্রধান সেনাপতি, নীল, রাজপুত্র মহাশয়ের কাছে উপস্থিত!” নীল তাঁর সকল সেনাপতিদের নিয়ে সূর্য অস্ত যায় না সাম্রাজ্যের শিবিরে এসে গঙ্গা তানাকাকে অভ্যর্থনা জানালেন, “রাজা মহাশয় বহুবার রাজপুত্রের কথা বলেছেন, বলেছেন আপনি অনন্য বীর, মানুষের মাঝে শ্রেষ্ঠতম, আজ আপনাকে দেখে বুঝলাম কথার চেয়েও বেশি।”
“মানুষের মাঝে শ্রেষ্ঠতম? তার মানে কি আমি না নারী না পুরুষ?” এই সময় গঙ্গা তানাকা এই চারটি শব্দ শুনে মনে মনে অসন্তুষ্ট হলেন, কারণ তিনি গোপন অসুখে ভুগছিলেন, তাই আরও সংবেদনশীল হয়েছিলেন, তবে তিনি কিছু প্রকাশ করলেন না, শুধু ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “ভাবিনি হারুন এত দ্রুত সিংহাসনে বসে গেছে!”
“ঠিক তাই, রাজা মহাশয় সিংহাসনে বসেই আমাদের সেনাবাহিনী পাঠানোর নির্দেশ দিয়েছেন, আরও বলেছেন যাতে আমরা রাজপুত্রের সঙ্গে হাত মিলিয়ে পূর্ব পবিত্র সাম্রাজ্য ভাগ করে নিই!” নীল হাসলেন, “ভাবিনি আজই আমরা রাজধানী আক্রমণ করতে পারব! আগামীকালই আমরা সম্মিলিতভাবে দখল করে নেব!”
“জানতে চাই, এই রাজধানী দখল হলে ভাগাভাগি কিভাবে হবে?” গঙ্গা তানাকা ঠাণ্ডা হাসলেন।
“যার যত শক্তি, সে ততটাই পাবে!” নীল বললেন, “রাজা মহাশয় বলেছেন আমরা উত্তরের দশটি প্রদেশ দখল করতে পারি, রাজধানী সেই দশটি প্রদেশের মধ্যেই, সুতরাং শেষ পর্যন্ত সেটি আমাদের হবে। তবে রাজপুত্র মহাশয় আপনিই যদি কঠোর পরিশ্রম করে শহর দখল করেন, তবে শহর ভেঙে পড়ার পর দশ দিন ধরে ইচ্ছেমতো লুটপাট করতে পারবেন। তবে, যিনি আগে ঢুকবেন, তিনিই আগে লুট করবেন, আমরা কিন্তু অপেক্ষা করব না।”
“হুঁ! বড় বড় কথা!” মানশি ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।
“হা হা! দারুণ! যার যত শক্তি!” গঙ্গা তানাকা উচ্চস্বরে হাসলেন, “নীল সেনাপতি, যান, প্রস্তুতি নিন!”
মানশি ও অন্যান্য সেনাপতিরা বিস্ময়ে গঙ্গা তানাকার দিকে তাকাল।
নীলরা চলে গেলে, গঙ্গা তানাকা ঠাণ্ডা হাসলেন, “উত্তরের দশটি প্রদেশ দখল করবে, স্বপ্ন দেখছে! ভেবেছিলাম পূর্ব পবিত্র সাম্রাজ্য শক্তিশালী, তাই তোমাদের ওপর নির্ভর করতে হবে, অথচ আমার সৈন্যরা বিজয়ী হয়েই আসছে, এই রাজধানী যে কোনো মুহূর্তে পতন হবে, তখন তুমি সুবিধা নিতে চাও?!”
“তাহলে, রাজপুত্র মহাশয় কেন সম্মত হলেন শক্তির ভিত্তিতে ভাগাভাগিতে?” শালিউ বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল।
“আজ রাত দ্বাদশ প্রহরে! তখনই শহর দখল করা যাবে!” গঙ্গা তানাকা ঠাণ্ডা হাসলেন, “শক্তির ভিত্তিতে ভাগাভাগি, দেখি সে কয়টি প্রদেশ নিতে পারে!”
“রাজপুত্র মহাশয় অপরিসীম বুদ্ধিমান! হা হা হা!” সকল সেনাপতি আনন্দে উল্লাস করল।
রাজধানীর ভেতর, গোয়েন্দারা দ্রুত সংবাদ দিল শেন রুবিনকে, “মংতাস সাম্রাজ্যের সেনাপতিরা সূর্য অস্ত যায় না সাম্রাজ্যের শিবিরে গেছে।”
“তবে কি তারা একসঙ্গে শহর আক্রমণ করতে যাচ্ছে? আরও খোঁজ নাও!”
“যথাযথ!”
“খবর! মংতাস সাম্রাজ্যের সেনাপতিরা সূর্য অস্ত যায় না সাম্রাজ্যের শিবির ছেড়ে চলে গেছে!”
“প্রধান সেনাপতি, এখন কী করব?” আন রুহাই তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।
“রাজধানী বিপদে!” শেন রুবিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি রাজধানীর সঙ্গে জীবন দেব! তোমরা চাইলে সেনা নিয়ে বেরিয়ে যেতে পারো, ভবিষ্যতে আমার প্রতিশোধ নেবে, দেশের জন্য জীবন দেবে।”
“না, দাদা! আমি আপনাকে এখানেই রেখে যাব? আমরা একসঙ্গে যাব!” শেন রুপং অনুরোধ করল।
“প্রধান সেনাপতি! একসঙ্গে চলুন, পাহাড় বেঁচে থাকলে আবার জ্বালানি পাওয়া যাবে!” শিয়াং ওয়াংশান, শা মেংহু ও অন্যরা বোঝাতে লাগল।
“তোমরা আর বোঝাতে এসো না, আমি সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার পর থেকে কখনো এত বড় পরাজয় দেখিনি, সান্যাল গেট থেকে পিছু হটতে হটতে আজ রাজধানীও হাতছাড়া হল, এখন আর এই মুখ নিয়ে বাঁচা যায় না। রুপং, এখন থেকে আমাদের পরিবারের ভবিষ্যৎ তোমারই হাতে!”
“দাদা!” শেন রুপং দাদার পা জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল।
“প্রধান সেনাপতি, সূর্য অস্ত যায় না সেনারা অপ্রতিরোধ্য, দেবতারা নেমে এলেও কিছু করতে পারত না! এটা আপনার দোষ নয়!” কো কিজিয়ান সান্ত্বনা দিলেন।
“আমার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত, আর বোঝাতে হবে না, তোমরা নিজ নিজ সেনা নিয়ে বেরিয়ে যাও! আজ রাতেই! পরে নদী উপত্যকার গেটের কাছে মিলিত হবে, আন ফু-প্রধানকে নিরাপদে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করো!” তিনি শেন রুপংকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন, দৃঢ় স্বরে বললেন।
সেনাপতিরা দেখলেন শেন রুবিন দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, আর বোঝানো সম্ভব নয়, সবাই কাঁদতে কাঁদতে বিদায় নিল, নিজ নিজ সেনা নিয়ে রাতের অন্ধকারে শহর ছেড়ে চার দিকে ছড়িয়ে পড়ল, আন রুহাইকে রক্ষা করতে করতে।
“রাজপুত্র মহাশয়, আবার কেউ সেনা নিয়ে আমাদের শিবিরে হামলা করছে!” শালিউ সংবাদ দিল মধ্যশিবিরে।
“কোথায়?” গঙ্গা তানাকা শুনলেন না যে মধ্যশিবিরে কোনো গোলমাল হচ্ছে।
“ওইটা পশ্চিম শিবির আর দক্ষিণ শিবির! দুই দলে বিভক্ত হয়ে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করছে!”
“ওহ? নিশ্চয়ই পালাতে চাইছে।” গঙ্গা তানাকা বললেন।
“আপনি কীভাবে বুঝলেন?” মানশি বিস্মিত।
“যদি শিবির লুট করতে চাইত, তাহলে গভীরে ঢুকত না, এখন একরোখা ভেতরের দিকে ধাবিত হচ্ছে, বুঝতে পারছি, রাজধানী পতনের আশঙ্কায়, পালানোই একমাত্র উপায়! সব শিবিরকে বলো পথ ছেড়ে দাও, প্রাণপণ যুদ্ধ করতে হবে না, বাইরে বেরিয়ে গেলে তখনই পিছু ধাওয়া করবে!”
সবাই ঠিক বুঝতে পারল না, কিন্তু পরিস্থিতি জরুরি, তাই নির্দেশ দিল।
শেন রুপংরা সেনা নিয়ে সূর্য অস্ত যায় না সাম্রাজ্যের শিবিরে ঢুকে পড়ল, যুদ্ধ করতে চাইল না, প্রাণপণ বেরিয়ে যেতে চাইল। হঠাৎ দেখল সূর্য অস্ত যায় না সৈন্যরা ঘিরে ধরা ছেড়ে দিল, পথ ছেড়ে দিল, তারা আর সন্দেহ করল না, প্রাণপণ দৌড়ে পালাল, কিন্তু appena বাহিরে বেরিয়ে এল, পেছন থেকে শত্রুরা ঝাঁপিয়ে পড়ল, অনেক সৈন্য শুধু সামনে দৌড়াতে লাগল, কেউ আর ফিরে লড়ল না; মুহূর্তেই শিরস্ত্রাণ, বর্ম, সব ফেলে, চারদিকে ছুটতে লাগল, সূর্য অস্ত যায় না সৈন্যরা কয়েক ক্রোশ পর্যন্ত ধাওয়া করে হাজার হাজার লাশ ফেলে রাখল।
শালিউ আনন্দে গঙ্গা তানাকাকে যুদ্ধজয়ের খবর জানাল।
“রাজপুত্র মহাশয়ের কৌশল অসাধারণ!” মানশি, ইউয়ান টেং, জিয়া বাওজু প্রমুখ মুগ্ধ।
“বাবা দারুণ!” লুয়ো ইং পিং তো দুই হাত তুলে প্রশংসা করল।
গঙ্গা তানাকা হাসলেন, “ও পালাতে চাইছে, তখন বাধা দিলে প্রাণপণ লড়ত, বাইরে গিয়ে সে শুধু নিজের প্রাণ বাঁচাতে চায়, তখন আর প্রতিরোধ করবে না, এটাই মানুষের স্বভাব!”
“রাত বারোটা বাজতে চলেছে, সব সেনা প্রস্তুত থাক, বর্ম খুলবে না, ঘোড়া থেকে নামবে না, শহরে ঢুকে রাজধানী দখল করব!”
“যথা নির্দেশ!” জিয়া বাওজু ও অন্যরা আদেশ নিয়ে চলে গেল।
বারোটা বাজতে চলেছে, শহর থেকে কয়েকটি শব্দবাণ ছোড়া হল, পড়ল শিবিরের সামনে, সূর্য অস্ত যায় না সাম্রাজ্যের সৈন্যরা তুলে গঙ্গা তানাকাকে দিল।
গঙ্গা তানাকা গোপন বার্তা খুলে আনন্দে চিৎকার করলেন, “আজ! বহু দিনের প্রতিশোধ নেওয়া হবে! ভাইয়েরা, আজ খুশি হওয়ার দিন!”
শেন রুবিন চুপচাপ নিজ দপ্তরে বসে আছেন, রাজধানীতে নিয়োগ পাওয়া অধিকাংশ সৈন্য শহর ছেড়ে পালাতে চায়নি, তারা রাজধানী ছেড়ে যেতে পারবে না, তাদের পরিবার-সন্তান সবাই এখানেই, একা পালিয়ে কী লাভ? বাইরে গিয়ে কি আর তলোয়ারের ধারেই দিন কাটাতে হবে? তার চেয়ে পরিবারের জন্য প্রাণ দিয়ে লড়াই করাই ভালো, তাদের আর কোনো পথ নেই।
পরিবার-সন্তান নিয়ে পালাতে গেলে সবাই মরবে, কেউ রক্ষা করতে পারবে না, গতি কম হবে, মৃত্যু অবধারিত।
তারা বিশ্বাসও করতে চায় না যে সূর্য অস্ত যায় না সৈন্যরা শহর নিধন করবে, কারণ, জনগণ ছাড়া রাজ্য চলে না! সামান্য আকরওয়ালা নাগরিক হয়ে বেঁচে থাকাই ভালো, অন্তত প্রাণ বাঁচবে।
বারোটা এক এক করে এগিয়ে আসছে, শহরের ভেতর গোপনে দরজা খোলার জন্য যারা প্রস্তুত, তারা নড়ে উঠল। ঠিক যেভাবে ঠিক করা হয়েছিল, জিয়া বাওজু যে তিন হাজার সৈন্য ঢুকিয়েছিলেন, তারা গোপনে একত্রিত হয়ে, জিয়া ইউনের নেতৃত্বে রক্ষীদের হত্যা করে চাওয়াং দরজার দিকে ধাবাল।
ছং জিউও তাঁর সেনাদের নিয়ে পশ্চিমে ফেইশা দরজার দিকে এগোলেন।
যারা শত্রুপক্ষে যোগ দিয়ে দরজা খুলতে চেয়েছিল, তারাও পিছে থাকল না, চাওয়াং দরজার দিকে ছুটল।
“কোথায় যাচ্ছো? থামো!” প্রহরীরা গর্জে উঠল।
“মারো!” জিয়া ইউন কোনো কথা না বাড়িয়ে আদেশ দিলেন। দুই পক্ষে সংঘর্ষ বাঁধল। আরও অনেক দ্রুত ছুটে এসে যুদ্ধে যোগ দিল, নিয়ন্ত্রণ কক্ষে পৌঁছানোর চেষ্টা করল।
প্রহরীরা প্রস্তুত ছিল না, আকস্মিক আক্রমণে তারা হতবাক, তার উপর কয়েকদিন ধরে টানা যুদ্ধ, তারা প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
তবুও তারা দাঁত চেপে প্রাণ দিয়ে প্রতিরোধ করল, মাটিতে লুটিয়ে পড়লেও叛徒দের শক্ত করে জড়িয়ে রাখল, ছাড়ল না।
প্রহরী ছিলেন হে শাওহু, দুই হাতে তরবারি, নির্ভীক, সাহসিকতার সঙ্গে শত্রু নিধনে মন দিলেন, রক্তে তাঁর পোশাক ভিজে গেল, শত্রুদের অস্ত্র তাঁর বর্ম ভেদ করল, তবুও তিনি নিয়ন্ত্রণ কক্ষের দরজায় দাঁড়িয়ে মৃত্যুবরণ করলেন!
জিয়া ইউন আদেশ দিলেন, হে শাওহুর মৃতদেহ সরানো হোক, সৈন্যরা ভয়ে এগোতে চাইল না, জিয়া ইউন ক্ষিপ্ত হয়ে তরবারি উঁচিয়ে আদেশ করলেন, দুই সাহসী সৈন্য এগিয়ে ঠেলে দিল, হে শাওহুর দেহ ধপাস করে পড়ে গেল, কিন্তু তাঁর চোখ তখনও বিস্ফারিত।
জিয়া ইউন মৃতদেহের ওপর দিয়ে পেরিয়ে গিয়ে যন্ত্র চালু করলেন, শহরের দরজা খুলে গেল!
“ছুটো!” গঙ্গা তানাকা দূর থেকে দেখে তরবারি উঁচিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, সূর্য অস্ত যায় না সাম্রাজ্যের সেনারা ঝাঁপিয়ে পড়ল, সোজা রাজধানীর দিকে হামলা চালাল!