পর্ব-সতেরো সূর্যের দিকে মুখ ফিরিয়ে থাকা মাংসের কষাই

শীতের বরফ ধীরে ধীরে গলছে, শীতের ছোঁয়া এখনো পুরোপুরি যায়নি, চারপাশের জমি এখনো উষর পড়ে আছে। কয়েকটি ঘাসের ডগা কাদার ভেতর থেকে ফুঁড়ে বেরিয়েছে, শীতল বাতাসে দুলছে। একটি বন্য কুকুর লেজ গুটিয়ে, আতঙ্কে ও দিশাহীনভাবে দৌড়ে চলে গেল। কিছুক্ষণ পরেই, দিগন্তে সারিবদ্ধভাবে অসংখ্য তরবারি ও বর্শা উঁকি দিল, রৌদ্রের আলোয় অস্ত্রের ধারাল মাথা ভয়ানক ঝিলিক দিচ্ছে। কচ কচ শব্দে, সৈন্যদের বুটের ছন্দময় পদধ্বনি, যুদ্ধঘোড়ার হিঁহিঁ শব্দ, কঠোর ও মৃত্যুর পূর্বাভাস—এ সবই ছিল刚田赤-র নেতৃত্বাধীন দিন-না-ফোটা সেনাবাহিনীর আগমনের চিহ্ন।

সেই বিপুল বাহিনী সূর্যালোক গেটের বাইরে পৌঁছে গেলে,刚田赤 নির্দেশ দিল সৈন্যদের শহর থেকে পাঁচ মাইল দূরে শিবির গড়তে। তীরন্দাজদের বলে দিল আত্মসমর্পণের আহবানপত্র শহরের ভেতরে ছুঁড়ে দিতে। বার্তাবাহক সেই খবর নিয়ে গেল申如宾-এর কাছে।申如宾 সকল সেনাপতিকে সভাকক্ষে ডাকলেন, আত্মসমর্পণের আহবানপত্র সকলকে দেখানো হল।

"এই দিন-না-ফোটা জাতি নেকড়ে-স্বরূপ, আমাদের পূর্ব-পবিত্র দেশের জমি গিলতেই চায়! যোদ্ধা-নেতাকে আশ্রয় দিয়ে প্রতিশোধের কথা, সবই বাহানা, মিথ্যে কথা; প্রধান সেনাপতি, কোনোভাবেই এই ফাঁদে পা দেবেন না," বলল邢步远।

"এ বিষয়ে আর কিছু বলার নেই, আমি জানি," বিরক্তি প্রকাশ করলেন申如宾।

申如朋 উচ্চস্বরে বলল, "শত্রু এলে প্রতিরোধ, বন্যা এলে বাঁধ! আমি বাহিনী নিয়ে বেরিয়ে ওদের শাস্তি দিয়ে আসি, যাতে ওরা আমাদের পূর্ব-পবিত্র দেশের শক্তি টের পায়!"

"যুদ্ধ চাই, তবে দিন-না-ফোটা বাহিনী শক্তিশালী, বজ্রগতিতে এগিয়ে এসেছে, অবহেলা করা যাবে না," বলল সূর্যালোক গেটের প্রধান সেনানায়ক欧阳忠।

"তুমি তো শত্রুর মনোবল বাড়িয়ে, নিজের মনোবল কমাচ্ছ! আমি বিশ্বাস করি না, দিন-না-ফোটা বাহিনীর মাথা তিনটি, হাত ছয়টি!" হুঙ্কার দিল申如朋।

"শত্রু শক্তিশালী, বিজয়ের উল্লাসে এসেছে, এখনও কোনো বাধা পায়নি, দম্ভে উন্মত্ত। আজ তুমি যুদ্ধ করতে যেতে পারো, তবে হেরে ফিরে আসতেই হবে!" বললেন申如宾।

"কেন?" জানতে চাইল申如朋।

"তুমি শুধু আদেশ পালন করো, নইলে ভাইয়ের প্রতি আমার কোনো মায়া থাকবে না, তখন কড়া শাস্তি!"申如朋 বাধ্য হয়ে আদেশ মানল। সে বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে শহর ছেড়ে সোজা দিন-না-ফোটা শিবিরের দিকে এগুলো। আগেই গুপ্তচর刚田赤-কে খবর দিয়ে দিল।

刚田赤 বলল, "কি সাহস! শিবিরে হামলা করতে এসেছে। কে স্বেচ্ছায় যাবে, ওদের উল্লাস দমন করবে?"

远腾 উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "আমার হাতেই ওর মাথা তুলব!"

远腾 বাহিনী নিয়ে শিবির থেকে বেরোল। দেখে申如朋 কালো হেলমেট ও বর্ম পরে, হাতে দ্বিমুখী বন্য পশুর মুখের মতো বিশাল কুঠার, কালো ঘোড়ায় চড়ে, দারুণ দৃপ্ত।远腾 মুগ্ধ হয়ে বলল, "নিশ্চয়ই এক বীর যোদ্ধা।"

সে উড়ন্ত চেন লাগানো লম্বা বর্শা হাতে, যুদ্ধভূমিতে গর্জে উঠল, "সামনে আসা সেনাপতি, নাম জানাও! তোমার দাদু远腾 নামহীন কুকুরকে মারে না!"

"শুনে রাখো, তোমার দাদু申如朋, তোমার নাম শুনেই বুঝি নরম লোক, শক্তিশালী কাউকে পাঠাও! তোমার মতো নামহীন সৈন্যকে দাদু মারবে না!" দূর থেকে শুনে远腾 রাগে ফেটে পড়ল, গালাগাল করে বলল, "申如朋, সাহস থাকলে দাদুর সঙ্গে একলা লড়ো!"

申如朋 আনন্দে বলে উঠল, "তোমার সাহসের অভাব আছে এই ভেবেছিলাম!" বলে ঘোড়া ছুটিয়ে লড়াইয়ে ঝাঁপ দিল।

远腾-এর চেন লাগানো বর্শার বিশেষ কৌশল ছিল—শত্রুর অস্ত্র আটকে ফেলা। যখন প্রতিপক্ষ অস্ত্র টানাটানি করে, সে কাছে এসে ছোট ছুরি দিয়ে আঘাত করত, খুবই চতুর।申如朋 এই কৌশল জানত না, প্রথম সংঘাতে তার কুঠার আটকে গেল। কিন্তু申如朋 নির্ভীক, হঠাৎই দুই হাতে প্রবল শক্তি প্রয়োগ করল,远腾 ধরে রাখতে পারল না, বর্শা ছিটকে গেল।远腾ও দেরি না করে ঘোড়া ছুটিয়ে এগিয়ে এল, বাম হাতের ছুরি ডান হাতে নিয়ে দ্রুত আক্রমণ করল।申如朋 চটপটে হাতে ধরে তার বাহু চেপে ধরল,远腾 বাম হাতের ছুরি ডান হাতে ছুঁড়ে আবার আক্রমণ করল।申如朋 তার হাত টেনে ঘোড়া থেকে ফেলে দিল, কুঠার দিয়ে আঘাত করতে যাবার সময়远腾 ঘোড়ার পেটের নিচে ঢুকে ছুরি দিয়ে এক টান মারল, ঘোড়ার রক্ত-মাংস উপচে পড়ল,申如朋 হতবাক হয়ে পড়ে গেল।

উভয় বাহিনী তখন একে অপরের দিকে ছুটে এল।申如朋 মনে পড়ল申如宾-এর আদেশ, আর লড়াইয়ে না গিয়ে দ্রুত নিজের বাহিনীর দিকে ছুটে পালাতে লাগল, বলল, "বাহ্远腾, আজ পারিনি, কাল ঘোড়া বদলে আবার আসব!"

远腾 ঘোড়ায় চড়ে সৈন্যদের নিয়ে তাড়া করল, সূর্যালোক গেটের নিচে পৌঁছতেই দুর্গপ্রাচীর থেকে তীর বর্ষিত হতে লাগল, তাই বাধ্য হয়ে ফিরে গেল,刚田赤-কে গিয়ে খবর দিল। সবাই হেসে উঠল, বলল, পূর্ব-পবিত্র দেশের সেনাপতি ভীতু।刚田赤 আদেশ দিল বিশ্রাম নিতে, আগামীদিনেই সূর্যালোক গেট দখল করবে।

申如朋 সূর্যালোক গেটে ফিরে সৈন্য গণনা করল, কয়েক শত জন হারিয়েছে। মাথা নিচু করে申如宾-এর কাছে রিপোর্ট দিল।申如宾 হাসলেন, "এই পরাজয়টি খুবই প্রয়োজনীয় ছিল।"

申如朋 বুঝতে পারল না।申如宾 বললেন, "刚田赤 এই যুদ্ধে আমাদের দুর্বলই ভাববে, আজ রাতে শিবির রক্ষা নিশ্চয়ই ঢিলেঢালা হবে। রাতে হামলা চালিয়ে তাদের আমাদের আসল শক্তি বুঝিয়ে দেব।" এভাবে আদেশ জারি হয়ে গেল।

রাতে, অন্ধকারে, ঝোড়ো বাতাসে刚田赤 তার প্রিয়াকে জড়িয়ে ঘুমিয়ে ছিল। হঠাৎ শিবিরের বাইরে প্রচণ্ড যুদ্ধের শব্দ।浅宇 ছুটে এসে জানাল, "শত্রু শিবিরে হানা দিয়েছে!"刚田赤 আর সাজগোজের সময় পেল না, তাড়াতাড়ি একটা পোশাক পরে断魂 তরবারি হাতে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল। দেখল, চারদিকেই আগুন জ্বলছে,申如朋 অজস্র সৈন্য নিয়ে আক্রমণ করছে, দিন-না-ফোটা সেনারা অপ্রস্তুত, মারা পড়ছে, ছুটে পালাচ্ছে।

刚田赤 প্রচণ্ড রেগে গর্জে উঠল, "কেউ পিছু হটলে মাফ নেই, সবাই প্রতিরোধ করো!" সে নিজের হাতে কয়েকজন পলায়নরত সৈন্যকে কেটে ফেলল, তবেই সেনারা কিছুটা সামলে উঠল। তখন দশ লক্ষের বেশি দিন-না-ফোটা সেনা বুক খালি করে অস্ত্র হাতে চিৎকার করে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।申如朋 কিছুক্ষণ লড়াই করেই চিৎকার করল, "শত্রু খুবই ভয়ংকর! পিছু হটো, দ্রুত পিছু হটো!" বাহিনী নিয়ে সূর্যালোক গেটের দিকে ছুটে পালাল।

刚田赤 চিৎকার করল, "ওদের পালাতে দিও না, পেছনে ধাওয়া করো!" তারা দুই মাইলেরও বেশি তাড়া করল, প্রায় ধরে ফেলবে—এমন সময়, হঠাৎ দুই পাশে কয়েক হাজার সৈন্য এসে আক্রমণ করল,申如宾 ও欧阳忠 বাহিনী নিয়ে পাশে লুকিয়ে ছিল,申如朋ও ঘোড়া ঘুরিয়ে বাহিনী নিয়ে দিন-না-ফোটা সৈন্যদের ঘিরে ফেলল।刚田赤 চিৎকার করল, "ফাঁদে পড়েছি!" সে জানে না শত্রুর সংখ্যা কত, তাই বাহিনীকে বের হয়ে যেতে আদেশ দিল।

একদিকে শত্রু প্রতিজ্ঞাবদ্ধ, সুযোগ নিয়েছে, মনোবল তুঙ্গে; অন্যদিকে দিন-না-ফোটা বাহিনী শুধু বাঁচতে চায়, ভীত ও বিভ্রান্ত।花冈 ও江崎刚田赤-কে রক্ষা করতে করতে প্রাণ দিল,申如宾 দূর থেকেই ধনুক টেনে এক তীর ছুড়ে花冈-এর গলা ভেদ করল, সে ঘোড়া থেকে পড়ে পায়ের তলায় পিষ্ট হয়ে মাংসে পরিণত হল।江崎 বলল, "রাজপুত্র, সাবধান!" বলে ঘোড়া ফিরিয়ে শত্রুর দিকে ছুটে গেল, মুহূর্তেই সৈন্যদের স্রোতে হারিয়ে গেল।

刚田赤-র বুক ফেটে যাওয়ার উপক্রম, কিছু করার নেই, সবাই মিলে কোনো মতে সরে পড়ে, শূন্যের মতো, চারপাশে ছুটে, প্রাণপণ যুদ্ধ করে, শেষ পর্যন্ত কোনো মতে বেরিয়ে এল।

申如宾 বাহিনী নিয়ে তাড়া করল, সোজা青龙关-এর সীমানা পর্যন্ত তাড়া করল, তারপর থামল। যুদ্ধক্ষেত্র গণনা করে দেখল, দুই হাজার সৈন্য হারিয়েছে, শত্রু চার হাজারেরও বেশি সেনা হারিয়েছে।

刚田赤 একনাগাড়ে দৌড়ে青龙关-এ পৌঁছাল, তখনো আতঙ্ক কাটেনি,朝冈 এসে জানাল,羽田 সেনানায়কও হারিয়েছে, মৃত-আহত পঞ্চাশ হাজারের বেশি।

刚田赤 হঠাৎ রক্তবমি করে চিৎকার করল, "অভিমানে মরে যাচ্ছি!"

刚田赤赤鹰-কে আদেশ দিল, সদ্য পূর্ব-পবিত্র দেশে আসা এক লক্ষ সৈন্য ও অবশিষ্ট বাহিনীকে পুনর্গঠিত করে, বিশ্রাম নিতে। শপথ করল, সূর্যালোক গেট দখল না করা পর্যন্ত থামবে না, পূর্ব-পবিত্র দেশের সেনা নিধন করে এই ভয়াবহ পরাজয়ের প্রতিশোধ নেবে।