চতুর্দশ অধ্যায় লৌহবর্ণ হৃদয়
“দাঁড়াও! পাসওয়ার্ড বলো!”
“পা...পাসওয়ার্ড? কী পাসওয়ার্ড?”
“গোপন শত্রু! খুন করো!”
দেয়াল টপকে উঠে, কয়েকজন প্রহরীকে হত্যা করে, পূর্বসন্ত দেশীয় সৈন্যদের ছদ্মবেশে থাকা মেন্টাস দেশের সৈন্যেরা যখন মুখোমুখি প্রহরীর সঙ্গে কথা বলতে গেল, তখনই তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই হত্যা হলো।
"সাবধান! শত্রুসৈন্য দেয়াল টপকাচ্ছে, পাহারাদারি আরও বাড়াও!" কয়েকজন মেন্টাস সৈন্যকে মেরে, প্রহরী দলের নেতা নির্দেশ দেয়।
দেয়ালের নিচে লুকিয়ে থাকা, যারা এখনও উঠতে পারেনি, তারা বুঝতে পেরে, আবার চুপিচুপি ফিরে গেল।
"বাবা সেনাপতি! শত্রু বারবার দেয়াল টপকাচ্ছে, আমাদের লোকেরা টহল ও পাহারার সংখ্যা বাড়িয়েছে, কিন্তু এভাবে বেশিদিন চললে চলবে না, মানুষের ভুল তো হবেই, কিছু একটা করতে হবে!" ওয়েই শেং বিং জানালো।
"তোমাদের কারো কোনো ভালো উপায় আছে?" ওয়েই ঝং জিজ্ঞেস করলেন।
"দেয়াল বরাবর বাঁশের বর্শা আর কাঠের তরবারি পুঁতে দেয়া যায়।"
"কাজটা অনেক বড়, তবু খারাপ নয়। সাধ্য মত করো!"
"আজ্ঞে, এখনই শুরু করি।"
আরেকদিন, ওয়েই দং এসে বলল, "বাবা সেনাপতি, শত্রুরা চারদিকে মাটি খুঁড়ে বস্তায় ভরছে, বুঝতে পারছি না কেন।"
"মাটি খুঁড়ে সুড়ঙ্গ তৈরি করছে নাকি?" ওয়েই ঝং বললেন।
"তাহলে কী করবো?" ওয়েই দং দিশেহারা, "ওরা নিচে খোঁড়ে, আমরা জানবো কীভাবে?"
"তোমাকে বই পড়তে বলেছিলাম, এখন বুঝতে পারছো, দরকারের সময় কতটা দরকারি! যুদ্ধবিদ্যার বইয়ে আগেই কৌশল বলা আছে। বড় বড় কলস অর্ধেক মাটিতে পুঁতে, দিনরাত শোনো। খোঁড়ার শব্দ পেলেই দিক বোঝা যাবে, সুড়ঙ্গের মুখ সাধারণত ছোট হবে, তখন যতজনই আসুক, সবাইকে হত্যা করবে।" ওয়েই শেং বলল।
"ভালো! তাড়াতাড়ি করো!" ওয়েই ঝং খুশি।
ওয়েই দং অপ্রস্তুত হয়ে মাথা চুলকে হাসল, "আমি তো বই পড়তে পারি না, বরং তরবারি চালানোতেই মজা! সেনা সাজানো ঝামেলা!"
"তুমি তো শুধু সাহসী, আর কিছু না।" ওয়েই ঝং কষ্টের হাসি হাসলেন।
মেন্টাস দেশের বড় শিবিরে, নীল মুখ ভার করে বসে। বারবার আক্রমণ করেও কোনো অগ্রগতি নেই, দেউড়িতে বাঁশের বর্শা লাগানো হয়েছে, আরো পাহারা, পাসওয়ার্ড বদলানো হচ্ছে, কোনোমতে টপকে গেলেও পার পেতে কষ্ট।
"নীল সেনাপতি! সৈন্যরা প্রস্তুত, মাটি ভরা বস্তা তৈরি। আক্রমণের নির্দেশ দিন!"
"ভালো! রাত হলে শুরু করো! গুছিয়ে, যেন বিশৃঙ্খলা না হয়!"
রাতে কয়েক হাজার সৈন্য বালুর বস্তা কাঁধে নিয়ে শহর থেকে দুইশো মিটার দূরে পৌঁছাল, দেউড়ির প্রহরীরা দেখে চিৎকার দিল, "শত্রু আক্রমণ! যুদ্ধ! ধনু-বান ছুঁড়ো!"
নিচে কালো ঢেউয়ের মতো সৈন্য, সংখ্যা বোঝা যায় না, এলোমেলোভাবে তীর ছুটে চলল, কেউ বালুর বস্তায়, কেউ মাটিতে, কেউ কারও শরীরে।
"উফ!" যারা তীর খেয়ে পড়ে গেল, বালুর বস্তা হাতছাড়া, অন্ধকারে এগুলো বাধা হয়ে দাঁড়াল।
পেছনের সৈন্য পড়ে গেল, কেউ উঠে আবার বস্তা টেনে এগোতে গেল, উঠতে না উঠতেই পিঠে তীর, রক্ত গিলে পড়ে গেল।
কেউ দেউড়ির নিচে বালুর বস্তা ফেলে পালাতে গিয়ে তীরবিদ্ধ হয়ে মরল।
প্রথম আক্রমণ ব্যর্থতায় শেষ হলো।
"আবার উঠো! আরও বেশি লোক যাও! ধনু-বান ছুঁড়ে আড়াল দাও!" তোর্স্তাই হাল ছাড়লো না।
এবার দুই পাশে হতাহতের সংখ্যা বাড়ল, আরও বেশি বালুর বস্তা পড়ল দেউড়ির নিচে, তবে এলোমেলো, কোনো স্তুপ গড়া গেল না।
"ভাই, ওরা কী করছে?" ওয়েই দং জানতে চাইল।
"দেখে মনে হচ্ছে, সৈন্যের স্তুপ বানিয়ে, আক্রমণের পথ তৈরি করতে চাইছে," ওয়েই শেং বলল।
"এতে হবে নাকি? বোকা! ভাবছে আমরা দেখছি না?" ওয়েই দং হেসে উঠল।
"তবু সাবধান থাকতে হবে, কোনো সম্ভাবনা ফেলনা নয়!" ওয়েই শেং কঠোর গলায় বলল।
"চিন্তা নেই! ওরা ফিরতে পারবে না!" ওয়েই দং বুক চাপড়ে বলল।
ওয়েই শেং হাসতে হাসতে ওয়েই দংয়ের কাঁধে হাত রাখল, সবাইকে সতর্ক থাকতে বলল।
তোর্স্তাই রেগে চিৎকার করল, "এলোমেলো ফেলো না! স্তুপ করো!"
"ধুর! আমাদের শরীর কি পাথরের? ওপরে তীর ছুটছে, তখনও স্তুপ করবো? যারা পৌঁছাচ্ছে, জীবন বাজি রেখে!" এক সৈন্য গালাগাল করল।
"এ লোকটাকে টেনে নিয়ে গিয়ে কেটে ফেলো!" তোর্স্তাই চিৎকার করল, "কে আদেশ অমান্য করবে, সে-ই উদাহরণ!"
"তোর্স্তাই, তোকে খারাপ মৃত্যু হোক! উফ!" সৈন্য গালি দিতে থাকল।
"ছ্যাঁক!" কুড়ালওয়ালার হাতে মাথা পড়ে গেল।
"আবার ওঠো! স্তুপ করো! ধনু-বান দিয়ে আড়াল দাও!" তোর্স্তাই আবার হাজারো সৈন্য বালুর বস্তা নিয়ে ছুটে চলল, আরও কেউ খালি হাতে এগিয়ে গেল, সামনে পড়ে থাকা বালুর বস্তা তুলতে।
"শত্রু আবার উঠছে! ছুঁড়ো!" প্রহরীরা আগে থেকেই প্রস্তুত। এবার মেন্টাস সৈন্যদের মৃত্যু আরও বেশি হলো। তবু স্তুপ গড়া গেল না, দেউড়ির নিচে শুধু লাশ জমল।
নীল সংবাদ পেয়ে আক্রমণ বন্ধ করার নির্দেশ দিল। তোর্স্তাই পরাজিত মুরগির মতো মাথা নিচু করে বিষণ্ণ মনে মদ খেল।
"বাইরের বালুর বস্তা নিয়ে আসো," ওয়েই দং আনন্দে বলল।
সেইসব লাশ হয়ে গেল নেকড়ে, শেয়াল আর শকুনের আহার।
পরদিন, সকালবেলা, মেনলু জানালো, আক্রমণের যন্ত্রপাতি তৈরি হয়েছে, নীল খুশি হয়ে দ্রুত প্রশিক্ষণ শুরু করল।
কয়েকদিন পর, সব প্রস্তুত, শুধু আদেশের অপেক্ষা। নীল নিজে নেতৃত্ব দিল, সেনাবাহিনী নিয়ে আক্রমণ।
ওয়েই ঝং সহ সবাই প্রস্তুত। তীর-বৃষ্টিতে শত্রুর দিকে ঘৃণা ছুটে চলল।
মেন্টাস সৈন্যেরা প্রাণপণে এগোয়, লাশের ওপর পা রেখে, দেউড়ির নিচে পৌঁছে মই লাগিয়ে ওঠে, দুর্গদ্বার ভাঙতে আক্রমণ গাড়ি ঠেলে নিয়ে আসে।
"পাথর-গাছ ছুঁড়ো! মই ফেলে দাও!" ওয়েই শেং নির্দেশ দেয়।
প্রহরীরা বালুর বস্তা, পাথর, গাছ ছুঁড়ে, লম্বা লাঠি দিয়ে মই ফেলে দেয়, চারপাশে মৃত্যু আর হাহাকার।
অনেক চেষ্টা করেও অগ্রগতি হয় না। নীল অবশেষে পিছু হঠার নির্দেশ দিল, মেন্টাস বাহিনী অসংখ্য লাশ ফেলে পালাল। শত্রুর পিছু হঠা দেখে, ওয়েই শেং, ওয়েই দং শহরের দরজা খুলে, হাজারো অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে বাইরে গেল।
ওয়েই শেং লৌহবর্শা হাতে, এক ঝাঁক ঝাঁক করে শত্রু মারল, ওয়েই দং বিশাল তরবারি চালিয়ে, যেন সবজি কাটা, অপ্রতিরোধ্য, মেন্টাস সৈন্যেরা আতঙ্কে পালাতে লাগল, কোনো প্রতিরোধ নেই, শিবির পর্যন্ত ধাওয়া চলল।
ওয়েই শেং মেনলুকে ধরল, এক বর্শায় ঘোড়া থেকে ফেলে, আরেক বর্শায় গলা বিদ্ধ করল।
নীল বাহিনী নিয়ে ঘেরাও করল, উল্টো আক্রমণে নেতৃত্ব দিল, হাতে নেকড়ে দাঁতের গদা নিয়ে ওয়েই শেংয়ের দিকে ছুটে এল। দু’জনের লড়াইয়ে কেউ জিতল না।
ওয়েই দং সৈন্য নিয়ে ডানে-বামে তাণ্ডব চলল, যেন শত্রুর কেউ নেই, যুদ্ধের উন্মাদনায় চিত্ত উজ্জ্বল, "দারুণ! দারুণ!"
সৈন্যরাও একে দশ, হত্যা, আগুন, যেন নেকড়ে ভেড়ার পালে।
"আটকাও! কেউ পালালে সঙ্গে সঙ্গে খুন করো!" মেনসা চেঁচিয়ে আইনশৃঙ্খলা বাহিনী নিয়ে পালানো সৈন্য মারল।
মেন্টাস সৈন্যেরা বাধ্য হয়ে পূর্বসন্ত বাহিনীর দিকে ছোটে।
ওয়েই শেং দেখল শত্রুরা সামলে নিচ্ছে, ঘেরাও করার ভঙ্গি, একবার বর্শা নাড়িয়ে ঘোড়া ছোটাল, নীল পিছু নিল, "কোথায় পালাবে, প্রাণ রেখে যা!"
ওয়েই শেং শব্দ শুনে পিছনে বর্শা ছুঁড়ল, "উফ!" বলে নীল ঘোড়া থেকে পড়ে গেল।
ওয়েই শেং ঘোড়া ঘুরিয়ে আরেকবার বর্শা মারতে যাচ্ছিল, তোর্স্তাই মরিয়া হয়ে ছুটে এল।
"পিছু হটো!" ওয়েই শেং চিৎকার দিয়ে শিবিরের দরজার দিকে ছুটল।
"ওদের পালাতে দিও না, ধাওয়া করো!" মেনসা চেঁচাল।
ওয়েই শেং, ওয়েই দং কয়েকশো অশ্বারোহী নিয়ে আবার ফিরে এসে ধাওয়া করা মেন্টাস সৈন্যদের ছত্রভঙ্গ করল, পদাতিকদের পিছুটান দিল।
ওয়েই শেং, ওয়েই দং যুদ্ধ করতে করতে শহরের কাছে এলো, দেউড়ির ওপর থেকে ধনুবিদরা তীরের বৃষ্টি ছুঁড়ে তাদের ঢুকতে সাহায্য করল।
মেন্টাস বাহিনী এবার শিক্ষা নিয়ে শৃঙ্খলভাবে পিছু হটল। আক্রমণের যন্ত্রপাতি ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে রইল।
পূর্বসন্ত দেশের সৈন্যেরা দেউড়ির ওপর পতাকা নেড়ে উল্লাস করল।
"দেখা যাচ্ছে, মেন্টাস দেশের সৈন্য বাহ্যিক চাকচিক্য ছাড়া আর কিছু নয়!"
"একটুও টেকেনি!"
"এটা তো সেনাপতির কৃতিত্ব!"
"নিশ্চয়ই! সেনাপতি হলেন প্রাক্তন শাসকের ভাই, বর্তমান রাজ্যের চাচা, দেশপ্রেমিক, বুদ্ধি ও শক্তিতে অতুলনীয়, সব যুদ্ধে অপরাজেয়। মেন্টাস বাহিনী সবসময় সেনাপতির কাছে হারে, লোক বেশি হলে কী, কেবল মরার জন্যই আসে!"
"হাহাহাহা! দারুণ! এবার শত্রুশিবিরে ঢুকে দশজন কেটেছি। দারুণ মজা!"
"গল্প করো না! আগেরদিন তো বলেছিলে মরতে এসেছি!"
"কোথায়? বাহাদুরি বলে কথা! আমি তো অপ্রতিদ্বন্দ্বী যুদ্ধের দেবতা! কেবল আমি শত্রুমাথা সংগ্রহ করি!"
"ধুর! গর্ব করো না!"
"সেনাপতি সবাইকে পুরস্কৃত করবেন, চল! মদ-মাংস খেতে!"
সবাই অতি উৎফুল্ল।
জয় এসেছে, শহরের সাধারণ মানুষ নির্বিঘ্নে বাইরে যাতায়াত করতে পারল।
মেন্টাস শিবিরে, মেনসা আগুন নেভানো, ক্ষয়ক্ষতি গোনা, লাশ কবর দেয়া নিয়ে ব্যস্ত।
নীলের বাঁ কাঁধে ব্যান্ডেজ, বিছানায় শুয়ে। সে সবাইকে ডেকে বলল, "জয়-পরাজয় যুদ্ধেরই অংশ, আমি জানতাম ওরা ভাববে আমরা সম্পূর্ণ পরাজিত, আমি বেঁচে আছি কি না নিশ্চিত না, তাই পাহারায় ঢিলেমি দেবে। আমরা পিছু হটবো দেখিয়ে বিভ্রান্ত করবো। সবাই শোকের পোশাক পরবে, রাতে আবার হঠাৎ হামলা!"
"বাহ! চমৎকার কৌশল!" তোর্স্তাই প্রশংসা করল।
"সেনাপতি, সুসংবাদ! বিরাট সুখবর! শত্রুবাহিনী শিবির ছেড়ে চলে যাচ্ছে! সবাই শোকের পোশাকে!"
"ও? চলো দেখে আসি।"
ওয়েই ঝং, ওয়েই শেং, ওয়েই দং দেউড়িতে উঠলেন।
দেখলেন, মেন্টাস বাহিনী সত্যিই শিবির ছেড়ে চলে যাচ্ছে।
"তোমরা কী মনে করো?"
"প্রধান সেনাপতি দাদার হাতে নিহত, সেনা নেতা নেই, বড় পরাজয়, না পালিয়ে উপায় কী?" ওয়েই দং বলল।
"আমি তেমন মনে করি না!" ওয়েই শেং বলল, "যদিও জয় এসেছে, শত্রুর মূল শক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, এখনই পালানো সন্দেহজনক।"
"তবে কি আমাদের ধাওয়া করাতে চাইছে? ফাঁদ পাততে? আমরা বের না হলেই হলো!" ওয়েই দং নিজের বুদ্ধি নিয়ে গর্ব করল।
"সম্ভব! যাই হোক, অসতর্ক থাকা চলবে না!" ওয়েই শেং বলল।
"হ্যাঁ!" ওয়েই দং ওয়েই শেংয়ের সায় পেয়ে ওয়েই ঝংয়ের দিকে গর্বে তাকাল।
"দেখছি আমার দংও আর কেবল বোকা নয়!" ওয়েই ঝং হাসলেন।
"নিশ্চয়! সৎ সঙ্গেই উন্নতি, খারাপের সঙ্গেই ক্ষতি!" ওয়েই দং গর্ব করল।
"হাহাহা! ওরে! সেটা হচ্ছে 'চুনের পাশে থাকলে লাল, কালি পাশে থাকলে কালো হয়।'" ওয়েই ঝং হেসে কুটিকুটি খেলেন।