পঞ্চদশ অধ্যায়: সর্বত্র যুদ্ধের আগুন

সূর্য প্রাসাদের ভেতর, বাতি ও অলংকারে সজ্জিত, উৎসবের আমেজে মুখরিত। হালান ও গাংতিয়ান জিং নবদম্পতির সাজে, একে অপরের হাতে হাত রেখে সিঁড়ি বেয়ে উঠলেন রঙধনু প্রাসাদে। তাঁরা গাংতিয়ান তাইও ও গাংতিয়ান চির সামনে হাজির হলেন। গাংতিয়ান তাইও তাঁদের তুলে দাঁড় করালেন, তারপর পাশের একজন এক থালা কাপ এনে দিল। চারজনেই নিজের নিজের কাপ তুললেন। গাংতিয়ান তাইও বললেন, "আজ থেকে তোমরা একে অপরের সঙ্গী। আশা করি তুমি তাকে ভালোভাবে দেখাশোনা করবে। আমার সূর্য অস্ত না যাওয়া দেশ ও মোন্তাস দেশ আজ থেকে চিরদিনের জন্য একত্রিত, একসঙ্গে চলবে! পান কর!"

হালান গাংতিয়ান জিংয়ের দিকে মৃদু হাসলেন, কাপ তুললেন। গাংতিয়ান তাইও আবার বললেন, "নববিবাহের আনন্দে, চেয়েছিলাম তুমি কয়েকদিন সূর্য অস্ত না যাওয়া দেশে থাকো। কিন্তু তোমার ভাইয়ের মন খুব ব্যস্ত, সে তাড়াহুড়ো করছে পূর্ব সেন্টে সেনা পাঠাতে। তুমি কী ভাবছ?"

হালান গাংতিয়ান চির কাঁধে হাত রেখে হেসে উঠলেন, "দেশের কাজই সবচেয়ে জরুরি। আমি এখনই দেশে ফিরব, তিন মাসের মধ্যে পৌঁছাব। তোমরা আগে রওনা হও, পূর্ব সেন্টে পৌঁছাতে তিন মাসই লাগবে, একসঙ্গে আক্রমণ শুরু করব, যাতে শত্রু দুদিকে বিভ্রান্ত হয়!"

গাংতিয়ান চি মৃদু হাসলেন, দাসের কাছ থেকে কাপ নিলেন।

"ভালো! বিজয়ের জন্য, আমরা একসঙ্গে কাপ তুলব!" গাংতিয়ান তাইও আনন্দে আরেক কাপ তুললেন, মাথা উঁচু করে পান করলেন।

পরদিন, গাংতিয়ান চি বিদায় নিলেন গাংতিয়ান তাইও ও হালান, গাংতিয়ান জিংয়ের কাছ থেকে। তিনি হারাদা, আসু, চাওকা, ইউয়ানতেংসহ শক্তিশালী সেনাপতি নিয়ে পাল তুললেন। কয়েক হাজার যুদ্ধজাহাজে পনেরো লাখ সৈন্য, পূর্ব সেন্টের দিকে যাত্রা শুরু করল।

হালান ও গাংতিয়ান জিংও বিদায় নিয়ে দ্রুতগামী জাহাজে মোন্তাস দেশের দিকে রওনা হলেন। পথিমধ্যে তাদের প্রেম ও আনন্দ চলল।

গাংতিয়ান চি দশ লাখ সৈন্য নিয়ে তিন মাস সমুদ্র পাড়ি দিলেন। একদিন তারা পূর্ব সেন্টের সাগরে প্রবেশ করলেন। সামনে পূর্ব সেন্টের যুদ্ধজাহাজের বহর ঘনঘন, উপকূলে থেমে আছে, কিছু জাহাজ সাগরে টহল দিচ্ছে।

গাংতিয়ান চি যুদ্ধ প্রস্তুতি নিতে বললেন, পূর্ণ গতিতে এগোতে, সরাসরি পূর্ব সেন্টের জাহাজের দিকে। জাহাজের নিচে, দাসরা সৈন্যদের চাবুকের আঘাতে প্রাণপণে দাঁড় চালাচ্ছে, যুদ্ধজাহাজ বাতাসে ছুটে চলছে।

পূর্ব সেন্টের বহরের প্রধান, ড্রাগন হাইশেং, শুধু একটি ঘুমের পোশাক পরে, হাতে পানীয়, বিছানার পাশে বিশৃঙ্খল কাপড়, একজন সূর্য অস্ত না যাওয়া দেশের নারী অলসভাবে পোশাক পরছে, সদ্য আনন্দের শেষ।

হঠাৎ বাইরে হৈচৈ, কেউ চিৎকার করল, "সূর্য অস্ত না যাওয়া দেশের বহর আক্রমণ করেছে!"

আবার শোনা গেল তড়িঘড়ি পায়ের শব্দ, একজন নাবিক সোজা দৌড়ে ঘরে ঢুকে চিৎকার করল, "স্যার! বড় বিপদ! সূর্য অস্ত না যাওয়া দেশের বহর আক্রমণ করেছে!"

ড্রাগন হাইশেং চমকে গেলেন, কাপ মাটিতে পড়ে চূর্ণ। তিনি টেবিলের ওপর হাত রেখে উঠে দাঁড়ালেন, দ্রুত বিছানার পাশে গিয়ে ছুরি তুলে নারীকে এক আঘাতে হত্যা করলেন। ছুরি ফেলে দিলেন হতবুদ্ধি নাবিকের হাতে, দ্রুত যুদ্ধ পোশাক পরতে শুরু করলেন, চেঁচাতে চেঁচাতে বললেন, "কি দাঁড়িয়ে আছ, আমার সঙ্গে দৌড়াও!"

তখনই শোনা গেল প্রচণ্ড শব্দ, জাহাজ পূর্ব দিকে হেলে গেল, এক পাশে বড় ফাঁকা। ড্রাগন হাইশেং "ওহ" বলে ডেকে পড়ে গেলেন, নাবিক সোজা পানি। সূর্য অস্ত না যাওয়া দেশের অগ্রবর্তী জাহাজ এসে চুম্বকের মতো শক্তি নিয়ে, গোলাকার লোহার মাথা দিয়ে পূর্ব সেন্টের জাহাজে ধাক্কা দিল। সঙ্গে সঙ্গে নাবিকরা স্টিলের দড়ি ছুড়ে দিয়ে শত্রুর জাহাজ আটকে ফেলল, অন্যরা লম্বা ছুরি হাতে হামলা শুরু করল।

ড্রাগন হাইশেং যুদ্ধ পোশাক পরার সময় পেলেন না, নাবিকের ছুরি নিয়ে যুদ্ধে নামলেন, খালি গায়ে সাহসীভাবে অনেককে কুপিয়ে ফেললেন। চাওকা দেখলেন, লম্বা বাঁকা ছুরি নিয়ে মাথায় আঘাত করলেন, দুই সৈন্য মুখোমুখি, ড্রাগন হাইশেংয়ের ছুরি উড়ে গেল, চাওকা আরও এক ছুরি ঢুকিয়ে পেটে ঢুকালেন, কেটে টেনে বের করলেন, ড্রাগন হাইশেং আর্তনাদ করে প্রাণ হারালেন।

সূর্য অস্ত না যাওয়া দেশের যুদ্ধজাহাজ পূর্ব সেন্টের জাহাজগুলো ঘিরে ফেলল, সাগরে তীর-অগ্নি ছুটছে, ডেকে ছুরি-তলোয়ারের ঝলক, মৃত্যুর আওয়াজ, পানির নিচে নাবিকরা হাতে হাতে লড়ছে, আগুন আকাশে, রক্তে সাগর লাল, মৃতদেহে উপকূল বন্ধ, শবভক্ষী হাঙর এসে চাটছে, যারা পানিতে বাঁচার চেষ্টা করছে, তাদেরও টেনে নিয়ে ভাগ করে খাচ্ছে।

উপকূলের কাছে পূর্ব সেন্টের নাবিকরা আর লড়তে চায় না, জাহাজ থেকে নেমে স্থলের দিকে পালাতে লাগল। হঠাৎ একদল সৈন্য এসে পড়ল, তারা ছিল রক্তঈগল ও তার দল। নিরস্ত্র নাবিকরা পালাতে পারেনি, সবাই নিহত।

সামুদ্রিক যুদ্ধ আধা দিনের বেশি চলল, সূর্য অস্ত না যাওয়া দেশ দ্বীপ, তাদের নৌবাহিনী সবচেয়ে শক্তিশালী, জাহাজের সংখ্যা বেশি, হঠাৎ হামলায় পূর্ব সেন্টের বহর পুরো ধ্বংস, বিশ হাজার সৈন্য নিহত, নিজেরা খুইয়েছে মাত্র দশ জাহাজ, চার-পাঁচ হাজার সৈন্য।

সাগরের হাঙর দেখে সূর্য অস্ত না যাওয়া দেশের সৈন্যদের ভয়, সবাই জাহাজ ছেড়ে তীরে উঠল।

গাংতিয়ান চি রক্তঈগলকে জিজ্ঞেস করলেন, "কেউ পালাতে পেরেছে?"

রক্তঈগল হাসলেন, "আমার হাত থেকে মাছিও পালাতে পারে না!"

তারা হাসলেন। গাংতিয়ান চি নৌবাহিনীকে দেশে ফেরার নির্দেশ দিলেন, পরে আবার সেনা আনতে। রক্তঈগলকে দ্রুত ফিরতে বললেন কুয়াংলং কিলে।

গাংতিয়ান চি সেনাবাহিনী নিয়ে ক্যাম্প না গড়ে, গোপনে বিশ্রাম নিলেন। সন্ধ্যার পর সবাই চুপ, ঘোড়ার মুখ ঢাকা, আলো ছাড়া, চাঁদের আলোয় রাতভর চললেন, কুয়াংলং কিলের বাইরে পৌঁছালেন। দেখলেন, শহরপ্রাচীরের পাহারাদাররা রক্তঈগলের সঙ্গে মদ খেলে আনন্দে মশগুল।

রক্তঈগল গাংতিয়ান চি-কে বিদায় দিয়ে, সেনাদের নিয়ে কুয়াংলং কিলে গেলেন, এক হাজার স্বর্ণ বিলিয়ে, ভালো মদ-মাংস, নাটকের দল, সুন্দরী এনে, কুয়াংলং কিলের সৈন্য ও শহরবাসীকে পুরস্কৃত করলেন, বছরের পর বছর তাদের সুরক্ষা ও সহায়তায় কৃতজ্ঞতা জানালেন।

পুরো কুয়াংলং কিল আনন্দে মাতোয়ারা, সবাই মাতাল।

রক্তঈগল ও সেনারা মদ নিয়ে প্রাচীরে উঠলেন, একদিকে পাহারাদারদের সঙ্গে মদ খেলেন, অন্যদিকে নিচে নজর রাখলেন। দূরে দেখলেন, নিচে একটি টর্চ জ্বলে উঠল, তিনবার左右 দোলানো হল। তিনি সঙ্গে সঙ্গে পাহারাদারের ছুরি টেনে, তাদের হত্যা করলেন। তারপর দেওয়ালে চড়ার জন্য দড়ি স্থাপন করে, সেনাদের সঙ্গে দ্রুত নিচে নেমে, প্রাচীরের সামনে পাহারাদারদের হত্যা করলেন। শহরের দরজা খুলে দিলেন।

গাংতিয়ান চি আনন্দে সেনা নিয়ে শহরে ঢুকলেন। তিন মাস সাগরে ছিল সৈন্যরা, বুনোতা বাড়ছিল, শহরে ঢুকে মানুষ হত্যা, লুট, ধর্ষণ, অপহরণ, সবকিছু।

কুয়াংলং কিলের সেনাপতি ও সৈন্যরা মাতাল, প্রতিরোধের শক্তি নেই, সবাই মারা গেল, সাধারণ মানুষও কসাইয়ের কাছে, শহর রক্তে নদী, মৃতদেহে পাহাড়। কুয়াংলং কিলের তিন হাজার সৈন্য-নাগরিক, কেউ বাঁচেনি।

পরদিন, গাংতিয়ান চি রক্তঈগলকে কুয়াংলং কিলের প্রধান নিয়োগ করলেন, সেনাদের নিয়ে অবস্থান করতে বললেন, সূর্য অস্ত না যাওয়া দেশের দ্বিতীয় বহর আসার অপেক্ষা। নির্দেশ দিলেন, ঘোষণা লিখতে—সেনাপতি ওয়েই শিয়া পূর্ব সেন্টের নাগরিকদের দুর্দশা দেখে, সবাইকে উদ্ধার করতে চান, সূর্য অস্ত না যাওয়া দেশের রাজপুত্র গাংতিয়ান চিকে প্রধান নিয়োগ, বিশ লাখ সৈন্য নিয়ে, পূর্ব সেন্টের নাগরিকদের আহ্বান, একত্রিত হয়ে অত্যাচারী ওয়েই মিয়ুকে উৎখাত। যারা আত্মসমর্পণ করবে, তাদের নিরাপত্তা; যারা করবে না, তারা মৃত্যুদণ্ড।

গাংতিয়ান চি সেনাদের কঠোরভাবে শৃঙ্খলা বজায় রাখতে নির্দেশ দিলেন, ঘোড়া ছুটিয়ে সোজা ইয়াংগুয়াং কিলের দিকে গেলেন, পথে যারা বাধা দিল, সবাইকে হত্যা, যারা আত্মসমর্পণ করল, তাদের চুল কেটে, মাথার ওপর বড় গুচ্ছ রেখে, লাল কাপড়ে বেঁধে, হয়ে গেল লাল মাথার নাগরিক।

পূর্ব সেন্টের নাগরিকরা মনে করল, চুল-মাংস তো মা-বাবার দেওয়া, চুল কেটে লাল কাপড় বাঁধা কুৎসিত, প্রথমে কেউ রাজি হয়নি, পরে দেখল যারা মানে না, তাদের পরিবার হত্যা, তাই সবাই চুল কেটে, লাল কাপড় বাঁধল।

সূর্য অস্ত না যাওয়া দেশের সেনা পথে পথে দেবতা-ভগবানকে হত্যা, বেগবান ঝড়ের মতো ইয়াংগুয়াং কিলের দিকে এগোল।

স্টারফায়ার শহরে ফু গুয়াং ফু জিফিকে নিয়ে চারদিকে নজর রাখছেন। পৌঁছলেন প্রশিক্ষণ মাঠে, ফু ওয়েই চিয়াং, ফু পরিবারের তিন ভাই, ফু মেই ও ফু শু নতুন সেনা প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন। ফু গুয়াং স্টারফায়ার শহরে বিদ্রোহ শুরু করার পর, আশেপাশের উদ্বাস্তুরা যোগ দিয়েছে, বাহিনী বেড়ে ছয় হাজার।

ফু গুয়াং হাজার জনে এক বাহিনী গড়লেন, দায়িত্ব দিলেন প্রশিক্ষণের। আজ পাঁচ দিন, মাঠে নতুন সৈন্যরা অলস, দুর্বল, অনুশীলনহীন।

ছোট ব্যবসায়ী, কৃষকরা স্বাধীনতা অভ্যস্ত, শৃঙ্খলা সহ্য করতে পারে না।

ফু মেই, ফু শু প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন নারী সৈন্যদের, তারা আরও বেশি হাসিঠাট্টা, শিশুর মতো, মাঠে হাসি-হাসি।

ফু গুয়াং ক্ষুব্ধ, যারা সবচেয়ে বেশি হাসছিল তাদের বের করে হত্যা করলেন, ফু ওয়েই চিয়াং, ফু পিয়াউকে সামনে শাস্তি দিলেন।

ফু ওয়াংজু এক পাশে দাঁড়িয়ে দেখলেন, হৃদয়টা খারাপ লাগল, কিন্তু কিছু বলতে সাহস পেলেন না, নিজেই তো ফু গুয়াংকে নেতা বানিয়েছেন, এখন বিপক্ষে যেতে পারেন না, তার ওপর ফু গুয়াং নিজের বিশ্বাসী ফু ওয়েই চিয়াংকেও শাস্তি দিয়েছেন, তিনি তো বহুদিনের মামা, তার কথা শুনবেন?

তিনি শান্ত থাকার ভান করলেন, ডাক্তার এনে চিকিৎসা দিলেন।

নতুন সৈন্যরা ভয় পেয়ে গম্ভীর হয়ে অনুশীলন শুরু করল।

ফু গুয়াং সন্তুষ্ট হয়ে নতুন সৈন্যদের দিকে মাথা নেড়ে, একে একে বললেন, "ভাই-বোনেরা, হয়তো তোমরা ভাবো আমি নিষ্ঠুর, নির্দয়, মানবতাহীন। কিন্তু জানো, যুদ্ধক্ষেত্রে মানবতা নেই, আছে নেকড়ে আর ভেড়া, আছে জীবন-মৃত্যু! শত্রু নিষ্ঠুর, তাদের কোনো দয়া নেই! যুদ্ধ নির্মম, সামান্য দুর্বলতা বরদাস্ত নেই! আমাদের শত্রুর চেয়ে শক্তিশালী, দ্রুততর ও নিষ্ঠুর হতে হবে, তবেই আমরা অজেয়! ভাই-বোনেরা, তোমরা বাঁচতে চাও, না মরতে? নেকড়ে নাকি ভেড়া?"

"আমরা বাঁচতে চাই! আমরা নেকড়ে!" সবাই দৃঢ়কণ্ঠে উত্তর দিল।

"ভালো, ভাই-বোনেরা, ভালো করে অনুশীলন করো!"

প্রশিক্ষণ মাঠ ছাড়িয়ে, ফু গুয়াং ফু জিফিকে নিয়ে পথে নজর রাখলেন, নাগরিকরা তাকে দেখে সম্মান জানাল, দুপাশে দাঁড়াল। ফু গুয়াং প্রথমে অভ্যস্ত ছিলেন না, সবার সঙ্গে হাসিমুখে হাতজোড় করতেন, পরে শুধু হাসি দিয়ে চলে গেলেন।

দুজন পৌঁছলেন এক গহনা দোকানে, সেখানে নানা অলংকার, রূপার চুল পিন, কানের দুল, প্রসাধনী, সবকিছু, ঝলমলে।

ফু গুয়াং এক রূপার চুল পিন বেছে ফু জিফিকে দিলেন, "তোমার জন্য।" ফু জিফি খুশি হয়ে মাথা নিচে নিলেন, ফু গুয়াং জিজ্ঞেস করলেন, "কত দাম?"

দোকানদার হাসলেন, "যুদ্ধবীর, আপনি মজা করছেন, আপনার কাছে টাকা চাইব? এটা দোকানের একটুকু ভালোবাসা, আপনার স্ত্রীকে দিলাম!"

ফু জিফি লজ্জায় মুখ লাল করে বললেন, "আমি কবে তার স্ত্রী হলাম..."

ফু গুয়াং হেসে দোকান থেকে বেরিয়ে গেলেন, ফু জিফি চুল পিন ধরে অনুসরণ করলেন।

দুজন একে অন্যের পেছনে হাঁটছিলেন, ফু কুই তাড়াহুড়ো করে এলেন, দৌড়াতে দৌড়াতে বললেন, "যুদ্ধবীর, বড় বিপদ! গোয়েন্দা জানাল, ঝুজুয়াকিলের বু জিংলেই তিন হাজার সৈন্য নিয়ে স্টারফায়ার শহরের দিকে আসছে, সর্বোচ্চ পাঁচ দিনের মধ্যে পৌঁছাবে!"

নাগরিকরা শুনে আতঙ্কিত, ফু গুয়াং ফু কুইকে রাগান্বিত চোখে দেখলেন, উঁচু স্থানে দাঁড়িয়ে বললেন, "ভাই-বোনেরা ভয় পেও না, যা আসবে, আসবে। বু জিংলেই আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, নিশ্চিত থাকো, আমার নির্দেশ মানো!" সবাই সন্দেহ নিয়ে ছড়িয়ে গেল।

ফু গুয়াং মাথা নাড়ে, সৈন্যদের প্রশিক্ষণ মাঠে ডাকলেন, নিজে উঠলেন প্ল্যাটফর্মে, দৃঢ়কণ্ঠে বললেন, "ভাই-বোনেরা, গোয়েন্দা জানাল, ঝুজুয়াকিলের বু জিংলেই তিন হাজার সৈন্য নিয়ে আসছে, পাঁচ দিনের মধ্যে পৌঁছাবে, তোমরা ভয় পাও?"

"ভয় পাই না!" সৈন্যরা দৃঢ়। তারা বিদ্রোহে, মৃত্যু-জীবন ভুলে গেছে।

"ভালো! বু জিংলেই বিখ্যাত বজ্রের মতো, চমৎকার অস্ত্র চালায়, তার সৈন্যরা সবাই দক্ষ। তারা ভাবে তারা নেকড়ে, কিন্তু দুঃখের কথা, যুদ্ধবীরের সামনে তারা ভেড়া। তোমরা আমার নির্দেশ মানো, তাদের হত্যা করব, যতই আসুক! তোমরা আত্মবিশ্বাসী?"

"আছি! যুদ্ধবীর, নির্দেশ দিন!" সবাই চিৎকার করল।

ফু গুয়াং আনন্দিত, নির্দেশ দিলেন।

পঞ্চম দিনে, বু জিংলেই তিন হাজার সৈন্য নিয়ে পৌঁছাল, স্টারফায়ার শহরের পূর্ব ফটক খোলা, ভিতরে আবর্জনা, জঞ্জাল, কিছু কুকুর খুঁজছে খাবার।

"হুঁ, নিশ্চিত ভীতু ডাকাত, আমার বাহিনী আসতেই পালিয়েছে।"

বু জিংলেই আনন্দে চিৎকার করলেন, "ভাই-বোনেরা, শহরে ঢোকো! খুঁজো!"

সৈন্যরা আনন্দে শহরে ঢুকল, দলবদ্ধ, ফটক-দরজা, বাক্স খুলল, আসলে এটা খোঁজ নয়, লুটপাট। বু জিংলেই হাসলেন, সাত-আটজন সঙ্গী নিয়ে কোর্টহাউসে গেলেন।

পথে বাড়ি থেকে আর্তনাদ শোনা গেল, বু জিংলেই বললেন, "কেউ সাহস করে পালায়নি? টাকা চাইলে প্রাণ যায়!"

কোর্টহাউসে পৌঁছালেন, ফটক খোলা, ঘোড়া থেকে নেমে, অস্ত্র নিয়ে সঙ্গীদের সঙ্গে ঢুকলেন। মাত্রই উঠলেন, ফটক বন্ধ হয়ে গেল।

পেছনে তাকালেন, দুই শক্তিশালী ব্যক্তি দরজা আটকে হাসছেন, দুপাশ থেকে কয়েক ডজন ব্যক্তি বাঁকা ছুরি হাতে ঘিরে ধরলেন, পেছন থেকে চারজন হাসতে হাসতে এল, ফু গুয়াং, ফু জিফি, ফু পরিবারের দুই বোন।

"বিপদ, ফাঁদে পড়েছি!" বু জিংলেই বুঝলেন, আর্তনাদও নিজের সৈন্যদের। চারপাশ দেখে, শুধু ফটক আছে পালানোর রাস্তা। সিদ্ধান্ত নিলেন।

ফু গুয়াং হাসলেন, "বু জিংলেই, শুনেছি তুমি বজ্রের মতো, অস্ত্র চালাতে অদ্বিতীয়। আজ যুদ্ধবীর তোমার সঙ্গে লড়বে!"

"হুঁ, তুমি কোনো নাম নেই, যুদ্ধবীর দাবি করো! আজ তোমাকে আমার শক্তি দেখাব!"

ফু গুয়াং এক ঝলকে তলোয়ার বের করলেন, লাল আলো ছুটল।

"ফায়ার ব্লেড?!" বু জিংলেই চমকে গেলেন।

"তুমি চেনো। আক্রমণ!" ফু গুয়াং তলোয়ার চালালেন, যেন আকাশ থেকে দেবতা। বু জিংলেই অস্ত্র দিয়ে ঠেকালেন, শব্দে এক টুকরো তামা ছিটকে গেল, অস্ত্রের তিন শাখা দুইয়ে পরিণত।

সবার হাসি। বু জিংলেই লড়াই এড়াতে চাইলেন, দেহরক্ষীদের ইশারা দিলেন, আটজন তলোয়ার নিয়ে ফু গুয়াংয়ের দিকে গেল।

ফু জিফি ও অন্যরা যুদ্ধ শুরু করল।

বু জিংলেই অস্ত্র চালালেন, বাঁকা ছুরি পড়ে গেল, দশজন কাছে যেতে পারল না।

বু জিংলেই দরজার পাহারাদারকে পেছনে ঠেলে, বাম হাতে শক্তি জমিয়ে, এক আঘাতে দরজায় বড় ফাঁকা করলেন।

তিনি অস্ত্র ফাঁক দিয়ে চালালেন, দুই দরজা ছিটকে গেল, সবাই বিস্মিত, বু জিংলেই চিৎকার করলেন, "চলো!" দরজা দিয়ে বেরিয়ে, ঘোড়ায় চড়লেন, পূর্ব ফটকের দিকে ছুটলেন।

সঙ্গীরা পালাতে চাইল, সময় পেল না, ফু গুয়াং তাদের হত্যা করলেন। বাইরে গিয়ে দেখলেন, বু জিংলেই অনেক দূরে।

"বজ্রের মতো সত্যিই বিখ্যাত!" ফু গুয়াং প্রশংসা করলেন।

ফু ওয়েই চিয়াং, ফু ওয়াংজু ও তিন ভাইয়ের নেতৃত্বে সৈন্যরা ঘরের মধ্যে লুকিয়ে, বু পরিবারের সৈন্যদের হত্যা করলেন, তবে কয়েক শত সৈন্য পালিয়ে রাস্তায় প্রতিরোধ করল।

বু জিংলেই অস্ত্র নিয়ে, ছুটে পথ তৈরি করলেন, কিছু সৈন্য নিয়ে পালালেন।

ফু গুয়াং শহরের দরজা বন্ধ করতে বললেন, পরিণতি গুনলেন, কয়েক ডজন সৈন্য নিহত, শত্রু দুই হাজার সাতশো নিহত, বড় জয়।

বিদ্রোহী সৈন্যরা আনন্দে চিৎকার করল, "যুদ্ধবীর, অজেয়!"

ফু গুয়াং জানতেন, এই জয় ভাগ্যক্রমে, ঝুজুয়াকিল অবশ্যই বড় বাহিনী পাঠাবে, স্টারফায়ার শহরে থাকা ঠিক নয়, সবাইকে মাঠ পরিষ্কার করতে, খাদ্য সংগ্রহ করতে, রাজধানীর দিকে রওনা দিলেন, ওয়েই মিয়ুকে উৎখাত করতে।

বিভিন্ন জায়গা থেকে সেনা খবর পেয়ে, ওয়েই মিউ দ্রুত সবাইকে চাওয়াং প্রাসাদে ডেকে কৌশল ঠিক করতে বললেন।

জিয়া হু গং আগে সেনা খবর বললেন, শুধু শেন রুবিন ওয়াংজিয়াং কিলে দশ হাজার সেনা হত্যা করে বড় জয় পেয়েছেন। সূর্য অস্ত না যাওয়া দেশের রাজপুত্র গাংতিয়ান চি ওয়েই শিয়া-কে সাহায্য করার অজুহাতে পনেরো লাখ সৈন্য নিয়ে সমুদ্র পাড়ি দিয়ে এসে, পূর্ব সেন্টের বহর সম্পূর্ণ ধ্বংস করেছে, বাহ্য-অন্তর সমন্বয়ে কুয়াংলং কিল দখল করেছে, ইয়াংগুয়াং কিলের সীমান্তে পৌঁছেছে। মোন্তাস দেশে ওয়েই শানকে হত্যা করেছে, নীলকে সেনাপতি করে বিশ লাখ সৈন্য নিয়ে জেনউ কিল দখল করেছে। ইয়ুনউ কিলের লান জেনএ তিন লাখ সৈন্য নিয়ে বিদ্রোহ করেছে, মেয়ে লান ইয়ান ও ছেলে লান দু নিয়ে ইউনশুই কিল দখল করে ওয়াংজিয়াং কিলের দিকে যাচ্ছে। ঝুজুয়াকিলের বু জিংলেই সদ্য স্টারফায়ার শহরে ফু গুয়াংয়ের কাছে পরাজিত, বু জিংফেং, বু জিংলেই দুই লাখ সৈন্য নিয়ে বিদ্রোহী দমন করছে।

ওয়েই মিউ শুনে ক্ষুব্ধ, কৌশলের কথা জানতে চাইলেন। উপদেষ্টা হোচি জু বললেন, "শত্রুরা শক্তিশালী, চারপাশে আগুন লাগছে, অভ্যন্তরে বিদ্রোহ, শুধু বর্তমান বাহিনী দিয়ে মোকাবেলা অসম্ভব।"

ওয়েই মিউ রেগে গেলেন, "কৌশল বলো! কী করব?"

হোচি জু বললেন, "পরামর্শ আছে, বিদ্রোহীদের সঙ্গে আলোচনায় বসো, বাহিনী একত্রিত করো। বিদ্রোহীদের সঙ্গে নমনীয়তা দেখাও, সবাইকে একত্রিত করে শত্রু মোকাবেলা করো।"

"ভালো, অনুমোদিত!"

"তবে কিছু কর আদায় কমাতে হবে, কিছু পদ, অর্থ বিলি করতে হবে, নতুন করে পূর্ব সেন্টের বহর গড়তে হবে। আমি সব জানাব।" হোচি জু বললেন।

"তুমি নিজেরা করো!" ওয়েই মিউ বিরক্ত।

"জি!" হোচি জু সরে গেলেন।

"কিছু বলার থাকলে বলো, না থাকলে সভা শেষ!"

"সত্যপতি, আমার কথা আছে।" শ্রমমন্ত্রী গং বিংকুইন এগো এলেন।

"কী?" ওয়েই মিউ দেখলেন শ্বশুর, মনোযোগ দিলেন।

"দেশ সংকটে, রাজপ্রাসাদ স্থিতিশীল হলে দেশ স্থিতিশীল, জনগণ শান্ত হলে দেশ শান্ত। অনুরোধ করি, সত্যপতি, দ্রুত উত্তরাধিকারী ও রানি ঠিক করুন, রাজনীতি স্থিতিশীল হবে, জনগণ শান্ত থাকবে।"

ওয়েই মিউ ভাবলেন, "তেমন কিছু নয়, শুধু নিজের নাতিকে সত্যপতি করতে চান। এই পরিস্থিতিতে, দেশের ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত।" ভাবলেন, হাসলেন, "অনুমোদিত! একটুকু ভালো ঘটনা, অশুভ দূর হবে!"

এই অনুমোদনেই অন্দরমহলের হুয়া নোংইং ও জিয়া বাওইউন রেগে গেলেন।

জিয়া বাওইউন জিয়া হু গংয়ের ছোট মেয়ে, যদিও জিয়া হু গং মোটা ও সাধারণ চেহারার, তার দুই ছেলে জিয়া বাওজু, জিয়া বাওকুই অজেয় সাহসী, ছোট মেয়ে রূপে অনন্য, বাবার সঙ্গে বহু কৌশল শিখেছেন।

হুয়া ইউয়িংও অতি সাধারণ নয়, ইয়াংগুয়াং কিলের সেনাপতি হুয়া মেংলংয়ের মেয়ে, দুই ভাই হুয়া মানতিয়ান, হুয়া মানগু ভালো হাতুড়ি ও লাঠি চালায়, দুজনেই শক্তিশালী, হুয়া ইউয়িং রূপে অপরূপা, গোপন অস্ত্রে দক্ষ।

দুজন সদ্য রাজপ্রাসাদে, সত্যপতির স্নেহ পেয়েছেন, সম্প্রতি রানি হয়েছেন, উভয়ের গর্ভে সন্তান, আশা ভবিষ্যৎ রাজপতি। এখন গং শাং আগে হয়ে গেলেন, তাদের আশা ভঙ্গ।

সন্ধ্যায় দুজন রানি কান্নায় সত্যপতির কাছে গেলেন। ওয়েই মিউ যদিও নিষ্ঠুর, দুজনকে খুব ভালোবাসেন, দুজনের কান্না দেখে মায়া হল, একজন সীমান্ত সেনাপতির মেয়ে, একজন মন্ত্রীর মেয়ে, যুদ্ধের সময়, তাদের অবহেলা করা যায় না।

কিন্তু সত্যপতির কথা বদলানো যায় না।

তাঁর বুদ্ধি, ঘোষণা দিলেন, এখন থেকে তিনজন রানি, গং শাং পূর্বের রানি, হুয়া নোংইং পশ্চিমের রানি, জিয়া বাওইউন দক্ষিণের রানি, প্রত্যেকে কয়েকশো রানি, নিজ নিজ প্রাসাদে, সমান মর্যাদা। সত্যপতি ঠিক হল, দুজন শুধু গর্ভবতী, জানে না ছেলে না মেয়ে, তাই অন্দরমহল শান্ত।

গং শাং বিরক্ত, কিছু করতে পারেননি, সত্যপতি ঠিক, সুযোগ পেয়েছেন। তিনি আন রুহাইকে বললেন, শাং ডুকে ডেকে, পশ্চিম ও দক্ষিণ প্রাসাদের পুষ্টিকর খাবারে গোপনে গর্ভপাতের ঔষধ মেশাতে, যাতে দুজনের গর্ভপাত হয়।

শাং ডু নির্দেশ পেল, কিছু ট্যাবলেট দিলেন আন রুহাইকে। আন রুহাই অন্দরমহলে সহজেই চলেন, ভাবলেন সহজ, কিন্তু জিয়া বাওইউন খুব সতর্ক, খাবার ও প্রস্তুতিতে নিজের দাসীরা, প্রাসাদের নারীরা ও মন্ত্রীরা পশ্চিমে যেতে চাইলে তল্লাশি, আন রুহাই কিছু করতে পারেননি।

হুয়া নোংইং আত্মবিশ্বাসী, শক্তিশালী, কিছুটা অগোছালো, প্রতিদিন বাবা-ভাইয়ের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত, ভাবেননি কেউ তার ও গর্ভের সন্তানের ক্ষতি করবে। একদিন আন রুহাই সুযোগ পেয়ে রান্নাঘরে গিয়ে ঔষধ মিশিয়ে দিলেন, কেউ জানল না।

হুয়া নোংইং সকালে খাবার ও ঔষধ পান করলেন, মিনিটের মধ্যেই পেটে যন্ত্রণা, মাথায় ঘাম, কালো রক্ত বের হল।

ডাক্তার এলে জানাল, গর্ভের সন্তান বাঁচেনি, শুধু হুয়া নোংইং বেঁচে গেলেন।

ওয়েই মিউ রেগে আন রুহাইকে তদন্ত করতে বললেন, আন রুহাই দক্ষিণ প্রাসাদের দাসীদের কঠোরভাবে জিজ্ঞাসাবাদ করলেন, সবাই জানত মিথ্যা স্বীকার করলেও মৃত্যু, কেউ স্বীকার করল না, অর্ধমাসের জিজ্ঞাসাবাদেও কিছু জানা গেল না।

ওয়েই মিউ রেগে, হুয়া পরিবারের দাসী ছাড়া, ত্রিশজন দাসী ও মন্ত্রীর সবাইকে হত্যা করলেন।

হুয়া নোংইং খুব বুদ্ধিমতী, ভাবলেন, গর্ভের সন্তান শুধু সত্যপতির স্থানে বাধা; সত্যপতি ছোট, এমন কাজ করতে পারে না, শুধু পূর্বের রানি গং শাংই পারেন, কিন্তু প্রমাণ নেই, অন্দরমহলে তিনি একা, শুধু সত্যপতি ছাড়া কেউ নেই, নিজের দক্ষতা থাকলেও, ধৈর্য ধরলেন, সুযোগে প্রতিশোধ নেবেন।

গং শাং এক প্রতিদ্বন্দ্বী দূর করে খুশি, সত্যপতি দেখলে, জিয়া বাওইউনকে বেশি সময় দিতে বলেন, ওয়েই মিউ মনে করেন তিনি সদয়, প্রতিদিন আরও বেশি যত্ন নেন হুয়া নোংইংয়ের, তার সঙ্গে পাহাড়ে ঘুরে মন ভালো রাখেন। একদিন দুজন শহরের প্রাচীরে সূর্যোদয় দেখছিলেন, হুয়া নোংইং স্মৃতিতে কেঁদে উঠলেন, "গর্ভের সন্তান, সূর্যও দেখেনি।"

ওয়েই মিউ বললেন, "প্রিয় রানি, নিজের শরীর ভালো রেখো, ভবিষ্যৎ সামনে।"

হুয়া নোংইং চোখে পানি, "যুদ্ধের সময়, বাবা-ভাই সীমান্তে, প্রতিদিন চিন্তায়, খাওয়া-দাওয়া ভুলে যাই..."

"তোমার পরিবারকে রাজধানীতে আনব!"

"সত্যপতি, তা করবেন না, তাহলে দেশ রক্ষা করবে কে?" হুয়া নোংইং বিরত করলেন।

ওয়েই মিউ তার দেশপ্রেমে মুগ্ধ, বললেন, "রানি দেশের জন্য, এটা সৌভাগ্য। আমি সৈন্য পাঠাব, ইয়াংগুয়াং কিলে আরও সাহায্য, গাংতিয়ান চিকে সমুদ্রে ফেরাব!"

"সত্যপতি, রাজনীতি ভালো রাখুন, দেশের স্থিতিশীলতা বজায় থাকুক।" হুয়া নোংইং বললেন।

ওয়েই মিউ আরও মুগ্ধ, হুয়া নোংইংয়ের দিকে আরও বেশি মনোযোগ, গং শাংকে দূরে রাখলেন।

গং শাং প্রতিদিন হাসিমুখে, এক বোন, আর এক বোনের, আজ গহনা, কাল পুষ্টিকর খাবার, হুয়া নোংইং, জিয়া বাওইউনের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখেন, ওয়েই মিউ মনে করেন তিনি সন্তুষ্ট, অন্দরমহল শান্ত, তদন্ত বন্ধ, নিজে আনন্দে মগ্ন, সভাও এড়ান।