একান্নতম অধ্যায় পবিত্র সম্রাটের দক্ষিণ অভিযান

সৎপথের পতন ঘটল, মৃত্যুর সংবাদ পৌঁছতেই, গোটা রাজপ্রাসাদের আকাশ যেন হঠাৎ বজ্রপাতের মতো ফেটে পড়ল।宫尚 নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন, চোখের জল অশ্রুর মতো গড়িয়ে পড়ল।

তিনি উঠে দাঁড়িয়ে宫秉权-এর সঙ্গে পশ্চিমের বিশাল রাজপ্রাসাদে গেলেন। সৎপথের ক্ষীণদেহ নিথর পড়ে আছে, মাথা যেন ফেটে যাওয়া তরমুজ, পুরো শরীর নিস্তেজ, মৃত ধবধবে সাদা।

宫尚 তাঁর ঠান্ডা হাত ধরে মুখের ওপর রাখলেন, নিঃশব্দে কাঁদতে লাগলেন। “কেন? কেন তুমি আমাকে ছেড়ে গেলে...”

“সবই তোমার নিজের দোষ! আর তোমাদের!”卫琳宫尚,宫秉权 ও尚独-এর দিকে আঙুল তুলে রাগে চিৎকার করল।

“চুপ করো! বেরিয়ে যাও!”宫尚 উত্তেজিত হয়ে বললেন, “আমি ভুল করতেই পারি না। আমি তোমাকে ক্ষমতায় উঠতে সাহায্য করেছি, ব্যর্থতার পরিণতি দেখিয়েছি, কিভাবে রাজপুরুষদের নিয়ন্ত্রণ করতে হয় শিখিয়েছি...” তাঁর মনে চলছিল, কাউকে, বিশেষ করে নিজের হাতে গড়া মেয়েকে, প্রশ্ন করার অধিকার দেবেন না।

卫琳 ঝটপট ঘুরে পশ্চিমের বিশাল রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।

宫秉权 বললেন, “শত্রু সামনে, দক্ষিণ অভিযান দ্রুত শুরু করতে হবে, দেরি করা যাবে না। সব প্রস্তুত, মহামহিম...”

“মহামহিম অবশ্যই দক্ষিণে যাবেন!尚独, মহামহিমের দেহ রক্ষার ব্যবস্থা করো, আমার গাড়িতে রাখো!卫新-কে সঙ্গে নাও। আজই বের হও।”宫尚 চোখের জল মুছে দৃঢ়ভাবে বললেন।

“শস্য ঝরে, স্বর্ণের নগরে আগুন, দীর্ঘ রাত, হাজারো মানুষের কান্না।” কখন যে এই নয় শব্দের গান ছড়িয়ে পড়ল, কেউ জানে না।

একজন সাধু আচমকা আকাশ থেকে নেমে宫尚-এর সামনে প্রণাম করল, বলল, পৃথিবীতে অদ্ভুত ঘটনা ঘটবে, সকলের প্রতি দয়া দেখাতে হবে, রাজধানী রক্ষা করতে হবে।宫尚 ভয় পেয়ে সঙ্গীদের দিয়ে তাকে হত্যা করালেন, মুহূর্তে সে অদৃশ্য হয়ে গেল।

কয়েক দিন পরে, প্রাচ্যের সূর্যদ্বার খুলে গেল,熊寄才 পঞ্চাশ হাজার সৈন্যের নেতৃত্বে প্রথম শহর ছাড়লেন। চারদিকে তলোয়ার-বর্শা, চকচকে চমক, শৃঙ্খলা ও威严, হত্যার গন্ধে মোড়া।

এরপর মহামহিমের রাজগাড়ি এল, অলঙ্কারিত, উৎকৃষ্ট খোদাই, প্রশস্ত ও স্থির।宫尚 গম্ভীর মুখে বসে, এক হাতে卫新-এর হাত, অন্য হাতে卫道-এর ওপর।

卫新 জানালার পাশে হাত রেখে কৌতূহলী চোখে দীর্ঘ বাহিনী আর শহরের বাইরে দৃশ্য দেখছিল। “মহামহিম রাণীমা, আমরা কোথায় যাচ্ছি?”

“দক্ষিণে, শিকার করতে!”宫尚 শীতল স্বরে বললেন।

“শিকার কী?”

“ভেড়া, বাঘ, চিতা, পাখি ও পশু ধরে আনা।”

“বাহ! বাহ! নিশ্চয়ই মজার হবে!”宫尚 মাথা নাড়লেন।

卫新 আনন্দে হাত ছাড়িয়ে জানালার ধারে দু'হাত দিয়ে মাথা বাড়িয়ে বাইরে দেখতে লাগল। বাইরে থাকা রাজপ্রাসাদের কর্মচারী হাসতে হাসতে এগিয়ে এল, বলল, “ছোট মহামহিম, সাবধান।”

“তোমার দরকার নেই!”卫新 জিভ বের করে আবার বাইরে দেখল।

“新儿, ফিরে এসে বসো।”宫尚 কঠিন স্বরে বললেন।

“ও!”卫新 অনিচ্ছায় মাথা গুটিয়ে বসে宫尚-এর হাত ধরল, ছোট মুখ জানালার দিকে ঘুরিয়ে রেখেই, বাইরে পথের দৃশ্য দেখতে লাগল। ছোটবেলা থেকে রাজপ্রাসাদের সাদা-মণি প্রাসাদে বন্দি, প্রথমবার বাইরে বেরিয়েছে, এই পৃথিবী তার কাছে নতুন ও রোমাঞ্চকর।

宫秉权 পরিবারের সবাইকে নিয়ে পেছনে চললেন,卫琳 একা সজ্জিত ফুল-গাড়িতে বসে, মুখ ভার।

“付虢 তুমি কোথায়? তুমি এখনও বেঁচে আছ? জানো এই পৃথিবী কেমন হয়ে গেছে? বাবা বদলে গেছে, মা বদলে গেছে,卫道 মারা গেছে, সবাই ভয়ঙ্কর। আমি তোমাকে খুব মিস করি।”

রাজা-মন্ত্রীরা উঁচু ঘোড়ায় চড়ে ফুল-গাড়ির পিছনে, পরিবাররা গাড়িতে, ঘোড়ার গাড়িতে মালপত্রের বাক্স ঠাসা, পেছনে। কিছু ধনী, যারা রাজা-মন্ত্রীকে ঘুষ দিয়েছে, পেছনে, তাদের নেই ঘোড়া বা সরকারি গাড়ি, শুধু নিজের ভাড়া করা ঘোড়ার গাড়িতে ঠাসা, পরিবাররা বাক্সের ওপরে বসে।

শিশুদের মায়ের শরীরে বাঁধা, মা দুই হাতে বাক্সের দড়ি শক্ত করে ধরে, যেন টলে পড়ে না যায়।

এই বাহিনী সবচেয়ে দীর্ঘ, সবচেয়ে ধীরে চলে, সবচেয়ে বেশি গোলমাল।

ঘোড়ার গাড়ির কুটির শব্দ, শিশুর কান্না, মায়ের কড়া শাসন, রাজা-মন্ত্রীদের কথা, ঘোড়ার চিৎকার, সব মিলিয়ে প্রচণ্ড হট্টগোল।

庞前剑 পাঁচ হাজার খাকি ঘোড়ার পঞ্চাশ হাজার সেনা বাহিনী নিয়ে শেষে, সবাই কালো বর্ম, কালো ঘোড়া, লোহার বর্শা, চার হাজার পাঁচশ步兵 কালো বর্ম, লোহার বর্শা, শৃঙ্খলা বজায় রেখে পিছনে, সেনা বুটের 'পাদাপাদ' শব্দে মাটি কাঁপছে,威严 ও雄壮।

বাহিনী চলে গেলে, কিছু সাধারণ মানুষ শহর ছাড়তে চাইল, পাহারাদাররা লম্বা বর্শা নিয়ে আবার শহরে ঢুকিয়ে দিল। শহরের দরজা গর্জে বন্ধ হয়ে গেল, সমস্ত আশা ছেঁটে দিল।

熊寄才陽谷关 দিয়ে যাবেন না, পশ্চিমে卫京关 দিয়ে ঘুরে城主朱阳-এর আতিথ্য পেলেন, কিছু রসদ সংগ্রহ করলেন।

宫秉权-এর অনুরোধে宫尚朱阳-কে দিয়ে ক'জন কারিগর নিয়ে卫道-কে卫京关-এর ছোট পাহাড়ে কবর দিলেন, পাহাড়কে কবর বানালেন। চারপাশে উঁচু দেয়াল তৈরি করালেন,朱阳-কে দিয়ে দিনরাত পাহারা,卫琳,卫新-কে নিয়ে কাঁদলেন, তারপর তাড়াহুড়ো করে দক্ষিণে যাত্রা।

朱阳ও বড় লোক, সবসময় নিজের ভাগ্য নিয়ে দাম্ভিক,风水 ও阴阳-এ আগ্রহী,自视甚高,卫京关 দিয়ে রাজধানী রক্ষা করে। তিনি মুখে রাজি, মনে সন্দেহ, মহামহিমের দেহ কেন রাজধানীর রাজকবর নয়, এই卫京关-এর ছোট পাহাড়েই?

মহামহিম刚刚 চললেন, রাজধানী থেকে সৈন্য জড়ো করতে নির্দেশ এল,日不落军-এর সঙ্গে决战 করতে।朱阳 ঠাট্টা করে হাসলেন।

“মহামহিম ও রাজা-মন্ত্রী পালিয়ে গেলেন, আমাকে মরতে পাঠাচ্ছেন! বড় সুন্দর ভাবনা! এখন দেশজুড়ে বিশৃঙ্খলা,卫朝 শীঘ্রই ধ্বংস হবে, মহামহিমের কবর এখানে, মানে মহামহিম আমি হব, বুঝি ঈশ্বরের ইচ্ছা। সৈন্য থাকলে শক্তি থাকে, এবার আমিই রাজা হবো।”朱阳守将朱凌霄-কে ডাকলেন, সৈন্য সংগ্রহ করতে বললেন।

“凌霄, বাবা দেখছে卫朝 বদলাবে। এখন শক্তিশালী থাকলেই রাজত্ব। আমাদের朱家-ও রাজ্য নিতে পারে!元吉,启明-এর সঙ্গে勇士 ও贤才 জোগাড় করো, বাহিনী শক্ত করো। শহরের সাধারণ মানুষও武装 করো, আমাদের সঙ্গে রাজ্য নিতে!”

“বুঝেছি!”朱凌霄 আনন্দে বললেন।

朱阳 শহরের সৈন্যদের ডাকলেন, বললেন, “卫朝 নিষ্ঠুর, মহামহিম রাজধানী ছেড়ে পালিয়েছে, আর天下共主 হওয়া তার যোগ্য নয়। এখন শক্তিশালী রাজত্ব করবে। গতরাতে আকাশে赤火星 উজ্জ্বল, ঈশ্বর আমাদের朱家-কে উঠতে দিয়েছেন, বড় পতাকা তুলে国号唐 স্থাপন করবো, সবাই মিলে天下 দখল করবো, কেমন মনে হয়?”

“আমরা唐王-এর নেতৃত্বে চলবো!”

এরপর东圣大地-তে অনুসরণকারীদের সংখ্যা বাড়ল,君臣 বিভক্ত, কতজন রাজা, কতজন圣称।

দক্ষিণ অভিযান বাহিনী卫京关 ছাড়ল, একমাস পরে河谷关 এ পৌঁছল, সেখানে স্থির হল, রাজা-মন্ত্রীরা মহামহিমের শূন্য আসন নিয়ে卫新-কে মহামহিম করার প্রস্তাব দিলেন।

宫尚-এর আর কোনো অজুহাত নেই,卫道 মারা গেছে,卫新卫缪-এর রক্ত। “এটা তো একটা শিশু, ক্ষমতা আমার হাতে, কথা না শুনলে অপসারণ করবো! তখন কেউ প্রতিবাদ করবে না।”

卫新 আসনে বসে ছোট পা ঝুলিয়ে, এক দোলায়, নিচে头拱手 下拜文武众臣-কে দেখে মজা লাগছে।

宫尚威严ভাবে বললেন, “সব臣ভক্তরা অব্যাহতি পান।”

卫新ও শিশুর গলাে বলল, “সব臣ভক্তরা অব্যাহতি পান, হি হি!” ছোট পা আরও ঝুলে দোলাতে লাগল।

宫尚 বললেন, “এখন মহামহিম দক্ষিণে যাত্রা শুরু করে এক মাস হয়ে গেছে, রাজধানীর যুদ্ধ পরিস্থিতি কেমন?”

“মহামহিম রাণীমা,日不落军 প্রচুর攻城器械 নিয়ে আসায় গতি কম, কিন্তু পাঁচ দিন আগে রাজধানীর বাইরে সৈন্য সাজিয়েছে, একাধিকবার আক্রমণ করেছে, এখনো ঢোকেনি। দুইপক্ষেরই হতাহতের খবর আছে।梦塔斯国-এর চার লাখ সৈন্য神甲城 ভেঙে দক্ষিণে এসেছে,玄武门-এর বাইরে সৈন্য সাজিয়েছে।卫忠 যুদ্ধ করে মারা গেছে,卫东,卫圣-র খোঁজ নেই।”熊寄才 বললেন।

“ও?神甲城-ও ভেঙে গেছে?卫忠-ও মারা গেছে, ভালোই, ক্ষমতা争夺 কমল। রাজধানীর周边各关各城 কি সৈন্য পাঠিয়েছে?”

“কোনও খবর নেই।卫京关-এর朱阳 সৈন্য নিয়ে独立, মহামহিম যাওয়ার পরে唐王自称, নির্দেশ মানেনি।”熊寄才 বললেন।

宫尚 শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মহামহিমের নির্দেশেও各关各城-কে একত্রিত করা যায় না,唐王-ও বেড়ে গেছে,卫朝-র ভাগ্য শেষ,无能 বলে মনে হচ্ছিল। “道儿-এর কবর হয়তো রক্ষা করা যাবে না”, মনে হতেই বুকটা ব্যথা পেল।

তিনি বুক চেপে শ্বাস নিলেন,卫新-এর দিকে তাকালেন, “卫缪-এর শুধু এই শাখা বেঁচে আছে। সত্যিই ভাগ্যের পরিহাস, সব হিসেব কষে, শেষপর্যন্ত সেই জঘন্য লোকের লাভ।”

卫新 বড়দের কথাবার্তা শুনে বিরক্ত, ঝাঁঝালো শব্দ, যেন ঘুমপাড়ানি গান, সে চেয়ারে হেলে পড়ল, কিছুক্ষণ পরে ঘুমিয়ে পড়ল, ছোট মুখ খানিক খোলা, নরম নাক দিয়ে বড় বুদবুদ বেরিয়ে আসে, শ্বাসের সঙ্গে ফুলে-সঙ্কুচিত হয়, যেন ফেটে যাবে, আবার সঙ্কুচিত হয়।

“এইভাবে দেখলে, রাজধানী রক্ষা করা যাবে না...”宫尚卫新-কে দেখে无奈 ভাবে বললেন।

“আমরা আগেই বলেছি। রাজধানী রাখা যাবে না,安如海,申如宾 আত্মজ্ঞানহীন, জোর করে রেখেছে, পঁচিশ হাজার সৈন্য নষ্ট হবে।”宫秉权 বললেন।

宫尚 হঠাৎ সাধুর কথার কথা মনে পড়ে বললেন, “安如海,申如宾 রাজধানী রাখতে চেয়েছিল, এক সাধুও তাই বলেছিল, এখন看来, শুধু দক্ষিণ অভিযান নিরাপদ।”

“তারা日不落军-কে আটকে রেখেছে, আমাদের জন্য ভালো, নাহলে আমরা এত সহজে বেরোতে পারতাম না,日不落军 আমাদের ধাওয়া করত।”宫尚 বললেন।

“মহামহিম রাণীমা বুদ্ধিমতী! সাধারণরা এসব বুঝবে না।” সবাই প্রশংসায় মেতে উঠলেন।

“একটি গান আছে,臣ভক্তরা শুনেছেন? শস্য ঝরে, স্বর্ণের নগরে আগুন, দীর্ঘ রাত, হাজারো মানুষের কান্না। কী ব্যাখ্যা?”宫尚 সাধুর কথা বলতেই গানটির প্রসঙ্গ তুললেন।

“এমন গান, গভীর ও জটিল, গুরুত্ব দেবার দরকার নেই।”宫秉权 বললেন।

“শস্য ঝরে, মানে ধান পাকে, না 河谷关 ভেঙে যায়? স্বর্ণের নগরে আগুন, কোন শহর স্বর্ণের? শুধু রাজধানী। স্বর্ণের নগরে আগুন, রাজধানী কি পুড়ে যাবে? দীর্ঘ রাত, হাজারো মানুষের কান্না, দীর্ঘ রাত কী?”

সব臣ভক্তরা একে অপরের দিকে তাকালেন, উত্তর দিতে পারলেন না।

“শস্য ঝরে মানে যা-ই হোক,河谷关 এখনও রাজধানীর কাছাকাছি। বেশিদিন থাকা ঠিক নয়। নিরাপত্তার জন্য আরও দক্ষিণে যাওয়া ভালো।臣ভক্তরা, এবার কোথায় যাবো?”宫尚 জিজ্ঞেস করলেন।

“江南-এ阳州城 আছে, এখান থেকে অনেক দূরে, কিন্তু সুন্দর, উর্বর, সম্পদবহুল, রাজধানী বানানো যায়। কিন্তু...”钱其徵 থেমে গেলেন।

“কিন্তু কী?”宫尚 জিজ্ঞেস করলেন।

“阳州城江南王程友明 দখল করেছেন,程朝 প্রতিষ্ঠা করেছেন।”

“বিদ্রোহী! তাকে সরিয়ে দাও!”宫尚 রেগে গেলেন।

“程友明ও বড় লোক, আগে অবৈধ লবণ বিক্রেতা ছিলেন, তার বাহিনীতে বহু দক্ষ লোক, ত্রিশ লাখ সৈন্য,江南-এর বড় অংশ দখলে।步惊雷,步惊风-এর দুই লাখ সৈন্য, খবর আছে তাদের হাতে পরাজিত।”熊寄才 বললেন।

“还有付虢,付望超-এর ছেলে,南天山-এ ত্রিশ লাখ সৈন্য নিয়ে, তবে শুনেছি উত্তরে青龙关-এ চলে গেছে।”

“ও! আবার এক অপরাধী। চলে গেছে ভালো। তাহলে程贼-এর ত্রিশ লাখ সৈন্যই আছে?”宫尚 জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ,程友明付虢-এর সঙ্গে আগে বন্ধুত্ব ছিল,步惊雷 পরাজিত করার পরে, দুজনের মধ্যে অজ্ঞাত কারণে বিরোধ হয়েছে।”

“ও? ভালো খবর, তাহলে সে ফিরে এসে সাহায্য করবে না।熊大人,步惊雷,步惊风 আপনার তুলনায় কেমন?”

“নিশ্চয়ই দুর্বল!”熊寄才 অস্পষ্টভাবে উত্তর দিলেন।

“তাহলে熊大人,庞大人, সেনা ব্যবস্থা করো, পথে পথে শহর,关守将 সবাইকে নিয়ে大胆程友明-কে征讨 করো!”

宫尚 বললেন, “阳州城 দখল করলেই晋爵, এমনকি রাজা হওয়া যায়।阳州城 হবে নতুন রাজধানী, সবার বাসস্থান, প্রতিষ্ঠার ভিত্তি, দুইজনের দায়িত্ব।”

“আমরা প্রাণ দিয়ে কাজ করবো!”熊寄才,庞前剑 আনন্দে হাতে প্রণাম করলেন।

এদিকে卫琳 শুনলেন付虢青龙关-এ গেছে, আনন্দে ভরে গেলেন।

“付虢 বেঁচে আছে! আমি তাকে খুঁজতে যাচ্ছি! হ্যাঁ, আমি এখনই বের হবো, এখান থেকে চলে যাবো!”

তিনি তাড়াহুড়ো করে ঘরে গিয়ে সাজলেন, একটা চিঠি রেখে গেলেন, লিখলেন তিনি江湖-এ যাচ্ছেন। মুখঢাকা টুপি পরে, কিছু রূপা নিয়ে, ঘোড়ায় চড়ে চুপচাপ শহর ছাড়লেন,青龙关-এর দিক জিজ্ঞেস করে ঘোড়া ছুটিয়ে দিলেন।