উনিশতম অধ্যায়: সূর্যালোকের দিকে পতন

সৌরালোকে বাইরের প্রান্তে, একদল শিকারি, যাদের পোশাক ছেঁড়া, শরীর রক্তাক্ত, প্রাচীরের ভিতরে প্রবেশের অনুমতি চেয়ে ডাকাডাকি করছিল। শহরের প্রবেশদ্বারে পাহারাদাররা দেখল, এরা আশেপাশের শিকারি, তাই তাদের শহরে ভিতরে ঢুকতে দিল। তাদের মধ্যে এক নারী, চার-পাঁচ বছরের এক শিশুকে হাত ধরে রেখেছে, তিনিই ছিলেন লোয়িং নগরের প্রধান প্রতিরোধকারী নেত্রী, ফুল পরিবারের গৃহবধূ, ফুল মোলি। তিনি সামনে এসে হাত জোড় করে নমস্কার জানালেন, বললেন, “আমরা লোয়িং নগরের শিকারি। আমি ফুল পরিবারের গৃহবধূ, ফুল মোলি। গুরুত্বপূর্ণ সামরিক সংবাদ রয়েছে, শহরের প্রধানের কাছে জানাতে চাই।”

পাহারাদার অবস্থা জানার পর আতঙ্কে পড়ে গেল, তৎক্ষণাৎ ফুল মোলিকে সেনাপতির দপ্তরে নিয়ে গেলেন এবং সেনাপতি শেন রুবিনের কাছে প্রতিবেদন দিলেন। অন্য শিকারিরা শিশুদের নিয়ে নিজ নিজ মতো কোনো সরাইখানায় আশ্রয় নিল।

“এই গাং তিয়েনচি তো একেবারে অমানুষ! পশুর চেয়েও নিকৃষ্ট!” ফুল মোলির সংবাদ শুনে শেন রুবিন ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন।

“অনুরোধ করি, সেনাপতি, লোয়িং নগরের চারশোরও বেশি নিরীহ মানুষের হত্যার প্রতিশোধ নিন!” ফুল মোলি কান্না চেপে হাতজোড় করলেন।

“ফুল গৃহবধূ, চিন্তা করবেন না! আপনারা বড়সড় কৃতিত্ব অর্জন করেছেন! আগে গিয়ে বিশ্রাম নিন। প্রয়োজন পড়লে, দেশরক্ষায় আপনাদের অবদান আবারও চাইব।”

“আমি নারী হলেও, দেশ ও জাতির জন্য জীবন দিতে দ্বিধা করব না।”

“বাহ! বাহ! ফুল গৃহবধূ, আপনি সাহসে পুরুষদেরও ছাড়িয়ে যান! আমি আপনাকে সম্মান করি। কেউ আছেন? ফুল গৃহবধূকে নিয়ে যান, তার যথাযথ পুরস্কার দিন!”

“ধন্যবাদ সেনাপতি!” ফুল মোলি সম্মান জানিয়ে চলে গেলেন, কিছু কাপড়, বর্ম, অস্ত্র, অর্থাদি নিয়ে শিকারিদের সঙ্গে মিলিত হলেন, এ নিয়ে আর কিছু বলার নেই।

ফুল মোলি চলে যাওয়ার পর, শেন রুবিন সঙ্গে সঙ্গে শেন রুপেংসহ অন্যান্য সেনাপতিদের নির্দেশ দিলেন যথাযথ ব্যবস্থা নিতে। সবাই নির্দেশ পালন করতে চলে গেল।

দুপুর গড়াতে না গড়াতেই, গোয়েন্দারা এসে সংবাদ দিল, দিবানিশিহীন সাম্রাজ্যের নব্বই হাজারেরও বেশি সেনা, ওহারা, আসান, তোয়েন নেতৃত্বে, সৌরালোকে বাহিরে ঘাঁটি গেঁড়েছে, পূর্ব, দক্ষিণ ও উত্তর তিনটি প্রবেশদ্বার ঘিরে ফেলেছে, কেবল পশ্চিম ফটক খোলা রেখেছে, সেখানে কোনো সৈন্য মোতায়েন নেই। শেন রুবিন টেবিলের উপর ঘুষি মেরে বললেন, “এত দ্রুত চলে এল!” সঙ্গে সঙ্গে আরও অনুসন্ধান করতে বললেন।

একটি ধূপ শেষ হতে না হতেই, গোয়েন্দা এসে জানাল, সৌরালোকে পশ্চিম ফটক থেকে পাঁচ লি দূরে, সত্যি সত্যিই গাং তিয়েনচি ও তার বাহিনী অবস্থান করছে।

শেন রুবিন তৎক্ষণাৎ দুর্গের মাথায় উঠে গেলেন, বাইরে তাকিয়ে দেখলেন, শেন রুপেং কয়েক হাজার অভিজাত সৈন্য নিয়ে শহরের বাইরে দুই পাহাড়ের গায়ে ওত পেতে আছে। হঠাৎ পশ্চিম ফটকের বাইরে এক রঙিন আতশবাজি আকাশে উঠে, “ফাট” করে ফেটে গেল। সঙ্গে সঙ্গে পূর্ব দ্বারে দিবানিশিহীন সেনার মধ্য থেকেও এক আতশবাজি ছুটে বেরিয়ে, ফেটে গেল। সঙ্গে সঙ্গে অদ্ভুত চিৎকার শোনা গেল, ওহারা, আসান, তোয়েন তিন ভাগে ভাগ হয়ে সৈন্যদের ঢেউয়ের মতো পূর্ব, দক্ষিণ ও উত্তর ফটকের দিকে আক্রমণ শুরু করল। প্রথম সারির সৈন্যরা এক হাতে ঢাল মাথার উপর তুলে, অন্য হাতে মই টেনে এগিয়ে চলল। পেছনের সৈন্যরা তীর ছুড়তে লাগল দুর্গের দিকে, তীরবৃষ্টি পতিত হতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে সাত-আটজন সৈন্য তীরবিদ্ধ হয়ে দুর্গের মাথা থেকে পড়ে গেল। তিনটি আক্রমণযান ভিজে কম্বল ঢাকা, সৈন্যদের ঠেলায় ধীরে ধীরে তিনটি ফটকের দিকে এগোতে লাগল।

শেন রুবিন ঠাণ্ডা হেসে সৈন্যদের দুর্গের দেয়ালের আড়ালে থাকতে বললেন, আবার নগরের মানুষেরা যেন বজ্রশিলা, গড়ানো গাছের গুঁড়ি এনে দেয়, আহতদের চিকিৎসা করে, যুবকরা অস্ত্র তুলে শত্রু প্রতিরোধে যোগ দেয়—এই নির্দেশ দিলেন।

দিবানিশিহীন সেনা দুর্গের পাদদেশে পৌঁছাতেই, শেন রুবিন উচ্চারণ করলেন, “ছাড়ো!”

এক মুহূর্তে বজ্রশিলা, গাছের গুঁড়ি বৃষ্টির মতো পতিত হতে লাগল দিবানিশিহীন সৈন্যদের উপর, ধনুর্বিদরাও লক্ষ্য না করে সৈন্যদের দিকে তীর ছুড়ল। প্রথম সারির সৈন্যরা আর্তনাদ করছে, হতাহত হচ্ছে অসংখ্য।

তিনটি আক্রমণযান দুর্গের ফটকের মুখে পৌঁছাতেই, তাদের উপর আগুনের তেল ঢেলে আগুন লাগিয়ে দেয়া হল—কম্বল ভিজে থাকায় আগুন খুব জোরালো হল না। নিচের সৈন্যদের গায়ে আগুন ধরে গেল, তারা ছুটে বেরিয়ে মাটিতে গড়াগড়ি দিতে লাগল। পেছনের সৈন্যরা জামা কাপড় দিয়ে আগুন নেভাল, আবার আক্রমণযান ঠেলে দরজায় ধাক্কা দিতে লাগল।

ভেতরের সৈন্যরা মোটা কাঠের গুঁড়ি দিয়ে ফটক ঠেসে ধরল, সবার মুখে উদ্বেগের ছাপ।

“হে ঈশ্বর, দয়া করে ধরে রাখুন!”

“যাও! যাও! আরও কাঠ আনো!”

এইদিকে গাং তিয়েনচি দেখল, আক্রমণ শুরু হয়ে গেছে, চাওকাংসহ সেনাপতিদের নিয়ে চুপিসারে দুর্গ থেকে এক লি দূরে ওত পেতে থাকল, আক্রমণ করল না।

শেন রুপেং পাহাড় থেকে দূর থেকে দেখে, তার সৈন্যদের শান্ত থাকতে বললেন, কোনো অস্থিরতা না করতে দিলেন।

এদিকে, শেন রুবিন তার বাহিনী নিয়ে দিবানিশিহীন সেনাদের সাথে তুমুল লড়াইয়ে লিপ্ত, যুদ্ধ ক্রমে জটিল হয়ে উঠল।

সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়ল, দিবানিশিহীন সেনার আক্রমণ কমল না। শেন রুবিন আদেশ দিলেন, পুরো শহরের আলো নিভিয়ে দিতে, আগুনের তেল ঢালতে, যার ফলে নিচে থাকা শত্রুরা তেলে ভিজে গেল। তারপর মশাল ছুঁড়তেই অগ্নিসাপ ছুটে বেড়াল, কয়েকশো সৈন্য মুহূর্তে আগুনে পুড়ে উঠল, আগুনের আলোয় শহরের বাইরেও যেন দিন, শত্রুর চলাফেরা স্পষ্ট দেখা গেল।

হঠাৎ দক্ষিণ দরজার বাইরে উল্লাসধ্বনি উঠল, ফটকে বিশাল গর্ত, দরজার কড়া ভেঙে গেল। ভেতরের সৈন্যরা লম্বা বর্শা দিয়ে আক্রমণ করতে চাইলেও আক্রমণযানের ধাক্কায় কিছুই করতে পারল না। দুই সৈন্য অতিরিক্ত দরজার কড়া লাগাল, তাও ভেঙে গেল।

দক্ষিণ ফটক ভেঙে পড়ার সংবাদ মুহূর্তে শহরে ছড়িয়ে পড়ল।

এদিকে, সরাইখানায়, ফুল মোলি ওই পাঁচ-ছয় বছরের শিশুর দিকে তাকালেন, যার মুখচ্ছবি গাং তিয়েনচির সঙ্গে অনেকটা মিলে যায়। ফুল মোলির দৃষ্টি জটিল, বুক ওঠানামা করছে, কয়েকবার কোমরবন্ধনীতে হাত রাখলেন, আবার ছেড়ে দিলেন।

শিশুটি কিছুই বুঝে না, শুধু ফুল মোলির জামা ধরে ডেকে ওঠে, “মা! মা! পিং-এর খুব ভয় করছে!”

ফুল মোলি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, চোখে জল নিয়ে শিশুটিকে কোলে তুলে নিয়ে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগলেন। শিশুটি তার মায়ের গলা জড়াতে চাইলে, ফুল মোলি হঠাৎ গা শিউরে উঠলেন, মনে হল ওই দুটি হাত যেন গাং তিয়েনচির নোংরা হাত।

“অভিশাপ!” তিনি শিশুটিকে ঝটকা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে, তলোয়ার নিয়ে মাথা ঘুরিয়ে বেরিয়ে গেলেন, শিকারিরা আগে থেকেই বাইরে অপেক্ষা করছিল।

“চলো! শত্রুর সর্বনাশ করো!”

তিনিই সবাইকে নিয়ে দক্ষিণ ফটকের দিকে দৌড়ালেন।

শেন রুবিন দ্রুত আদেশ দিলেন, দক্ষিণ নগরের ভেতরের ফটক বন্ধ করতে, অতিরিক্ত তীরন্দাজ পাঠাতে।

একটু পরেই, দক্ষিণ ফটক ভেঙে পড়ল, দিবানিশিহীন বাহিনী শহরে ঢুকে পড়ল। দেখতে পেল চারদিকে দেয়াল, আরেকটি ফটক বন্ধ, পথ আটকানো, দুর্গের মাথায় সৈন্যরা দাঁড়িয়ে, তীরবৃষ্টি ঝরছে। সৈন্যরা মাথার উপর ঢাল জড়িয়ে ঘন প্রতিরক্ষা গড়েছে। তীরবৃষ্টি ঢালে গেঁথে যাচ্ছে, কেবল কেউ ঢাল তুলতে দেরি করলে, সে তীরবিদ্ধ হয়ে পড়ছে।

“ভাইয়েরা! মারো!” এক সৈন্য নেতা বিশাল তলোয়ার নিয়ে দেয়াল থেকে লাফিয়ে পড়ে, এক ঝাপটায় তিন-চার শত্রুকে কুপিয়ে ফেলে। অন্য সৈন্যরা চিৎকারে উজ্জীবিত হয়ে, “মারো!雷 জেনারেলের সঙ্গে শত্রু নিধন করো!” বলে লাফিয়ে পড়ে লড়াইয়ে যোগ দিল।

দিবানিশিহীন বাহিনী তোয়েনের নেতৃত্বে জলপ্রপাতের মতো দক্ষিণ ফটক দিয়ে ঢুকল, আক্রমণযানও ভেতরের ফটকের মুখে এনে জোরে ধাক্কা দিতে লাগল।

“তাড়াতাড়ি! আক্রমণযান ধ্বংস করো!”雷 জেনারেল চেঁচিয়ে উঠলেন।

দুর্গপ্রাচীরের সৈন্যরা আবার লাফিয়ে পড়ে, আক্রমণযানে উঠে শত্রুদের হত্যা করল, আক্রমণযান উল্টাতে চাইল।

তোয়েন দেখলেন, সৈন্যদের ঠেলে পাঠালেন, যেহেতু তাদের সংখ্যা বেশি, দুর্গের সৈন্যরা বেশিক্ষণ টিকতে পারল না।

কিছু দিবানিশিহীন সৈন্য মই বেয়ে দুর্গে উঠে গেল, রক্ষকদের সাথে যুদ্ধ শুরু হল।

ফুল মোলি শিকারিদের নিয়ে তখনই পৌঁছালেন, সঙ্গে সঙ্গে লড়াইয়ে যোগ দিলেন, মই উল্টে দিলেন, ইস্পাত কাঁটা দিয়ে শত্রুদের ওপর হামলা করলেন,এতে কিছুটা স্থিতি পেলেন।

ভেতরে আবার উল্লাস উঠল, কারণ ভেতরের ফটক বাইরের ফটকের মতো মজবুত নয়, অল্প সময়েই ভেঙে পড়ল।

শেন রুবিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে সৈন্যদের নিয়ে যুদ্ধ করতে করতে পশ্চিম ফটকের দিকে পিছু হটলেন, শহরের সাধারণ মানুষ আতঙ্কিত হয়ে দলে দলে পশ্চিম ফটকের দিকে ছুটল। appena বাইরে বেরোলেই, গাং তিয়েনচি চাওকাংসহ বাহিনী নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। শেন রুপেং তৎক্ষণাৎ পাল্টা আক্রমণের নির্দেশ দিলেন, পাহাড়ে ওত পেতে থাকা সৈন্যরা ছুটে নেমে এসে যুদ্ধ শুরু করল। দুই পক্ষ সৈন্যে-সৈন্যে, সেনাপতিতে-সেনাপতিতে রক্তাক্ত সংঘর্ষে মেতে উঠল। শহর থেকে বেরিয়ে আসা সাধারণ মানুষ ভয়ে পাহাড়ের দিকে পালাতে লাগল। কেউ কেউ সাহস করে যুদ্ধরত ভিড়ের ভিতর দিয়ে পালাতে চেষ্টা করল। তলোয়ার-ধারালো অস্ত্রের আঘাতে, পদদলিত হয়ে, অসংখ্য মানুষ মারা গেল।

ফুল মোলি দেখলেন দুর্গ পতন হয়েছে, আর কিছু করার নেই, দুর্গপ্রাচীর থেকে ঝাঁপ দিতে যাচ্ছিলেন, তখন সঙ্গীরা টেনে ধরল, “গৃহবধূ! প্রতিশোধের জন্য দশ বছরও অপেক্ষা করা যায়!” দুই শিকারি তাকে ধরে নিয়ে পশ্চিম ফটকের দিকে ছুটে গেল।

শেন রুবিন সৈন্যদের নিয়ে পশ্চিম ফটক দিয়ে বেরিয়ে, শেন রুপেংয়ের বাহিনীর সঙ্গে মিলিত হলেন, আর লড়াইয়ে গা না ভাসিয়ে, প্রাণপণে উত্তর-পশ্চিম দিকে ছুটলেন। তোয়েন শহরে ঢুকে বাহিনী তিন ভাগ করল, এক ভাগ নিয়ে শেন রুবিনকে তাড়া করল, দুই ভাগ পূর্ব ও উত্তর ফটকের দিকে পাঠাল ওহারা ও আসান বাহিনীকে সমর্থন দিতে। দিবানিশিহীন সেনারা পথে পথে লুট, হত্যা, অগ্নিসংযোগ করল, যেখানে গেল, সেখানে শুধু ধ্বংসস্তূপ, রক্তের নদী।

গাং তিয়েনচি দশ হাজারের বেশি সৈন্য নিয়ে চমকে আক্রমণের পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু শেন রুপেংয়ের伏 সৈন্যের আক্রমণে বিশৃঙ্খল হয়ে গেল। একটু স্থিতি পাওয়ার আগেই শেন রুবিন এসে আঘাত করল, কিছুতেই ঠেকাতে পারল না।

শেন রুবিন প্রাণপণে সৈন্যদের নিয়ে ঘেরাও থেকে বেরিয়ে এলেন, কোথাও থামলেন না। ফুল মোলি ও তার সঙ্গীরা পালিয়ে শেন রুবিনের বাহিনীর সঙ্গে মিলিত হয়ে বিদায় নিলেন। শেন রুবিন লজ্জায় মুখ তুলে রাখতে পারলেন না, বাধা দিলেন না, কিছু রূপা ও একটি মূল্যবান তলোয়ার ফুল মোলিকে দিলেন, নিজে বাহিনী নিয়ে এগিয়ে গেলেন ইয়িংয়াং দুর্গের দিকে।

গাং তিয়েনচি তোয়েনের সঙ্গে মিলিত হয়ে আবার শহরে ঢুকল, অবশিষ্ট সৈন্য ও আহত, পালাতে না পারা সাধারণ মানুষকে একত্র করল, যারা পালাতে পারেনি, তাদের সবাইকে প্রকাশ্যে হত্যা করল।

গাং তিয়েনচি মুখ গম্ভীর করে বলল, “ওয়েই মিয়ো রাজাকে হত্যা করেছে, এ পৃথিবীর ন্যায়বানরা তার সঙ্গে থাকতে পারে না! আমি, রাজা, আপনাদের দেশের পবিত্র সন্তান ওয়েই শিয়ার আদেশে, হাজার হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে玄元 সম্রাটের প্রতিশোধ নিতে এসেছি। আমি প্রতিজ্ঞা করছি, সকলের জন্য সুবিচার ও শান্তির যুগ প্রতিষ্ঠা করব। যারা বাধা দিয়েছে, তারা আমার ক্রোধের শিকার হয়েছে। আপনারা যদি আন্তরিকভাবে ওয়েই শিয়াকে সমর্থন করেন, তবে আপনারা আমাদের বিশ্বস্ত প্রজাই হবেন, আপনাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা হবে।”

এমন সময়ে, যারা মাছ, তারা ছুরি-কাঁচির সামনে পড়েছে, সেখানে উপস্থিত কারও মাথা তুলবার সাহস নেই, প্রাণ রক্ষা করাই মুখ্য, সবাই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

গাং তিয়েনচি হাঁটু গেড়ে থাকা সাধারণ জনতার দিকে তাকিয়ে তৃপ্তিতে হাসল। কিন্তু হঠাৎই দেখল, পাঁচ-ছয় বছরের এক শিশু, যার মুখে কিছু পরিচিতির ছাপ, মুষ্টি শক্ত করে দাঁড়িয়ে, হাঁটু গেড়ে আছে। গাং তিয়েনচি রাগান্বিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী? হাঁটু গেড়ে বসছ না কেন?”

“আমার নাম ফুল পিং। আমার মা বলেছেন, পুরুষের হাঁটুতে সোনা, কেবল আকাশ, মাটি আর বাবা-মায়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসা যায়।”

“ফুল পিং? বাহ, কেবল আকাশ, মাটি আর বাবা-মার সামনে হাঁটু গেড়ে বসবে? তোমার মা কোথায়?”

ফুল পিং কেঁদে উঠল, “মা... মা... শত্রু মারতে গেছে! আমাকে ছেড়ে গেছে! আমি বাড়ি যেতে চাই, আমি মা চাই!”

গাং তিয়েনচি মনে মনে ভাবল, এ সুযোগে দিবানিশিহীন সাম্রাজ্যের সদিচ্ছা প্রকাশ করা যাক! মুখ মোলায়েম করে বলল, “তোমার বাড়ি কোথায়? আমি নিজে তোমাকে পৌঁছে দেব!”

“বাড়ি... বাড়ি আর নেই, আমার বাড়ি লোয়িং নগরে ছিল, পুড়ে গেছে!”

“লোয়িং নগর? পিং-ই?!” গাং তিয়েনচি চমকে তাকাল, দেখল, ফুল পিং-এর মুখাবয়বে নিজের সঙ্গে অনেক মিল। “কেঁদো না, কেঁদো না, এসো, এখানে খাবার আছে। তোমার বয়স কত?”

“পাঁচ বছর।” ফুল পিং আসলে শিশু, কিছুক্ষণেই থেমে গেল, ভয়ে উত্তর দিল।

“এত কাকতালীয়?” গাং তিয়েনচি হাসল, “একবারেই সঠিক লক্ষ্য? তবে কি সত্যিই আমারই সন্তান?”

গাং তিয়েনচি একটু ভেবে বলল, “যেহেতু এমন হয়েছে এবং তুমি দুর্দশাগ্রস্ত, আজ থেকে আমি তোমাকে দত্তক নিচ্ছি। তোমার নাম হবে লোয়িং পিংডং।”

তোয়েন, চাওকাং ও অন্যরা বিস্ময়ে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না।

ফুল পিংও জানে না কেন, গাং তিয়েনচির প্রতি আকৃষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

সব সৈন্য এগিয়ে এসে বলল, “অভিনন্দন, রাজপুত্র, নতুন পুত্র পেয়েছেন!”

কেউ কেউ লুটে পাওয়া সোনা-রূপা, কেউ কেউ দুর্লভ শিল্পকর্ম, কেউ কেউ বিচিত্র জিনিস এনে লোয়িং পিংডংকে উপহার দিল, যদিও সে দত্তক পুত্র, তবুও এ সুযোগে নিজেদের উপকারের আশা করল।

লোয়িং পিংডংও খুশিতে চকচক করে, হাসিমুখে উপহার নিল, সবই গাং তিয়েনচির সঙ্গীদের হাতে দিল।

“জয়! জয়! দিবানিশিহীন সাম্রাজ্যের জয়!” গাং তিয়েনচি লোয়িং পিংডংকে কোলে তুলে চিৎকার করল।

“দিবানিশিহীন সাম্রাজ্যের জয়” ধ্বনি সৌরালোকে প্রতিধ্বনিত হল, মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা সাধারণ মানুষেরা কাঁপতে লাগল।