নবম অধ্যায়: ইয়েগোর আক্রমণ

শ্বেতবাঘ গিরিপথে, তুষার কণা আকাশজুড়ে উড়ে বেড়াচ্ছে, উত্তরের হাওয়া যেন ভূতের কান্না আর নেকড়ের হুঙ্কার। সারি সারি খড়ের মানুষ কাঠের দণ্ড হাতে নিয়ে দেয়ালের উপর ‘দাঁড়িয়ে’ আছে; দূর থেকে দেখলে মনে হয় হাজার হাজার সৈনিক নির্ভীকভাবে প্রতিরক্ষা করছে।

দুই প্রহরী শহরের প্রাচীরের নিচে আশ্রয় নিয়েছে, হাত ঘষছে, শ্বাসের সঙ্গে সাদা বাষ্প বের হচ্ছে, নিচু স্বরে কথা বলছে। “এই ঠাণ্ডা তো লাজুকের মা! কেমন ঠাণ্ডা!”
“হ্যাঁ, কুকুর ডিম নিশ্চয় এখন তার বউকে জড়িয়ে ঘুমাচ্ছে। আমাদেরই কপাল খারাপ, রাতের ডিউটি পড়েছে।”
“তোমার এতো সাহস কোথায়? শুনেছো, পবিত্র রাজা বুদ্ধি দিয়ে ওয়াংশিয়াং গিরিপথ জয় করেছেন; পবিত্র রানি কয়েকটি তরবারির ঘায়ে দিং ডাকাতের মাথা কেটে ফেলেছেন, শাং জিজিয়ান ভয় পেয়ে পলায়, সোজা আত্মসমর্পণ করেছে, হা হা, কেমন কাপুরুষ!”
“হ্যাঁ, পবিত্র রাজা তো মহৎ, বুদ্ধিমান, শত্রুকে আগেভাগে বুঝে নেন। দিং উদাও আর শাং জিজিয়ান তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।”
“দুঃখের কথা, আমরা পবিত্র রাজার সাথে বিদ্রোহ দমনে যেতে পারছি না, এখানে ঠাণ্ডায় জমে আছি।”
“কিন্তু আমাদের অবহেলা করা যাবে না, পবিত্র রাজা বারবার সতর্ক করে দিয়েছেন, শত্রু হুংরু ফান দেশের বিষয়ে সতর্ক থাকতে, এর কারণ আছে। যদিও বরফ আর তুষার, কিন্তু যদি তারা জীবনকে তুচ্ছ করে সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করে, পবিত্র রাজা দুই দিক থেকে শত্রু দ্বারা আক্রান্ত হবে, তখন বিপদ হবে।”
“ঠিক বলেছো!” প্রহরী উঠে নিচের দিকে তাকাল, হঠাৎ ‘শোঁ’ শব্দে একটি তীর নিচ থেকে উড়ে এসে তার মাথা বিদ্ধ করল! তারপর হাজার হাজার তীর খড়ের মানুষের শরীরে পড়তে লাগল, নিচে যুদ্ধের শব্দ।
আরেকজন প্রহরী চিৎকার করে বললো, “খারাপ! হুংরু ফান দেশ আক্রমণ করছে!”
“মারার মা! এত ঠাণ্ডায়ও আক্রমণ! মানুষ না এরা!” ঝু ফু ঝেং ক্রুদ্ধ, সঙ্গে সঙ্গে