পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় পূর্বাঞ্চলের পতন

বাইয়ুন গেটের ভেতরে, জিয়া বাওকুয়েই এবং জিয়া বাওজু তাঁদের পিতার পাঠানো কবুতরের মাধ্যমে খবর পেলেন—জিয়া পরিবারে বিপর্যয় ঘটেছে, জিয়া বাওইউনের অবস্থা সঙ্কটাপন্ন। তাঁরা আতঙ্কিত ও বিমর্ষ হয়ে পড়লেন।

জিয়া পরিবারের গোপন যোগাযোগ নেটওয়ার্ক তো সামরিক বাহিনীর সর্বত্র বিস্তৃত ছিল, নিয়ত নানান সংবাদ দুই ভাইয়ের কাছে পৌঁছে যেত।

"দাদা! এখন আমরা কী করব?" জিয়া বাওজু উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"ভেবে দেখো, আমরা দুই ভাই ওয়েই মিউয়ের জন্য একপ্রান্তে পাহারা দিচ্ছি, নিজেকে উজাড় করে দিচ্ছি। বাবা সামরিক মন্ত্রকের মন্ত্রী, তিনি সততার সঙ্গে সহায়তা করছেন, যদি কৃতিত্ব না-ও থাকে, পরিশ্রম তো ছিলই। তবুও আমাদের পরিবার ধ্বংস হয়ে গেল! এমনকি সিংহাসিনীর ছোট বোনও নির্মমভাবে খুন হলেন, এখন যদি বিদ্রোহ না করি, তবে কখন করব?!"

"আমরা দুই ভাই আর এই দশ-পনেরো হাজার সৈন্য নিয়ে কী করতে পারব?"

"এখন তো দেশজুড়ে বিশৃঙ্খলা, চারদিকে শক্তিশালী বিদ্রোহী উঠে আসছে। পশ্চিমে ওয়েই ঝেং, যদিও সে বৈধ রাজপুত্র, সৈন্যবাহিনী ক্রমশ বাড়ছে, কিন্তু আমাদের সঙ্গে তার বিরোধ। পূর্বে আছে গাং তিয়েনচি, 'সূর্যাস্তহীন' বাহিনীর রাজপুত্র, নিজে চল্লিশ থেকে পঞ্চাশ হাজার সৈন্য নিয়ে এসেছে—তবে সে বিদেশি। দক্ষিণে ফু গুয়ো, ছেং ইয়োমিং প্রমুখ, একঝাঁক সাধারণ কৃষক নিয়ে বড় হচ্ছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা সাধারণ কৃষকই থেকে যাবে, কিছু বড় করতে পারবে না। উত্তরে আছে মেংতাস রাষ্ট্র, তার শক্তি বিরাট, কিন্তু দূরে এবং বিদেশি।"

"তাহলে কোথায় যাব, সবখানেই ঝামেলা!"

"এখন যে যুগ, সেখানে কেবল শক্তিশালীই রাজা, অনেক ভেবে আমি মনে করি আমাদের গাং তিয়েনচির কাছে যাওয়া উচিত।"

"কেন?"

"ওয়েই ঝেং ও ফু গুয়ো—এদের বাদ দিতে হবে। মেংতাস রাষ্ট্র, যদিও শক্তিশালী, কিন্তু বৈধতা নেই, দূরেও আছে—সুতরাং তাকে নয়। শুধু গাং তিয়েনচি, সে দাবি করে সে সৎপুত্র ওয়েই শিয়ার ন্যায় প্রতিষ্ঠা করতে এসেছে, মূলত বিদ্রোহী ওয়েই মিউয়ের বিরুদ্ধে, দেশ রক্ষা করার পতাকা নিয়ে এসেছে। বিদেশি হলেও যুক্তিসঙ্গত। উপরন্তু এখন সবচেয়ে শক্তিশালীও সে, অবশেষে দেশ তারই হবে।"

"ঠিক আছে, দাদা যা বলবে তাই করব!"

তারা পরিকল্পনা পাকাপোক্ত করে বিশ্বস্ত অনুচরদের ডেকে পাঠালেন।

"সম্মানিত সেনাপতিরা, আমরা বাইয়ুন গেটে দেশের প্রতি আনুগত্য নিয়ে পাহারা দিচ্ছি, জনতার সুরক্ষায় সদা প্রস্তুত। কিন্তু সেই কুচক্রী নারী শাংডু, স্বার্থের জন্য আমাদের সিংহাসিনীর প্রাণ কেড়ে নিয়ে তার পুত্রকে নতুন সম্রাট হিসেবে প্রতিষ্ঠা করেছে, আমাদের পিতা ও দক্ষিণ প্রাসাদের সিংহাসিনীকে নির্মমভাবে হত্যা করেছে।"

সব সেনাপতি হতবাক হয়ে পরস্পরের মুখ চাইলেন—এ যে রীতিমতো নাটকীয়!

"এ কথা কি সত্য?" জিয়া চেং চি জিজ্ঞেস করল।

"নিশ্চিত খবর। শাংডু একেবারে বিষাক্ত নারী। আমরা জেনেছি, আমাদের পিতা ও সিংহাসিনী বোন দুজনেই প্রাণ হারিয়েছেন, বিশেষ করে আমার বোন, দক্ষিণ প্রাসাদের সিংহাসিনী, তাঁকে মানবশূকর বানিয়ে নির্মমভাবে অত্যাচার করা হয়েছে—এ করুণারও অতীত! এই নারীর পরবর্তী লক্ষ্য আমরা। আপনারা সবাই আমাদের পরিবারের হাতে গড়া, বহু বছর আমাদের সঙ্গে যুদ্ধ করেছেন, ওরা আপনাদেরও ছাড়বে না!"

"কয়েক হাজার সৈন্য নিয়ে সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে কীভাবে লড়ব?"

"তোমার প্রশ্ন ঠিক। তাই আমাদের অন্য বাহিনীকে সঙ্গে নিতে হবে। এখন দেশজুড়ে বিশৃঙ্খলা, শক্তিই আইন। গাং তিয়েনচি, ওয়েই শিয়ার ন্যায় প্রতিষ্ঠার ডাক দিয়ে পঞ্চাশ হাজার সৈন্যসহ পূর্বাঞ্চলের অধিকাংশ দখল করে ফেলেছে, শীঘ্রই বাইয়ুন গেট এবং ইয়াংগু গেটের দিকে অগ্রসর হবে। ওরা বিজয়ী বাহিনী, ন্যায়ের বাহিনী, দেশ তাদেরই হবে। আমাদের সঙ্গে নিয়ে, গাং তিয়েনচির সঙ্গে যুক্ত হয়ে নতুন রাজাকে সমর্থন করাই ন্যায়ের পথ!"

"ভালো, আমরা দুই সেনাপতির কথা মানবো!"

"ভালো! জিয়া রুফেং, তুমি দ্রুত এই চিঠিটা গাং তিয়েনচির কাছে পৌঁছে দাও। এই জেডের ব্যাঙ উপহার হিসেবে দাও, ভুল করো না!"

"আজ্ঞা!"

ওদিকে গাং তিয়েনচি তার সেনাপতিদের সঙ্গে সামরিক আলোচনা করছিলেন। যখন গোপন বার্তা এলো, তিনি পড়ে আনন্দে চিত্কার করে উঠলেন, "এ যেন স্বর্গের সাহায্য! বাইয়ুন গেটের দুই সেনাপতি জিয়া বাওকুয়েই ও জিয়া বাওজু আত্মসমর্পণের ইচ্ছাপ্রকাশ করেছে, চিঠিতে নির্দিষ্ট তারিখে গেট খুলে দেবে লিখেছে—সব বাহিনী যেন সঙ্গে সঙ্গে উত্তরে অগ্রসর হয়!"

গাং তিয়েনচির বাহিনী যেখানে গেছে, সেখানেই প্রতিপক্ষ ভেঙে পড়েছে। এক মাসের মধ্যে পূর্বাঞ্চলের একের পর এক শহর দখল করে বাইয়ুন গেটের সামনে উপস্থিত হয়েছে।

জিয়া বাওকুয়েই ও জিয়া বাওজু আগেভাগেই শহরের বাইরে সারিবদ্ধভাবে অপেক্ষা করছিলেন। গাং তিয়েনচি হাসিমুখে দুই ভাইয়ের হাত ধরে বললেন, "পূর্বে যখন পূর্ব সিংহাসনে ছিলাম, তখন থেকেই আপনাদের নাম শুনেছি। আজ দেখলাম, সত্যিই আপনি মহাবীর!"

"আপনার প্রশংসা অতিরঞ্জন, রাজপুত্র! আমরা দুই ভাই সাহসী বলেই কি সে তুলনায় কিছু? আজ থেকে আপনার সঙ্গেই থাকব, দয়া করে আমাদের পথ দেখাবেন।"

"ভালো! সময় বুঝতে পারাই বুদ্ধির পরিচয়! আমি কখনো আপনাদের অবহেলা করব না!"

"রাজপুত্র, অনুগ্রহ করে শহরে প্রবেশ করুন!"

"চলো, শহরে!"

সূর্যাস্তহীন বাহিনী গর্জন তুলে বাইয়ুন গেটে প্রবেশ করল। সাধারণ মানুষ এমন সেনাবাহিনী আগে কখনো দেখেনি, সবাই দরজা বন্ধ করে ঘরে লুকিয়ে রইল।

"তাদের বলো বেরিয়ে এসে স্বাগত জানাতে, নইলে হত্যা করা হবে!"

কিন্তু গাং তিয়েনচি যখন দেখলেন লক্ষ জনতা তাঁকে স্বাগত জানাতে আসেনি, তিনি প্রচণ্ড রেগে গেলেন। জিয়া বাওকুয়েই আতঙ্কিত হয়ে সেনাদের দিয়ে প্রতিটি বাড়িতে খবর পাঠালেন। সূর্যাস্তহীন বাহিনী দরজা ভাঙল, জানালা গুঁড়িয়ে দিলে, গালিগালাজ করে সবাইকে রাস্তায় আনতে বাধ্য করল।

জনগণ ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে রাস্তায় এলো, হাতে ছোট পতাকা, সূর্যাস্তহীন বাহিনীকে স্বাগত জানাতে। সেই ছোট পতাকায় সূর্যের সোনালী চিহ্ন, রোদের আলোয় ঝলমল করছে।

গাং তিয়েনচি উঁচু ঘোড়ার পিঠে বসে সবাইকে হাসিমুখে হাত নাড়লেন।

লুয়ো ইং পিংডং তাঁর সামনে বসে, তিনিও হাসিমুখে হাত নাড়লেন।

মদের দোকানের ওপর থেকে হুয়া মোলি জানালার ফাঁক দিয়ে গাং তিয়েনচির বাহিনীর গর্বিত মিছিল দেখছিলেন, তাঁর মনে ঘৃণা জমা হচ্ছিল। হঠাৎই তিনি সামনে বসা হুয়া পিংকে দেখে আফসোস করলেন, "সত্যিই তো অভিশাপ! ভাবিনি তুমি তার ঘনিষ্ঠ হয়ে যাবে, তোমাকে রেখে যাওয়া উচিত হয়নি!"

সূর্যাস্তহীন বাহিনী শহরে ঘাঁটি গাড়ার পরই মাইকিং করে জনসাধারণকে জানান দিল—সব পুরুষকে চুল কেটে ফেলতে হবে, না মানলে হত্যা করা হবে। বাকি সব ব্যবসা চলবে আগের মতো।

জনগণ কান্নামুখে চুল কাটাতে ছুটল। কয়েকজন বৃদ্ধ অস্বীকার করায় সূর্যাস্তহীন বাহিনীর সৈন্যরা তাদের ধরে নিয়ে শিরশ্ছেদ করল।

রাতে, জিয়া বাওকুয়েই ও জিয়া বাওজু এক বিশাল ভোজের আয়োজন করলেন গাং তিয়েনচি ও সূর্যাস্তহীন বাহিনীর সেনাপতিদের জন্য।

গাং তিয়েনচি প্রধান আসনে, একে একে পরিচয় করিয়ে দিলেন চাও গাং, ইউয়ান তিয়েন, সংবন, মানশি, দোংইউ—সবাই সূর্যাস্তহীন রাষ্ট্রের অপ্রতিদ্বন্দ্বী সেনাপতি।

"এটি আমার পুত্র লুয়ো ইং পিংডং!" শেষে গাং তিয়েনচি পাশে বসা ছেলেকে দেখিয়ে বললেন।

"প্রণাম রাজপুত্র! এই সামান্য উপহার, আপনাকে উৎসর্গ করলাম, দয়া করে গ্রহণ করুন।"

দুই ভাই আগেই জানতেন গাং তিয়েনচির দত্তকপুত্র লুয়ো ইং পিংডং, তাই উপহার প্রস্তুত রেখেছিলেন। সঙ্গে সঙ্গেই অনুচর উপহার দিল।

লুয়ো ইং পিংডং মাথা নেড়ে বললেন, "টেবিলের সামনে রাখো। শুনেছি তোমরা দুই ভাই অজেয় বীর, নিশ্চয়ই অসাধারণ যোদ্ধা। তাহলে এখানে একবার কুস্তি দেখাও না? দেখি কেমন!"

"ভালো! ঠিক আছে! তোমরা দুইজন একটু লড়ো, সবাইকে আনন্দ দাও!" গাং তিয়েনচি খুশিতে হাসলেন, ছেলেকে স্নেহভরে দেখলেন—"এ আমারই সন্তান, ছোট বয়সে এত বুদ্ধি!"

"এ...।"

"কি এ! ঝটপট!" মানশি উঠে চিৎকার করে বলল, হাতে তরবারি তুলে, "রাজপুত্রকে অপমান করবে?"

"না না, আমরা ভয় পাচ্ছিলাম অস্ত্র দিয়ে লড়াইয়ে রাজপুত্র ভয় পাবেন।"

"চিন্তা নেই, আমি অনেক দেখেছি!"

"তাহলে ঠিক আছে, আজ্ঞা পালন করছি।"

দুই ভাই পোশাক খুলে হালকা পোশাকে মধ্যবৃত্তে এলেন, কুস্তি দেখাতে উদ্যত হলেন।

"কিছু হলো না! অস্ত্র নিয়ে লড়ো!" লুয়ো ইং পিংডং চিৎকার করলেন।

"হাহাহা, ঠিক তাই! তাদের অস্ত্র দাও!" মানশি ও অন্যরা হেসে উঠল।

অনুচররা তরবারি ছুড়ে দিল।

দুই ভাই নিরুপায় হয়ে তরবারি তুলে প্রাণপণে লড়তে লাগলেন। বহুবার অনুশীলিত বলে কসরত দারুণ দেখাল—তরবারি ঘুরল, কৌশলে আঘাত-পাল্টা এলো।

"অসাধারণ!" লুয়ো ইং পিংডং হাততালি দিয়ে হাসলেন।

বাইয়ুন গেটের সেনাপতিরা অস্বস্তিতে চুপচাপ হাসলেন।

মানশি আরও হাততালি দিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

জিয়া বাওকুয়েই ও জিয়া বাওজু এক চক্র শেষে ঘেমে একাকার, তরবারি হাতে প্রণাম জানিয়ে বললেন, "আমাদের কৌশল সীমিত।"

"ভালো! সত্যিই অসাধারণ, চমৎকার নাচ!" গাং তিয়েনচি প্রথমে হাততালি দিলেন।

"আমাদের হাস্যকর কৌশল!" জিয়া বাওজু মুখে হাসি ধরে তরবারি অনুচরকে দিয়ে মদের পেয়ালা নিয়ে সবাইকে পান করাতে গেলেন।

"আমাদের পূর্ব সিংহাসনের মানই শেষ!"

"ঠিক বলেছ, হাজারো সৈন্যের যোদ্ধা, আদতে অভিনয়বাজ!"

"লজ্জা তো চরমে! আমাদের সামনে দাপট, এখন সূর্যাস্তহীন বাহিনীর কাছে কুকুর!"

দুই পরিবেশনকারী বাইরে গিয়ে ফিসফিস করল।

"চলো, চলো, ছোট ঝুয়ান, ছোট লি, এখানে কী কথা বলছ? সাহস বেড়েছে নাকি? জলদি খাবার দাও!"

"ঠিক আছে, আমরা তো সেনাপতিদের সাহসের কথা বলছিলাম!"

"সাহস, কিন্তু বাতাসে উড়ে গেলে সাবধান!"

তারা আর কথা না বাড়িয়ে মাথা নুইয়ে চলে গেল।

"আহা, এই যুগে বাঁচা মুশকিল!" রেস্তোরাঁর মালিক হাত জোব্বায় ঢুকিয়ে, কুঁজো হয়ে মাথা নেড়ে কাউন্টারের দিকে গেলেন।

রেস্তোরাঁর উপর-নীচে শুধু সূর্যাস্তহীন বাহিনীর সৈন্যরা, তারা অর্ধনগ্ন, মদ্যপ, গান-বাজনা, নাচগান, অশ্লীল আচার, নারীদের জড়িয়ে ধরা—সব মিলিয়ে একেবারে বিশৃঙ্খলা।

শহরের সাধারণ মানুষ অনেক আগেই বাতি নিভিয়ে, দরজা-জানালা বন্ধ করে ভয়ে লুকিয়ে পড়েছে।

কিন্তু পতিতালয় ও জুয়ার ঘরগুলোতে রীতিমতো ভিড়।

রাস্তার মোড়ে মোড়ে ছোট ছোট দলে সৈন্যরা, কেউ বাইয়ুন গেটের, কেউ সূর্যাস্তহীন বাহিনীর, মদ্যপ হয়ে কোথাও পড়ে, কোথাও ঘুরে বেড়াচ্ছে।

"বউ, ছেলেমেয়েকে সামলে রেখো, কোনোভাবেই কান্নাকাটি না, তাড়াতাড়ি ঘুমোও।"

"শোনো, কান্না কোরো না, সৈন্যরা রেগে গেলে ধরে নিয়ে যাবে!"

"বাবা, মা, তারা কেন আমাদের ধরে নিয়ে যাবে? তারা তো আমাদের সৈন্যদের সঙ্গেই আছে?"

"ঠিক, তারা একসঙ্গে মদ খায়, মাংস খায়, আমরা তো তাদের স্বাগতও জানিয়েছি!"

"সন্তান, এসব বোঝার মতো তোমরা বড় হওনি! সূর্যাস্তহীন বাহিনী আমাদের সম্পদ লুট করতে এসেছে। আমরা স্বাগত না জানালে মেরে ফেলত।"

"তাহলে আমাদের সৈন্যরা তাদের মারছে না কেন? আমাদের রক্ষা করার কথা তো!"

"রক্ষা? হুম, এরা তো রাজপরিবারের দালাল, আমাদের প্রাণ নিয়ে ওদের মাথাব্যথা নেই!"

"তাহলে..."

"চুপ করে ঘুমোও! এত প্রশ্ন কিসের?"

"স্বামী, এই অস্থির সময়ে শহরে থাকা ঠিক নয়, চলো গ্রামে ফিরে যাই।"

"হ্যাঁ, তাই করতে হবে। কাল সকালে তুমিই ছেলেমেয়েকে নিয়ে গ্রামে ফিরে যাও, আমি এখানেই থাকব, যা সম্পদ আছে দেখভাল তো করতেই হবে।"

"ঠিক আছে, তুমি সাবধানে থাকবে।"

"চলো ঘুমোও, সকাল সকাল বেরিয়ে পড়ো।"