চল্লিশতম অধ্যায়: ইয়াংগু যুদ্ধ (তৃতীয় অংশ)

প্লাটিন প্রাসাদের সূর্যোদয় মহল, অল্পবয়সী সন্ন্যাসী তৃতীয় প্রজন্মের সৎপথ রক্ষক নবজাতক রাজা রাজসিংহাসনে বসে আছে, কিছুটা ভীতচিত্তে; রাজমাতা পিছনে বসে, পর্দা টেনে রাজকার্য শুনছেন।

“হুঁ! পথ রক্ষক! আমি যখন এখানে আছি, তুমি ভয় পাও কেন?” রাজমাতা নরম স্বরে তিরস্কার করলেন।

সৎপথ রক্ষকের মন সংকুচিত হয়ে গেল, “মা, আমি-আমি খুবই প্রস্রাবের তাড়না অনুভব করছি।”

“হুঁ! এটা কেমন আচরণ! নিজেকে সামলাও! অল্প কিছুক্ষণেই শেষ হবে!”

“জি... মা।”

“কোনো দরকার হলে জানাও, না হলে সভা শেষ!” ছোট চাকর উচ্চ স্বরে ঘোষণা করল।

“আমি কিছু জানাতে চাই।” অনরুহাই এগিয়ে এসে বলল, “সম্প্রতি, সূর্য谷 সীমান্ত থেকে বারবার যুদ্ধের সংবাদ ও সাহায্যের আবেদন এসেছে। জাস্টিন আকিতার বাহিনী এক লাখ সৈন্য নিয়ে ইতিমধ্যে সীমান্তে পৌঁছেছে, যদি কোনো বিপর্যয় ঘটে, তাহলে রাজধানী চরম বিপদে পড়বে! অনুগ্রহ করে দ্রুত বাহিনী পাঠিয়ে সাহায্য দিন।”

“হুঁ! সেই ফুল মেংলং কথাটা বাড়িয়ে বলেছে! সূর্য না পড়া দেশ, ছোট্ট এক কণা, কোথায় এক লাখ সৈন্য! বড়জোর চল্লিশ হাজার। তাকে বলো, কর্তব্যে অবিচল থাকুক, সাহসিকতার সাথে শত্রু মোকাবিলা করুক, ভয় পেয়ে গুটিয়ে থাকলে চলবে না!” রাজমাতা ক্রুদ্ধভাবে বললেন।

“শোনা যায়, জিয়া বাওকুই, জিয়া বাওজুও এবং迎阳关-এর বহু সৈন্য জাস্টিন আকিতার কাছে আত্মসমর্পণ করেছে, ফলে শত্রুর শক্তি বেড়েছে। তাই বাহিনী পাঠিয়ে সাহায্য করা উচিত, যাতে কোনো বিপদ না ঘটে।” অনরুহাই আবার বলল।

“দেশদ্রোহী! কীভাবে শত্রুর কাছে যেতে সাহস পেল?” রাজমাতা চিৎকার করলেন।

“বিনীত অনুরোধ, রাণী মা, ক্রোধ সংবরণ করুন। এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে বাহিনী পাঠানো।” অনরুহাই মনে মনে ভাবল, “তুমি তার বাবাকে হত্যা করেছ, তার বোনকে নির্মমভাবে বন্দি করেছ, সে কি আর নিরুপায় থাকবে?”

“রাজধানীতে আর কাকে পাঠানো যাবে? বরং সারা দেশে ঘোষণা করা হোক, সবাইকে সূর্য谷 সীমান্তে সাহায্যের জন্য ডাকা হোক।” পাংকিয়েনজিয়েন এগিয়ে এসে পরামর্শ দিল।

“দূরের জল কাছের আগুন নেভাতে পারে না, এর জন্য সময় নেই!” অনরুহাই তাড়াতাড়ি বলল।

“তাহলে পাংকিয়েনজিয়েনের কথাই থাক! রাজধানীর গুরুত্ব অপরিসীম, কোনো ক্ষতি হবে না। বাহিনী পাঠাতে হবে না, বরং বিভিন্ন অঞ্চল থেকে সাহায্য আসুক। ফুল মেংলংকে বলো, প্রাণপণ লড়াই করুক, সাহায্য আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করুক। এখন উঠে যাও!” রাজমাতা সিদ্ধান্ত দিলেন।

“প্রাণপণ লড়াই, যেন চাইছেন ও তাড়াতাড়ি মারা যাক!” অনরুহাই সব বুঝে গেল, কিন্তু সূর্য谷 সীমান্তের বিষয়টি রাজধানীর নিরাপত্তার সাথে সরাসরি জড়িত, না চাইলেও তাকে সাহায্য করতে হবে।

রাজমাতা ইচ্ছাকৃতভাবে জাস্টিন আকিতার হাত দিয়ে ফুল পরিবারের দু’জনকে সরিয়ে দিতেই চায়, তাই কিছুতেই বাহিনী পাঠাতে রাজি নন। বিশেষ করে, যদি পাঠানো সৈন্যরা কোনো কারণে ফুল মেংইং-এর মৃত্যুর কথা প্রকাশ করে, তাহলে জাস্টিন আকিতা রাজধানীতে আক্রমণ না করলেও, ফুল মেংলং নিজেই বিদ্রোহ করে রাজধানীর দিকে আসবে!

কিন্তু যদি অপেক্ষা করা হয় বিভিন্ন অঞ্চল থেকে সাহায্যের জন্য, সূর্য谷 সীমান্ত হয়তো ইতিমধ্যে পতন হবে। রাজধানী বিপদের মুখে। কী করা উচিত? অনরুহাইয়ের মন এখন উত্তাল সমুদ্রের মতো, বিশাল ঢেউয়ের মধ্যে, স্থির থাকতে পারছে না।

সে উদ্বিগ্ন হয়ে ঘুরপাক খাচ্ছে, কোনো উপায় নেই, শুধু একটি চিঠি লিখতে নির্দেশ দিল, ফুল মেংলংকে বলল, সীমান্তে প্রাণপণে লড়াই করুক, সাহায্য আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করুক। আরও একটি চিঠি লিখল, বিভিন্ন অঞ্চলকে দ্রুত সূর্য谷 সীমান্তে সাহায্য পাঠাতে বলল।

সূর্য谷 সীমান্তে, ফুল মেংলংও উদ্বিগ্ন, সূর্য না পড়া বাহিনী দ্রুত আক্রমণের জন্য অস্ত্র তৈরি করছে এবং কঠোর প্রস্তুতি নিচ্ছে। আবার sabotage করার আশা অসম্ভব। রাজধানী থেকে অবশেষে উত্তর এল, তাকে শুধু প্রাণপণে লড়াই করতে ও অপেক্ষা করতে বলা হল। কখন সাহায্য পৌঁছাবে, সে কিছুই জানে না। সে শেনরুবিনসহ অন্যান্য কর্মকর্তাদের ডেকে পরবর্তী প্রতিরোধ কৌশল নিয়ে আলোচনা শুরু করল।

“সকল কর্মকর্তা, অবশেষে রাজপ্রাসাদ থেকে উত্তর এসেছে, আমাদের প্রাণপণে লড়াই করতে ও সাহায্য আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে বলা হয়েছে। কীভাবে প্রাণপণে লড়াই করব, সবাই মতামত দিন।”

শেনরুবিন বলল, “প্রাণপণ লড়াইয়ের মূল চাবিকাঠি আক্রমণযন্ত্রের সঠিক মোকাবিলা। আমি দেখেছি, আক্রমণযন্ত্রগুলো কাঠের, এখন সবচেয়ে জরুরি হলো প্রচুর পরিমাণে আগুনের তেল সংগ্রহ করা। না থাকলে, উচ্চমাত্রার মদও চলে, দ্রুত সংগ্রহ করতে হবে।”

“সেনাপতি শেন ঠিক বলেছেন, আমাদের জলসেনাও পাঠানো যেতে পারে, শত্রুর যুদ্ধজাহাজ ডুবিয়ে দিতে।”

সবাই পরামর্শ দিতে লাগল।

“তোমরা তাড়াতাড়ি কাজ শুরু করো!” ফুল মেংলং উদাসীন মন নিয়ে বলল।

শেনরুবিন ফুল মেংলং-এর অন্যমনস্কতা দেখে বুঝে গেল, বলল, “বিপর্যয় সামনে, সেনাপতি, দয়া করে মন স্থির রাখুন, যেন শত্রুর কৌশল কাজে না লাগে।”

“বাবা! সেনাপতি শেন ঠিক বলেছেন, বিপর্যয় সামনে, দয়া করে সুস্থ থাকুন! সামনে কঠিন যুদ্ধ অপেক্ষা করছে! আপনাকে শক্ত থাকতে হবে!” ফুল মাংতিয়ান পাশে থেকে অনুরোধ করল।

“সত্যি বলছি, আমি খুব উদ্বিগ্ন মেংইং-এর জন্য, জিয়া বাওকুই যা বলেছে, সত্যিই কি রাজমাতা তাকে ক্ষতি করেছে? এতদিন ধরে আমি অবাক হচ্ছি, কেন তার কোনো উত্তর আসছে না!”

“বোন রাজমাতার প্রিয়, কোনো সমস্যা হবে না! বাবা, আপনি বেশি চিন্তা করছেন!”

“আশা করি তাই। কিন্তু যদি জিয়া বাওকুই ঠিক বলে, রাজমাতা যদি রাজা-রক্ষককে ক্ষতি করে, তাহলে সব কিছু সম্ভব। গত রাতে স্বপ্নে দেখলাম, মেংইং রক্তাক্ত, চোখে দুঃখ, ডাকলেও সাড়া দেয় না। আমি খুব অস্থির।”

“বিপর্যয় সামনে, এমন অযথা বিপদ ডেকে আনার কাজ রাজমাতা নিশ্চয়ই বুঝবে, এমন আত্মীয়কে কষ্ট, শত্রুকে আনন্দ দেওয়ার কাজ করবে না। তাছাড়া, রাজপ্রাসাদ থেকে কোনো আদেশ আসেনি রাজা-রক্ষক বিষয়ে।”

“হয়তো বাবা, আপনি দিনের চিন্তা রাতে স্বপ্ন দেখছেন! বোনের martial art অনন্য, গুপ্ত অস্ত্রে অজেয়, কিছু হবে না।”

“আহ! বেশি ভাবা বৃথা! বিপর্যয় সামনে, তোমরা প্রস্তুতি নাও!” ফুল মেংলং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

সব কর্মকর্তা চলে গেলে, ফুল মেংলং ফুল মাংতিয়ানকে বলল, “আমি বারবার ভাবছি, এ ঘটনাটি সত্যিই ঘটেছে। কিন্তু বিপর্যয় সামনে, আমি যুদ্ধ না করে পালাতে পারি না, দেশ ও জনগণকে অবহেলা করতে পারি না, আমার পরিবারের সম্মান হারাতে পারি না। আমরা অবিশ্বস্ত, অযথা হতে পারি না! কিন্তু যদি প্রাণপণে লড়াই করি, আমাদের সেনাবাহিনী ধ্বংস হয়, তাহলে রাজমাতা সেই ষড়যন্ত্রে সফল হবে। আমার মন তাতে শান্ত হয় না। এখন তোমার উচিত একটি দল নিয়ে, সাহায্য আনার নামে, ওয়েই জেং-এর কাছে যাওয়া। যাতে পরিবারটি টিকে থাকে, প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ থাকে!”

ফুল মাংতিয়ান কান্নায় ভেঙে পড়ল, বাবার সঙ্গে থাকতে চাইল। ফুল মাংগু দল নিয়ে শহর ছাড়ার প্রস্তুতি নিল।

“ভাই, তুমি না করতে পারো না, তুমি বড়। ভবিষ্যতে পরিবারের ভার তোমারই থাকবে। আমি এখানে থেকে বাবাকে রক্ষা করব। যদি শহর পতন হয়, আমি প্রান দিয়ে তোমাদের সঙ্গে মিলিত হব।”

“মাংগু ঠিক বলেছে, এটাই ভালো। দেরি করা ঠিক নয়, তুমি দ্রুত পরিবারের সবচেয়ে দক্ষ সৈন্য বেছে নাও, পাঁচ হাজার সেনা নিয়ে শহর ছাড়ো, বেশি না, যাতে গোলমাল না হয়।” ফুল মেংলং মাথা নেড়ে, দৃঢ়ভাবে বলল।

ফুল মাংতিয়ান পরিকল্পনামতো এগিয়ে চলল।

লান ইউ শেং আদেশ পেয়ে নিজে কিছু প্রকাশ করল না। ওয়েই এখনও ফিরে আসেনি, সব স্থিতিশীল রাখাই শ্রেয়, সূর্য谷 সীমান্তে সাহায্য পাঠানো মানে ওয়েই মিয়াও-কে সহযোগিতা করা, তাদের যুদ্ধ করতে দাও, উভয় পক্ষ ক্ষতিগ্রস্ত হলে ভালো।

অন্যান্য সীমান্ত ও শহরগুলো হয় বিদ্রোহীদের দ্বারা বিপর্যস্ত, নিজস্ব সমস্যা নিয়ে ব্যস্ত, সাহায্য পাঠানোর সুযোগ নেই; কেউ কেউ ভাবে, সাহায্য পাঠাতে গেলে জাস্টিন আকিতা অত্যন্ত শক্তিশালী, অধিকাংশই ফিরে আসতে পারবে না, বরং নিজের শক্তি রক্ষা করাই ভালো। কিছু অকৃত্রিম দেশপ্রেমিক, ফুল মেংলং ও শেনরুবিনের ঘনিষ্ঠ, যেমন চিং ইউ সীমান্তের সেনাপতি শা মেংহু, ইউনশুই সীমান্তের সেনাপতি কেকিজিয়েন, সঙ্গে সঙ্গে বাহিনী নিয়ে দিন-রাত দ্রুত এগিয়ে সাহায্য পাঠাতে লাগল।

এই দিন, গোয়েন্দা খবর এলো, সব আক্রমণযন্ত্র প্রস্তুত, সৈন্যরা প্রশিক্ষিত, সব প্রস্তুত, শুধু আদেশের অপেক্ষা।

জাস্টিন আকিতা আনন্দে ভরে গেল, সে সব সেনাপতিকে ডেকে বলল, “সকল সেনাপতি, আজকের যুদ্ধ শুধু প্রতিশোধের, বরং ভবিষ্যত নির্ধারণের মূল যুদ্ধ। জয়ী হলে, সরাসরি রাজধানী দখল, পরাজিত হলে, ফিরে যেতে হবে। তাই, এই যুদ্ধ শুধু জয়, পরাজয় নয়! ফুল মেংলং-কে দেখিয়ে দাও, সূর্য না পড়া সাম্রাজ্যের জয়গান! পুরো বাহিনীকে আদেশ দাও, আক্রমণ শুরু! সূর্য না পড়া সাম্রাজ্য চিরজীবী!”

“সূর্য না পড়া সাম্রাজ্য চিরজীবী!”

সূর্য না পড়া বাহিনীর অগ্রভাগ সৈন্যরা যুদ্ধজাহাজ নদীতে নামাতে লাগল, কিছু সৈন্য ঢাল নিয়ে জাহাজ ঠেলা সৈন্যদের রক্ষা করছিল। জাহাজ নদীতে পৌঁছালে, কারিগররা লোহার শৃঙ্খল দিয়ে জাহাজগুলো একত্রিত করল, জমির মতো। আক্রমণ টাওয়ার জাহাজে উঠানো হল, জাহাজ স্থির, কোনো কাত হয়নি।

“আগুনের তীর দিয়ে টাওয়ার লক্ষ্য করো!” ফুল মেংলং আদেশ দিল।

আগুনের তীর আক্রমণ টাওয়ারে লাগল, সেটা জ্বলতে শুরু করল।

“আগুন নেভাও!” আরিহারা চিৎকার করল।

“ধনুকধারীরা টাওয়ারে উঠে পাল্টা আক্রমণ করো! পদাতিকরা টাওয়ারে অপেক্ষা করো!”

“ঢাল নিয়ে সবাই শক্তিশালীভাবে জাহাজ টানো! এগিয়ে যাও!”

জাহাজ নদীতে নামতেই, ডং ইউ উচ্চস্বরে বলল, “পিছনের দল এগিয়ে আসো, ভাসমান সেতু তৈরি করো! টাওয়ারে উঠো!”

সূর্য না পড়া বাহিনী সাথে সাথে তৎপর হল, ভাসমান সেতু নিয়ে জাহাজের পেছনে এগোতে লাগল।

“জলের ফটক খুলো, জলগুপ্ত সৈন্যরা আক্রমণ করো, যুদ্ধজাহাজ ডুবিয়ে দাও!” ফুল মাংগু কয়েকশো জলসেনা নিয়ে পানির নিচে, শহরের ফটক দিয়ে বেরিয়ে শত্রু জাহাজের দিকে এগোল।

জলগুপ্ত সৈন্যরা মুখে ছোট নল নিয়ে, পানির ওপরে শ্বাস নিতে, জাহাজের নিচে গিয়ে, পেরেক দিয়ে তলায় ঠুকল, দড়ি বেঁধে, এক হাতে দড়ি, অন্য হাতে হাতুড়ি, জোরে মারল, “ঠক ঠক! ঠক ঠক ঠক ঠক!”

“পানির নিচে কেউ জাহাজ ডুবাচ্ছে! পানিতে নেমে তাদের শেষ করো!” আরিহারা পানির নিচে শোনার পর, সূর্য না পড়া বাহিনীর জলসেনাদের পানিতে নামতে আদেশ দিল।

“প্ল্যাং প্ল্যাং!” প্রতি জাহাজে তিন-চারজন সৈন্য পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

জলগুপ্ত সৈন্যরা একদিকে জাহাজ ডুবাচ্ছে, অন্যদিকে সতর্ক, কাউকে কাছে আসতে দেখলে, হাতুড়ি-ছুরি কোমরে গুঁজে, ছোট ছুরি নিয়ে কাছে আসা সৈন্যের দিকে এগিয়ে গেল, দু’জনের মধ্যে তীব্র সংগ্রাম শুরু হল। অল্প সময়ের মধ্যেই নদী রক্তে রঞ্জিত, মৃতদেহ নদীর তলায়।

সূর্য না পড়া বাহিনীর জলসেনা সংখ্যায় বেশি, কয়েকশো নিহতের পর, শেষ পর্যন্ত সূর্য谷 সীমান্তের জলগুপ্ত সৈন্যদের নির্মূল করল।

“সব জাহাজ, এগিয়ে চলো! ফটক পেরিয়ে আগুন ধরাও!” ফুল মাংগু সাফল্য না পেয়ে, আরও কয়েক ডজন জলগুপ্ত সৈন্য পাঠাল, দু’জন একত্রে, তিন-চার ডজন ছোট জাহাজ ঠেলে নিয়ে, জাহাজে আগুনের তেল, সালফার, কাঠের জ্বালানি ভর্তি, ফটক পেরিয়ে যুদ্ধজাহাজের দিকে এগোল, কাছে এলেই আগুন ধরিয়ে দিল, কালো ধোঁয়া উঠল, আগুনের শিখা কয়েক ফুট ছড়াল, সরাসরি যুদ্ধজাহাজের দিকে ছুটে গেল।

“তাড়াতাড়ি! আগুন নেভাও! ধনুকধারীরা জলগুপ্ত সৈন্যদের নিশানা করো!”

আগুন তীব্রভাবে জ্বলতে লাগল, সূর্য না পড়া বাহিনী প্রাণপণে আগুন নেভাতে চেষ্টা করল, কিন্তু কিছু যুদ্ধে জাহাজে আগুন ছড়িয়ে পড়ল। সৈন্যরা, জলসেনারা আগুনে দগ্ধ, চিৎকার করতে করতে নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, জলগুপ্ত সৈন্যরা সুযোগে হত্যা করল।

“তাড়াতাড়ি! লোহার শৃঙ্খল কেটে দাও!” আরিহারা পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে, দ্রুত আদেশ দিল, আগুন ছড়িয়ে পড়া ঠেকাতে। লোহার শৃঙ্খল পুরু, কাটতে সহজ নয়।

“জাহাজের কাঠ কেটে দাও, বোকারা! কাঠ তো লোহার চেয়ে নরম!” আরিহারা দেখল, শৃঙ্খল কাটতে সময় লাগবে, চিৎকার করল। তুমুল পাথর দেখে, দুই হাতে শৃঙ্খল ধরে, দুই পা অন্য জাহাজে ঠেলে, শরীর পিছিয়ে, বিশাল পেরেক টেনে বের করল।

জ্বলা জাহাজ শেষ পর্যন্ত আলাদা হল, টাওয়ার ভারসাম্য হারিয়ে, বিকট শব্দে ভেঙে পড়ল, অন্য জাহাজ বা আক্রমণ টাওয়ারে পড়ল, টাওয়ারে থাকা সৈন্যরা পালাতে না পারায় কেউ মারা গেল, কেউ আহত হল।

“স্থির থাকো! স্থির থাকো!” আরিহারা ভীত সৈন্যদের স্থির রাখতে বলল, পোড়া, ভাঙা টাওয়ার নদীতে ফেলে, যুদ্ধজাহাজ নিয়ে সূর্য谷 সীমান্তের দিকে ছুটে গেল।

টাওয়ারে ধনুকধারী ও শহরের ধনুকধারী পাল্টা আক্রমণ চালাল, দু’পক্ষের মৃত্যু, আহত অব্যাহত। অনেকেই পানিতে পড়ে গেল।

“কার্যকর! আবার করো!” ফুল মাংগু দেখে, জলগুপ্ত সৈন্যদের আগুনের জাহাজ নিয়ে পুনরায় আক্রমণ করাল। এবার সূর্য না পড়া বাহিনী সতর্ক, জলসেনা পাঠিয়ে জলগুপ্ত সৈন্যদের হত্যা করল।

জলগুপ্ত সৈন্যরা জাহাজে আগুন ধরিয়ে, জোরে ঠেলে, জলসেনাদের সঙ্গে লড়াই শুরু করল।

আগুনের জাহাজ যুদ্ধজাহাজের কাছে গেলে, সূর্য না পড়া বাহিনীর সৈন্যরা লম্বা বর্শা দিয়ে ঠেলে, কেউ কেউ পানিতে নেমে দূরে সরিয়ে দিল।

কয়েক ডজন আগুনের জাহাজ এবার কোনো কাজে লাগল না।

যুদ্ধজাহাজ শহরের পাশে এগিয়ে গেল। প্রতিরক্ষা নদী দুইশো মিটার, অনেকগুলো জাহাজ একত্রে ধীরে চললেও, রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ শেষে শহরের নিচে পৌঁছাল।

“তেল ছিটাও! আগুন ধরাও!” শেনরুবিন সুযোগ দেখে আদেশ দিল।

সৈন্যরা একের পর এক আগুনের তেল কিংবা উচ্চ মাত্রার মদ ভর্তি মাটির কলস আগুন দিয়ে ছিটিয়ে দিল। “চ্যাং চ্যাং” শব্দে কলস ভাঙল, “হু হু” আগুনের শিখা ছড়াল, সূর্য না পড়া বাহিনীর সৈন্যদের “আহ আহ” চিৎকার, “প্ল্যাং প্ল্যাং” মৃতদেহ নদীতে পড়ল।

কিছু সূর্য না পড়া বাহিনীর সৈন্য দ্রুত, লম্বা বর্শা, তরবারি দিয়ে কলস ঠেকিয়ে দিল।

“সৈন্যরা শহরে উঠো! জলসেনারা আগুন নেভাও!” আরিহারা চিৎকার করল, শহরের নিচে, আগুন ছড়িয়ে পড়েছে।

টাওয়ারের সৈন্যরা আক্রমণ টাওয়ারের সামনে বাঁধা ফেলে, বাঁধা পড়ে যায়, শহরের প্রাচীরে সেতুর মতো হয়ে যায়। জিয়া বাওজু, জিয়া বাওকুই নেতৃত্বে,白云关 ও迎阳关-এর সৈন্যরা যুদ্ধের স্লোগান তুলে, একের পর এক শহরের রক্ষকদের আক্রমণ করল; পিছনের সূর্য না পড়া বাহিনী ভাসমান সেতু দিয়ে যুদ্ধজাহাজে উঠে, টাওয়ারে ঢুকে, শহরের দিকে এগিয়ে চলল।

জলসেনারা জলপাত্রে পানি নিয়ে আগুন নেভাতে চলল, কিন্তু আগুনের তেল দিয়ে আগুন জ্বালানো, সহজে নেভানো যায় না, জলসেনারা অস্থির হয়ে পড়ল।

“টাওয়ারের ভিতরে ছিটাও, তাড়াতাড়ি!” শেনরুপং চিৎকার করল।

শহরের সৈন্যরা আগুনের কলস নিয়ে প্রাণপণে টাওয়ারের ভিতরে ছিটাতে লাগল, কেউ কেউ সরাসরি শহরে উঠে আসা সূর্য না পড়া বাহিনীর সৈন্যদের ওপর ছিটাচ্ছে, যার ওপর পড়ছে, তার ওপর মারছে; আর উপায় নেই, সবাই উঠে এসেছে, এখন না মারলে আর সুযোগ নেই।

এক সময়, আকাশ আলোয় ভরে গেল, যুদ্ধের গর্জন, কালো ধোঁয়া আকাশে ছড়াল।

টাওয়ারের ভিতরে আগুন লাগলে, সূর্য না পড়া বাহিনীর সৈন্যদের চিৎকার, উপরে উঠতে পারে না, নিচে নামতে পারে না, পুড়ে কালো কয়লা হয়ে গেল। বাইরে থাকা সৈন্যরা অন্য জাহাজে লাফিয়ে, টাওয়ারে ঢুকে ওপরের দিকে ছুটল। পানিতে পড়া সৈন্যদের সংখ্যা অসংখ্য। সূর্য谷 সীমান্তের বাকি থাকা জলগুপ্ত সৈন্যরা সুযোগে হত্যা করল, নদী রক্তে রঞ্জিত, মৃতদেহ জাহাজের সামনে পেছনে জমে গেল।

শহরের রক্ষকরা কলস ছিটিয়ে শেষ করে, ছুরি নিয়ে সূর্য না পড়া বাহিনীর দিকে ছুটল। ফুল মাংগু, শেনরুপং মুখোমুখি হল জিয়া বাওজু, জিয়া বাওকুই-এর সঙ্গে; হাতুড়ি বনাম ছুরি, ছুরি বনাম বর্শা, রক্তক্ষয়ী লড়াই, ছুরি বিদ্যুৎ, হাতুড়ির ছায়া, চোখে ঝলমল। কিছু সৈন্য সাহসিকতা দেখিয়ে আক্রমণ করতে চাইল,擦লে আহত,斩লে মৃত।

“ভাইরা, লড়াই করো! যেন শত্রু আমাদের অবহেলা না করে!” শিয়াং ওয়াংশান, শিং বুউয়েন চিৎকার করল! সৈন্যদের নেতৃত্বে শহরের প্রাচীরে উঠে আসা সূর্য না পড়া বাহিনীকে বাধা দিল। আস্তে আস্তে শক্তিশালী আক্রমণ থেমে গেল।

“তাড়াতাড়ি, শহরের ফটক দখল করো! সেতু নামাও।” তুমুল পাথর শরীরে ব্যান্ডেজ, হাতে নেকড়ে দাঁতযুক্ত অস্ত্র, ঠিক যেন দানব, সৈন্যদের নেতৃত্বে শহরের ফটকের নিয়ন্ত্রণ ঘরে ছুটল।

“চেষ্টা করো না!” শেনরুবিন বাহিনী নিয়ে এগিয়ে গেল, বর্শা দিয়ে তুমুল পাথরকে আঘাত করল, তুমুল পাথর শক্তভাবে হাতুড়ি দিয়ে ঠেকাল, “ড্যাং” শব্দে অস্ত্র দু’টি ছিটকে পড়ল।

“কি শক্তি!” দু’জন গোপনে প্রশংসা করল, আবার যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শহরের সাধারণ জনগণও যুদ্ধের সঙ্গে যুক্ত হয়ে গেল, উপায় নেই, শহর পতন হলে, কেউ রক্ষা পাবে না; হয় দাসত্ব, নয় বীরত্ব, যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যু।

জাস্টিন আকিতা যুদ্ধের অবস্থা দেখে উদ্বিগ্ন, আক্রমণ টাওয়ার তৈরি করা সহজ নয়, এবার না হলে, সব শেষ, সৈন্যদের মনোবল ভেঙে যাবে, অন্য পথ নেই, প্রাণপণ চেষ্টা ছাড়া উপায় নেই।

সে সাজসজ্জা ঠিক করে, উচ্চস্বরে বলল, “সাম্রাজ্যের গৌরবের জন্য! এগিয়ে যাও!”

সে নেতৃত্বে যুদ্ধজাহাজে উঠল, টাওয়ারে ঢুকল, সূর্য না পড়া বাহিনীর সৈন্যরা দেখে, আরও উন্মাদ হয়ে শহরের দিকে ছুটল।

শহরে উঠে আসা সূর্য না পড়া বাহিনীর সংখ্যা বাড়তে লাগল, প্রতিরোধ দুর্বল হয়ে পড়ল, যুদ্ধ শহরের ভিতরে ছড়িয়ে পড়ল। সূর্য না পড়া বাহিনীর সৈন্যরা সংখ্যায় প্রচুর, সূর্য谷 সীমান্তের রক্ষকরা প্রাণপণে লড়লেও, আস্তে আস্তে পিছিয়ে পড়ল।

ফুল মেংলং দূরদৃষ্টি টাওয়ারে দাঁড়িয়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এটাই কি আমাদের পরাজয়? মাংতিয়ান, আশা করি, তোমরা নিরাপদে ওয়াংশিয়াং সীমান্তে পৌঁছাবে।”

সে দৃঢ়ভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে, অনুসারীর কাছ থেকে বড় ছুরি নিয়ে, ঘোড়ায় চড়ে, বলল, “চলো, আমার সঙ্গে শত্রু মারতে!”

শেষ সাহসী সৈন্যরাও যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

জাস্টিন আকিতা বিজয় নিশ্চিত দেখে আনন্দে চিৎকার করল, “সবকিছু ধ্বংস করো, কাউকে ছাড়ো না!”

সূর্য না পড়া বাহিনীর মনোবল তুঙ্গে, শহরের রক্ষক ও সাধারণ জনগণ মৃত্যুকে অগ্রাহ্য করল।

হঠাৎ শহরের বাইরে গোলা বর্ষণের শব্দ, শহরের বাইরে যারা এখনও শহরে ওঠেনি, সূর্য না পড়া বাহিনী হঠাৎ বিশৃঙ্খল, শিবিরে আগুন ছড়িয়ে পড়েছে; আসলে শা মেংহু, কেকিজিয়েন সদ্য এসে পৌঁছেছে।

“ফুল সেনাপতি! টিকে থাকুন! আমরা আপনাদের সাহায্য করতে এসেছি!” শা মেংহু চিৎকার করল।

শহরের রক্ষকরা শুনে আনন্দে চিৎকার করল।

জাস্টিন আকিতার মনে ভয়, কতজন সাহায্যকারী এসেছে জানে না।

“ভয় পেও না, শুধু সূর্য谷 সীমান্ত দখল করতে পারলে, বিজয় আমাদের!” সে দৃঢ়ভাবে সাহস জোগাল।

“রাজপুত্র, ভয় পেও না! এসেছে শা মেংহু, কেকিজিয়েন, সৈন্য কম!” জিয়া বাওকুই চিৎকার করল।

শহরের বাইরের সূর্য না পড়া বাহিনীর সৈন্যরা দেখে, সাহায্যকারী মাত্র কয়েক হাজার, ধীরে ধীরে স্থির হয়ে, আক্রমণ সংগঠিত করল, সাহায্যকারী বাহিনীকে আটকাল।

উভয় পক্ষ আরও এক ঘণ্টা যুদ্ধ করল। এখনই endurance ও মনোবল নির্ধারণের সময়। শহরের রক্ষকরা গলিতে কঠিন যুদ্ধে, সাধারণ জনগণ সশস্ত্র সূর্য না পড়া বাহিনীর হাতে এদিক সেদিক পালাতে লাগল, পরিস্থিতি চরম সংকটময়।

“আর টিকতে পারছি না! সবাই শহর ছাড়ো! ফুল পরিবারের সেনা আমার সঙ্গে সেনাপতিকে নিরাপদে বের করো!” ফুল মাংগু পরিস্থিতি খারাপ দেখে, লড়াইয়ে মন নেই, ফুল মেংলং-এর সঙ্গে মিলিত হয়ে, বাহিনীকে বের হতে বলল।

শেনরুবিন দূরে শুনে বুঝল, ফুল মেংলং শেষ পর্যন্ত দ্বিধাগ্রস্ত, সূর্য না পড়া বাহিনীর সঙ্গে এতদূর লড়েছে, কর্তব্য পালন হয়েছে, এখন পরিস্থিতি শেষ, শহর পতন শুধু সময়ের ব্যাপার, এখন না গেলে আর কখন?

“ঠিক আছে! পুরো বাহিনী সরে যাও! বিভক্ত হয়ে পালাও! রাজধানীতে মিলিত হবে!” শেনরুবিনও চিৎকার করল।

আদেশ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।

সব সৈন্য ও জনগণ লড়াইয়ে মন না দিয়ে, অস্ত্র ফেলে শহর ছাড়তে লাগল।

জিয়া বাওকুই, জিয়া বাওজু ও আত্মসমর্পণকারী সৈন্যরা তাড়া করল না, তারা তো মালামাল লুটতেই ব্যস্ত। সূর্য না পড়া বাহিনীর সৈন্যদের কেউ তাড়া করল, কেউ করল না, কে লুট করবে, কে করবে না, বোকারা তো নয়। জাস্টিন আকিতা ভাবল, সূর্য谷 সীমান্ত দখল করে, তাদের রাজধানীতে যেতে দাও, পরে একসঙ্গে হত্যা করবে। তাই বাহিনীকে শহরের বাকি সৈন্যদের নির্মূল করতে বলল, সেতু নামিয়ে, শহরের বাইরের সৈন্যদের শহরে ঢুকতে দিল।

শা মেংহু, কেকিজিয়েন দেখল, শহর পতন হয়েছে, আরও যুদ্ধ অর্থহীন, বাহিনী নিয়ে সরে, রাজধানীর দিকে গেল।

জাস্টিন আকিতা ও লুয়িং পিংডং দূরদৃষ্টি টাওয়ারে দাঁড়িয়ে, রাজধানীর দিকে তাকিয়ে বলল, “পিংডং, ভবিষ্যতে এ ভূখণ্ড সূর্য না পড়া সাম্রাজ্যের হবে, এক দিন তা তোমারও হবে। ভালো করে দেখো।”

“হ্যাঁ, বাবা মহান, এই যুদ্ধ কঠিন হলেও, দুর্দান্ত হয়েছে। মেংলং, বাওজু, কেউই প্রতিদ্বন্দ্বী নয়!” লুয়িং পিংডং হাসল।

“হা-হা-হা-হা!” জাস্টিন আকিতা সন্তুষ্ট হয়ে পিংডং-এর মাথায় হাত রাখল, আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসল।