পঞ্চাশতম অধ্যায়: সৈন্যরা রাজধানীর দ্বারে
সূর্যপুর দ্বারের রাজপ্রাসাদে, কেবলমাত্র গঙ্গতান রক্ত ও লুয়িং পিং দং-এর ক্ষত সম্পূর্ণভাবে সেরে উঠেছে। গঙ্গতান রক্ত দেহটা হালকা করে পাশ ফিরিয়ে চেয়ারে বসে, প্রধান সম্প্রদায়পতি অশোককে সামনে ডেকে কড়া স্বরে জিজ্ঞেস করল, “বল, কে সেই দুই হত্যাকারীকে প্রাসাদে ঢোকালো?”
“আমি… আমার শাস্তি মৃত্যুরই উপযুক্ত! সেই তিয়ানশা-ই ছিল, যে মলিকা ও হুয়াচি শিউয়ানকে নিয়ে এসেছিল, কারণ ছোট মালিক খেতে চেয়েছিল সিয়াং ইয়াং শাক। তিয়ানশার সঙ্গে তাদের দেখা হয়, বলে তারা সেটা রান্না পারে, তাই…”
“অসতর্কতা! এইভাবে অনায়াসে তাদেরকে প্রাসাদে থাকতে দিলে? তুমি! আত্মহত্যা করো!”
“রাজপুত্র, প্রাণ ভিক্ষা দিন!” অশোক দ্রুত মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকে কাকুতি জানায়।
“তুমি আমার সর্বনাশ করেছ, আমার বংশধারা প্রায় শেষ হতে চলেছিল। ভবিষ্যতে কাজ করা কঠিন হবে। আমি চাইলে তোমার চামড়া খুলে, হাড়ের মজ্জা ভক্ষণ করি। এতদিন নিষ্ঠা ও সাধনায় সঙ্গ দিয়েছ বলেই আত্মহত্যার সুযোগ দিলাম। এখনো প্রাণ ভিক্ষা চাও!? টেনে নিয়ে গিয়ে শিরশ্ছেদ করো!” গঙ্গতান রক্ত প্রচণ্ড রেগে উঠল।
অশোক সে কথা শুনেই নিথর হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।
প্রাসাদের প্রহরীরা আদেশ পেয়ে এসে অশোককে মৃত কুকুরের মতো টেনে নিয়ে গেল।
“তিয়ানশাকে ধরে আনো, শিরশ্ছেদ করো! আর হুয়াচি শিউয়ানকে কঠোরভাবে নির্যাতন করো, মলিকার খোঁজ অবশ্যই বের করো, তারপর টুকরো টুকরো করো!”
“যেমন আদেশ।”
গঙ্গতান রক্তের ক্রোধ তখনো কমেনি, “আমি পূর্ব সাধুদের একটিকেও বাঁচতে দেব না!” সঙ্গে সঙ্গে সে হরিতানকে পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে সূর্যপুর দ্বারে পাহারায় রেখে, লুয়িং পিং দং-কে সঙ্গে নিয়ে—সে আর নিজের একমাত্র উত্তরাধিকারীকে সেখানে রেখে যাওয়ার সাহস করেনি—ফারতাং, চিয়ানইউ, বানশি প্রভৃতি সেনাপতি নিয়ে ষাট হাজার সৈন্য নিয়ে রাজধানীর দিকে অগ্রসর হল।
রৌপ্যমহলে, সকল মন্ত্রী ও সেনাপতিরা তুমুল বিতর্কে লিপ্ত; মহামন্ত্রী গম্ভীর মুখে বসে, প্রতিরক্ষামন্ত্রী কান ঢেকে আতঙ্কিত হয়ে আছেন।
“পবিত্র মহারানী, গঙ্গতান রক্ত ষাট হাজার সৈন্য নিয়ে রওনা দিয়েছে, আর অল্প কয়েক দিনের মধ্যেই রাজধানী অবরুদ্ধ হবে। আমাদের রাজধানীর প্রতিরক্ষা বাহিনী মাত্র ত্রিশ হাজার। এভাবে কীভাবে রক্ষা করা যাবে! পশ্চিমে সুরক্ষা বাহিনী, উত্তরে মঙ্গতাস রাজ্য আগ্রাসী, দুটোই শক্তিশালী বাহিনী। কেবল দক্ষিণে ছোটোখাটো বিদ্রোহ চলছে। আমাদের মতে, অবিলম্বে দক্ষিণ অভিযানে রওনা হওয়া উচিত, তাহলেই নিরাপত্তা সুনিশ্চিত হবে!” মহামন্ত্রী বললেন।
“ঠিক বলেছেন, মহামন্ত্রী ঠিকই বলছেন।” কয়েকজন মন্ত্রী সমর্থন জানালেন।
“শত্রু দরজায়, রাজধানী ছেড়ে যাওয়া যায় না! যেভাবেই হোক, রক্ষা করতেই হবে!” সেনাপতি শেন রুবিন বললেন।
“তুমি তো বারবার গঙ্গতান রক্তের কাছে পরাজিত হয়েছ, আবার বলছো রক্ষা করবে? কী দিয়ে রক্ষা করবে?” মহামন্ত্রী প্রশ্ন তুললেন।
“তুমি! কীভাবে রক্ষা করবে? আমি আজ জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত রাজধানী রক্ষা করব!” শেন রুবিন দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
“গঙ্গতান রক্ত ষাট হাজার সৈন্য নিয়ে আসছে, আমরা মাত্র ত্রিশ হাজার। দুর্গ যতই মজবুত হোক, ঠেকানো সম্ভব না! তুমি নায়ক হতে চাও, আমাদের সঙ্গে কেন টানছো?” সেনাপতি কুমার জিকাই বললেন।
“ঠিকই তো।” আরও কয়েকজন মন্ত্রী সমবেত স্বরে বললেন।
“আমি মনে করি, শেন সেনাপতি ঠিকই বলছেন, রাজধানী ছেড়ে যাওয়া উচিত নয়। এত মানুষের দক্ষিণে যাত্রা বিপজ্জনক, কে গ্যারান্টি দেয় সবাই সেখানে পৌঁছাবে, আর পৌঁছালেও স্থিতি বজায় রাখা যাবে?” প্রতিমন্ত্রী আন রুহাই পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
“এটা তুলনামূলক কম ক্ষতির পথ। এখানে থাকলে নিশ্চিত মৃত্যু! তাই নয় কি?” কুমার জিকাই প্রশ্ন তুললেন।
“ঠিকই, নিশ্চিত মৃত্যু।”
“তবু ঠিকই, গঙ্গতান রক্ত আসতে আধমাস বাকি। এ সময়ের মধ্যে আমরা রাজধানীর সাধারণ মানুষকে দ্রুত সশস্ত্র করে তুলবো এবং আশেপাশের সব দুর্গ ও শহর থেকে সৈন্য ডেকে এনে রাজধানী ঘিরে গঙ্গতান রক্তের বাহিনী নিধন করবো। যদি আমরা অন্য শহরের বাহিনী আসা পর্যন্ত টিকে থাকতে পারি এবং চূড়ান্ত যুদ্ধ করি, তাহলে বিজয় নিশ্চিত!” আন রুহাই বললেন।
শেন রুবিন সম্মতি জানালেন, “প্রতিমন্ত্রী ঠিকই বলেছেন!”
“কিন্তু যদি বাহিনী পৌঁছায় না? রাজধানী দখল হলে দায় কে নেবে? যাই হোক, পবিত্র সম্রাট, মহারানী ও গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি সবাইকে দক্ষিণে পাঠাতে হবে।” মহামন্ত্রী বললেন।
“সম্রাট রাজধানীতে থাকলে士, সবার মনোবল ও সাহস বাড়বে। আমার মতে, দক্ষিণে যাওয়া উচিত নয়!” শেন রুবিন বললেন।
“বসো!” মহামন্ত্রী সিদ্ধান্ত নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। “মহামন্ত্রীর কথানুযায়ী, সম্রাট দক্ষিণে যাবেন। মহামন্ত্রী যাবতীয় কর্মের তত্ত্বাবধান করবেন, কুমার জিকাই ও চং দা সেনাপতি বাহিনী নিয়ে সঙ্গ দেবেন। রাজধানী রক্ষার দায়িত্ব শেন সেনাপতি ও আন প্রতিমন্ত্রীর। কিভাবে রক্ষা করবে, তোমরা দু’জন আলোচনা করো। বিজয় এলে আবার রাজধানীতে ফিরে আসব, তখন সবাইকে পুরস্কৃত করব!”
“সম্রাট ও মহারানী বিচক্ষণ!” দক্ষিণ অভিযানের পক্ষে মন্ত্রীরা সঙ্গেসঙ্গে মাথা নুইয়ে সম্মতি জানালেন।
আন রুহাই ও শেন রুবিনও বাধ্য হয়ে সম্মতি দিলেন।
সভা শেষে মহামন্ত্রী সঙ্গেসঙ্গে কর্মচারী ও দাসীদের দিয়ে সোনা, রূপা, রত্ন, নথিপত্র সব গোছাতে লাগলেন; রাজকোষ খালি করে, যতটা নেওয়া যায় সব গাড়িতে তুলে দিলেন। প্রতিরক্ষামন্ত্রী ওয়েই লিন শুনলেন দক্ষিণে যাত্রা করতে হবে, অথচ দেখলেন পুরো রাজপ্রাসাদ ফাঁকা করে ফেলা হচ্ছে, তাই মহারানীর কাছে জানতে চাইলেন—
“মা, দক্ষিণ যাত্রা করতে গিয়ে কেন এভাবে বাড়ি বদল করছি?”
“লিন, সূর্যপুর বাহিনী আক্রমণ করতে আসছে! তাই দক্ষিণে যেতে হচ্ছে।” মহারানী স্নেহভরে বললেন।
“কী! রাজধানী রক্ষা না করে পালানো মানে কি?”
“মা হিসেবে তোমাদের নিরাপত্তাই আগে ভাবি। রাজধানী রক্ষার ভার সেনাপতিদের ওপর। তুমি রাজকন্যা, সারাদিন যুদ্ধ-হানাহানি তোমার মানায় না।”
“হুঁ! আমি কখনোই পবিত্র ভাইয়ের মতো কাপুরুষ হব না!” ওয়েই লিন ঠোঁট ফুলিয়ে অবজ্ঞাভরে বলল।
“দুষ্টুমি করো না, এভাবে পবিত্র ভাইকে কথা বলো না!” মহারানী রেগে বললেন।
ওয়েই লিন অসন্তুষ্ট হয়ে ফিরে গেল।
রাজপরিবারের সদস্যরাও নিজেদের বাড়ি গুছিয়ে দক্ষিণে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগল। ফলে রাজধানীর গাড়ি ও গাড়োয়ানদের খুব চাহিদা পড়ল।
জনগণ শুনল সম্রাট ও মহারানী দক্ষিণে যাচ্ছেন, রাজপুরুষরাও বাড়িঘর গুছিয়ে নিয়ে যাচ্ছেন, নানা আলোচনা শুরু হল।
“দক্ষিণ অভিযান মানে কী? দক্ষিণে শিকার করতে যাচ্ছেন? এতদূর কেন?”
“কি শিকার! দেখছো না কারো মুখে হাসি নেই? সবাই বাড়িঘর ফাঁকা করছে, মনে হয় রাজধানী স্থানান্তরিত হচ্ছে!”
“রাজধানী সরিয়ে নেওয়া হচ্ছে কেন?”
"শোনোনি, সূর্যপুর বাহিনী আক্রমণ করতে আসছে?"
"তবু রাজধানী ছাড়ার কী দরকার, যুদ্ধ করলেই তো হয়, আমাদের পূর্ব সাধু বাহিনী সূর্যপুর বাহিনীকে হারাতে পারবে না?"
“কিসের দিয়ে যুদ্ধ করবে? ওদের ষাট হাজার সৈন্য!”
"ওদের ষাট হাজার, আমাদের রাজধানীতে দুই লক্ষাধিক মানুষ। সবাই মিলে যুদ্ধ করলে পারব না?"
“কিসের দিয়ে যুদ্ধ করবে? রান্নার ছুরি, হাঁড়ি-পাতিল?”
“দেশের মঙ্গল-অমঙ্গল সকলের দায়িত্ব! সূর্যপুর বাহিনী আমার রাজধানী আক্রমণ করলে, আমি একজন সাধারণ কসাই হলেও, প্রাণ দিয়ে লড়ব।”
“সাহসী কথা!”
“তুমি বড় মুখে বলছো, কিন্তু বাহিনী এলে ভয়ে মূত্রত্যাগ করবে।”
“হুঁ, আমি হো শাও হু, বলেছি তো করবই!”
কিছু ধনী ব্যবসায়ীও বাড়িঘর গুছিয়ে, মোটা অঙ্কের ঘুষ দিয়ে, রাজপুরুষদের সঙ্গে যাওয়ার বন্দোবস্ত করল।
"এই বিশৃঙ্খলায় চারদিকে ডাকাত, বিদ্রোহী ঘোরে, রাজপুরুষদের সঙ্গে চলাই বুদ্ধিমানের কাজ। জ্ঞানীরা বিপদে পড়ে দাঁড়ায় না। রাজধানীতে যুদ্ধ হবে, কে রক্ষা করবে তা দেখার বিষয় নয়, যুদ্ধের আগুন থেকে দূরে থাকাই শ্রেয়।"
“ঠিক বলেছো, তাং সাহেব। আমরা একসঙ্গে গেলে আরও নিরাপদ।”
"ভালো, হু সাহেব, যেখানেই যাই, আমাদের দুই পরিবারের ব্যবসা চলবে।"
“নিশ্চয়ই, টাকা থাকলে ভয় নেই। একসঙ্গে ব্যবসা করব, সফল হব।”
আন রুহাই ও শেন রুবিন কিছুই করতে না পেরে পরিকল্পনা মেনে চললেন। আন রুহাই ঘোষণা জারি করলেন, রাজধানীর আশেপাশের সব শহর ও দুর্গ থেকে সেনাপতিদের সঙ্গে সঙ্গে সৈন্য নিয়ে রাজধানীতে এসে সূর্যপুর বাহিনীর সঙ্গে চূড়ান্ত যুদ্ধে যোগ দিতে হবে, অবাধ্য হলে মৃত্যুদণ্ড।
শেন রুবিন সামরিক ভাণ্ডার খুলে, শহরের বিভিন্ন অঞ্চলের অস্ত্রাধিকারীদের মধ্যে অস্ত্র ও বর্ম বিতরণ করলেন। সব বাড়ির যুবক ও প্রৌঢ়দের, নিকটবর্তী অস্ত্রাধিকারীর কাছে গিয়ে নিজেদের মতো অস্ত্র ও বর্ম নিয়ে সামরিক প্রশিক্ষণে যোগ দিতে বললেন, রাজধানী রক্ষার প্রস্তুতি নিতে। যারা যাবে না, তাদের জন্য উচ্চ সামরিক কর ধার্য হল।
চার দিনের মধ্যে প্রায় দুই লক্ষ মানুষ অস্ত্র সংগ্রহ করল। বর্ম কম থাকায়, দক্ষদের অগ্রাধিকার দেওয়া হল। হো শাও হু কসাই, দেহে বলিষ্ঠ, সাহসী—শেন রুবিন তাকে সম্পূর্ণ বর্ম দিলেন।
প্রতিরক্ষামন্ত্রী ওয়েই দাও সভার পর থেকে আরও আতঙ্কিত, বিপর্যস্ত হয়ে পড়লেন। মাথায় সারাক্ষণ মন্ত্রীদের কলহের শব্দ ঘুরে বেড়ায়, প্রায় রাতেই দুঃস্বপ্ন দেখে জেগে ওঠেন।
যাত্রার আগের রাতে, তিনি হঠাৎ আতঙ্কে বিছানার পাশে রাখা ফুলদানি ছুড়ে মারলেন, কর্কশ স্বরে চিৎকার করতে লাগলেন, “দূরে যাও! কাছে এসো না, কাছে এসো না!”
একসময় নিজের চোখ ঢেকে চেঁচিয়ে উঠলেন, “এটা আমার দোষ নয়! আমার দোষ নয়! পবিত্র মহারানী, আমায় খুঁজতে এসো না, এসো না!”
“তোমার মৃত্যুর জন্য মা দায়ী, আমি এই পবিত্র সম্রাট হতে চাইনি, তুমি... তুমি এসো না।”
তিনি জানালার সামনে চলে গেলেন, জানালার ছাদে উঠলেন, বাইরে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলতে লাগলেন, “আমি চাইনি, আমি চাইনি, কেউ চাইলে সে হোক, মা, দুঃখিত, আমি তোমার সঙ্গে দক্ষিণে যেতে পারব না।”
তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে এক কোণায় তাকিয়ে হাসলেন, হঠাৎ দুই বাহু শক্ত করে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে থাকলেন, একটু কেঁদে উঠে বললেন, “আমি ভালো মানুষকেও দেখিনি, মন্দকেও দেখিনি। ভালো মানুষকেও ছাড়িয়ে যাওয়ার কিছু নেই, মন্দ মানুষও যদি সৎ হয়, তবে মন্দ তার শরীরে প্রবেশ করতে পারে না। কেউ কি একদিনের জন্য সৎ হতে পারেনি? আমি দেখিনি এমন কেউ আছে। যদি থাকে, আমি দেখিনি...”
বলতে বলতে একেবারে নির্বাক হয়ে চুপচাপ বসে রইলেন। হঠাৎ পিছনে মাথা হেলিয়ে জানালা দিয়ে নিচে পড়ে গেলেন।